殘陽如血。

落日餘暉鋪在大街上，將所有人的影子拉得奇形怪狀。

申小甲在那輛牛車離去很久之後才走出死衚衕，卻陷入了另一個死衚衕。

去，或者不去。

“去個毛線，六部都在那邊，離著皇宮也近，兵部的人，刑部的人，錦衣衛，禁衛軍，源源不斷，簡直就是死路一條！”

“人家是幫你去打聽訊息的，不去的話是不是太無情了吧……”

“不去，不代表不救，可以慢慢救，從長計議地救，去了，就是雙殺！一鍋端！”

“萬一那憨批等不到從長計議呢，萬一他今天就死在那帽兒衚衕裡……”

“那也是他活該！這一路就知道惹禍，說話從來不過腦子，死了最好，省得以後提心吊膽！”

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“怎麼說也是大閔部將，還那麼忠心耿耿，在青山裡等了你那麼多年……”

“他等的是大閔皇子，又不是我！”

“可你現在就是大閔皇子啊，就算心裡不承認，身體可是事實。”

“他那麼厲害，七子良將啊，根本不需要我去救！”

“再厲害也是人，總會累的，也會死的，那麼多把刀，那麼多杆槍……”

“所以多我一個也起不了太大的作用嘛！”

“你可以想辦法嘛，以血衣候或者武安將軍的身份保下他，就說只是跟大家開個玩笑，應該能圓過去。”

“開玩笑！人家又不是白痴，都在刑部外的衚衕裡大打出手了，怎麼圓？血衣侯只是一個品階最低的侯爵，屁用沒有……武安將軍在離開白馬關那一刻就已經沒了，歷史上也沒有這一位將軍，不能改變原有的軌跡，否則會產生蝴蝶效應……很可能會世界大亂的！”

“這本來就是一個亂世，再亂一點也沒什麼，但季步的命就一條啊，真要死了，可就追悔莫及！”

“我也想救啊，但是斗笠落在酒肆了，總不能就這麼光明正大去救吧，那太暴露了，會吸引很多人的目光，到時候想要營救四娘和老莊就更困難了……”

“你懷裡有嗨皮哥送你的面巾，還是黑色的。”

“不行不行，頭髮太明顯了，整個大慶就找不出第二個……都怪小爺長得太與眾不同啊！”

“買一頂就是，左前方三十七步的地方就有一個賣斗笠蓑衣的。”

“也不行，我這時候買了斗笠，然後去救那憨批，有心人一定能查到的！”

喧譁的街道上，低頭自言自語的申小甲引得不少行人側目，那些目光中有憐憫傻子的意味，也有譏諷嘲笑的意思，還有嫌棄鄙夷的含義。

便在這時，一聲清脆的呼喊自街道後方傳來，“那個……穿灰色布衫的陌春風大俠，且留步！”

申小甲初始不以為意，仍舊低頭向前行走，忽地瞧見兩旁行人都盯著自己，怔了一下，看了一眼自己身上的衣衫，隨即停下腳步，回頭望去，瞧見女捕快氣喘吁吁地跑過來，指著自己的鼻子道，“你是在叫我？”

女捕快匆匆在申小甲面前站定，胸膛劇烈起伏幾下，緩了一口氣道，“當然了，這裡難道還有別人叫陌春風嗎？”

申小甲表情怪異道，“誰告訴你我叫陌春風的？”

“那個店小二啊，”女捕快一臉崇拜地望著申小甲道，“他還跟我講了許多你的事蹟……欸，你真的一個人殺了一千多唐軍嗎？還跟女帝的哥哥冀王打了一架？絕世高僧難了也是你殺的？他武功有多高？”

申小甲麵皮不自然地抽動幾下，本想解釋一番，卻忽然瞥見女捕快手裡的斗笠，眼珠子一轉，輕咳一聲，淡淡道，“低調低調，這些事蹟確實是真的，但並不完整……除了斬殺唐軍那件事，其他兩個故事的主角不是我，而是那個長得非常帥氣，武功又高，人品也好的申小甲，我當時只是幫了一點小忙而已……”

“陌大俠真是謙虛！”女捕快眼裡滿是小星星，雙頰緋紅道，“我也聽說了一些那個什麼申小甲的事情，他哪能跟你比啊，滿臉鬍子，長得歪瓜裂棗的，莽夫一個！如你這般，武藝高強，俠肝義膽，而且智力超群，還懂得推理破案的，那才是人間少有！”

申小甲越聽越彆扭，面色難看道，“誰告訴你申小甲是個大鬍子的？”

女捕快懵懂道，“他不是什麼武安將軍嗎？當將軍的不都是虎背熊腰，滿臉大鬍子嗎？”

“你這是偏見！其實呢，他是一個玉樹臨風，風流倜儻的少年郎，和我一樣帥！”申小甲清了清嗓子，轉移話題道，“算了，這些都不緊要，你來找我是有什麼事情嗎？”

“也沒什麼重要的事情，”女捕快將手中的斗笠遞給申小甲，柔聲道，“就是在整理案發現場時看見了你落在凳子上的斗笠，所以就想著給你送過來……還好你沒有走遠。”

申小甲接過斗笠，道謝一聲，正要轉身離開，卻見女捕快滿臉的欲言又止，歪著腦袋道，“還有什麼事嗎？”

女捕快捏著衣袖邊角，紅著臉道，“沒什麼事……其實，我過來給你送斗笠只是藉口，更多的是想咱倆認識一下……”

“這不已經認識了嗎？”

“我是認識了你，但你還沒認識我啊……我叫若男。”

“知道，先前在酒肆中李捕快叫過你的名字。”

“你居然還記得，”女捕快雙眼放光道，“我以為你沒放在心上呢！若男是名字，我姓胡……”

