小年，是灶神上天庭向玉帝稟報這家人善惡的日子，也是大家開始準備迎接新年的日子，從這一天開始，就要熱熱鬧鬧的準備迎接新年了。

廈門島上，人們忙碌著，準備年貨，貼對聯，打掃衛生，做好迎接新年的準備。陳蟒的大軍也從雲霄詔安等地撤退回來了，回到廈門準備過年。

原本閩南人是沒有過小年的習慣的，閩南語裡面的小年的意思，是臘月二十九叫小年。因此臘月二十四只不過是閩南人準備年貨的開始。當然，這時候的廈門過小年也不會那麼簡單潦草，雖然閩南人沒有小年祭灶神的習俗，但鄭家軍裡面外地人多，為了照顧他們的風俗習慣，這小年還是要熱熱鬧鬧過的。

鄭府，一身淡青色長裙的柳兒站在大院正中央，吆喝著讓小丫鬟和小廝們貼對聯，打掃院子。等到小丫鬟和小廝們都忙碌開來，她親自去給小姐的閨房貼上剪紙。

“小姐，怎麼樣？這是柳兒親自剪的。”柳兒得意洋洋昂著小腦袋，在自吹自擂誇耀自己的手藝。

鄭芸看了看剪紙，抿著嘴笑：“柳兒手藝不錯，以後你可得給那大頭兵剪紙了。對了，你還得自己寫對聯呢。本小姐聽說那李銳好像連自己的名字都不會寫呢。”

因為王新宇堅決不肯收一個通房丫頭，鄭芸也無可奈何。又見柳兒和李銳兩情相悅，她也想通了，反正李銳是親兵，把柳兒嫁給他，也不算虧待了柳兒。

聽到小姐說到李銳兩個字，柳兒的臉一下就紅了：“小姐，誰說的？李銳哥哥說，王公子教過他識字呢！王公子的兵每個都是文武雙全！”

“對對！都是文武雙全！以後我們柳兒生一大堆小兵，也個個都是文武雙全！”鄭芸抿著嘴笑得特別開心。

柳兒被說得臉紅，一時不知道如何反駁。突然她靈機一動，開口道：“小姐，您可別說柳兒啊！王公子就快回來了。他說過的，回來就迎娶小姐。要說生一大堆小兵，柳兒看也是小姐先生一大堆小兵吧？”說著柳兒抿著嘴笑著，轉身就跑了。

鄭芸佯怒，在後面追打出去。

兩女打鬧了一陣，玩累了，鄭芸靜下心來的時候，又想起那白袍小將的模樣來。她心裡暗暗道：王公子，你應該快回來了吧？在海上的日子過得還好嗎？想起婚期接近，那英俊的白袍小將馬上就要成為自己的夫君，鄭芸只覺得自己的臉微微發燙。

浩瀚的大海上，高懸著大明日月旗的船隊白帆被風吹得飽滿，劈開碧浪，航行在廣東沿海的海岸線上。

每艘船上，都飄起了熬臘八粥的香味。明軍士卒們把糯米、蓮子、花生米、紅豆、黑豆等料放入鍋內，熬得香噴噴的，加入紅糖，熬成香甜可口的臘八粥。

雖然鄭家軍的駐地在廈門，廈門本來沒有過小年喝臘八粥的習慣，但在軍中有不少外地人，甚至還有不少北方人。為了照顧他們的習俗，船上熬了臘八粥供給大家實用。

早上喝臘八粥，中午的時候，船上的廚子用牡蠣和澱粉混合在一起，加入雞蛋，做成海蠣煎當中午的主菜，這是同安人的習俗，叫做“沾錢銀”，這就算是同安人過了小年。不過因為船隊裡面外地人多，不能都按照閩南的風俗，所以還是準備了很多酒菜，船隊準備晚上在澳門外海的萬山島暫時停靠，讓大夥們登陸過個熱鬧的小年。

