對於那一班開國老臣，呂后則更多採取了“懷柔”政策，她心裡很清楚，要鞏固住自己的權位，平衡各派力量是第一要務。
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而對劉邦任用的政治“少壯派”，她則採以了“打”和“拉”相結合的手段。對握有重權的，首先削減其權利。比如負責皇宮安全工作的王衛尉，也就是我們前邊講過的勸劉邦赦免蕭何的那一位警備司令官，雖然他很有能力，在營救蕭何出獄時也出過大力。但呂后還是把他的兵權削了，讓營陵侯劉澤來取代他。這個劉澤是劉邦的一個堂兄弟，論起來把呂后叫阿嫂的，但他的妻子卻是呂嬃與樊噲的女兒。這樣論起來又得把呂后稱為姨媽，這輩份亂套了。重要的一點在於，有了這層關係，劉澤就不僅僅是皇族了，還應該算是外戚。所以呂后很信任他。
而其他的劉姓子弟，就沒有劉澤這樣的幸運了。
呂后的打擊目標，很快轉移到“諸劉”身上。
前邊講過，劉邦有八個兒子。這八個兒子中，只有惠帝劉盈是呂后親生，除去已經被縊殺的趙王劉如意，還有庶長子代王劉恆、梁王劉恢，淮陽王劉友、淮南王劉長、燕王劉健，再加上劉邦的弟弟楚王劉交，劉邦侄子吳王劉濞，諸劉的力量不算不強大，將來這些人都會成為爭天下的隱患。
恐怕諸侯王有變，呂后下令進一步加強首都長安的防務體系，並且在西北地區擴築長城，防止匈奴入侵。
第二年十月，快過年了，楚王劉交、齊王劉肥等來到長安賀歲，朝見太后，呂后設宴招待。
劉盈因為劉肥是他的兄長，不讓他敘君臣之禮，而按照家禮，讓他坐在上首。呂后心裡很不痛快。為什麼呢？第一，她覺得當年劉邦對劉肥的分封過重，讓她心裡不舒服。劉盈雖是長子，但終因庶出，沒被立為太子，劉邦覺得虧欠了這個大兒子不少。所以，在分封時就儘量多給他一些照顧。劉盈的封國齊國地盤是最大的，有七個郡，七十餘座城池，民能齊言者皆屬齊國，疆域是以方言區域劃分的，會講齊國方言的就是齊國人。這個待遇太優厚了。第二，她覺得劉肥這個人也是個“危險分子”。你看他連讓都不讓就坐下了，他是庶長子呀，比劉盈要大十來歲。如果將來有人鼓動他取皇帝之位以代之，他又會怎麼樣呢？
她藉故離開宴席，暗中分咐一個貼身太監，去換了一壺有毒的酒，放在劉肥面前，讓他敬酒。
劉盈看出這裡似乎有什麼不對頭的地方。他也斟了一杯酒，站起身，同劉肥一起向呂后敬酒。
呂后慌了，顧不上說什麼，一把將劉盈手中的酒杯潑在地上。
經過了趙王如意事件，劉盈也學得機靈了，他連忙用眼色示意劉肥。劉肥有些會意，不敢再喝酒，假裝不勝酒力，東倒西歪地辭謝而去。
回到行館之後，劉肥就讓人去打聽剛才宴會上那一幕是怎麼回事。當他得知呂后想用酒把他毒死之後，非常恐惶，就把陪同他來長安的幕僚們召集在一起商量辦法。內史士（負責民政工作的高級官員）對他說：“太后只有皇帝和魯元公主一雙兒女，如今大王您享有七十餘座城池，而公主的食邑只有幾座城，如果大王能拿出一個郡的地盤來給公主做湯沐邑，太后一定很高興，大王您呢，也只有這一條路可以消災了”。
劉肥答應了。他能不答應嗎？他知道如果呂后一翻臉，自己是無論如何也難完整地離開長安了。
