朱由檢宣佈議事結束。

當先出了觀星臺殿房，正要下臺階。

忽然聽到背後傳來叫聲。

“陛下，且慢。”

他回頭一看，卻是李之藻急急奔了出來，在喊叫。

朱由檢停住腳步，轉過身來，皺眉苦笑道：

“李愛卿，你方才在殿內沒說幾句話。怎麼朕要走了，你倒反而有話要說了。”

李之藻眼睛發亮，喘了口氣，才說道：

“陛下，剛才徐爾一提到毛文龍將軍。臣忽然想到一人。

“陛下若要去皮島，此人不可不見。”

朱由檢也來了興趣：

“哦，是什麼人？”

李之藻說道：

“此人曾協助臣校勘《同文算指》，臣刊印多部西學著作，又多蒙此人出資贊助。”

他這麼一說，朱由檢更加好奇。

協助校勘同文算指，刻印西學著作？

那本身算學造詣和文化水平就應該很高。

而且資助出版，那應該是有錢人。

又和毛文龍相關？

“李愛卿，你不要賣關子！此人究竟是誰？”

李之藻緩緩說出一個人的名字。

朱由檢聽後，雙目圓睜。

居然是他！

李之藻見朱由檢的驚異表情，也有些愕然。

“陛下知道他！”

朱由檢點頭道：

“聽過他的名字，只是卻沒想到這人還是《同文算指》的校對，精通西學。愛卿把這人情況詳細介紹一下！”

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李之藻當即把這人的籍貫、身世、職業、志趣詳細說了一遍。

朱由檢聽後，幾乎要仰天大笑。

他一把抱住李之藻的肩膀，笑道：

“李愛卿，你立了大功。朕有些事情，正愁找不到人去做。天賜此人給朕！”

李之藻雖然覺得這人對皇帝去見毛文龍有幫助，但沒想到皇帝的表現如此激動。

居然還一把抱住自己的肩膀。

他驚惶之下，連忙掙脫，倒退幾步。

愕然道：“陛下……，你這是……”

朱由檢此時歡喜至極，也不管李之藻如何驚愕，連連問道：

“此人在京城麼？朕今天就要見他。現在就要見他！”

李之藻仍處在驚愕之中，沒回過神來。

朱由檢上前一把拉住李之藻：

“愛卿還愣著幹什麼，快帶朕去見他。”

……

兩天後，下午申時初刻。

松風樓一層，茶客濟濟一堂。

松風樓是京城最大的茶樓。

各色人等花上一錢銀子，便能入座品茶，消閒半個時辰。

茶樓中央有戲臺。

若有人表演，還可看戲，看雜技，聽說書。

有錢的，還可以上二樓有專設的雅間。

此時戲臺上沒有演出。

茶客們大多是三五成群，聚在各自的桌子周圍聊天。

一張西側的桌子周圍，有四個書生模樣的人。

說話聲音越來越大，還語帶激憤。

吸引了其他茶客的注意。

仔細聽去，他們卻是在議論當今皇帝的作為。

其中一個三十歲，穿著藍色布袍的男子說道：

“今上剛即位時，誅除閹逆，何其明斷。如今卻又醉心於聚斂盤剝之事，重蹈神廟覆轍。”

一邊說，一邊做痛心狀地搖頭嘆息：“惜哉！”

他嘴裡的神廟便是明神宗萬曆皇帝了。

意思便是指如今崇禎皇帝也和萬曆皇帝收礦稅一般，大事搜刮了。

他對面一人，應和道：“何嘗不是！前幾天錢士升大人忠言勸諫，竟被廷杖一百。打得血肉橫飛，錢大人險些喪命當場。”

左側一人露出感動之色：

“錢大人真是鐵骨錚錚，忠肝義膽。若是朝廷多幾位這樣的大人便好了。”

這幾人說得熱鬧。

周圍數桌的人，也面朝他們，聽得聚精會神，不時發出附和之聲。

這時有一個五十歲左右，面色黧黑的微胖老者，忽然站了起來，走到這四個書生身邊。

作揖行禮，然後問道：

“請教四位先生，今上搜刮聚斂錢財，是作何用途？莫非是要造離宮別館，或是蒐羅四方奇珍，以供享樂？”