回航的船隊上，熱熱鬧鬧的準備迎接新年，同樣熱鬧的，還有海南島和呂宋島的延平城。

這裡是新開發的小城，嚴格說，是一座軍事堡壘，這裡沒有集市，也沒有商人光臨。但是這並不影響遠離故土的華夏人過年。

人們在門上貼對聯，窗戶上貼上窗紙，家裡打掃得乾乾淨淨的。

農夫們把雞鴨豬牛養得肥壯，自己吃不完的準備賣給前來收貨的南洋公司；漁民們下海捕魚，準備多捕一些海鮮來出售，讓新年可以過得好點。當地的土著人看到這些大明人熱熱鬧鬧的準備過新年，聽到鞭炮聲聲，看到城堡內張燈結綵，也莫名的跟著漢人激動。

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“這是大明人的盛大節日，我們該送的禮物要送過去。另外，多去山裡面捕捉一些鹿來，拿去和他們換酒，換瓷器。”班詩蘭土王吩咐了下去。

現在的班詩蘭土王也學會了一些簡單的漢語了，能和明國人進行簡單的交流。

蘇祿人的部落中，開辦了許多學堂，由一些識字的漢人民壯來給當地的蘇祿人擔任教書先生，教會蘇祿人識漢字，說漢語。有了文化，班詩蘭人正在進入文明社會。因為漢文化的強大，他們選擇了漢文化。班詩蘭人嚮往英雄，每當有說書先生到來，給他們講三國演義，講隋唐傳等故事的時候，班詩蘭的大人們卻大部分都聽不懂，只能讓他們的孩子來代為翻譯。

聽了漢人的英雄故事，班詩蘭人對漢人英雄敬佩不已。透過他們的孩子，他們瞭解到秦始皇，瞭解了漢武大帝，知道了三國的英雄，也聽說了衛青、霍去病、冉閔、謝安、陳慶之、薛仁貴、王玄策、岳飛、李廷芝、張世傑、文天祥等民族英雄，也瞭解到孫承宗、盧象升、史可法、閻應元、夏完淳等當代民族英雄，也瞭解了李定國、李來亨、鄭成功、張煌言等還活著的民族英雄。

漢人英雄的故事，令班詩蘭人熱血沸騰；漢文化的魅力，讓他們早已把自己當成了漢人的一員，迫不及待的要求，讓班詩蘭部落儘快併入大明。

若干年後，不少長大成人的蘇祿班詩蘭的孩子加入了明軍。為了取得大明國籍，真正變成大明人，這些蘇祿土人士兵在跟隨大軍征戰南洋，面對那些和他們同種族的爪哇島蘇祿人、金洲島蘇祿人的時候，他們下手甚至比其他的明軍士卒還要更狠！

潘瑩一個人孤獨的坐在延平城都督府的書房中，手指飛快的打著算盤。別人都在準備過年，她卻沒有回馬尼拉，而是留在延平城。因為這裡的事情實在太多了，城池要擴大，港口要建設，鋼鐵廠和煉焦廠要籌備。為了獲得優質的煤炭，南洋公司還派人去了安南，和當地人達成協議，準備在安南開採煤礦。

海南已經拿了下來，海南島上的優質鐵礦石很快就能開發出來。可是延平城的鋼鐵廠和煉焦廠連個影子都還沒有，只停留在圖紙上。這裡的工程進度，比婆羅洲要慢得多了。因為這裡的華人實在太少了，除了王新宇帶來的幾千人外，沒有別的華人。人手不夠，又沒有任何基礎設施，一切都要重頭開始建設，是一件十分麻煩的事情。

閒暇下來的時候，潘瑩腦中浮現起那白袍小將的英姿，她感覺自己的臉有點發燙。拿起從歐洲進口的玻璃小鏡片一照，鏡子中出現一張絕美的，臉色微微泛著緋紅的面龐。

“王羽哥哥，那麼長時間了，你也不來看看小妹啊！”潘瑩自言自語道。

廈門對面的同安、漳州和泉州，清軍也在準備熱熱鬧鬧的過年。清軍軍營內，張燈結綵，掛起了大紅燈籠，貼上了對聯，軍官們吩咐士卒去採購年貨；各達官貴人們的府中，下人們忙忙碌碌著，購置年貨，打掃院子，張貼對聯。盆子裡面，放著水發海參、水發熊掌、水發鹿筋等山珍海味，木桶裡面，放養著活螃蟹，活海魚，活鮑魚等海鮮。

