守衛杭州比楊田預想中的要容易。其原因，除了清軍戰鬥力弱、調動緩慢、畏葸避戰外，還在於兩江總督何桂清落井下石，有意阻撓江南大營增援杭州。

何桂清出身卑微，父親是個衙門裡的僕役，本人卻是個神童，十九歲就中了進士，是道光十五年這一榜中最年輕的進士。

此人雖然出身卑微，卻從小在衙門中耳濡目染，擅長鑽營，筆下功夫也非常了得。做京官時，他就常常向皇帝上條陳，議論時事，或談論軍事方略，或針砭疆臣得失，居然講得頭頭是道，很得咸豐的嘉許。

1852年，何桂清提前結束守制，出任江蘇學政。不久，太平軍攻克金陵，江蘇巡撫、布政使等官員死難。何桂清署理江蘇巡撫，正式成為封疆大吏。

他雖然年紀輕輕，卻精明果敢，精力過人。在與洋人交涉、籌劃蘇皖一體防禦太平軍、為江南大營籌餉、辦理團練等方面，何桂清都表現得可圈可點，屢受咸豐下詔嘉獎。

一時間，何桂清“意氣發舒，倚畀益重，甚負時望”。

年紀才三十九歲，何桂清卻已榮膺兩江總督兩年，官運比黃宗漢還要亨通。但何桂清頗有自知之明，知道自己只會紙上談兵，在軍事上倚重一個名叫王有齡的心腹。

這位王有齡雖是捐班出身，卻精明強幹，在軍事上頗有見解，亦能貼合江南的實際。

野史記載，何桂清的父親是王有齡父親手下的衙役。王父見年幼的何桂清聰明伶俐，便出資供他讀書。何桂清與王有齡一起長大，頗有交誼。

如今，何桂清發達了，自然要提攜王有齡。幾年功夫下來，王有齡也做到了江蘇布政使，儼然已經具備出任督撫的資望。

何桂清的如意算盤是：對羅遵殿見死不救，羅遵殿一死，他就保薦王有齡出任浙江巡撫。

本是同年進士，何桂清竟對羅遵殿下此毒手。官場之險惡，真是甚於戰場。

（歷史上，何桂清總督兩江，對清軍江南、江北兩大營有調遣之權。太平軍進攻杭州時，何桂清不肯救羅遵殿，使羅遵殿城破身死，王有齡順利接任浙江巡撫。

（而羅遵殿與湘軍淵源頗深，何桂清等於說是一手害死了羅遵殿。這也使何桂清成為湘軍的公敵。太平軍二破清軍江南、江北兩大營後，大舉興兵蘇浙，曾國藩拒不派兵增援。

（當時，曾國藩的好友李元度因徽州兵敗，正賦閒在家，便接受王有齡的邀請，私自募兵，試圖進入浙江增援王有齡。

（曾國藩對這種吃裡扒外的行為非常憤怒，上書彈劾李元度，把李元度打回原形。何桂清兵敗，逃往租界。朝廷念他是個能吏，有心為他開脫，卻終被曾國藩彈劾而死。

（何桂清兵敗後，曾國藩終於如願以償，繼任兩江總督，節制四省軍務。他坐視浙江巡撫王有齡兵敗自殺，把湘軍大佬左宗棠推上了浙江巡撫的寶座。

（此事之後，以彭蘊章為首的道光十五年進士開始走下坡路，湘軍集團自此樹立起無可撼動的地位。）

卻說楊田率兩千騎兵輕鬆突入杭州城，江南大營得警，自然要派兵增援。江南大營實力雄厚，統帥和春派悍將張玉良率領八千兵馬增援杭州。路過常州時，兩江總督何桂清極力挽留張玉良。

