“開始了嗎？”

皇城邊上，長公主府內，一汪碧綠小譚旁，一方四面白紗飄飄的八角亭下，躺著一個身穿淺藍色紗裙的女子，女子右手支著下顎，腰肢間自然淌著一彎風流，眉眼如畫，凝望著亭前的碧潭，朱唇微啟，又追問了一句，“你說的那個小家夥去了嗎？”

八角亭外，凌零武躬著身子，一臉恭謹地答道，“回稟長公主殿下，大賽此刻已經開始了，申小甲也及時趕到了會場。”

“嗯……”長公主抬起玉臂，伸出細細的手指，用力地揉了揉自己的太陽穴，淡淡道，“他真有那麼好？值得你用性命擔保？”

凌零武低著頭答道，“不是他足夠好，而是在這件事上，他足夠合適。另外，小雪殿下昨日也回到府中，申小甲到底如何，您也可以和小雪殿下交流交流……”

“嗐，打她會說話那天開始，就沒叫過我一聲孃親，我和她沒什麼可聊的，”長公主輕嘆道，“不過，這樣也好，她不認我這個娘興許還能活得久一點，這座城裡想要我死的人可不少……是不是啊，凌大人？”

凌零武微微皺了皺眉頭，卻並沒有答話，只是又將身子躬得更低了一些。

“瞧把你嚇的……”長公主咯咯輕笑兩聲，撅了撅嘴道，“說起這一點，我倒是和你口中的那個血衣侯同病相憐，方才聽出去買菜的小婢女講，說是那個血衣侯在小巷子裡又被偷襲了，後背紅了一大片，怪嚇人的。”

凌零武低聲答道，“應是那邊的人……這次大賽籌辦倉促，裡面混了不少那邊的釘子，評委又是刑部的尚書和侍郎，那邊想要讓自己人摘得頭名也是情理之中。”

“我就是隨口一說，你不用解釋太多，”長公主輕輕擰下一顆葡萄喂進口中，唇邊拱起一個好看的弧線，“也不知道宮裡現在是什麼情景，說起來也是鄰居，挨著這麼近，也不讓我串串門，真是好教人傷心吶！”

“殿下想要進宮，隨時都可以，”凌零武雙眼微眯道，“沒人敢阻攔殿下，也沒人能攔下殿下了……”

“行啦，我知道你現在一肚子怨氣，但跟我可沒半文錢關係……”長公主懶懶地揮揮手，“下去吧，別在這兒煞風景了，想去觀看大賽就去，回頭也好跟我細細講講。”

凌零武應諾一聲，躬身退下，路過畫廊時瞧見申小雪正抱著一隻黑貓坐在屋簷下，當即踱步走了過去，抱拳行禮道，“見過小雪殿下。”

原本發呆的申小雪驚了一下，看清凌零武的面容，又立刻歡喜起來，撲閃兩下眼睫毛道，“是你！你怎麼在這兒？”

凌零武苦笑一聲，“這個就說來話長了……”挑挑揀揀講了一些前因後果，忽地想起什麼，嘴角微微上揚道，“小雪殿下，今天京都舉辦神捕大賽，你怎麼不去湊湊熱鬧啊？”

“有什麼好看的……”申小雪嘟著嘴道，“我現在只想快些找到我王兄，可府裡這些人都不敢和我說話。”

“畢竟這麼多年，您是第一次回府嘛，不管是誰，都要適應一段時間……”凌零武微微笑道，“至於你想找到你王兄嘛，其實也很簡單，你去神捕大賽湊個熱鬧就能找到了。”

“你是說……”申小雪立時扔掉懷裡的黑貓，站起身來，雙眼放光道，“神捕大賽在哪裡舉辦？”

凌零武從懷裡摸出個黑色面罩戴在臉上，呵呵笑道，“我正好也要過去，可以為殿下領路。”

申小雪急忙整理了一下衣衫，剋制住激動的心情，蹲身行禮道，“那便有勞了……”

“舉手之勞而已，殿下不必客氣。”凌零武淡然一笑，隨即轉身跨步，朝著公主府外走去。

申小雪速即跟在凌零武身後，好奇道，“你為什麼要戴上面罩？是怕被仇家人出來？”

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“我現在還不宜露面……對了，殿下，有件事還請您幫忙，若是待會在會場碰見血衣侯的朋友，且莫要提起我，也不要把我在府內的事情告訴血衣侯他們……”