那藍袍書生站起了，還了一禮，搖頭道：

“這倒不是。”

“那是作何用途？”微胖老者追問。

“這個……，大概是用於軍餉。”藍袍書生有些遲疑地答道。

“既然是用於軍餉，那便是抵禦關外韃子。那依四位先生的意思，軍餉發不出，難道任由關外韃子打進來不成？”微胖老者語氣提高了幾分，目光炯炯看著藍袍書生。

“閣下這是說的什麼話？”藍袍書生有些不悅，一揮袍袖，怫然道：

“皇上大可以發內帑。天子之財，取之於天下，便當用之於天下，豈是天子一人之私財。”

“先生之言差矣！內帑豈是取之不盡，用之不竭？神廟聚斂多年，內帑收入也不過千萬。光廟、熹廟繼位，屢次發內帑充軍餉，早過千萬之數。如今內帑縱有，又能剩餘幾何？”微胖老者有條不紊地駁斥道。

他頓了一下，不等其他人開口，又接著說道：

“況且，我聽說今上目前針對的不過是富戶大商。他們平素生活豪奢，當此國家艱難之時，出些錢財，為國解憂，似乎也並無不妥。”

藍袍書生一時之間面孔漲紅，竟說不出話來應對。

他左側的褐袍男子站了起來，連連搖頭道：

“閣下之言看似有理，卻是只知其一不知其二。

“若是大戶富商尚要被朝廷劫奪財產，小民貧人豈能倖免？

“國家養軍，原是護衛百姓。若是劫奪百姓之財以養之，則與養千萬盜賊何異？朝廷專以聚斂盤剝為事，豈不是逼迫百姓作亂？

“指望以此獲取錢財，養軍弭亂，反而逼迫百姓變亂。這不是抱薪救火麼？

“外患未滅，內亂又生，大事去矣！”

他這一番話說得振振有詞，慷慨激昂。

周圍又傳來一陣喝彩之聲。

微胖老者冷笑一聲，這些人果然能強詞奪理。

他待周圍的喝彩聲平息下去，緩緩問道：

“不知先生，可曾當過兵？”

褐袍男子怫然變色：

“這是什麼話？”

當今風氣文貴武賤。若說書生文人當過兵，無異於某種羞辱。

“我看四位先生也是沒當過的。而且連軍中情形都未曾目睹過。

“你們自然不知道接連數日露宿野外，飢寒交迫的滋味。”

“自然也不知道餓得頭暈眼花，前胸貼後背，還要提著兵器上陣廝殺拼命的滋味。”微胖老者冷冷敘述道。

他這話說出來，周圍一片安靜。

褐袍男子沉默片刻，上下打量著微胖老者，忽然冷笑道：

“難道你便當過？”

老者淡淡道：“我雖不算當過兵，但卻親眼見過。”

突然隔著三張桌子，一個臉上有條刀疤，四十多歲的漢子站了起來，大聲道：

“我當過兵，這滋味我知道。”

眾人把目光投向他。

有人目露鄙夷，低聲道：

“難道這人是逃兵？”

這漢子聽到這句話，面露氣憤之色，憤怒道：

“說老子是逃兵？

“老子七年前參與過渾河血戰，格殺不下十多個建虜韃子。老子殺出血圍，提著建虜首級到按臣張銓張大人那裡報訊，痛哭要求報仇！

“你說老子是逃兵？”

在場的茶客頓時沉默了

有不少人知道渾河血戰。

這是天啟元年，川兵七千加上浙兵三千與後金十萬在渾河相遇。

雙方血戰，後金以絕對優勢兵力包圍明軍，雖然幾乎全殲明軍，但自己也死傷慘重。

鮮國使者到後金的見聞也曾傳到大明，此役殺傷相當，建虜至今膽寒。

從戰鬥力上說，這一萬明軍遠勝後金建虜。

明軍完全敗在了寡不敵眾上。