在另有一個故事裡，讓劉肥獻湯沐邑的主意，是一個刺客樑上柱為劉肥撥點的迷津。那個故事說，劉肥從酒宴上回到住地，失魂落魄，從此不敢離開行館一步。呂后曾派了侄兒呂產的一位名叫樑上柱的家人去刺殺劉肥，有天半夜，劉肥聽到外邊有些動靜，便開門察看，見一個人立在門外，口稱：“小人樑上柱，有大事要和大王講。”劉肥一見此人是個彪形大漢，一臉的凶神惡煞之相，心裡明白了幾分。他問：“深更半夜，你闖進來做什麼？莫非是來刺殺我嗎？”樑上柱說：“在下正是奉了太后之命，來取大王首級，只是小人知大王是仁德賢良之人，不忍動手。有幾句話要和大王說。”劉肥出了一身冷汗，說：“那你就快說吧，不妨事。”樑上柱說：“時下大王已見疑於太后，處境十分危險了。既使能僥倖逃出京城，也難免會再遭暗算。”劉肥說：“壯士說得有理，可是我該怎麼辦呢？”樑上柱說：“大王您有封地七郡七十餘城，為什麼不獻出一郡來給魯元公主，你如果真這麼做了，太后肯定會很興，大王也就沒有性命之虞了。在下自知難向太後覆命，只有一死，惟望大王珍重！”說完就拔劍自刎了。劉肥依言，就獻出一郡讓魯元公主做湯沐邑。
什麼叫湯沐邑呢？周朝諸侯來朝見天子，天子賜以王畿以內的、供住宿和齋戒沐浴的封邑就叫湯沐邑。後來皇帝、皇后、公主等收取賦稅的私邑也叫湯沐邑，取賦稅供湯沐之具的意思。所謂讓出一個郡來給魯元公主做湯沐邑，就是給她一個郡，讓她到時候來遊玩，洗洗溫泉啦，看看鄉野風光啦，散散心啦，這個湯沐邑，一定會是自然條件最好的地方。
劉肥讓給魯元公主的是哪個郡呢？是最為富庶、土地面積也最大的城陽郡。它的轄境相當於現在的山東莒縣、沂南和蒙陰縣東部這一帶。當時有五萬六千六百多戶，二十萬五千餘人口。劉肥不但讓出了這塊膏腴之地，又上表請奉公主為齊國王太后。這裡輩分又亂套了。長公主魯元，是把劉肥叫哥哥的，哥哥把妹妹尊為“太后”豈不滑天下之大稽。
這一來，呂后果然樂了：算你小子還懂得進退，且放你一馬。劉肥離開首都時，呂后親自為他餞行。
劉肥吃了這一番驚嚇，非同小可，想想自己差一丁點就把一條命丟在長安，後怕得渾身出冷汗，從此再也不敢去長安了。
呂后這一著，收到了敲山震虎的效果。對於劉邦的這幾個兒子，她最大的心病就是趙王如意和齊王劉肥，趙王如意被縊殺後，只有劉肥這塊心病讓她耿耿於懷了。劉肥擁有廣闊的國土和精稅的軍隊，又有曹參、傅寬這些老臣輔政，而且他本來就是劉邦的長子，他如果覬覦劉盈的皇位，將會是一件最危險的事情。現在這個一號危險分子被嚇破了膽，她這一塊心病自然就去掉了一半。
劉肥回到齊國，四年後就死了，呂后的另一半心病就徹底去掉了。
二十五、女主強權下的“蕭規曹隨”
這段日子，最辛苦的人莫過於相國蕭何了。
少主仁慈懦弱，為呂后弄權專制提供了更堂皇的理由和更廣闊的空間。蕭何知道，此時的呂后，已非彼時的娥姁。為了遏制她不斷膨脹的權欲對劉氏政權的過分侵害，為了防止蠢蠢欲動的諸呂加快搶班奪權，同時，還要疏導大臣們對呂后一觸即發的怨忿，蕭何真是絞盡了腦汁，耗盡了心血。
蕭何這人，最顯著的特點是有深謀遠慮，且做事謹慎。他一生傾盡心智輔佐劉邦，開國治國都當推首功。史家認為他有三大功勞不可埋沒：一是初入關中時，在亂兵之中及時搶救和保護了秦國文書檔案。劉邦軍團當初進入咸陽時，眾將領紛紛搶先控制府庫，爭搶金帛財物，惟有蕭何獨具慧眼，他首先進入的是秦丞相和御史大夫府，把秦的檔案文書、律令戶口資料全都儲存下來，這使他得以準確地掌握全國生產力的分佈狀況。開國之後，漢朝廷借鑑秦律，建立了完善的法律體系，也與蕭何儲存了秦代大量的法律文字有直接關係。二是蕭何為劉邦推薦了軍事天才韓信，這成為劉邦戰勝項羽的決定因素。三是他在經營巴蜀和關中的過程中，推行積極的財政政策，為劉邦建立了牢固的後方根據地，保障了劉邦軍團的物資供應和兵員補充，劉邦在多次受挫後都能迅速振作，全賴於此。
所以，蕭何雖無攻城掠地的野戰之功，但他對漢朝開國的重大作用，卻是無人能夠替代的。
