公元61年（隋大業八年）正月初一，新歲元旦，從清早起便瑞雪飄飄，待到午時，河北涿郡已是素裹銀裝，臨朔宮一片玉白。壯偉恢宏的懷荒殿前的空場上，刀槍如麻，旗幡林立。隋軍討伐高麗國的出征儀式，正在漫天飛雪中進行。楊廣在十二名金甲衛士的護擁下，著通天冠，隱龍裘，登上高壇寶座。面對全軍，鄭重頒詔：“大隋天朝，富有四海，八方胡夷，莫不來朝。惟高麗番邦，妄呈夜郎之大，輕漫寡人之尊。國恥焉能不雪，天威豈可有損。兩百萬鐵甲將士，務必奮勇進軍，旌旗指處，踏平高麗，不擒高元，誓不收兵。”

以行軍大元帥宇文述為首，將士們齊呼萬歲！其聲勢天搖地動。宇文述手心裡始終捏著一把汗，楊廣限他調集兩百萬大軍，而至今僅僅集結一百三十萬人。他原以為楊廣最快也要在春暖花開之後才能發兵，不料楊廣竟急不可耐，既不管過年，也不顧天寒地凍，在這大年初一誓師。他只得謊稱兩百萬大軍已齊，反正楊廣也無法自己去點驗人數。但他擔心被楊玄感、李淵等人把底細揭穿，真要向楊廣捅出去，說不定他就要人頭落地。

鼓樂聲中，楊廣親自向行軍大元帥宇文述授金印，向行軍參贊楊約、副元帥楊玄感、水軍總管來護兒授銅印，向各軍統領辛世雄、李淵、元禮等授節度，向御營六軍大將軍宇文化及授令箭。隨即，楊廣袞冕玉車出城，在桑乾河的積柴壇上，拜祭天、地、先皇、馬祖。祭畢，將柴壇點燃。在熊熊火光中，在隆隆戰鼓聲中，在碎玉飛絮般的漫天風雪中，大軍正式啟程。

第一軍統領大將辛世雄，全軍皆為青絲連明光甲，鐵具裝，青纓拂，睃猊旗。大軍日行四十裡，然後駐紮宿營。次日一早，第二軍統領李淵率隊出發，全軍盡為絳絲連朱犀甲，獸文具裝，赤纓拂，豹麟旗。亦行四十裡紮營。再次日，元禮統率的第三軍出發。全軍皆為白絲連明光甲，銀具裝，素纓拂，辟邪旗……每軍前部均有鼓吹一部，計大鼓、小鼓，長鳴、中鳴，各十八具，惘鼓，金鉦各二具。軍後皆有鐃吹一部，計有鐃兩面，歌簫、胡茄各四具，節鼓一面，吳吹、橫笛各四具，大角十八只。端的是隊伍齊整，氣勢壯觀，刀槍耀眼，盔甲明亮。如此日發一軍，計二十四日，發二十四軍，隊伍綿延近千里。又六日，楊廣親率的御營六軍，亦逐日出發，有宇文化及在身邊保駕，楊廣感到萬無一失。整整三十天，三十軍方始從涿郡出發完畢。一百三十萬大軍，號稱二百萬，迤邐一千多裡，浩浩蕩蕩，幾乎沒有盡頭。先行出發的第一軍，已到鴨綠江邊，楊廣御營六軍方到遼東。

行軍副元帥楊玄感，深得楊廣器重，特命他去掌管水軍。四萬水軍兵將，三萬艘海船，從東萊海口起錨，揚帆破浪向高麗進軍。一路未遇高麗水軍攔截，順利到達高麗國壩水登陸。

一百多萬大軍出征，水陸並進，給養的消耗，輜重的運送，需要投入相當大的人力和物力。為前線服務的民夫，多達兩百萬人。一時間，從河北到遼東，直至鴨綠江一線，兵士、民夫、車馬，擁塞於道。儘管宇文述曾下令斬殺了幾十名不聽調遣阻塞通道的兵將民夫，但情況依然難以扭轉，官道仍舊處於失控的混亂狀態。

楊玄感、來護兒率大隋水軍在壩水上岸後，先派出兩支哨探部隊，各約兩百人，沿左右兩個方向搜索前進。大部隊以船為建制，不慌不忙，不急不躁，佇列整齊地排隊待命。個個刀槍在手，人人保持高度警惕，隨時準備投入戰鬥。

對面山丘上的高麗大將樸承正，趴在雪坡上已觀察多時，終於對部下發出號令：“撤！要悄無聲息地撤！哪個暴露目標就地斬首。”副將不甘心：“將軍，乙支大元帥命我們給敵人以迎頭痛擊，應趁其上岸後立足未穩，打他個措手不及。”