浙江不在兩江總督的治下，杭州城陷，何桂清毫無責任。他故意拖住張玉良，等待杭州城破，好置浙江巡撫羅遵殿於死地，再扶植好友王有齡升任浙江巡撫。

江蘇巡撫徐有壬駐蘇州。張玉良路過蘇州時，徐有壬也極力挽留張玉良，希望張玉良留在蘇州助防。

這樣一來，張玉良的援軍耽誤了四天時間。當清軍援軍主力到達杭州城北武林門時，只見城外山頭上都是革命軍的旗幟，樹林中人影隱沒。

張玉良起疑，不敢貿然發動進攻。此人是江南大營中的後起之秀，太平軍金田起義時，張玉良參軍。才五年時間，張玉良不斷積累戰功，如今已是滿清正二品的總兵。

（歷史上，張玉良是綠營名將，在蘇南浙北與太平軍作戰，屢次打敗李秀成的部將。只有李秀成本人與張玉良對戰，才能壓制得住這個綠營名將。）

楊田的軍事才能也許並不如李秀成，但革命軍組織嚴密，裝備先進，戰鬥力強。這種組織紀律、裝備軍械方面的巨大差距，是個人才能所無法彌補的。張玉良在楊田面前，只有死路一條。

張玉良猶豫不敢戰鬥，楊田卻趁他立足未穩，率領七百騎兵衝擊清軍。

清軍人多勢眾，擋住革命軍騎兵的衝擊。革命軍騎兵來往如風，官兵可在馬背上熟練射擊，給清軍留下了深刻的印象。

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張玉良據此懷疑，革命軍有備而來，在杭州城外布有埋伏，不敢輕易攻城。他學湘軍先扎穩營盤，力求立於不敗之地，再派出斥候偵察敵情。

第二天，清軍弄清楚杭州城防空虛，試圖發動反攻。革命軍防守堅決，滿城裡的八旗兵始終龜縮不出，不敢響應援軍。

為壯聲勢，革命軍海軍兩艘軍艦冒險從錢塘江駛入大運河，轟擊清軍營地。張玉良無力對付戰船，只得下令拔營，把營寨扎在艦炮射程以外的地方。

革命軍援軍陸陸續續抵達杭州。張玉良進退兩難，既不敢攻城，也沒有理由後退，停軍在杭州城外虛耗。

楊田倒沉得住氣，等援軍來了五千，才下定決心反攻。

真是“不動如山，其疾如風”。革命軍守城時，穩若泰山，一旦決定反攻，立馬迅疾如風，作戰節奏轉換極快。

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楊田只留下一千步兵守城，帶領剩下六千革命軍直撲張玉良的大營。

革命軍不戰而已，一戰就直取要害。清軍上下驚潰，與太平軍連戰多年，他們自詡為百戰精銳，從未預料到革命軍火力如此之強，戰鬥意志如此堅決。

張玉良親自上陣，苦苦支撐，卻也只在杭州城外堅持了兩天，就全線潰退。

以往太平軍與江南大營交戰，特別看重一城一地的得失，對於能否殲滅敵軍主力看得不重。

革命軍則不同，把殲滅敵軍主力作戰第一目標。楊田率領革命軍猛打猛追，毫不放松。要不是清軍四散而逃，楊田恨不得把清軍殺光俘盡。

張玉良大敗，八千個綠營精銳損失一半。他率領四千敗兵退往湖州府城，與總兵鄭魁士匯合。鄭魁士手下有四千精兵，受江南大營統帥和春派遣，前往杭州救援。

但革命軍進軍速度太快，鄭魁士剛走到長興，就聽說張玉良在杭州城外兵敗。他也不敢前往杭州送死，便退入湖州城，企圖堅守不出。

楊田重殲敵不重攻城，一路追擊張玉良的清軍。經過餘杭、德清等地，革命軍都不作停留，也不攻城，直奔湖州而去。

湖州是浙北重鎮，地處太湖之南，與安徽、江蘇交界，位置非常緊要。湖州也是一座大城，城高牆厚，易守難攻。

革命軍追擊至湖州城外後，立馬展開攻城。城外清軍不敢抵抗，剛一接觸，便逃回城內。

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部隊連日行軍數百裡，為求機動性，並未攜帶重炮。官兵們風塵僕僕，個個求戰心切。

楊田沒有性子等攻城大炮，當即指揮部隊強攻湖州。他是一個經驗豐富的戰將，並不一味強攻，而是讓部隊從四個方向同時攻城，以城西為主攻方向。