在封賞功臣時蕭何以元功第一封賞最重，食邑最廣，而且政治待遇也最高，劉邦特許他“劍屐上殿，入朝不趨。”這是什麼意思呢？按照叔孫通制訂的“朝儀”規定，大臣上朝，必須要取下佩劍，脫下木屐，光著腳丫子，急急地踩著小碎步進入大殿，就像我們在戲臺上看見的那樣。惟獨蕭何可以佩著劍穿著靴子上朝，這在當時算是比較高的政治待遇了。雖然經濟待遇和政治待遇都比較高，實際上他並不富有。英布造反時，他為了降低自己的聲望強購民產，但所購也大都是偏闢劣地。他為劉邦營建了豪華的宮室，自己的相國府卻窄小簡陋，甚至連院牆也沒有，與普通民宅無異。
蕭何的恭謹儉約，源於他小心翼翼的自保意識。他自知如果沒有這如履薄冰的謹慎，他幾乎就不可能善終。
惠帝二年（公元前19年）七月初五，心力交瘁的蕭何燃盡了他生命中最後的光熱，一病不起，撒手人寰。
蕭何病重時，惠帝劉盈到相國府去探望，並問垂危中的蕭何：“相國百年之後，誰可以接替您的職位？”
蕭何不直接回答惠帝的問話，卻繞了個彎子對劉盈說：“最瞭解臣子的莫過於陛下”。那意思是說：“我心目的人選陛下您應該是心知肚明呀”。
惠帝問：“那相國您覺得曹參這個人怎麼樣？”
蕭何強撐身子坐起來，稱讚道：“陛下擇賢得人，我死了也沒有什麼遺憾了”。蕭何與曹參，是早年間的好友，多年來一直互為劉邦的左右手。但在分封功臣的時候，兩個人之間出現了隔閡。蕭何居功第一，封給他的食邑也最多，曹參就很不服氣，認為蕭何不過是個舞文之輩，不該受這麼重的封賞。蕭何也覺得曹參這人器量太窄，自恃功高，目中無人，有幾分瞧他不起。所以後世史論家把蕭何病重時推薦曹參，大加讚許，將其樹為“外舉不避仇”的典範。實際上問題沒有這麼簡單。前面說過，蕭何說話做事處處謹慎小心，惠帝問他誰能接替相國之職，也沒有正面回答，而是先探探惠帝的心思，必待惠帝說出人選之後，才合盤託出自己的觀點。到了生命垂危之時，他依然保持著這種彷彿與生俱來的謹慎。這是其一。
其二，曹參雖然是個武夫，以敢打惡仗、硬仗著稱。在反秦戰爭和楚漢戰爭中，他創下了攻陷諸侯國二個、郡縣一百二十餘個的戰績，在多次攻城之戰中，總是他第一個登上敵城。但是曹參又不是一個四肢發達、頭腦簡單的武夫，而是一位有政治頭腦和識見的人物。早在楚漢戰爭時，他就有了“出將入相”的經歷——隨大將軍韓信平定齊國時，他就是右丞相了。劉邦當了皇帝之後，封長子劉肥為齊王，曹參為齊相國。齊國在諸侯王國中為最大，政治地位、戰略地位十分重要，是除了關中之外最重要的地區，可見劉邦也將他倚為干城。曹參雖為宰相，但因劉肥年輕，實際上全由他操持國政。他拜膠西一位名叫蓋公的老先生為師，向他學習黃老之術。
什麼叫“黃老之術”呢？在秦漢之際，老莊的思想，佔主導地位，也有人託名黃帝為道家鼻祖，鼓吹“帝道”，從而出現了“黃帝學派”，並且“黃老”得以並稱，成為當時最時尚的學派。道家清靜無為的思想，適應了漢初政治經濟形勢的需要。曹參在齊國施政，一直採取審慎弱勢的黃老政治，一切順其自然，清靜無為，不搞形象工程、面子工程，與民休養生息。在他的治下，齊國社會安定，經濟繁榮，人民稱讚他是管仲和晏嬰之後的齊國又一賢相。這些，蕭何理所當然是知道的。漢朝在多年兵劫的廢墟上立國，滿目瘡痍、百廢待舉，特別需要這樣的人擔起相國的重擔。對曹參的執政能力，蕭何是讚賞的。
其三，蕭何與曹參，只是大漢定國後因分封問題失和，兩個人並非“仇家”。他們之間較多的是互相欣賞而非互相敵視。目前女主權欲膨脹，外戚蠢蠢欲動，政治環境波譎雲詭，特別需要曹參這樣有資歷、有能力，又有政治識見的人物來平衡各派政治力量。
基於以上三點，所以蕭何認為惠帝讓曹參接替相國之職是“擇賢得人”。
