“恭喜周大人衣錦還鄉！”武昌碼頭上，一群身穿絲綢馬甲，頭戴瓜皮帽的士紳站在碼頭上迎接周培公從安慶回來。

巡撫張長庚親自在府中大擺酒宴，宴請回來的周培公。雖然他張長庚是巡撫，可是頭腦十分精明的他知道周培公被鰲拜看重，今後肯定是前途無量。而且這次周培公得到鰲拜的授權，要打造新式綠營，對這樣的棟梁之才，怎麼能不重視。

鰲拜對周培公極為重視，透過同周培公的促膝長談，鰲拜知道周培公這個人很有戰略眼光，只要用得好，就是一個新的洪承疇！雖然目前這個人戰術水平太差，那只是他太年輕，若是給他鍛鍊機會，必然成為一員儒將。

時間追溯到幾天之前，周培公離開的時候，鰲拜對穆裡瑪說道：“此人乃棟梁之才，只是現在還沒有多少實戰經驗，等他打造好了新式綠營，我們就讓他去剿滅賊寇，我們負責保護他！”

穆裡瑪一直很相信自己的這個大哥，對鰲拜看中的人，穆裡瑪自然也會照顧。於是穆裡瑪派出了自己的親兵護送周培公回武昌，還給了他一條最好最奢華的大船送他回去。

周培公乘坐著穆裡瑪給他的奢華大船航行在長江上，一路上有八旗兵的戈什哈保護，船上還有歌女彈琴跳舞。船艙內的桌子上擺著美味佳餚，幾名戈什哈輪番向周培公敬酒，搞得他頭腦有點發熱，整個人都飄飄然了。

“鰲大人和穆裡瑪大人對下官如此厚愛，下官唯有以生命報效朝廷！”周培公拱手道。他說的這句話，最後還真的實現了。後來有人滿足了周培公的願望，讓他以生命報效朝廷。

船回到武昌之後，又得到了巡撫大人張長庚的熱情款待。

巡撫大人大擺酒宴，收到請帖的和沒有收到請帖但是能攀上關係的士紳貴族們，都紛紛趕來巡撫大人的府中。

“趙員外，裡面請！”府門口，一名管家模樣的人正在迎接到來的貴賓。

外面那位頭戴瓜皮帽身穿藍色絲綢長褂的傢伙回了個禮，之後便用扇子向抬著禮物的兩名僕人一指：“快把給巡撫大人的禮物抬進去！”

“趙老爺您也太客氣了吧！您是我們府上的常客，這怎麼好意思呢？”那管家假惺惺的推辭道。

“區區薄禮，不成敬意！”趙員外拱手道。

門外，到來的賓客一個接一個走進府中，來的人可都是帶著禮物。金銀財寶，古玩字畫，各種奢侈品堆滿了巡撫府大門內的前院。

張長庚坐在大堂中，看著絡繹不絕走進來的賓客，他心中可是笑開了花。本來這種地方父母官的宴請當地士紳就是一個撈錢的幌子，自己和父母做壽，兒女婚嫁，生孩子，自己納妾，小妾生孩子等各種名目，還有過年酒宴等，可以讓當地的士紳拿出金子銀子來送禮。而且有資格來祝壽祝賀參加酒宴的士紳，都是關係最好的，收你的禮物還是給你面子。

這次祝賀周培公升官，也被張長庚拿來做幌子，擺酒宴藉機撈錢。不過除了自己撈錢中飽私囊之外，今天另外一件重要的事情是，組建新式綠營是要銀子的，這些銀子總不能張長庚自己掏腰包吧？你們這些士紳，平日裡吃得滿肚肥腸的，到了大清有難的時候，是不是該給大清貢獻一點？

酒宴開始之前，張長庚先是說了一通沒有營養的話，反正是祝賀周培公，說了洋洋上千字，具體內容就不用說了，反正是沒營養的東西，看看某電視臺的新聞就能理解了。說完之後，張長庚揚手道：“上菜！”

菜過五味，酒過三巡，這時候張長庚才再次站起身來發話：“各位，海寇勢大，反賊囂張！現在賊人盤踞江南，大肆屠殺無辜百姓！用刀槍威迫士紳拿出錢出來給他們啊！這幫吃人心喝人血的傢伙，他們甚至殘忍殺害讀書人，殺害鄉紳，搶走糧食，剝奪百姓的土地，變成軍墾田！賊人在江南犯下累累罪行啊！”

