青史上下五千年，亂世悲歌何其多。

縱觀史料三千頁，不如親身經歷過。

左夢庚現在就是這樣的狀態。

明末之亂局，後世人諸多見解。慷慨激揚，指點江山。

可只有實際見識了、經歷過才明白，誰也沒有資格對這個時代的百姓要求太多。

這還是臨清，災情不算嚴重的地方。

可農民們已經無以為繼，時刻面臨著死亡的威脅。

再想想陝西、山西、河南那邊的情況……

不造反，還有別的出路嗎？

來莊子之前，左夢庚是抱著處置態度的。

無論如何，莊戶抗租並且打傷了左嚴。身為左府的主人，屁股天然坐在左府這邊，都要得到一個交待才是。

但真正地看到了農民們的慘狀後，他最後的一絲怒火也散去了。

“府中已將打人的奴僕處置了，每人十棍。既然梁越全家賠了性命，此事到此為止，府上不再追究了。”

左夢庚說出了決定。

“少爺……”

剛剛爬起來的左華有些不甘，可是看看寒風中飄蕩的屍體，最終把剩下的話咽了回去。

他到底只是暴躁，心地不壞，也不覺著老爹的傷需要那麼多的人命來補償。

莊戶們膽戰心驚地等待著命運的宣判，沒想到是這個結果。

一朝陰雲散盡，所有人匍匐在左夢庚的面前，努力地表達著感激。

“少爺真是佛祖在世，大慈大悲啊！”

“多謝少爺饒恕，俺們大家夥給您磕頭啦！”

這個場面並沒有讓左夢庚的心情好點，相反冰冷一片。

他做了什麼嗎？

僅僅是放過了本來就毫無罪過的百姓，然而這些人卻將他當成了菩薩。

為何百姓們的心願，變得如此卑微？

“都起來吧，咱們說說話。”

左夢庚長出一口氣，覺得需要做些什麼。

莊戶們紛紛爬起，眼巴巴地看過來，不知道這位大少爺又要做什麼。

左夢庚不再追究，這固然令人欣喜。可脆弱的莊戶們，實在是經不起任何的折騰了。

左夢庚已經看出來了，這個莊子上，真正說得上話的，就兩人。

一個是老秦頭，一個是張延。

他拉著兩人坐下，任憑其他莊戶圍在四周。

“今年收成如何？”

說起這個，莊戶們當中不少人當場就哭了出來。

老秦頭臉上溝壑一般的皺紋愈發明顯。

“少爺，活不下去了啊。今年就晚春下了一場雨，全年大旱。地裡種下的莊稼，一片一片的旱死。俺們就站在田邊幹瞅著，啥辦法也沒有啊。到了秋兒，收拾了一番，一畝地連兩鬥都不到。”

左夢庚在心裡算了一番，心情無比沉重。

以明代的農業種植水平，平常年景一畝地產糧應該有一石或者兩石。現在竟不足十分之一，可見災情多麼的嚴重。

他卻有疑惑的地方，指著不遠處的玉帶，道：“既然乾旱，為何不取水灌溉？”

是的，莊子的外邊明明有一條小河，寬約五、六丈。如今還沒有上凍，可以看到河水潺潺，水量還算充沛。

左夢庚想不通，明明靠著河邊，莊戶們為何眼睜睜看著田地旱死？

孰料說起這個，莊戶們的臉色更加難看，就連左貴也怒不可遏。

“少爺有所不知，要想從河裡引水過來，必須得經過隔壁馮員外的田。可那馮員外一心要謀咱家的地，不讓咱們取水。”

左夢庚大怒。

“豈有此理？災情如火，多收一分糧食，就能多救幾條人命。那個馮員外竟如此惡毒？走，找他算賬去。”

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然而誰都沒有動作，左榮和左貴還一左一右，擋住了左夢庚。

“少爺，萬萬不可。那馮員外勢大，咱們惹不起。”

左夢庚到底不是熱血少年，一下子冷靜了。

“那馮員外什麼來頭？”

左貴知之甚詳。

“那馮員外是鎮守太監馮綸的侄子，在此地乃是一霸，無人敢惹。和他鬧起來，咱家後患無窮。”

