“笑話，最大惡霸在宮裡……”無臂老人望著申小甲的背影嘟囔了一句，回身來到木桶旁，散出內息，托起那錠銀子，收入懷中，淡淡地吐出幾個字，“落袋為安。”

抬眼看了看那些微微晃動的竹葉，無臂老人一臉蕭索地長嘆著，“青竹枝，青竹枝，片片翠葉寄相思……”忽地瞥見四皇子走到了門口，隨即收起臉上的神情，悶悶地繼續給大門兩旁的青竹澆水鬆土。

四皇子朱元直一屁股坐在門檻上，發現兩隻腳懸在空中，怎麼也無法踩在地上，索性又站了起來，倚靠著門框看向無臂老人，翹著嘴巴道，“八叔，這大晚上的你怎麼還在這搗鼓啊？”

無臂老人懶懶地看了朱元直一眼，“沒法子，這些竹子天生嬌貴，若不仔細照料，很容易就枯亡了……你怎麼跑出來了，那什麼狗屁和頭酒結束了？”

“和頭酒不用喝了，宴會卻是還沒結束……我不想在裡面跟那些人虛情假意，所以出來透口氣。”朱元直好奇地看著那一堆竹葉，很想上去刨開瞧瞧，但記起無臂老人的規矩，只得按捺住心中的衝動，漫不經心地說道，“八叔，你年紀也???????????????大了，這些瑣事就交給那些下人去做，安心地頤養天年吧……若是沒有好的去處，侄兒那空置的房間還有許多。”

無臂老人當然知道朱元直真正的意圖，用腳輕輕地踩了踩竹根上的泥土，冷笑道，“你們家真是一個實在人都沒有，從上到下都是狐狸精，我要是去了你那兒，恐怕很難善終，還是待在這兒打理花花草草鬆快。”

“這是二哥的地盤，來往的又是些酸腐，您不是不喜歡讀書人嗎？”

“地是慶國的地，館主一欄填的是我的名字，怎地又變成你二哥的地盤了，我不過是租給他用上幾年而已，你要是想租，等租期到了，八叔也可以租給你……讀書人嘛，有時候是很討厭，但是他們也就是討厭而已，鬧不出太大的動靜，不像江湖俠客，整天都是打打殺殺。我老了，喜歡清淨。”

“我手下的那些江湖人很乖的，不會攪擾您的清淨。”

“少在我身上用心思……你要是閒著沒事，去幫我打兩桶熱水過來。”

“好啊！”朱元直乾脆地應諾一聲，眉開眼笑地走到已經空空如也的木桶旁，伸手一抓，卻並沒有將木桶提起來，頓時面色一變，憋紅了脖子道，“八叔，這是什麼桶？這般沉！”

無臂老人瞟了朱元直一眼，搖著頭嘆息一聲，從嘴裡蹦出兩個字，“飯桶！”

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朱元直羞臊難當，鬆開握著木桶提杆的雙手，在衣服上擦了擦，慢慢地又退回了大門前，重新坐在了門檻上，這一次雖然雙腳依然懸空，但並沒有絲毫不舒服的感覺，舉頭望向遠處漆黑的宮城道，“八叔，在這整個京都裡啊，我就跟你最親，很多心裡話也只想跟你說……”

“打住！”無臂老人忽地打斷朱元直的話，沒好氣道，“你想說心裡話，去對館子裡那些書生說去，他們樂意聽，別來禍害我！”

“他們都是些廢物，哪有資格聽我的心裡話……噢，那個血衣侯倒是不錯，但太不上道了！”

“血衣侯？咱們慶國何時又多了一個侯爺？”

“我父皇出去玩的時候，見其有幾分本事，一時興起隨口封的，是個低等亭侯……”

“你父親慣用技倆……可憐那個年輕人估計心中還感恩戴德呢，殊不知這孫猴子只有在花果山才是齊天大聖，到了天上只能是個小小的弼馬溫，或者像我一樣，是個看園子的。”

“您可跟他不一樣，您是自家人。”

“少來這套，咱們家殺的自家人不比砍的外人少……對了，有件事我倒是想問問你，今夜參加宴會的可有一個少年？”無臂老人一甩袖袍，在旁側一棵青竹上留下一道深深的刻痕，“大概這麼高，長得還算帥氣，就是做事有點娘們唧唧的！”

“今夜到此赴宴的大多都是帥氣的少年，長得醜的二哥也沒邀請啊……”朱元直心想宴會上那麼多人，自己哪記得住，隨口敷衍了一句。

無臂老人皺了皺眉，似乎在回憶那人的特徵，沉默了半天後說道，“那小子頭髮挺奇怪的，雖然戴著帽子，但還是依稀可以看見一些，有黑有白，還很短！”

朱元直愣了一下，知道無臂老人說的是誰，忽然笑道，“您說的這人便是我方才講的那位血衣侯，幫我父親查案子的猴子欽差，大閔神宗的小兒子。”

無臂老人眉毛一挑，滿臉兇厲地怒聲道，“什麼！你說他是神宗的兒子？他???????????????奶奶個熊，就神宗那個憨批，能生出這麼帥氣的兒子？”

朱元直瞧見平日裡喜怒不形於色的八叔如此暴躁，趕緊追問道，“您和神宗有仇？我怎麼沒聽我爹說起過啊……”

無臂老人哼了兩聲，心道沒告訴就對了，若是你那蠢豬父親真和你講了，此刻你就該變成一具屍體，自己的糗事豈能成為他人的談資！

一想起當年的情景，無臂老人的心頭騰騰地躥著小火苗，連帶著看向朱元直的眼神都不一樣了，厲聲道，“廢物，都是廢物！書生是百無一用的廢物，你是四肢不勤、五穀不分的廢物！還坐在門檻上翹著二郎腿兒，你個廢物有什麼資格坐下來歇息……”