“你難道雙目俱盲，沒看見隋軍已有準備嗎？”

“那，我們這一萬精兵，就這樣眼睜睜看著敵人入侵？連照面都不打就掉頭逃跑，該如何向父老鄉親交待？”

“你何以如此迂腐！打仗總要相機行事。敵軍四倍於我，且是有備無患，我們何必硬去送死。”樸承正發怒了，“撤！”

高麗國一萬精兵，人不知鬼不覺從埋伏地撤走。

隋軍兩支搜尋部隊，相繼回來報告，前面並無異常，不見高麗國一兵一卒。

來護兒聽罷大為詫異：“奇怪，我水軍三百艘戰艦浩浩蕩蕩來攻，高麗國不會不知，為何不派兵在岸邊阻擊？”楊玄感不以為然：“高麗國能有多少兵馬，我軍水陸並進，他兵力不足，顧此失彼，無力阻擊。”

“既或無力正面阻擊，也當伏擊才是。總不能敞開大門，任我軍長驅直入吧？”來護兒自有見解。“這不足為奇，”楊玄感也有他的思路，“敵軍勢孤，聞我兩百萬大軍進剿，早已聞風喪膽，搶先逃命，誰還敢以卵擊石。”

“不然，高麗國兵精將勇，決不會不戰自敗。真若如此，高元也就不會拒不入朝了。”

“我說來將軍，總不能在這喋喋不休地議論。兵貴神速，應趁高麗國尚無防備，揮兵直指平壤。”“副帥，依末將看不宜輕進。一者須防中敵埋伏，二者要等我陸軍推進到高麗境內數百裡後，與我水軍能互為呼應，以免我軍單方急進，孤軍深入陷於被動。”

“來護兒！”楊玄感已直呼其名，看來是不客氣了，“本帥說輕些，你是貪生怕死的怯戰懦夫。說重些，你是有意貽誤戰機，甚至可以懷疑你是高麗國的奸細……”

“副帥，請不要再說了，末將下令進軍就是。”來護兒滿腹委屈，一馬當先開拔。

陸路隋軍第一軍五萬餘眾，在辛世雄的統領下，從冰封的江面，越過了鴨綠江。與水軍情形相仿，陸軍也未遇到任何抵抗。從將領到士卒，都認為高麗國已被嚇破膽，普遍存在著輕敵思想。由於是冰天雪地，行軍極其艱苦，在沒膝的積雪中，一天要跋涉四十裡，確實很不容易。為了減輕負擔不致掉隊，有的兵士便偷偷將隨身攜帶的糧食丟棄一些。有人領頭，便有人效仿。辛世雄發現後不覺大怒：“你們瘋了！丟掉糧食吃什麼？”

副統領勸道：“大將軍息怒。萬歲嚴令我軍一日必行四十裡，積雪盈尺，兵士負重，焉能達到目的地。丟些糧食，輕裝前進，不誤里程，對萬歲便有交待。至於糧食，身上背的足夠幾天食用，運糧戎車很快即會到達，再說待打下高麗城池，再行補充不遲。”

辛世雄聽後，覺得也有道理，便不再追究，只是催促隊伍前進。

薩水東岸，高麗國大元帥乙支文德，策馬立於高坡，在認真察看地形。自家國土，本來瞭如指掌，但他有個習慣，若不實地踏勘便難放心。凜冽的朔風，揚起團團飛雪，透過狐裘，灌入他的脖頸，他全然不覺，心中正醞釀著破敵之計。

一隊人馬約有十數騎，迎風踏雪向這裡行來。為首的白馬上，那火紅的披風，在白雪的映襯下分外醒目。乙支文德猛抬頭，見來者已到近前，連忙滾鞍下馬，俯伏在地：“叩見大王。”原來，是高麗王高元親臨前線。

“大元帥快快平身。”高元急忙下馬攙扶。

乙支文德卻是表情嚴肅：“大王請恕為臣直言，您怎能擅離平壤！您不該來前線涉險。敵軍大兵壓境，相距不足百里，惡戰在即，這如何使得！萬一有個閃失，豈不令舉國軍民……請大王速返都城。”

高元滿面憂愁：“大元帥，本王之所以親臨前線，是有一件大事商議。”

“大王有話派人傳令就是，何需親自奔波。”乙支文德躬身施禮，“請大王示下，為臣定當遵命。”