“噢……沒問題，那你也要答應我，別把我在府內的情況告訴我王兄，我不想讓他擔心……”

“我向來口風緊，不會亂說話的……說句實話，你昨日走進長公主府時，還挺讓人意外的，我以為你會一直跟著血衣侯呢，你們是怎麼走散的？”

“這個說來話也很長，簡單地講就是我和鍾釐末大哥去了一趟茅房，時間稍微長了一點，一出來就發現王兄他們已經不在原來的地方了，聽說當時有官兵清場，可能他們被趕走了……”

“那鍾釐末呢？他怎麼沒陪著你？”

“原本我是想讓鍾釐末大哥也在府內住著的，這樣也能有人和我說說話，但他說要去見什麼朋友，可以幫忙找到我王兄他們，然後他就一個人離開了。”

“他在京都的確是有許多朋友，就是不知道見的是哪一個……”

“好像是住在什麼熙水街的。”

“熙水街？那是一個大戶朋友啊！”

熙水街正中央，一座三進三出的宅院大門前，鍾釐末對著站在門內的一名白袍老者拱了拱手，朗聲道，“多謝陳尚書款待，他日若有用得上鍾某的地方，儘管直言！”

“鍾將軍客氣了，當年若不是你援救柳城，老夫早已死於那些賊寇之手，又如何能有今日？區區幾頓飯菜，算得了什麼……”陳尚書撫了撫鬍鬚，灑然笑道，“只是鍾將軍當真不考慮老夫的建議了嗎？”

鍾釐末搖搖頭道，“人各有志，如今我早已不復當年，只想著粗茶淡飯，清清靜靜地了此殘生。”

陳尚書唏噓一聲，輕嘆道，“也罷，每個人都有自己的路要走，老夫便不再多言了……”從懷裡摸出幾張銀票，以及一疊厚厚的資料遞向鍾釐末，“老夫雖為戶部尚書，卻不曾攢下太多銀錢，一點心意，還望鍾將軍收下……另外，這份資料是神捕大賽的介紹，裡面有鍾將軍所尋之人的訊息。”

鍾釐末接過資料，卻並沒有收下銀票，雙手抱拳道，“陳尚書費心了……多謝！鍾某告退！”

說罷，鍾釐末十分乾脆地轉身離去，直奔神捕大賽會場，面色冷峻，心中卻是慨嘆不已，他昨日夜裡便瞧見有人送來了神捕大賽的資料，但陳尚書直到自己辭別才將之拿出來，再加上吃飯閒談間的各種試探，這裡面已經說明了很多問題，如今的陳尚書已經不是當年柳城的老陳了。

陳尚書盯著鍾釐末的背影，搖頭嘆息一聲，扭轉身子，緩步走回宅院，拐進後宅深處一間牛棚前，微微躬身道，“殿下，鍾釐末已經走了……”

“可惜了，雙鐧青狼竟不能為我所用……”牛棚內響起一聲長嘆，一個身穿明黃長袍，頭上亂糟糟插著幾根枯草的少年緩緩地從地上爬了起來，斜眼看向陳尚書道，“那個申小甲去神捕大賽會場了嗎？”

“去了，雖然路上有些坎坷，但還是趕上了……”陳尚書抿了抿嘴唇道，“所以微臣將大賽的資料也一併贈於了鍾將軍，既然他遲早都會知道，不如微臣爽快地告訴他，也算結下善緣。”

“你做的很好……”黃袍少年從地上抓起一坨黑乎乎的牛糞，笑嘻嘻地遞向陳尚書，“獎你的，要不要？”

陳尚書面色一僵，結結巴巴答道，“微臣年事已高，牙口不大好，恐是無福消受殿下的美意……”

“哈哈哈！”黃袍少年大笑幾聲，“逗你玩的，這東西根本就不是人吃的……你說我父皇當年是怎麼咽下去的？太噁心了吧！”

陳尚書將腦袋埋在雙肩下，低聲道，“聖上乃非常人，自然能行非常事。”

“有道理！”黃袍少年隨意地牛糞扔在地上，目光幽幽道，“正因為父皇是非常人，所以我們兄弟幾個都很辛苦啊……父皇做過的事情，大家都想去做一遍，大哥去打仗，二哥進書院，四弟當遊俠，而我就只能剩下裝瘋賣傻住牛棚了……”

