沔陽地處漢江平原，西面是地形較為複雜，位置十分重要的江陵。

“汪汪汪”瀰漫的晨霧中傳來一陣急促的狗吠聲，打破了寧靜的清晨。河流的對岸，出現了幾十條騎著馬的人影，向東疾馳，正對著胡家村方向直線而來。

這胡家村，是沔陽西面和江陵交界處的一座大村子，因為地處富饒的漢江平原，又有一條小河流過，這裡的糧食高產，河網中盛產魚蝦，可以說是魚米之鄉。

胡旺發是村裡的大戶，因為沒有功名在身，怎麼說都只能是土財主，所以他拼了命想要供給兒子讀書。只可惜他的幾個兒子都不爭氣，整天只知道吃喝玩樂的，根本就無心唸書。在父親威迫下讀了好幾年書，卻連縣試都考不過去。

“滴答答”急促的馬蹄聲越來越近，那些騎著馬的人到了河邊，探了一下河水不深，於是策馬過了河，向河對岸的胡家村疾馳而去。

幾十匹快馬轉眼之間就衝入了胡家村內，村口的人們看到那些身穿紅色戰襖，大多數人頭戴白色氈帽，少數人頭戴六瓣明光盔，身上披著紅色披風的騎士，立即有人驚叫起來：“賊寇！賊寇進村了！”

頭戴闖營的白色氈帽，加上明軍的紅色戰襖和紅色披風，這是被招安之後的忠貞營標準打扮。在清廷的宣傳中，這些忠貞營明軍都是一群賊寇。可是今天，“賊寇”們卻出現在漢江平原上，怎麼能讓人不吃驚！

“闖賊來了！”村民們嚇得紛紛丟掉手中的活，狼狽逃回村中。

“噓！不要出聲！你不想活了！”一間破爛的泥磚草屋內，幾雙眼睛驚恐的從門縫中往外面看出去，其中一名農婦模樣的年輕女人緊緊捂住小孩子的嘴巴，不讓他哭出聲來。

男人嚇得渾身抖得像篩子一樣：“闖賊！是闖賊！”

十多年前，流民軍的名氣實在是太大了，流寇所過之處，就像是遭了洪水洗劫一樣，連一粒糧食都不會剩下來，全部被流民軍給卷走了，同時還要把當地的百姓，無論男女老少都一股腦全部卷走。

正是因為流民軍四處裹挾百姓當炮灰，所以規模膨脹的速度令人吃驚。每次李自成他們被朝廷打得奄奄一息，結果是很快又能翻身。

現在闖賊又來了，怎麼能不令人感到恐懼！村民們並沒有去多想，從闖賊盤踞的彝陵到自己所在的沔陽，這中間要經過江陵啊，闖賊又是怎麼躲過朝廷官兵的重重監視，闖過了江陵，跑到這水網縱橫，土地肥沃，富得流油的漢江平原來？

“還好，他們好像不是針對我們來的！”屋裡的男人松了一口氣。

幾十名“闖賊”直奔胡旺發家，轉眼之間就衝到了胡家大院門外。為首一名頭戴六瓣明光盔，頭目模樣的人向胡家大院一指：“給我攻下這座院子！”

隨後幾十名“闖賊”就向胡家大院發起了攻擊。這胡旺發家中有十多名有武器的護院，其中還有兩名弓箭手，力量不算弱。藉助著高牆的防守，還是可以抵擋幾十名甚至上百名土匪兩三個時辰不成問題的。可是這些“闖營馬賊”箭法出奇的好，剛剛一上來，胡家大院內兩名弓箭手就被他們射死。

“撞開門！”那名頭目模樣的人大吼道。

十多名“賊人”扛起大木頭，向大門猛撞。而大院內的人堵死大門，還有人爬上屋頂，企圖用石頭和磚頭反擊，不過爬上屋頂的人馬上就被“賊人”精確的箭術射穿身軀。

胡家的護院、佃戶和長工們根本就不是對手，不到半刻種時間，“闖賊”就衝入了胡家大院內。

“救命啊！”胡家大院內火光衝天，慘叫聲連連。手持利刃的“闖賊”正在砍殺那些逃竄奔跑的男人，被“賊人”追上的，從後面就是一刀，當即身首異處。

殺光了護院和幫忙守大院的佃戶長工，為首那麼賊人頭目讓人把胡家大院內所有的人全部召集出來，集中到大院中央。除了胡旺發的兩個兒子因為在縣城讀書沒被抓住之外，胡家其他的人全部都落入“賊人”之手。