“本王想來，隋國兩百萬大軍進犯，皆因我一人而起。我高麗傾國之兵不足二十萬，焉能拒敵！與其戰火殃及百姓，不如我一人往隋營請罪，以保舉國平安。”

“大王不可有此奇想，楊廣屢召大王不至，積怨已深，你一旦身入隋營，定難生還。”

“我一人死不足惜，只要換得隋國撤軍，縱死九泉亦安心瞑目。”

“不可，萬萬不可！”乙支文德堅決反對。

“大元帥，我不能為個人安危，而置舉國百姓生死於不顧。”高元頗為悲觀，“與其戰敗被俘，使高麗全國玉石俱焚，何不現在去負荊請罪，可保全多少戰士與百姓的生命！”

“大王愛國憂民之心，令為臣銘感肺腑。但我堂堂高麗，總不能不戰自敗。大王戰前投降，全軍將士不會答應。”

“乙支文德啊，你身為大元帥，也當珍惜將士生命才是。”

“為臣作為統兵元帥，更加珍惜國家的榮譽。誓與隋軍決一死戰，便血染疆場，亦心甘情願。”乙支文德揮劍將一株碗口粗的松樹攔腰砍斷，“如戰敗，當如此樹！”

高元為乙支文德誓死報國的決心所感動：“大元帥如此剛烈，本王無話可說，願同將士一起身在前線，共同浴血苦戰。”

“大王，您當真不怕危險？”

“將士們不避生死，本王又豈能惜命。”

“大王真若有此決心，為臣有一誘敵深入之計，須請大王助一臂之力。”

“大元帥為抗隋，有用到本王之處，儘管講來。”

“大王，請附耳過來。”乙支文德把想法悄聲告訴一番，“有大王出面，此計十有八九成功，只是大王要擔風險。”

“風險算得什麼！本王為國為民，已把生死置之度外。且容本王當一次誘餌，願上蒼保佑我軍大獲全勝。”

楊玄感、來護兒水軍在向前推進。一路上，不見高麗一兵一卒，而且連一個高麗國百姓也見不到。所有村莊都已人去樓空，不聞雞鳴犬吠，彷彿到了無人世界。據探馬報告，此去高麗國都平壤城僅有幾十裡了。來護兒未免憂心忡忡地對楊玄感說：“副帥，這情形不對頭，只恐有詐，高麗國不可能不派兵阻擊呀？”

“你不必疑神疑鬼，本帥早就說過，高麗國兵將都已望風逃竄。”前面是一道狹長的河谷，來護兒不放心地看著楊玄感：“副帥，此處地勢險惡，莫要中了埋伏。”

“你未免過於小心了，只管大膽前進就是。”楊玄感極為自信，“真有埋伏倒好，本帥正想與之決戰呢。在此殲滅敵方主力，攻取平壤便輕而易舉了。”

來護兒不好再堅持己見，小心翼翼地率隊進入谷口。由於擔心中埋伏，禁不住東張西望。

眼見得隋軍大部已進入峽谷，埋伏在山頭上的高麗軍副將，不由得催促主將樸承正：“大將軍，隋軍果然中計，快下令出擊吧。”

樸承正搖頭。

“大將軍，機不可失，若一延誤，隋軍醒過腔來退出谷口，便前功盡棄了。”

“莫急，我自有道理。”樸承正待到隋軍都已進入谷口後，才吩咐副將，“你帶兩千人衝下去與敵交戰，稍一接觸，即行潰退。記住，許敗不許勝，要儘可能保存實力，我方傷亡不超過一百人，你便是大功一件。”

“大將軍這是何意？”副將好生費解，“我一萬大軍全線壓下，即或不能全殲敵人，至少也可吃掉大半。”

“那是你一廂情願。”樸承正指點著說，“你看，隋軍進谷是有對付埋伏的心理準備的。他們步步為營，井然有序，試探前進。我一萬人馬真要衝下去，隋軍正好與我進行決戰，即使能夠消滅半數敵人，我軍也已拚光。那麼，誰來保衛平壤？這種蝕老本的仗，我們不能打。”

“可為何還要去打敗仗呢？”

“有道是若欲取之，必先予之。”

“既如此，我軍無聲撤走便了，這樣一百人也無需折損。”

“你想過否，我軍不在此設伏便有悖常理，只有打一下敗走，方使隋軍不致生疑。且認為我軍不堪一擊，才能使隋軍滋生驕氣，我才好實施下一步破敵計策。”