陳尚書猶豫了一下，還是開口道，“朝中大臣都說三皇子殿下才是最像聖上的。”

三皇子擺擺手道，“自家知道自家事，你不用寬慰我……朝中大臣的牛棚都被我住了個遍，真心實意的沒幾個……再加上春香樓花船的事情，他們都以為我是真蠢，有好臉色的更少！”

“殿下乃是大智若愚，那些庸才自然看不明白。”

“你誤會我的意思了，我不是在抱怨……我現在真的很缺幫手，大哥有一眾邊關將領撐腰，二哥有書院士子扶持，就連四弟都開始網羅天下武林高手了，而我身邊能用之人寥寥無幾……昨兒個血衣侯剛進城，四弟便親身前去，二哥那邊也有人在幫忙盯著，倘如大哥在京都，多半也會讓鍾釐末的舊部去聯絡感情……當真是如履薄冰啊！”

“那微臣是否要幫殿下也向血衣侯傳達一些善意？”

“一步遲，步步遲，現在上趕著交好血衣侯已經晚了，不如反其道而行，這樣還能團聚其他幫手……我聽說棋痴和血衣侯有仇？”

“是有些舊怨，從各處打聽來的訊息看，今日血衣侯小巷子遇襲多半就是棋痴攛掇魏公子做下的。”

“棋痴的設計還是不錯的，執行的人太差勁了……魏定邦那個蠢貨也就是生得好，自己是沒腦子的紈絝，手底下也是一群廢物！”三皇子冷笑道，“不過正因為他生得好，人又蠢，對我倒是有益……回頭幫我約一下棋痴，就說我有一把刀可以幫他解憂，問他用不用。”

陳尚書瞳孔一縮，沉聲道，“微臣明白了。”

三皇子伸了一個懶腰，撇撇嘴道，“你去忙你的吧，神捕大賽有什麼訊息告訴我一聲就行……噢！還有一事，趕緊給我找把斧頭來！”

陳尚書愣了一下，呆呆道，“殿下要斧子做什麼？”

三皇子嘴角勾起一抹殘忍的笑意，指著牛棚角落一頭母牛道，“我想知道……它肚子懷的到底是公牛還是母牛！”

陳尚書瞟了一眼那頭母牛，打了一個冷顫，急急應諾一聲，慌忙退離牛棚，對一名僕從吩咐兩句，而後迅速回到自己書房內，端起茶杯，咕隆灌了幾口，平緩了一下心緒，高喝一聲叫來管家，冷然道，“神捕大賽現在進展如何？”

管家低眉順眼答道，“還未正是開賽，小六公公剛剛宣讀完大賽規則，刑部的幾位此刻正在挨個講話，按照以前的經驗，估計還得等上一陣子……”

“宮裡對神捕大賽是什麼反應？”

“據說聖上原本是在釣魚，但不知為何，突然改成用網兜了，還讓幾個太監跳進池子裡去逮王八……”

陳尚書雙眼微微一眯，手指在桌案上輕點幾下，捋著鬍鬚道，“你現在立刻把這個訊息告訴刑部的蔡尚書，順帶告訴他……三皇子要宰牛了！快去快去，辦完之後就待在那兒，等到大賽第一輪結束後，再把結果帶回來。”

管家不明所以地點了點頭，速即退出書房，腳步匆匆地跑出陳府，躍上一匹黃馬，一路橫衝直撞地穿街過巷，在距離大賽會場還有數百步的地方急停下來，滿頭大汗地來到一名刑部官員身旁，摸出陳府的令牌，而後在其耳邊低語幾句。

那名刑部官員聽完之後，面色大變，立刻走到坐在評委席最中央的蔡尚書旁邊，俯身低語。

蔡尚書額頭漸漸滲出顆顆冷汗，待到那名刑部官員說完之後，速即站起身來，三兩步來到會場中央，一腳踢開正在講話的刑部侍郎，“又是三大點三小點的，廢你娘的話，老子忍你很久了……”

清了清嗓子，蔡尚書看向會場下已經漸漸稀少的看客，以及昏昏欲睡的參賽者，擠出一臉笑容道，“歡迎大家來到吾皇萬歲萬歲萬萬歲大慶第一屆神捕大賽，感謝聖上爸爸的英明領導，以及長公主媽媽的友情贊助……現在讓我們直接進入正題，有請諸位參賽選手登場！”