胡家的庫房被人開啟了，身穿明軍忠貞營衣服的士卒進進出出，從庫房內搬出一籮筐一籮筐的穀子，一袋袋的大米麵粉，一箱箱布匹和茶葉，一卷卷絹帛，一筐筐生絲等財物走出。經過清點，雖然抄沒的糧食、布匹、茶葉、絹帛和牲口數量不少，有兩百多石糧食，一千多匹布匹，三百多擔茶葉和兩百多匹絹帛。但是抄出來的金銀財寶卻實在少得可憐，一共只抄出六百二十三兩銀子，五百三十六貫銅錢，四十八兩黃金，雖然還有玉石、古玩和陶瓷等物，但所有東西加起來價值也不到兩千兩銀子。

之後，那名“賊首”走到戰戰兢兢跪在地上，抖得像篩子一樣的胡旺發面前，一把揪住他的金錢鼠尾辮：“胡老爺，你也是個聰明人，如果你不想死的話，那就老老實實的金銀財寶都交出來吧，我們忠貞營一定會保證你的安全！”

剛剛還說瑟瑟發抖的胡旺發突然就想是變了一個人一樣，也不知道哪裡來的勇氣，衝著“賊寇”大吼道：“逆賊！想要老夫向你們這些逆賊低頭，休想！”

頭目下令，讓人對胡旺發動刑，企圖逼迫他招供。可是說來也怪，向來軟弱的胡旺發今天也不知道吃了什麼藥，任憑“賊人”如何嚴刑拷打，就是緊閉嘴巴，不肯透露出一個字來。

胡旺發知道，就算是自己說了也活不下去，還不如不說。等賊人走了，兒子可以來把自己精心藏起來的財產拿出來。

正當頭目打算施展更加嚴酷的刑罰，讓胡旺發開口的時候，留在外面的探子卻來報：“大人，縣城和府城的韃子都出動了！我們得儘快離開這裡！”

身邊的士卒也相勸道：“大人，要是走晚了，這些糧食我們都帶不走了！”

這名小頭目揮刀，手起刀落一刀砍下了胡旺發的人頭，揮了下手，悻悻道：“我們走！帶上糧食和財物離開！帶不走的糧食分給這裡的百姓！”

胡旺發一家大小三十多口人慘遭殺害，僅有兩個在縣城讀書的兒子因為不在家而逃過一劫。噩耗傳到縣城，兩個兒子趕回家。當他們見到到在血泊中的一家大小時，兄弟倆抱頭痛哭，發誓要找賊人報仇。

“我們要從軍！殺賊寇給父母和家人報仇！”兩兄弟走進了府城趙良棟的兵營。

趙良棟上下打量著這對弱不禁風的兄弟，看了許久，搖了搖頭，失望道：“你們不行，你們兩兄弟實在太弱了！本將軍這裡要的都是精兵！”

兩兄弟跪在地上苦苦央求：“大人，我們一家大小都被賊人殺了，求將軍開恩收下我們兩兄弟！我們一定會殺賊人報效國家的！我們還得給家人報仇！”

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可是任憑兄弟倆如何求情說好話，鐵石心腸的趙良棟就是不肯答應。站在一旁的周培公見趙良棟暗暗給自己使了個眼色，便裝成實在看不下去的樣子，走上來扶起兩兄弟：“兩位，趙將軍那邊要收的都是刀槍兵和弓箭手，需要身強力壯的。不過他那邊不收你們，本官收下你們！本官的是火器新軍，你們可以入伍！”

“多謝大人大恩大德！多謝大人成全！”兄弟倆跪在地上連連磕拜，感恩不盡。

“慢著！”周培公身邊一名幕僚模樣的人突然喊了聲，“你們兩位先別急著謝周大人，雖然周大人建立的是火器新軍，可是你們的身體也太弱了，即便是火器新軍，也不堪重負。”

眼看著燃起的一絲希望又要破滅，兩兄弟連忙向周培公連連磕頭，說盡了好話。這時候，周培公身邊那位幕僚才開口道：“我們周大人組建火器新軍，需要大量銀子。倘若你們肯拿出銀子來募捐，本官可以破例。”

“銀子我們有！”兄弟倆迫不及待的回道。

胡旺發藏起來的銀子，這兩兄弟是知道藏在哪裡的。以前父親在，他們不敢亂動。現在家裡人都死了，兩兄弟爬到父親的臥榻下，扳動一個暗藏的機關，於是出現了一個暗洞，裡面就藏著胡家多年來積蓄的黃金白銀。