副將始終聽不明白，樸承正已不耐煩再講，命他即刻領兵衝下山崗。

震天動地的吶喊聲響起，兩千人踏起的積雪飛揚，蕩起沖天雪霧。樸承正為增加聲勢，又命山上的兵士齊聲助吼，並用松枝將積雪掃下山坡，一時間也不知高麗國有多少伏兵。

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來護兒頓時驚慌：“副帥，不幸為末將言中，我們中埋伏了。”

“無需慌張。”楊玄感傳令，“各軍聽令，高麗兵微將寡，前來送死正可將其聚殲。原地不動，以隊為戰。”

主帥不慌，軍心自穩，隋軍擺開陣勢，做好了迎戰準備。

高麗軍的進攻聲勢雖大，畢竟實力有限，兵力相差懸殊，交手不過一刻鍾，雙方分別傷亡數十人。高麗軍副將始知隋軍確實有備，便傳令撤軍。立時，高麗兩千兵將呼拉拉退出戰鬥。

楊玄感見敵軍撤走，感到突然：“來將軍，是否乘勝追擊？”

來護兒持異議：“不妥，敵軍突然退卻，難免有詐。”

楊玄感觀察片刻，見高麗軍已退至山半腰：“敵軍兵力不足，不勝而退，我軍當緊緊咬住不放，力爭吃掉這股敵人。”

“副帥，萬萬不可，高麗軍未敗而撤，莫非在誘我深入？”

楊玄感一時也無主張，沉吟半晌：“全軍繼續搜尋向前，進逼平壤城。”

於是，隋軍沿峽谷起動，由於擔心高麗軍再有埋伏，採取步步為營戰術，行動較為遲緩。

樸承正見副將帶隊退回，表示滿意，立即傳令全軍，跑步抄近路向平壤城進發。

副將點頭稱是：“大將軍英明，平壤空虛，理應立即回防。”

樸承正也不多說，只是乘馬在前直奔平壤方向。兵士們連滾帶爬，總算搶在隋軍前面到達平壤城下。副將喘息著對樸承正說：“大將軍，趁敵軍未至，快些進城佈防吧。”

“不必。”樸承正心中自有主張，“一萬守軍被大王帶走八千，加上我們不過還是萬把人，焉能守住城池？速去傳令，著兩千守軍立即退出。”

“什麼？”副將幾乎不敢相信自己的耳朵，“你要將平壤城拱手送與敵軍？”

“我早對你說過，將欲取之，必先予之。”樸承正不得不略作解釋，“與其守城拼光，還不如讓其佔領平壤。”

“我，想不通。”副將賭氣蹲在地上。

樸承正變得怒目橫眉：“軍令不可違，如何破敵，本將軍自有妙計，你速去傳令。”

副將滿腹怨言，將城內兩千人撤出，回到樸承正面前交令。卻見樸承正改換了百姓裝束，而且他周圍約上千名士兵，也在脫軍衣喬裝百姓，不禁奇怪地發問：“大將軍，這卻為何？”

“你過來說話。”樸承正把副將引到一旁，“我與一千士兵，化裝為百姓藏匿城中，部隊交你統領。估計今晚隋軍即可侵佔平壤，待到明夜三更時分，我們在城內四處放火，並開啟城門。你帶全軍事先在城外附近埋伏，及時殺進城來。裡應外合，定獲全勝。”

副將這才明白樸承正這一番心計，不禁大為感動：“大將軍，城內危險，還是末將在內。”

“莫爭。”樸承正見副將已領會意圖，始覺放心，“而今國難當頭，我為大將，理應身先士卒，衝鋒在前。你火速帶隊伍撤走，不要留下痕跡，不要被隋軍看出破綻。”

副將不敢再爭，哽咽著說：“末將遵令，大將軍千萬保重。”

“放心，全城百姓都會保護我們，決無危險。你只切記，明夜三更，火光起便殺進城來。”說罷，樸承正帶領化裝好的一千精兵，迅即潛入城中。薩水前線，嫣紅的旭日從皚皚雪山峰頂騰空升起。陽光普照，碧綠的松林中營帳棋佈，早炊的隋軍在鑿冰融水。“踏踏踏踏”，突然響起了震天動地的馬蹄聲，一隊高麗馬軍，約有百十騎，向薩水西岸猛衝過來。馬蹄蕩起的積雪，如騰起滿天雲霧，馬隊恰似騰雲駕霧而來。氣勢撼人心魄，銳不可當。

正在揀松枝的隋軍驚呼：“不好了！高麗馬軍殺過來了。”

鑿冰的隋軍撒腿往回跑：“快！高麗兵殺過來了，快上馬迎戰哪！”