但不是所有人都能開開心心過年的，有的人卻在為能不能裹腹而擔憂。

廣東那座小村子裡，女人在鍋裡熬著用野菜、草根和米糠混合的粥。早已飢腸轆轆的兒子坐在樹樁上等著吃飯。

村子裡，又少了好幾家人。那是有的人家裡實在無法忍受這樣的生活，為了給自己的孩子改善生活，男人冒著生命危險，想去海邊捕捉一點海鮮來餬口。誰知道天殺的清兵在過年期間還在海邊守著！去了的男人被凶神惡煞的清兵砍下了腦袋。聽到噩耗，失去男人的家庭實在活不下去了，只好全家自盡。

毛毛的父親趙海生是一個膽小怕事的男人，這種冒險的事情，他可是不敢做的。女人不用擔心男人出去會遇險。但是這樣的苦日子，什麼時候才是個頭啊！

就在這時候，門“吱呀”一聲開了。

“你回來了？”女人問了句。

“我回來了！看看我給你們帶來什麼好東西了！”趙海生走進破屋內。

女人看到男人背上扛著一口大袋子，手裡還提著一個小布袋，於是問道：“你帶回來了什麼東西？”

趙海生把大袋子往地上一放，又把小袋子遞給女人：“大袋子裡面是番薯，小袋子裡面是白米。有了這些東西，我們再去河邊抓點小魚，挖點野菜來，就能過個好年了。”

女人大驚：“你哪裡來的這些東西？不會是又去借高利貸了吧？”

趙海生搖了搖頭：“怎麼可能？現在都還不起了，還有誰肯借一塊銅板給我們？”

“那你哪裡來唉的這些東西？你不會是偷偷出海去了吧？”女人驚恐的壓低聲音問道。

趙海生苦笑一聲：“那是掉腦袋的事情，我怎麼可能去做呢？我趙某人倒是不怕死，可是我要是死了，你們娘倆可怎麼活下去啊！為了我們劉家，我不能那麼做的。”

“那你哪來的這些東西？”

“是一位高僧，他在我們幾個村子行善，給大家發了點糧食。我也去領了，就領到了一袋番薯和一小袋大米。”劉海生向女人解釋說。

女人愣了下，立即跪在地上，向天拜道：“老天有眼啊！派了一位活菩薩來保佑我們家了！老天爺，您總算是開眼了啊！”

到處做善事，發放糧食的是得道高僧蔡九儀。他是奉了王新宇的密令，來廣東沿海活動的。剛好路過此地，見到百姓都快活不下去了，於是掏錢買了一些糧食做善事，希望附近幾個村子的百姓能少餓死幾個人。

就在趙海生盤算著，要去附近的小溪裡捉些小魚蝦，讓家裡人好好過個好年的時候，小村子外面去闖入了一大群人。

為首一名長著三角眼，眼睛白多黑少，下巴長著幾根老鼠鬍鬚，頭戴著一頂瓜皮帽，左手拿著算盤，右手搖著扇子的傢伙，帶著一群潑皮無賴，闖入了小村子中。此人進入村子內，就把村民們都叫了出來。

“哈哈哈！我們張老爺聽說你們這些窮鬼發財了啊！有人白白送了東西給你們！既然這樣，你們欠的租子，還有你們欠我們老爺的錢，現在都要還上來！年關馬上到了！欠債還錢，天經地義的事情！”那三角眼搖著扇子嘶吼道。

村民們看著如狼似虎的惡棍們，敢怒不敢言。

有一名比較大膽的村民站出來央求：“陳管家，行行好吧，這是我們過年的口糧啊。”

兩名潑皮上前，把那名村民從人群中拖出來，一腳踹翻在地上，一頓拳打腳踢。

三角眼咆哮道：“泥腿子還想過年？也不撒泡尿自己照照！來人啊！給我上！把糧食全部給我搜出來帶走！”說完，三角眼把手一揮，一大群潑皮無賴衝入村子中。

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