曹參怎麼樣呢？他一聽到蕭何去世的訊息，就立刻告訴舍人說：“快為我準備行裝，我就要入京了。”
舍人一頭霧水，問他進京做什麼？他說：“入京做相國啊。”
果然沒幾天，惠帝的詔書到了，任命曹參為相國，讓他即刻趕赴長安就任。而此時曹參已經有條不紊地妥善安排好了齊國的政務，並且及時地推舉出了自己的接班人。臨行之前，齊國新任的丞相向他問政事，曹參只談了一句話：“以齊獄市為寄，慎勿擾也”。什麼意思呢，是說“我只把齊國的刑獄和市場託付給你，希望你不要過多地干擾”。
繼任者聽了感到不可理解；刑獄和市場？難道治國沒有比這更重要的嗎？曹參怎麼說？他說：“你不要認為這是區區小事，細節往往決定成敗。監獄和市場，是善人與惡人並存的地方，你如果過多地干擾，讓奸邪之人無容身之地，他們就要出來興風作浪，擾亂社會秩序，國家就會有大的麻煩，所以我把這件事作為頭等大事託付給你”。
“勿擾獄市”，是曹參推行“黃老政治”的一項重要內容。為《漢書·曹參傳》作注的孟廉說：“夫獄市者，兼受善惡，若窮極奸人，奸人無所容竄，久且為亂。秦人極刑而天下釁，孝武竣法而獄繁。此其效也”。像監獄和市場那樣的地方，好人壞人都有，要是把壞人趕上絕路，他們就會鬧亂子。秦朝的苛政和極刑，實際上把天下弄得很不安寧，孝武嚴峻法令，全國的刑獄繁多為人詬病，這些都是反面的例子。顏師古也註釋說：“《老子》雲：‘我無為，民自化；我好靜，民自正’。參以道化為本，不欲擾其末也”。誠為道家思想的具體體現。
且說曹參到了長安走馬上任，人們都瞪大了眼睛。想看看這位新相國怎麼燒他新官上任的“三把火”。
沒想到曹參沒有任何大動作，一切按照蕭何既定的規章制度辦，前後銜接，天衣無縫。“舉事無所變更，一遵何之約束”。
在任用幹部方面，他選擇那些不善言辭，謹慎敦厚的“厚重長者”，來做他的屬吏，委以要職，而對於那些喜歡舞文弄墨、花言巧語，或者苛刻周納，沽名釣譽之輩，一旦發現，就把他們毫不客氣地斥退，炒他們的魷魚。
他讓自己的行政效率慢下來，每天每夜地飲酒，因此積壓了很多公文都不去處理。
這一來，那些公卿大夫受不了啦，大家天天盼著新相國弄幾招新鮮的，可他竟然如此“不作為”！於是大家就去勸他。這些人一到，曹參就知道他們的來意，於是馬上拿出美酒邀他們一起分享。有人忍不住想說話，曹參就拿酒杯把他的嘴堵住，直到把勸誡他的人都喝得大醉，東倒西歪離席而去。這樣日子一長，大家也只能見怪不怪了。
上行下效，曹參這一帶頭，一些本來就喜歡喝酒的官吏這回放開了膽子，也學著新相國的樣子，每天縱酒放歌，猜拳行令之聲不絕於耳。曹參的隨從們對這些人的作派非常厭惡，但不好意思和曹參說什麼，就請他到後花園去遊玩，因為相府的花園後面就是這班酒徒的官舍。他們想曹參看到這個情狀，肯定要對自己和那些縱酒的人有所約束。
沒想到曹參到了後花園，聽到了那些官吏醉酒狂歌、大呼小叫的聲音之後，立刻就被感染了，他立即叫人拿上美酒，和下屬一起痛飲起來，喝得興起，也大聲喧嚷狂歌，和牆外邊那些縱酒的醉鬼官吏彼此呼應。
正應了老百姓形容人際關係的一句俗話：“喝酒喝厚了，玩錢玩薄了”。大家成了酒肉朋友，天天喝得痛快淋漓，誰犯了過失，曹參都不追究，而且代為遮掩，所以整個相府一團和氣。
曹參這麼昏天黑地的呼酒買醉，把惠帝劉盈弄得心裡發毛。他不明白曹相國到底是怎麼了。他心裡究竟結著什麼疙瘩？他胸臆中有什麼塊壘要借酒來澆？他又有什麼情緒需要如此地發洩？
劉盈百思不得其解，但有一點他是心知肚明的——“人彘”事件以後，他自己就每天縱情於聲色，那是為了逃避，為了棄絕，為了讓自己在汙淖中去尋找心靈的淨地，可曹相國又是為了什麼呢？或許他也有難以言說的隱痛？