“幸福就好，”申小甲漫不經心地回應道，“那個……若男啊，如果你沒有其他的事情，我要先走一步了，有點急事，不能再耽擱了！”

胡若男急忙擺手道，“沒有了，沒有了……你快去忙吧！”

申小甲抱拳道，“那咱們就後會有期了！對了，我還有個不情之請，勞煩若男姑娘不要將我有這頂斗笠的事情告知他人，無論是誰問，都不要提起。”

胡若男愣了一下，忽然想到什麼，頓時滿臉興奮道，“陌大俠是要去帽兒衚衕吧！那邊和死太監劉公公打起來的是你朋友？”

申小甲頓時一驚，右手悄然摸向腰間的飛刀，雙眼微眯道，“你怎麼知道的？”

“我猜的！沒想到還真的猜對了，”胡若男嘻嘻笑道，“我聽說白馬關那場戰事裡，有幾名乞丐曾經出過力氣，而今天那個死太監劉公公又從城外抓了一名乞丐回來，剛進帽兒衚衕就遇到一名蒙面大漢攔道，多半就是和你一起從白馬關來到京都的朋友……放心吧，我會替你保密的，京都的老百姓都很討厭那個死太監，我也不例外，你要是能殺了他更好！”

申小甲頓時松了一口氣，“殺就不必了，每個人的生命都只有一次，我還是喜歡以德服人，會給他一個痛改前非的機會……”右手從腰間挪開，翹起小拇指，伸到胡若男面前，輕聲道，“若男姑娘，在下懇請你務必不要將此事告知他人，否則對你我都不好！”

“我懂！此事必定只有天知地知，你知我知……還有你朋友知！”胡若男呆呆看著申小甲的小拇指道，“你這個是什麼意思？”

申小甲晃動幾下小拇指道，“拉鉤啊，是一種契約，只要達成這個契約，就不能反悔了！”

“真有趣！”胡若男伸出小拇指，和申小甲的小拇指勾在一起，臉頰滾燙道，“是這樣嗎？”

申小甲勾著胡若男的小拇指搖晃幾下，唸唸有詞道，“拉鉤上吊，一百年不許變，誰變誰是癩皮狗……”探出大拇指按在胡若男的大拇指上，而後鬆開手，嘴角微微上揚，“好了！契約已成，板上釘釘了！從今天起，你便是我陌春風的朋友，若有背棄，我陌春風必然不得好死！那邊十萬火急，若男姑娘……告辭！”

說罷，申小甲便毫不猶豫地轉身，戴上斗笠，朝著帽兒衚衕飛奔而去。

胡若男痴痴地看了自己那還保持原狀的小拇指片刻，又抬頭看向那道穿梭在人海中的身影，忽地聽見心頭上有一朵小花燦然開放！

卻也在此時，距離胡若男六十餘步之外的街道角落裡，身穿褐色布衣的中年男人匆匆收回看向申小甲和胡若男的目光，左右橫掃一眼，轉身拐進另一條街道，快步來到一座宅院後門，有節奏地叩擊幾下。

嘎吱一聲，一名身穿黑衣的武士開啟後門，冷冷地瞟了一眼褐色布衣中年，面無表情地揮了揮手，待到褐色布衣中年進門之後，又快速地關上了後門。

褐色布衣中年道謝一聲，隨即不再耽擱，迅速穿廊過院，來到一間廂房內，對著桌案後一名身穿明黃錦袍的青年躬身行禮道，“殿下，酒肆的案子破了……那人只花了半盞茶時間而已。”

一聲咳嗽響起，卻不是出自那名身穿明黃錦袍青年之口，而是從桌案右側的陰影角落裡傳出的。

褐色布衣中年這才注意到原來廂房內還有一個人，不禁偷偷地瞧了一眼那道坐在黑暗裡的身影，卻只看出了大概的輪廓。

端坐在黑暗裡的身影輕笑一聲，“殿下，現在你該相信他的本事了吧？”

“確實有兩把刷子……”明黃錦袍青年讚歎一聲，而後眼神冰寒地看了褐色布衣中年一眼，冷冷道，“李老四，下次你要是再敢冒犯我的客人，你那對招子就要換個地方擺了！”

李老四立時撲通一聲跪在地上，惶恐道，“殿下息怒！小的再也不敢了，絕無下次！”

黑暗裡的身影又咳嗽了一聲，幫腔道，“殿下不必責怪，人難免都有好奇之心嘛！若不是我現在的身份敏感，不適合拋頭露面，也不用勞煩殿下來這兒了，說起來都是我的問題……”

明黃錦袍青年面色和緩道，“您老願意來此相會，是我朱元良的榮幸，何來勞煩之說？”扭頭看向李老四，微微抬了抬右手，“起來吧……申小甲離開酒肆之後，可還有其他動作？”

李老四擦了擦額頭的冷汗，慢慢起身答道，“回稟殿下，他先是和一個趕著牛車的陌春風碰了面，因為他們見面的地方是條死衚衕，所以屬下不敢跟過去，不知道他們聊了些什麼……從死衚衕出來之後，他又和府衙那個女捕快聊了幾句，如今朝著帽兒衚衕去了。”

朱元良皺了皺眉道，“他還是去了啊……”

坐在黑暗裡的身影淡淡道，“殿下，申小甲這小子就是這樣，重視情義甚於自己的性命，這是缺點，也是優點，所以很適合坐在那個位置上。”

朱元良拿起桌案上的狼毫筆，在硯臺上輕輕地蘸了蘸，蒼勁有力地於白色宣紙上揮灑下“水不在深，有龍則靈”八個字，嘴角勾起一絲意味難明的笑意，“不急，再看看……”