然而他們的聲音，全被雷鳴般的馬蹄聲淹沒。高麗馬軍如白色風暴，已衝進隋軍營地。他們在馬上揮起長刀，隋軍士兵轉眼間有二十餘人喪命。

辛世雄聞變從帳中奔出，見狀疾呼：“弓箭手，快出來放箭！”

隋軍將士紛紛鑽出帳篷，張弓發箭。頓時，高麗馬軍有十幾騎中箭，其中有六七騎倒下。待到辛世雄跨上戰馬，帶領騎兵迎擊，高麗馬軍已呼哨一聲，旋風般退走，轉眼到了薩水對岸。

辛世雄用槍逼住一個在地上掙扎的高麗傷兵：“說，何人帶隊偷襲我軍？”

趕來的隨軍通事，用高麗話復問一遍。高麗傷兵，不肯開口。

副統領也來到近前，他對辛世雄說：“原以為高麗軍只有望風逃躥，想不到還敢主動進攻。”這也是辛世雄的疑問，因而決心弄個明白。他的槍尖在高麗兵的傷口裡攪了一下，高麗兵痛徹骨髓，幾乎發昏。辛世雄狠狠地威逼：“說！”

高麗傷兵疼痛難忍，只得實說。通事聽後告知，是乙支文德親自帶領敢死隊過河奔襲，原因是高麗國王高元來到前線。辛世雄獲悉高元就在對岸，感到這是建功立業的大好時機。決心生擒高元，要立首功。立即傳令全軍開拔，向薩水東岸攻擊，窮追不捨。

副統領感到為難：“將軍，全軍尚未用早餐。”

辛世雄予以怒斥：“戰機豈可坐失！馬軍立即過河，你帶步軍隨後趕到，並派人曉諭第二軍李淵火速跟進。”

辛世雄馬軍殺過薩水，高麗軍已先期退走。只殘留下遺棄的營帳和雜物。辛世雄在馬上眺望，清晰可見前面山坡上，高麗王的旗幡傘蓋，相距不過數里之遙。他不甘讓高麗王從眼皮下溜走，馬鞭一揮，率隊又追。

高麗軍畢竟熟悉地形，直至中午，辛世雄雖說未被高麗軍甩掉，亦未能縮短距離。全軍已是人困馬乏，飢腸轆轆，步軍也相距過遠，辛世雄只得傳令休息，埋鍋造飯。

前面的高麗軍似乎也已疲勞難支，也就地休息，也在紮營用餐。飯後，辛世雄原打算等步軍趕到再行動，當他看見那迎風招展的高麗王旗幡，不禁又氣上心頭。他發誓要一鼓作氣，追擒高元。辛世雄這裡馬軍一出動，高麗軍便立刻聞風而逃。這樣又追至紅日銜山，昏鴉噪樹，暮靄襲來，隋軍仍未能如願以嘗。高麗軍逃不掉，但隋軍也追不上。眼看夜幕拉開，辛世雄只得下令宿營。

二更時分，副統領率隋軍步兵趕到宿營地。他聽辛世雄講述了一整天的追擊情景，不免擔憂：“將軍，高元是否在誘我深入？他在前方布有埋伏，意在將我軍引入圈套？”

辛世雄不由放聲大笑：“他高麗全國能有多少兵馬？縱有埋伏，又奈我何。”

“將軍，如此追擊下去，這軍糧只恐不足。”副統領婉言提醒，“是否等運糧隊到達，部隊補給糧草後再予追擊？”

“那高元豈不就逃之夭夭了。”辛世雄說著不覺站起身，“此番決不能讓高元溜掉，窮追不捨，上天追到他靈霄殿，入地追到他鬼門關！”

“將士們一旦糧盡，莫說追擊，便自保亦難。”

“糧草不足為慮，存糧至少可吃兩天。明日傍晚即可到達平安里，那是個繁華大集市，補充糧草諒來不愁。”辛世雄關心的是另一件事，“第二軍現在何處？”

“相距約四十裡，李淵將軍言道，無論路途如何艱難，他決不會拉大距離。”

“好！”辛世雄更加放心了，“後續部隊在後緊跟，高麗便有伏兵又何足懼哉。”他決心明日一早，馬不停蹄，更加勇猛地追擊。

在這同一時間，平壤城完全陷入一片混亂中。昨晚，楊玄感、來護兒四萬大軍，兵不血刃佔領平壤後，起初部隊還受軍紀約束。自今日中午起，搶掠財物，奸**女，濫殺無辜的事件漸次發生。將士們都在觀望，有幾起殺傷了人命的士兵，被押送到楊玄感的住處——高麗王宮，聽候發落。來護兒主張，為嚴肅軍紀，應將違法士兵斬首，號令全軍，以儆效尤。楊玄感卻意見相左，他認為將士爬冰臥雪跨海遠征，受盡顛沛之苦，找女人尋些快活，掠財物以飽私囊，皆情有可原。即便不取分文，不近女色，高麗國民亦不會歡迎入侵者，照樣對隋軍恨之入骨。他以為不必認真計較。因而打傷人命的兵士，全都安然無恙，事情不了了之。

