曹變蛟慨然應允。

沈世魁愕然，連忙道：“曹遊擊何必如此？”

他的意思是這裡是危險之地，這個引誘瀋陽虜兵出城的計劃又是東江方面制定，曹變蛟作為關寧將領，確實沒有義務這裡冒風險。

曹文詔爽朗笑道：“沈參將莫看我這侄子才二十歲不到，實是難得的勇將。有他在，也能幫東江兄弟多殺不少韃兵。只要打進沈陽城時，別丟下他就成。”

沈世魁見他這麼說，心想若是再推辭，倒顯得輕視曹變蛟了，便也不再多說什麼

就這樣沈世魁帶領毛有壽，何友直，率五千兵和曹文詔去牛莊。

曹變蛟則和東江遊擊楊懷佐、都司毛有成留守在麥子山，待機而動。

滿桂和趙率教折轉回去，直奔牛莊驛。

用了一天半不到，在十二月十六下午未時，一萬四千明軍把牛莊圍困住。

滿桂和趙率教商量過，這海州城就在牛莊東南方向四十五裡。

牛莊若是被攻，海州城中的韃兵很可能出城增援牛莊，騎兵幾乎可以在半個時辰內就趕來。

也不能不防。

商量後，決定由趙率教親自領兵五千駐紮在牛莊驛東南二十裡滑石山，隨時準備攔截海州城方向可能來的援軍。

鎮守牛莊驛的阿敏，正自想象著黃臺吉回來後被眾貝勒指責，自己在旁邊看好戲的情形，心中生出一股報復的快感。

他覺得自己現在想象的情景，多半會發生。

瀋陽被圍困，瀋陽周邊被明軍蹂躪，黃臺吉率大軍狼狽回救。這一番折騰下來，後金損兵折將，黃臺吉勞而無功，威信定然大減。

那時候不說自己有沒有出頭的機會，至少黃臺吉對自己動手，也會多些顧忌。

他忽然接到韃兵來報，說是三天前已經從牛莊附近過境的明軍，又回來了。

不但回來，而且似乎就是衝著牛莊殺奔過來。

阿敏聽了大吃一驚，從坐榻上跳了起來，怒目瞪著報訊的韃兵，大喝道：

“什麼？”