劉盈越想越頭疼，就把曹參的兒子曹窋找來，曹窋時任中大夫，深得劉盈器重。惠帝劉盈對曹窋說：“你回家時，找個機會問問你家老爺子，‘高皇帝剛剛辭世，當今皇帝年輕，您老人家作為相國，整天喝得醉貓兒似的，不向皇帝奏請政務，這樣下去，如何能憂天下？’你不要說這是我對你講的”。
曹參的兒子曹窋在一次回家休假時，就把這話對曹參講了。曹參當下大怒，馬上把曹窋打了二百板子，說：“趕快入宮侍候皇帝，國家的大事哪裡要你插嘴來管。”
上朝的時候，惠帝就責備曹參說：“為什麼要責打曹窋，他對您說的那些話，全是我讓他說的。”
曹參脫冠請罪說：“陛下您自己想一想，您與高皇帝比，誰更聖明英武呢？”惠帝說：“朕當然不敢與先帝相比。”
曹參又問：“那麼陛下覺得我和蕭何相國比較，哪一個更賢能呢？”惠帝說：“說實在的，您恐怕比不上蕭何”。
曹參說：“這就對頭了！高皇帝與蕭相國平定天下，國家大法已經完備，陛下盡可以垂拱而治之，我也只要恪守職責，遵行不變，這難道不是明智的選擇嗎？”
惠帝一拍腦袋說：“說得好。您就按自己的想法去做吧”。
曹參做了三年相國就去世了，他用這種“無為而治”的方式維持了政局的穩定，使經歷戰亂的百姓得以休養生息。所以老百姓就編了歌謠稱讚他：“蕭何為法，覯若劃一。曹參代之，守而勿失。載其清淨，民以寧一”。意思是：蕭何制定法令，嚴明周全。曹參接任相國，謹慎遵循。無為而治，天下庶民安居樂業。民心所向，這是對曹參最權威的褒獎了。
“蕭規曹隨”留下了一段政治史上的佳話，但更留下了深長的思考：那就是曹參整天縱酒是為了什麼？為什麼一個醉貓兒宰相竟得到了老百姓如此讚譽。
漢初的政治制度，是“漢承秦制”。即在郡縣制基礎上實行的分封制。郡縣制適應封建大國專制的政治統治，體現了封建的集權特性，而分封制也很適合於專制政治的統治，適宜封建的宗法特性。但郡縣制使封建國家中央和地方之間沒有權力分割，地方沒有一點自主權和機動性。帝王的意志透過郡縣制迅速貫徹到全國每一個地方，即使帝王犯錯誤，那麼全國也會一起跟上他犯錯誤。這樣過分中央集權的“大一統”直接導致了秦王朝的帝國貧血。在大一統的郡縣制體制下，農民沒有流動的自由，社會各項事業的發展都受到了遏制。
而蕭何的政策，是讓郡縣制和分封制恰當地結合起來，即搞郡縣制又搞分封制。換一句話說，是實行有漢初特色的郡國制。這樣就讓中央和地方之間取得了一種均衡，化解了一些矛盾。同時，由於它相對簡約，也更適合當時**不安的國內形勢。
但這套制度剛剛實施不久，蕭何就撒手人寰。所以曹參心裡很明白，他最明智的辦法，就是讓這套制度得以繼續推行，而不能另搞一套。“治大國如烹小鮮”，曹參不敢輕易“下鏟子”。
另一方面，呂后權傾朝野，連惠帝也不過是個傀儡。她對劉邦的這個功臣集團本來就充滿了仇視和疑忌，韓信、英布、彭越的被誅殺，已經讓她無須再遮掩自己的鋒芒。曹參本來就是這個功臣集團的領軍人物，呂后對他的防範、疑忌是在情理之中的事。如果他大刀闊斧地推行新的政令，熱熱鬧鬧地燒他的新官“三把火”，可能他的下場會比韓信們更慘。但是，他既不能像張良那樣服食煉氣作逍遙仙，又不能像蕭何那樣天天戴著面具作戲，再說他們的這一套他做為一個武夫又學不來，而每日縱酒狂飲，倒是附合他的性格，也算是一種自保的方式吧。更重要的一點是，只要一切按蕭何時代定下的方針辦，呂后和其黨羽就不能夠隨心所欲地變亂制度，她們篡權的陰謀就會受到一定的遏制。別看曹參是鬥大字不認得一籮筐的大老粗，他的政治智慧，可實在不能小瞧。（未完待續）