一聽說是鎮守太監的侄子，左夢庚也無奈了。

這是真的惹不起。

誰都知道，能出任鎮守太監的，必定是皇帝的親信，亦或者是宮中大佬的孝子賢孫。

這種人手眼通天，做掉地方大員都輕而易舉。

左家這種小門小戶，對於老百姓來說高不可攀，在人家鎮守太監的眼中，連芝麻綠豆都算不上。

萬萬沒想到，自家的莊子旁邊蹲著這麼一尊真佛。

一想到明明靠著河流卻無法取水，只能坐視莊稼旱死，左夢庚幾欲吐血。

左貴還怕他衝動，絮絮不停。

“鎮守太監馮綸可是李朝欽的乾兒子，是宮裡的紅人。少爺千萬不敢和這等人置氣，免得災禍臨頭。”

左夢庚轉轉眼珠子。

“你是說……馮綸是李朝欽的乾兒子？”

沒等左貴回答，左夢庚的嘴角就慢慢彎起。再看向極遠處馮員外的田地，就好像看著噴香四溢的肥肉一般。

不過此事不急，還得回去慢慢籌劃。

成與不成，也要看機緣的。

眼下莊子上的情形，卻到了刻不容緩的程度。

“糧食歉收，你們這個冬天咋過？”

老秦頭看看張延，張延幾度猶豫，倒也坦誠。

“往年這時候，俺們都會進城，去碼頭那邊幫工。莊戶人家有的是力氣，賺點辛苦錢可以補貼家用。可今年流民都跑到咱們這兒來了，城裡不讓進，就只能幹靠著。”

四面八方湧來就食的流民給了臨清極大的壓力，官府不得不派出人手在城外攔阻。

為了安全，城門進出也嚴格把控。

像左夢庚這樣的官宦人家進出自然隨意，但普通百姓就不行了。

田畝歉收，進城打工又不成。

這個冬天對於莊子裡的農民們來說，只怕是道生死難關。

老秦頭見左夢庚不似別的主家那麼霸道，話也多了起來。

“月前地裡的莊稼還沒收完，官府就來了人，田稅、遼餉都徵到了五年。莊戶們的家底都填進去還不夠，有幾戶人家乾脆逃了。明年開春，官府又要拉著俺們去幹活。哎，沒活路啦。”

聽到賦稅都徵到崇禎五年了，左夢庚便知道，農村的問題，實在是已經到了刻不容緩的程度。

這就是個火藥桶，隨時都能爆炸。

明末陝北農民起義聲勢驚人，以至於許多人都以為，就只有陝北的農民在造反。

事實上，整個崇禎年間，大明可謂是處處烽煙。

從南到北，無一處不亂。

只不過其他地方的亂子，沒有陝北農民起義影響那麼大罷了。

奈何他就是個將二代，能力有限，明白時局如何，也做不了什麼。

不過眼前的莊戶們……

左夢庚想了想，府上原本打算收租，是因為左良玉想要用錢。但現在左良玉丟官罷職，也就沒有了用錢的地方。

既然如此，便不急迫。

“大家夥的狀況，我都看到了。既如此，今年的租子，我做主，免了吧。”

話語雖輕，卻如同核彈爆炸，驚到了所有人。

老秦頭哆嗦不止，生怕只是一場夢。

“少爺，租……租子真的……真的免了？”

張延蹭地一下站起來，萬難相信。

“少爺……莫不是誆俺們？”

左榮也急。

“少爺，此事還要從長計議。”

免租這種事，對任何人家來說，都是天大的事。左榮見他都不和府裡商議，就做了決定，不免擔憂。

左夢庚不管他，只看著張延。

“騙你等如何？不騙又如何？看看你們的樣子，還有什麼值得騙嗎？”

張延愕然，低頭看看自身，突然大笑。

“是了，窮光蛋一個，扔油鍋裡都榨不出二兩油，還怕被騙嗎？”

他猛地回頭，對大家夥吼道：“都聽著，少爺大發慈悲，免了咱們今年的租子。”

聲音遠遠傳開，不管遠近的莊戶全都聽到了。就連許多沒有衣服、窩在屋裡的莊戶，都推開房門露出腦袋。

“少爺活命之恩，吾等永世不忘，唯有做牛做馬相報。”

數百莊戶跪了一地，感恩的聲音裡帶著沖天的驚喜。

這一幕，令左榮等人全都看傻了眼。

左富偷眼看去，心裡琢磨，少爺這是在收買人心嗎？

可這些泥腿子，賤命一條，收買了他們的人心，又能如何？

死氣籠罩的莊子，免租宛如一股颶風，為這裡帶來了全新的氣息。肉眼可見的，大多數人的臉色都活泛了起來。

雖然這個冬天他們依舊無衣無食，日子艱難。但沒有了主家的租子負擔，壓力一下子小了一半。