報訊韃兵被阿敏震怒反應嚇了一跳，但又不敢說假話，只得囁嚅著又把明軍殺回來的訊息結結巴巴重複了一遍。

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阿敏聽後，怒氣衝衝，來回走動。

他感到莫名其妙，這關寧明軍是神智有什麼毛病不成？

攻殺自己據守的牛莊，對他們有什麼用？

黃臺吉又不可能為救他阿敏回來？

一時間真是怒從心起，為何什麼事情都不能順著自己心意進展，老天真是和他阿敏過不去。

但明軍就是這麼幹了，他總不能再在城牆上，當著眾多兵將的面，苦口婆心勸告城下的明軍去打瀋陽，對他們才更有利。

他只得去整兵防守。

這牛莊驛現在更準確的名稱應該是牛莊城。

在建虜的天命六年，也就是明朝天啟元年，老奴就在這裡設立防禦據點，派八旗兵駐守。

後來天命八年又在這裡修建城池，直到崇禎元年（天聰二年）四月才完工。

這城池規模周長二里九十三步（約合一千一百四十米）。

邊長也就三百米不到，小得很。

幾乎就是為容納守城韃兵而設的。

不過小城也有小的好處，防守起來，每段城牆上平均兵力密度更高，守城主將照管起來也更容易，某處出現疏忽而被破防的可能性更小。

這牛莊城雖然城牆周長很小，但城牆的高度、厚度、堅固程度卻不比那些大城差太多。

這才從天命八年一直修築到了天聰二年，整整修築了五年多的時間。

今年四月修築完後，黃臺吉還特地犒賞修城伕役。

此前關寧明軍從未真正來過修城之後的牛莊驛，上次經過也是相隔至少十多裡遠，有山林坡地遮擋，肉眼也看不見這裡的城牆。

大多數士兵，包括將領印象中的牛莊驛還是在明朝治下那個以驛站為中心形成的集鎮，覺得就算後金修了城牆，也應該是簡陋堆砌破磚爛瓦而成，經不起打，幾炮一轟就能攻破。

滿桂率兵圍住牛莊城後，才發現和先前想象的大不相同。

這城牆雖然長度有限，但是從外觀上看，就相當堅實厚重高大。

要攻克下這牛莊城，恐怕也並不是那麼容易。

但來都來了，自然沒有再放棄的道理。

對這種小城，本來長期圍困，圍而不打，困死裡面的軍兵，是最容易的辦法。

但現在只是為了牽制虜酋，自然沒有這麼寬裕的時間，就只能硬攻了。

這次關寧軍用馬拖著車，帶來兩門各重六百斤的三號神飛炮，十門重兩百斤的威遠炮還有三十門攻戎炮，三十門滅虜炮，兩百門虎蹲炮。。

滿桂先命令兩門三號神飛炮對準牛莊城北門轟擊。

再怎麼說這種小城，不至於修甕城保護城門。

這城門一般是木頭外包層鐵皮，這三號神飛炮雖然威力比不了紅衣大炮，比起千斤重的一號神飛炮也差不少，但要轟開木頭城門，卻還是可以的

果然，兩門神飛炮轟擊四下之後，就把城門炸飛。

滿桂當即令三千精銳騎兵往裡衝鋒。

明軍騎兵剛衝進去就發現上當了。

這城門雖說外面看上去並沒有甕城，但衝進門洞後，才發現正對門洞，還有一圈弧形城牆。

弧形城牆雖然和外面城牆不完全貼合，但兩側縫隙也僅能容兩人並排身體過去。

大隊人馬要想從縫隙過去，無異於自己找死。

弧形城牆在側面另有一個關閉著的門洞

明軍衝進去之後，就面對這段弧形城牆上的建虜守軍的攻擊。

飛箭如雨，滾木礌石拋下，又有小型火炮的轟擊。

一時之間衝在前面的明軍迅速傷亡。

後面明軍見勢頭不對，趕忙撤了出去，饒是如此，也傷亡了兩百多人。

滿桂見攻打城門不是辦法，只得讓神飛炮轟擊外邊城牆。

被轟擊中的城牆，卻只留下幾個小小的淺坑。

眼見炮轟破城的辦法難以奏效，還是要用雲梯，讓士兵攀爬上城牆。

此次出征，因為原本就準備是去攻瀋陽，所以大軍載運的車輛裡，已經提前準備了許多雲梯部件。

需要使用時，軍中工匠直接將之拼合起來。

半天時間不到，上百架雲梯就已經做好。

第二天一早，滿桂下令大軍從四面八方豎起雲梯，攻城。

牛莊城內的七千多韃子，此時也知道到了生死關頭。全都聚集在城牆，拼死防衛。

明軍攻打了兩個時辰，傷亡頗大，依舊沒有進展。

不過城牆上的韃子人數畢竟只是是明軍的一半，明軍不斷輪換攻城，韃兵卻是疲於奔命，體力消耗巨大，要是再這麼攻下去，守城韃兵也未必能支援得下去。

滿桂注意到這等情形也以後，心想要是趙率教那五千兵也投入攻城，這牛莊城短時間內必破。

他讓手下親兵去滑石山一趟，看看那裡情形如何？

要是海州城沒動靜，不如先讓趙率教來把牛莊驛拿下再說。

一個時辰後，親兵騎馬回報，那海州城的阿巴泰親率六千兵來支援牛莊。

已經在滑石山和趙率教激戰。

趙率教抽不出更多兵來攻牛莊。

滿桂皺眉道：“海州城的建虜來援牛莊了？”

他身旁的都司左良玉說道：“既然如此，大帥何不反過來，去支援趙總兵，把海州這股出城韃兵消滅？”