將士們都在拭目以待，既然副帥持縱容態度，軍將們何樂不為。於是，姦淫搶掠之惡舉，在全城氾濫，平壤城陷於水深火熱之中。

夜幕中的高麗王宮燈火稀疏，清冷寂靜。如今這裡成了世外桃園，由於楊玄感、來護兒進駐，數以千計的宮女們意外地受到了保護，相對來說較為安全。楊玄感無心貪戀女色，他心事重重。部下見他悶悶不樂，找來宮中女樂和舞伎，要為主人排解憂煩。可楊玄感根本不予理睬，外人怎知他的心中矛盾交織：四萬隋軍佔領平壤，幾乎等於宣佈高麗滅亡。難道就這樣輕而易舉地讓楊廣成功？撈去這開疆拓土的美名？那麼楊廣的地位豈不更加鞏固？不能這樣便宜了他！要設法讓他敗績。來護兒適才報告，城內有無數可疑人員活動，懷疑是高麗埋伏下的奸細，建議立即全城戒嚴，展開大規模搜捕。楊玄感遲遲沒有表態，他聯想到馬探不久前的報告，平壤城外有高麗軍隊向城池靠攏，預感到高麗軍要有所動作。昨日輕鬆進城，楊玄感便覺意外，高麗軍為何不戰棄城？這說明對方是有預謀的。如果現在馬上採取措施，諸如整肅軍紀，分兵兩萬出城四面駐紮，城內再戒嚴搜捕，高麗軍的陰謀勢必破產。可是，這樣一來豈不便宜了楊廣？如若不採取措施，一旦高麗軍率先下手，隋軍無備，在混亂中必然要吃大虧。兵敗如山倒，那時說不定有多少隋軍將士死於非命。又將有多少白骨，暴棄在異國他鄉，自己豈不成了千古罪人！楊玄感思前想後，依然委決不下。

楊玄感優柔寡斷猶豫不決。銅壺滴漏，夜已三更，忽報城內火起。他正要查問起火原因，究竟是偶然走火還是人為縱火？轉眼間城內已騰起多處火舌。他登上殿角高處眺望，城內已是數十處烈焰升騰，濃煙滾滾，火光熊熊，全城業已亂成一團。心中立刻明了，這是隱藏在城內的高麗奸細所為。

來護兒匆匆跑入：“副帥，不好了！城內高麗百姓發生**。”

楊玄感跳下屋頂：“是埋伏的高麗兵為亂。”

此刻，城內愈加混亂。喊殺聲，哭叫聲，震耳欲聾。楊玄感意識到形勢嚴峻，急忙吩咐來護兒：“說不定高麗軍會裡應外合，立即傳令各軍集結，準備戰鬥。”

然而，來護兒哪裡還能傳下將令，哪裡還能集結人馬。由於隋軍半數醉酒，有些將領還宿柳眠花，有些正在賭錢。全城一亂，他們盡皆措手不及。只顧忙著把搶來的財物帶在身上，哪裡還顧及調動指揮兵馬。而此刻四門都已為樸承正襲破，城外的高麗軍副將也已帶兵殺進城來。樸承正為偷襲城門，特意佈置兩百名部下改扮為隋軍，混亂中鬧得隋軍難辨真偽，以為自己的內部有譁變者，甚至造成自相殘殺。城內的高麗百姓，見隋軍已亂，已無抵抗能力，也抄起菜刀、斧頭、棍棒等，向隋軍發起攻擊。鬧得隋軍也不知敵兵究竟有多少，只顧爭相逃命，像炸了窩的馬蜂在城中亂撞，從東湧到西，又從南涌到北，到處都被高麗軍民追擊。

來護兒情知大勢已去，返回王宮催促楊玄感：“副帥，四門俱已失陷，滿城皆是高麗軍兵，快上馬突圍吧。”