朱元直著實被突然暴怒的無臂老人嚇了一跳，立時起身，有些手足無措地問道，“八叔，我不坐在這兒，那該幹些什麼？”

“幹什麼？人家比你有天賦的已經先跑了，你問我你應該幹什麼？幹你個奶奶滴熊！”無臂老人口水亂濺道，“能不能多學學那個……他叫什麼名字來著？”

“申小甲。”

“對！你能不能多向申小甲學學，勤奮一點行不行！你這個年紀怎麼還有閒情坐在這門檻上發呆的！”

“那我該向他學些什麼……武功方面，其實我已經達到很高的水準了，智慧方面，我覺得差的也不多啊……也就一點，他比我強上一些，聽說他有個做過青樓花魁的未婚妻……”

“那何止是強上一點，人家都已經播種了，你這連塊泥巴的影子都沒見著！”

“您以前不是說女人只會影響拔劍的速度嗎？”

“那是以前，”無臂老人忽然閃身來到朱元直身後，飛起右腳，狠狠地踹在朱元直的屁股上，“現在麻溜地給我滾去追上人家的步伐，找個……不，找十個女人回來當未婚妻！”

朱元直腳下一滑，當即摔倒在地，骨碌碌滾下石階，好不容易停下來，慌忙站起身子，滿臉鬱悶地看向無臂老人，“八叔，這大晚上的，我去哪兒找十個女人回來啊……”

“蠢豬！”無臂老人恨鐵不成鋼道，“這京都之中的青樓還少嗎？一塊招牌砸下來，至少能砸中十幾個花魁！”

朱元直登時恍然，連連稱是，轉身走了幾步，有意無意地掃了一眼那堆竹葉，忽地又扭頭看向無臂老人，滿臉堆笑道，“八叔，我今日出門沒帶銀子，你能借我一點不？”

“不能！”無臂老人十分乾脆地回絕道，“給了錢是買賣，沒給錢是愛情！我要你帶回來的是未婚妻，不是娼妓！”

說完這話，一股強大的勁氣陡然從無臂老人身上盪開，猶如一陣狂風般吹向朱元直，將其推飛了出去。

悽苦的四皇子朱元直直到坐在京都萬花樓的雅間裡，抱著京都裡身段最豐腴的清倌人，仍然打著寒顫，苦思冥想著八叔為何今夜這般狂躁，莫非是……可眼下不是還沒到春天嗎？

而清風館門前的無臂老人亦是滿臉悽苦，一邊舔著不知道從何處搞來的清酒，一邊破口大罵著，“憨批申紀，當年就是個浪蕩子，四處留情，害苦了多少好姑娘，居然還讓他生出個帥氣兒子，老子也讓朱家小崽子去播撒，將來必定也能生出個帥氣種！”

就在朱家這對叔侄為了後代基因問題而拼搏努力的時候，申小甲已經來到了宣武門外西側的某棵青樹下，從懷裡摸出一條黑巾蒙在???????????????臉上，半低著身子，躥至清水河旁側，後背貼著河畔矮牆，像個站立的蛤蟆一般向右挪動。

左側有些光亮，右側卻是漆黑一片，申小甲絲毫不敢大意，不斷催發體內綿綿的內經氣勁，保持著龜息訣的執行。

許久之後，終於繞過了清水河，來到距離宣武門足夠遠的一側樹林，申小甲緩緩舒了一口氣，感覺到心跳依舊很快，顯然自己對這種緊張而刺激的危險活動也非常亢奮，甚至還有一點點享受。

便在此時，兩道人影忽然從黑暗裡走了出來，一人手持嗩吶閃身來到申小甲近前，舉起嗩吶戳著申小甲的心口道，“你是誰？不說，死！說了，還是死！”

申小甲拍開嗩吶，將臉上的黑巾向下扯了一點，翻了個白眼道，“是我！一天天嘴上淨掛著些什麼死不死的，忒不吉利了！”

陌春風不以為然地撇撇嘴，將嗩吶重新懸掛在腰間，上下打量申小甲一番，“你這衣服哪來的，還別說，挺適合你的！”

“我跟個朋友借的，這事兒說來話長，穿上這身衣服只是為了多加一道保險，即便事發，也不會有人猜到我的身上……”申小甲隨口解釋了一句，扭頭看向另外一道人影，微微拱手道，“聞人兄，許久不見，甚是想念！”

“想念就不必了，被你想念不是什麼好事……”聞人不語向上拉了一拉自己臉上的黑巾，不冷不熱道，“下次想和我聯絡，不要在人家門口的石獅子上亂塗亂畫，很沒有道德……而且我的人清除起來非常費勁，幫幫忙三個字也就罷了，畫了一堆什麼烏龜王八的，看又看不懂……”

“那不是王八，”陌春風忽然出聲糾正道，“是一個跑得很快的人……我們最初事項讓你幫忙查個人，後來事情越來越複雜，所以又添了許多筆畫。”

“那倒是沒有看出來，竟然還是個人……”聞人不語砸吧一下嘴巴，側臉看向申小甲，低聲道，“今晚是個什麼章程？”

“你和我進宮去遛一圈，最主要是到勇信殿裡瞧一瞧……”申小甲抿了抿嘴唇，指了指陌春風，輕聲道，“春風你跑得快，那就負責聲東擊西，幫我們將城裡的大部分侍衛引開……現在逼近子時，我為咱們的行動取了個響噹噹的名字，逼近計劃！”