其實大部分人未必不知道微胖老者說的這些事實，只是在公開場合，很少有人能這麼痛快淋漓地揭破。

和微胖老者辯論的褐袍男子更是臉色忽白忽紅，他憋了半晌終於憋出一句話：

“你……，你只怕是忌恨商人，才故意如此誇大！

“再者說，朝廷徵稅數字是這些，看似不多，但下面徵收，中間層層盤剝，焉知不是放大十倍？”

“就如某地朝廷徵收一百兩白銀，焉知官員稅使徵收時不變成一萬兩？”

微胖老者呵呵一笑，道：

“老夫就是商人，經商多年，遊走四方，難道還不知道內情？”

褐袍男子聽說微胖老者就是商人，吃了一驚：

“什麼？你是商人？”

周圍茶客也交頭接耳議論起來，顯然對這老者身為商人，卻還力主加稅，有些意外。

微胖老者對著褐袍男子微笑道：

“老夫所說的，怕只有縮小，再無誇大！

“你說的收稅中層層盤剝，導致稅負放大，也不過是混淆視聽。”

“這放大稅負確實有，但絕不至於如爾等說的那麼誇張！歷朝歷代都要收稅，若按爾等這麼說，歷朝歷代都有這樣的問題，國稅收入都應該如我大明這般少得可憐才對！事實果真如此麼”

“平心而論，我大明生員秀才可以公然非議指摘地方縣令，下級官員可以公然抨擊上司，便是朝堂之上眾多言官也能隨時公然指摘皇上。印在邸報，大街小巷都可以議論皇上缺失。”

“清流輿論更是有生殺榮辱之威，讓大小官員聞風色變。”

“便是魏閹當政，民間對其抨擊也從未斷絕，否則如何能有蘇州群情激奮，擊殺緹騎，毆打巡撫之事？”

“可以說歷朝歷代，乃至海外西洋各國，輿論之威，都無我朝近百年來這般厲害。”

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“老夫也曾和西洋教士交往，聽他們說，在如今的西洋各國，下級不敢抨擊上司，小民更不敢議論貴族大臣。地方領主盤剝佃農，更是毫無限度。西洋各國如今尚有不少地方把農夫視為領主的私產奴隸。任意打殺，國法也不能制裁。

“西洋各國徵收商稅更是窮兇極惡。西洋教士曾德昭告訴老夫，在歐羅巴窮旅客經過稅關便要遭受兇狠至極的劫掠搜奪，隨身攜帶的所有物品往往還抵不上向他索取之稅。相形之下，我大明稅關寬鬆至極，形同虛設。”

“歐羅巴如此情形，都尚且不擔心造反，我大明不過增加一點稅，便要擔心麼？”

“我大明要擔心的是不能橫下心多增稅收，導致飢兵無餉而造反，災民得不到救濟而造反！”

“我大明當今確有貪腐，但風氣比之其他朝代，其他時期，比之當今西洋各國，老夫敢說絕不至於更甚。”

“以此為理由說不該增稅，實在是庸人妄談！”

“若說南宋亡於貪腐，胡元亡於貪腐則可，我大明若亡，必亡於稅收太少！”

他這一番話說下來，褐袍男子一時之間張口結舌。

他沒有想到這老者居然連他視為天經地義的一些說法，都能如此駁斥。

藍袍書生和褐袍男子的同伴還要站起來爭論。

這時，從裡面忽然出來一個高瘦老者，向眾茶客抱拳道：

“諸位不必爭辯了，今天有一場戲，請諸位觀看。看後可少費許多口舌。”

在場茶客人認得這老者，乃是京城有名的戲班班主于田。

聽說有戲可看，而且和剛才的爭辯有關，都起了好奇心。

轟然叫好。

藍袍書生等四人也不再說話，各自坐下，想看看究竟是什麼戲？

微胖老者也回到了自己座位。

于田張羅之下。

片刻功夫，戲臺上已經陳設出佈景道具。

男女優伶也紛紛登場。

這演的卻是天啟初年遼陽城內情形。

第一幕是遼東經略袁應泰下令開啟城門。

接納大量西韃兵和饑民入城。

眾龍套衣衫襤褸，面黃肌瘦。唱詞悽慘。

有武將勸阻袁應泰。

袁應泰唱了一長段，聲情並茂，大談仁義。

看到這裡，臺下已有茶客咒罵起來。

咬牙切齒，指斥這袁應泰迂腐可恨。

甚至有人朝臺上扮演袁應泰的演員扔果核。

第二幕。

城中飢兵災民維生艱難，四處哀告，甚至搶奪居民。

城中人心惶惶

袁應泰找到城中眾富商，請求借錢借物，以供應軍民。

富商以李玉山為首，表現冷淡。

眾富商在李玉山的帶領下個個哭窮，最後只提供了少許物資。

富商散去。

旁邊一武將建議袁應泰清查統計城內人口，財產。

對可疑人員重點監視，青壯年勞力訓練徵調，用以守城。婦女保障後勤。

對所有富商財產物品，集中收繳，確保軍隊供應。

事後再論功行賞。

袁應泰斷然拒絕，認為如此做法，乃強掠民財，有失仁義，會激起內亂。

看了這一幕，臺下一片沉默，似乎都想到了什麼。

第三幕

建虜攻城。城中飢兵饑民內亂。

遼陽城迅速被破。

經略袁應泰自殺。。

接著是建虜打扮的伶人上場。

下令把所有遼民趕出城，城內房屋讓給韃子軍兵居住。

強剝遼民衣物，

數十個龍套男女優伶登場，作衣服被強剝狀。

女子紛紛自盡。

建虜又捕捉大小商賈，掠奪屠殺，財產沒收。

鉅商李玉山眼見妻女自殺，鉅萬家財，盡數被建虜奪走，萬念俱灰。

垂淚說了一句：“悔不當初”

自刎而死。

幕布落下，戲曲告終。

一齣戲演完，茶樓內一片寂靜。

似乎一片茶葉掉到地上都能聽見。

過了良久，有人似乎為了打破沉默氣氛，開口乾笑了兩聲，道：

“這戲曲麼，總是奪人眼球，故意誇張，各位不必太當真！”

那微胖老者喝了一口茶，抬起頭，冷冷道：

“各位可以去問問遼東逃回的難民，這出戲所說可有誇張？”

東側座位上一個人，低著頭，悶聲道;

“沒有誇張，當時慘況只怕還百倍於這戲中所現。”

他這一說話，茶樓各處，又有多人出聲。

說確實如此。

他們的親戚好友中就有身歷者逃回關內，真實情形只會更慘。

一時之間，人聲此起彼伏，議論紛紛。

到後面許多人都說萬歲要多徵稅，確實必要。

否則如遼陽情形。民間積蓄再多財富又有何用？

建州韃子一來，不但財物全被搶掠，連性命家人都保不住。

留著錢，不過是便宜了建虜禽獸。

建虜用搶掠來的遼民遼商財物，反過來又用以侵略屠戮大明。

啪的一聲。

有人一拍桌子，大聲道：

那挨了一百廷杖的錢士升，也是咎由自取。

如此不明事理。。

這樣的人把持朝政，豈非都是和袁應泰一般。

滿嘴仁義，說的好聽。

建州韃子打來，卻不濟實用，害了百姓。

最開始指斥皇帝的那四個書生，此時都臉色陰鬱，不發一言。

顯然他們也被剛才那出戲觸動了，以往深信不疑的觀念，有了一些動搖。