對這已到手的勝利果實轉瞬即失的現狀，楊玄感著實不甘心。但事已至此，還是逃命要緊。好在身邊有五千精騎，便與來護兒一起，殺出王宮，直奔南門。一路上，多處遭遇阻截。也分不清是高麗兵士，還是平壤百姓，或是隋軍自己人馬。楊玄感一行只是猛衝不止，大殺大砍。身邊不時有將士倒下，誰也顧不上救援，隊伍片刻不停。足足半個時辰，歷盡艱辛，總算殺出了南門。有一夥高麗軍隨後追來，楊玄感無心戀戰，只是快馬加鞭奔逃，一口氣直到天亮，平壤城被遠遠拋在了身後，耳邊沒有了喊殺聲，追兵沒了影子，部隊也一步都挪不動了，楊玄感方才傳令休息。計點一下人馬，僅剩三千餘眾。

楊玄感頓足哀嘆，橫劍就要自刎。

來護兒上前抱住：“副帥，不可輕生。”

“來將軍，我身為統帥，四萬大軍僅存三千生還，有何面目去見萬歲，去見百官，去見父老，只有一死謝罪。”楊玄感說著又舉手中劍。

來護兒拼力奪下寶劍：“副帥，勝敗本兵家常事，我軍本已佔領平壤，副帥已立下大功。誰料高麗軍混跡於居民中，裡應外合偷襲，敵軍乃僥倖得手。”

“無論怎樣說，我們敗了，而且敗得太慘了！”

“副帥，步軍正向平壤推進，我們且整頓一下剩餘人馬，養精蓄銳，一旦步軍到達，進攻平壤，我們立即前去會師，協力攻城，也好將功折罪。”

楊玄感心情複雜，對於失敗，他是半喜半憂，因為他不願看到楊廣獲勝。他要自殺，其實只是做做姿態而已，如今也就順水推舟了：“事到如今，也只好如此了。”

平安里，本是有幾萬人口的大集鎮，如今卻沒有一絲生氣。莫說是人，會出氣的豬、雞、貓、狗都全然不見，只是偶爾可見一隻餓鼠從腳下溜過。面到這意想不到的情景，辛世雄未免發呆。他率隊窮追不捨地追擊高元，一直追到這距平壤只有六十裡路的平安里。原想在此補充糧草，讓部隊飽餐一頓，再乘勝前進，不料一切全都落空。將士們身帶的糧食昨晚就已吃光，今天已是整日未曾進餐。眼看紅日西沉，隊伍疲憊已極，將士們都有氣無力地坐在街頭。此刻莫說打仗，恐怕連移動一步的力氣都沒有了。他意識到了問題的嚴重性，這顯然是高元有預謀的行動。平安里事先就做好了埋藏糧食轉移居民的準備。悔不該沒有制止戰士們丟棄糧草，悔不該追得這樣快這樣急，但如今一切後悔全晚了。作為全軍統領，應儘快做出決定，下一步怎麼辦？

副統領已是六神無主：“將軍，如今進退維谷，到底如何是好？”

辛世雄思前想後不肯認輸：“開弓沒有回頭箭，有進無退。說不定水軍已攻佔平壤，我們前後夾擊，一戰可定乾坤。”

“可眼下將士腹中空空，不能果腹，又如何能作戰？”

“熬過一夜，李淵第二軍就會趕到。把他軍中存糧勻出一些接濟我們，待打下平壤，佳餚美酒盡情享用，更何愁果腹乎！”

副統領難以放心：“挺到明天？將士們餓得刀槍難舉，一旦高麗軍殺來，豈不引頸等死。”

“這……”辛世雄感到確是問題，但又心存僥倖，“高麗軍並無還手之力，只有望風而逃，還敢狂犬吠日回頭咬我軍一口不成？”

“將軍，須防萬一狗急跳牆。”

“那，你的意思是……”

“為今之計，只有宰殺戰馬，煮馬肉為將士充飢。”

“無戰馬還算什麼馬軍，而且還如何追擊？”

“將軍，什麼時候了，顧不得許多了。沒有草料，戰馬行將餓死，又要戰馬何用？還是先保人命吧。”辛世雄也別無良策，只得點頭認可。

在一聲聲戰馬的哀鳴中，數百匹馬被割斷了喉嚨。士兵們飢不可耐，，紛紛下手相幫夥頭軍剝皮、剁肉，有的支鍋、燒火。辛世雄此刻也腸鳴如鼓，不住咽口水，恨不能立刻把生肉吞下肚腹。副統領驚慌失措跑來：“將軍，軍情有變！”

“何事這般慌張？”

“探馬剛剛報來，我水軍四萬餘眾，在平壤城全軍覆沒。楊副帥、來將軍生死不明，大料已是凶多吉少。”