明軍在江南確實是有殺了一批士紳，抄了他們的家產，沒收了他們的土地，把土地變成軍墾田，分給軍中的軍屯戶去耕種。不過殺死的那些士紳，都是主動給清廷做事的，或者是家裡有人在朝廷裡面當官的。

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張煌言也是按照名單，剷除了一批士紳貴族，特別是一些入了漢八旗的士紳貴族，其中就有蔡士英的家人。就連張長庚在江南的莊園也被明軍沒收了，留在那邊的家人中，男人被殺光，女人全部抓走。

當年江南也確實有不少士紳貴族為了自己的身份地位，主動去入漢軍旗。譬如說海寧查氏，就是很著名的一個家族，其中出了不少有骨氣的人物，但也出了很多為虎作倀，主動去入旗的傢伙。自然，明軍也抓了查家不少人。

而絕大多數的士紳貴族，明軍都沒有動他們。一般的士紳貴族，雖然沒有心懷故國，但他們也沒有主動去給清廷做事，那些人都是明軍爭取的物件，明軍並沒有為難他們。

但是話從清廷的口中說出來就不一樣了，清廷刻意抹黑妖魔化明軍，使得張長庚眼前這些湖北的士紳貴族有一種兔死狐悲的感覺。

只不過張長庚這時候說這些話，不是禿子頭上的蝨子，明擺著要向自己要錢嗎？讓這些士紳拿出錢來，可是比要了他們的命還難受啊！在他們眼裡，爹親孃親沒有銀子親。君不見，當年大明政權岌岌可危，崇禎窮得連軍餉都拿不出來的時候，這些縉紳們還在想方設法給自己和自己的家人減免稅收，最後導致大明帝國的崩潰。然後清廷一來，很多縉紳就投向了清廷當了走狗。可是清廷並沒有因為他們當順民而放過他們，江南的士紳最後是在清軍的刀子下乖乖的拿出銀子出來。

當年大明朝廷，漢人自己的朝廷，士紳們都不願意拿出銀子了，現在是清廷，異族的朝廷，士紳們會老老實實的拿出銀子嗎？除了周培公這樣的大清忠臣，恐怕一般士紳只要不是腦子壞了，就不可能主動掏錢。

“大人，國家有難，匹夫有責，既然賊寇盤踞江南，隨時可能威脅湖廣，草民願意拿出銀子出來給周大人建立新軍！”一名頭戴藍色瓜皮帽，身穿褐色絲綢馬褂的士紳站起來。

其他的士紳們都用憤怒的眼光盯著站起來的這人，如果眼光能殺死人，這個士紳不知道得死多少次了。俗話說，斷人財路如殺人父母，這時候大家都不說話，你站起來算什麼意思？你自己錢多你暗地裡捐獻去啊！何必這時候站起來當出頭鳥！

雖然說張長庚巧立名目讓大家來送禮，但那個年頭的銀子十分值錢，一般來講一些珍稀古玩字畫珠寶之類的，也就幾百兩銀子，送禮送上五百一千銀子的，找衙門的人也好辦事，那對士紳們來說還不算心疼。但要組建新軍，這一募捐，每個人得出血多少銀子！

誰都知道，軍隊可是最花銀子的地方啊！舉例來說，一支一萬人的軍隊，別的都不說了，就算是軍餉也不發了，號衣也不發了，用最簡陋的兵器，僅僅是伙食費，一個月下來就是多少銀子！

“是劉老爺啊！劉老爺您倒是說說，你準備捐多少銀子？”張長庚見是一位老熟人，皮笑肉不笑的看著那劉姓士紳問道。

這劉姓士紳先是向張長庚拱手，接著又轉身向大堂內所有人拱手一圈：“大人，草民願意捐獻紋銀五百兩，支助周大人建立新軍！”

眾士紳們心中暗喜：這劉老爺可是武昌排名前幾名的大富啊！那麼有名的大老爺只捐款五百兩銀子，還他沒送給張長庚大人的禮物值錢呢！既然他帶了這個頭，那大家也不用募捐太多銀子了，反正你張長庚吃了大家那麼多不義之財，你巡撫大人也該吐點出來吧？

“我捐款三百！”向來和張長庚關係較好的趙員外也站了起來“慷慨解囊”。

眾士紳們紛紛站起來“慷慨”募捐：

“我捐兩百銀子！”