“有銀子四千多兩，黃金三百多兩，還有其他珠寶古玩，各項相加，摺合白銀一萬餘兩。還有，我們兩兄弟的地也都賣了，城裡的當鋪米店也賣了，還能再拿到五千兩銀子。這些銀子我們全部捐獻給周大人！”兩兄弟向周培公透了底。

“好！那你們去辦這事吧！父母的喪事，也不可太簡陋了！百善孝為先嘛！”周培公點了點頭道。

等到兩兄弟離去，去賣地辦喪事，周培公才轉頭，面帶幾分怒容質問趙良棟道：“趙將軍，我不是說讓您的兵假冒一下賊人即可嗎？為何還要奪人ing命？這樣做太不妥了！這兩兄弟父母雙亡，家中女眷都被你那些兵糟蹋了！他們可是我大清的順民啊！”

趙良棟冷冷道：“要成大器者不可有婦人之仁！若不是斷了這兩兄弟的後路，他們會老老實實拿出銀子出來？反正罪名都推給賊寇就是了！本將軍沒有把整個村子都屠了，已經是很有良心了！”

周培公也不再說什麼，他知道趙良棟生性兇殘嗜殺，在四川、貴州和雲南都殺了不少人，因為抓丁，也導致不少百姓喪生。趙良棟抓丁的時候，不僅把身強力壯的男子洗劫一空，連健壯的女人都能拉去過當民夫用！而且那些輔兵和民夫都吃不飽，為此雲貴川不知道有多少老百姓被趙良棟荼毒。

接下來的一段時間內，趙良棟麾下偽裝成忠貞營明軍的馬隊四處出擊，劫掠了不少士紳富豪，更有不少人頭滾滾落地。一時間，沔陽異陵一帶的士紳富豪人人自危，有些人往武漢城裡去跑，有些人則是到處祈求清軍出兵剿滅賊寇。

武昌巡撫衙門，張長庚怒氣衝衝對趙良棟吼道：“賊寇禍害百姓，你這總兵官是怎麼當的？怎麼連一小撮賊寇都擋不住！”

“回大人！末將巴東一敗，損失慘重，只能自保守城，賊人以騎兵來襲，我軍難以應付！唯有讓鄉紳們組織團練，方可阻擋賊寇襲擾！”趙良棟拱手回道。

那邊周培公也在活動起來，所謂的“賊寇襲擾”的“後果”被周培公和一批在朝廷中有人的縉紳放大了數倍，搞得漢江平原上一些士紳們人心惶惶。接著周培公趁熱打鐵，讓一批有舉人功名的人趁機到各縣各鎮各村去作動員，徵集募捐，招募鄉勇。

這些舉人老爺們都是有功名的人，舉人的功名可是比秀才管用得多，歷朝歷代只有聽說窮秀才，誰聽說過窮舉人的？只要是舉人，就是老爺了，他們享受朝廷帶來的好處，自然也樂意為朝廷效力。

有舉人功名的縉紳們親自“下鄉”去組建團練鄉勇，他們自己掏出了白花花的銀子現身說法，吸引那些沒有功名的鄉紳們來投資。

這種投資明擺的是虧錢的，投下去組建新式綠營的費用最後當然都是打水漂，一文銅板都不可能收得回來。可是“賊寇猖獗”，若是連命都沒了，還要銀子幹什麼？

也就在這種情況下，受到縉紳們遊說，又加上一定的威脅，那些鄉紳們紛紛同意掏出銀子來為國效率，組建新式綠營。

組建的新式綠營有兩種方式，一種是由張長庚和周培公直接管轄，直接提供武器進行訓練的湖廣新式綠營軍，那是由各地鄉紳募捐，在民間招人建立；另外一種新式綠營，是由地方縉紳和地方官自己組建的團練鄉勇。

由於“賊寇猖獗”，鄉紳們惶惶不可終日，但大部分的鄉紳們沒有功名，他們沒有資格擅自建立團練，所以他們只能掏出錢來，給那些有功名的縉紳來組建團練。

舉人就是有資格當官的，可是舉人多，實缺少，所以很多舉人還是只能在民間掌握控制民間百姓的權力，沒有辦法獲得官職。現在鰲拜允許舉人以上功名的人自己組織團練，這讓不少舉人看到了升官的機會。（未完待續）