“啊！”辛世雄不由得驚叫出聲。

“將軍，高麗軍能吃掉我四萬水軍，說明兵力雄厚，實力不俗，敵軍沒了後顧之憂，定會全力撲向我軍。”副統領憂心如焚，“敵軍極可能對我攻擊，不能不防啊。”

辛世雄感到了形勢的嚴峻與緊迫：“火速傳令各軍，儘快煮熟馬肉充飢，準備投入戰鬥。”

喊殺聲突然震天動地響起，高麗軍如排山倒海般殺來。夜幕沉沉，也辨不出高麗軍有多少兵馬，只是感到如潮水般洶湧撲上。

辛世雄率先跨上戰馬：“快，上馬迎戰。”

隋軍毫無抵抗能力。整日未餐，哪有氣力迎敵，將領也好，兵士也罷，無不自顧逃命。尚在鍋中的馬肉被擠翻，營帳器具顧不得收起，盡數遺棄。逃跑中戰馬多數體力難支，不時倒下。落後者遭到高麗兵的恣意砍殺，逃在前者又互不相讓自相踐踏，多有死傷。辛世雄完全失去了指揮部隊的能力，他自己猶如大海中的一葉小舟，只能隨波逐流為敗退兵士裹攜著奔逃。而高麗兵乘得勝之威，如風捲殘雲，秋風掃落葉般馬不停蹄地追殺，越戰越勇。再加上有高麗王在後親自督戰，包括樸承正在內，真是人人奮勇，個個爭先。直殺得隋軍人仰馬翻，哭爹叫娘，屍橫遍野。

第二軍李淵的五萬人馬，距辛世雄的第一軍約六十裡，這是他為保存實力，而有意放慢了前進速度。第一軍突然敗退下來，深夜之間也不知前軍如何戰敗，攔截住退兵詢問緣由，一者為逃命誰也不肯停留，二者誰也說不清所以然，他們只是重複一句話：“快逃吧，晚走一步就沒命了！”第二軍自然被捲入潰逃的浪潮中，李淵想制止也難以辦到，只有望洋興嘆而已，後來也不得不乘馬敗退。如是而三，而四，而五，第三、四、五軍都是未與高麗軍著面，便隨之潰退。日升月落，晝夜交替，白日過去，天又黃昏。隋軍一口氣退至薩水東岸，身後的追兵似乎稍稍拉開些距離，辛世雄、李淵都松了口氣。他們舉目四望，但見敗退的隋軍，如蟻群一樣蠕動，估計還能有四五萬人。李淵不由喟然長嘆：“咳，前六軍共有三十萬人馬，如今盡餘幾萬，怎不叫人心酸！”

辛世雄也覺悽慘：“如今莫論勝負了，好在我等性命得以保全。”

一言未畢，薩水岸邊牛角號連聲響起，冰雪中突然間平地 冒出數以萬計的高麗伏兵。他們一律白色衣裝，高麗大元帥乙支文德立於馬上。不待隋軍反應過來，他手中長槍一揮，率先衝殺過來。後面的高麗馬步軍一齊撲上，其勢如虹。

李淵仍欲穩定軍心，高聲疾呼：“鎮靜，全軍鎮靜，對岸我後續各軍會及時趕到，大家衝過河去，定有我軍接應。”

只有李淵身邊的親信不足兩千人，還聽他指揮。其他人都爭相逃命，已是各不相顧。辛世雄抖擻精神，衝上去與乙支文德交手，二十餘合雙方不分勝負。這時，樸承正帶高麗追兵又從背後壓上。他見乙支與辛世雄一時難分上下，便從背後偷襲，流星錘飛擲過去，正中辛世雄肩頭，辛世雄一口鮮血噴出，俯伏在馬鞍上。乙支文德哪容他逃走，一槍刺去，將辛世雄挑落馬下，轉眼間被亂兵踏為肉醬。

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李淵率親信殺過薩水，天色已黑。實指望有第七軍接應，可是跑出幾里路後，仍不見一個人影，無奈只得馬不停蹄地奔跑。夜半時分，潰退到鴨綠江西岸，這才見到第七軍。原來第七軍由於糧草未到，遲遲不肯過江，只在西岸滯留。一見前六軍敗退下來，也不管高麗軍是否過江追擊，拔營掉頭就跑。這樣，隋軍步軍一至六軍共三十萬五千人，幾乎全部覆沒。一晝夜敗逃四百五十裡，只有李淵率兩千七百人生還。加上水軍的損失，共計折損三十五萬人馬。至此，楊廣雄心勃勃的第一次討伐高麗之戰，以失敗而告終。（未完待續）