“我捐一百五十兩！”

“我捐三百！”

“……”

“我捐五十兩！”一個一鳴驚人的聲音出現了。

張長庚差點從椅子上摔倒在地上。

就在這時候，又一個更加驚心動魄的聲音出現了：“我捐二十兩！”

“ma的！二十兩也敢拿出來？這是打發叫花子嗎？”張長庚喝完酒之後，臉色本來有點紅潤，現在卻越來越黑：這些士紳，也太不給面子了吧？難道非要官軍把刀子架在他們脖子上，他們才肯出血？

晚宴結束，陰沉著臉的張長庚把周培公叫到自己的書房。

“培公！都是你出的好主意！什麼建立新軍，還信誓旦旦向鰲大人保證要組建一支五萬人的軍隊！讓是士紳們出錢！現在可好了！來了那麼多士紳，募捐的銀子加起來還不到兩萬兩！你說！兩萬兩銀子，給五萬人吃，能吃幾天？衣服不要錢了？武器不要錢了？還要造船，買大炮！你要讓本官自己掏銀子？”張長庚差點把桌子上的公文砸到周培公臉上。

“大人息怒！”周培公拱了一下手，“卑職既然答應了鰲大人，就一定有辦法把這新軍組建起來！只是要向大人借點兵用！到時候不怕這些刁民不肯拿出銀子！”

“借兵？”張長庚臉色變得更黑，“你想用什麼罪名讓他們拿出銀子？如果沒有證據胡亂殺人，只能讓這些士紳直接跑去投賊！”

“回大人！卑職不可能沒有證據就亂殺人的，卑職也不會讓兵去抄他們的家！但卑職一定有辦法讓他們在一個月之內就老老實實的把銀子拿出來！”周培公回道。

“好！這是你說的！本官讓趙良棟他們來配合你！如果一個月之內你不能讓他們拿出銀子，到時候看鰲大人要怎麼收拾你！”張長庚冷冷道。

周培公大喜：“有趙將軍協助，卑職一定能在一個月之內湊齊十萬兩銀子！在三個月內先拉起五萬人馬！”

“十萬兩銀子五萬人馬，也用不了多久啊？”張長庚問道。

周培公道：“先在第一個月內湊齊十萬兩，開了一個好頭，後面就容易了！再後面，那些士紳自己也會出錢支助朝廷！”

“好！那你就去辦這件事吧！如果一個月內不能湊齊十萬兩銀子，本官定不輕饒你！”張長庚冷哼一聲。

趙良棟和王進寶在巴東被擊敗之後，兩人帶著殘兵敗將狼狽逃回了湖北。雖然遭到了慘敗，但是這兩人曾經給朝廷立下大功，“失職”的李國英受到了“懲罰”，被降了三級調去了襄陽當知府，圖海也受到“懲罰”，被調回京城賦閒。這樣趙良棟和王進寶這兩員猛將只受到了罰俸祿一年的懲罰，幾乎沒受任何損失。

逃回湖北後，趙良棟就被張長庚調去了沔陽。曾經擁有三萬大軍的他這時候手裡只剩下不到一千的殘兵敗將，曾經的兩百多精銳親兵和一千精銳骨幹，也折損得所剩無幾，只剩下二十多名親兵逃回，後來又陸陸續續逃回了一百多名精銳骨幹。

趙良棟駐守在漢陽西面的沔陽，也就是今天的仙桃，負責看守漢陽和武昌西面門戶，以防巴東的夔東義軍順流而下來湖北境內搗亂。雖說趙良棟是敗軍之將，但戰敗不是他的責任，有這樣的猛將看守武昌西大門，張長庚還是十分放心的。

“稟報兩位大人！外面有一位叫周培公的七品官求見，他說他手頭有張大人的親筆信，要交給趙大人！”趙良棟正在和王進寶在軍營中飲酒，外面有親兵來稟報。

“七品芝麻官？”趙良棟冷笑一聲，心中十分不屑，“讓他進來吧！老子倒想看看張大人派一名七品芝麻官來找本將軍有什麼用意！”

其實趙良棟對張長庚十分不滿，他認為，若不是張長庚指揮不利，不能突破夔東義軍的防線，他們四川清軍也不會損失如此慘重，趙良棟的精銳部隊也不會幾乎丟光。

“卑職見過兩位大人！”周培公步入中軍大帳中。（未完待續）