都司薛光胤說道：“若是如此，那牛莊城的守軍也會出兵襲擊我軍後方。”

左良玉道：“那不是正好麼？兩股韃子都出了城，我軍兵力佔優，兩萬對一萬三千多。總比攻城要好打”

薛光胤搖頭：

“我關寧軍兵對韃兵一直就有些畏怕，要是兵力絕對佔優，還可以全力一戰。要是兵力相差不大，戰到緊要關頭，多半會有人怯懼潰逃。即便原本是勝勢，瞬間也可轉為敗勢，那時全軍皆亂，大事去矣。倒不如繼續在這裡攻城，兵將們反而鬥志更高些。”

滿桂聽了薛光胤的話，搖搖頭，顯然是不同意他的分析，說道：

“不必動手，我意已決。全軍支援趙總兵，殲滅海州出來的建韃兵。”

薛光胤還想勸阻，說道：‘大帥，這……’

滿桂一揮手，打斷他的話頭：“昨日審訊韃子俘虜，他供稱這裡的頭目阿敏，其父兄都被老奴所殺，和建韃其他頭目並不和睦。所以建虜新酋才叫他來此。以本帥看，我軍去合力攻海州韃子頭目阿巴泰，他多半不會出城。”

左良玉眉毛揚起：“大帥說得有理，要是這阿敏對建虜新酋忠心，我等上次過來，他便該出城攔截了。可見他必有自己的打算。”

滿桂點頭道：

“定是如此。況且就算這阿敏敢出城來，曹文詔叔侄也已去聯絡在麥子山的東江軍，等東江軍支援一到，我軍兵力優勢更大。便是把牛莊和海州兩處韃軍一起殲滅都了都行。”

聽滿桂這麼說，薛光胤也說不出什麼反對意見了。

於是牛莊城下的明軍迅速解圍，往東南方向滑石山而去。

城中的阿敏見狀，松了一口氣。

旁邊有一個甲喇額真小心翼翼說道：

“阿敏貝勒，明軍必定是去攻海州，我軍若是不去支援，只怕……”

阿敏瞪了他一眼，揮手道：

“這些尼堪兵連我這個牛莊小城都攻不下來，那海州城又怎麼攻得下？安心守住牛莊，等汗歸來便可。”

這甲喇額真知道阿敏脾氣火爆，若是違逆了他的心意，不知道會做出什麼，也不敢再多說。

等滿桂率軍趕到滑石山，本以為趙率教和韃軍正殺得激烈，甚至趙率教已經支撐不住。

畢竟這裡只有五千明軍，而阿巴泰的韃子援軍有六千。

在兵力相當的情況，關寧明軍還可能因為怯戰而敗退下來，更何況韃軍兵力還多。

滿桂怕自己來晚，還特意加快速度。

誰知道眼前情形，讓他大為驚訝，竟然是趙率教的明軍奮勇向前追殺，阿巴泰的韃軍已經被打的潰敗而逃。

看這樣子，即便自己不領兵來，這股建虜的兵力也會被趙率教殲滅。

他心中狐疑:趙率教什麼時候變得如此厲害了？

又或者是這股韃兵的戰鬥力特別弱？

狐疑歸狐疑。

畢竟戰鬥還沒完全結束，自己也不能白領兵過來。

他當即命令一萬五千人向四面散開，分隊包抄，不讓韃軍逃脫一個，力爭全部殲滅。

滿桂手下明軍很少看見建虜韃軍被打得如此狼狽，這樣千載難逢的立功機會怎麼能放過。

個個都興奮起來。

不要軍官催促，也都如狼似虎的按照部署，四面包抄，然後和打了雞血一樣，上前衝殺。

這麼一來剩下的韃兵更是被打的毫無還手之力。

往往是兩三個明軍合攻一個韃兵。

有些明軍甚至還為爭割人頭，自己爭搶了起來。

滿桂發現這個苗頭，立馬派傳令官四下制止，喝令有敢搶割韃子人頭者，軍法處置。

所有韃子屍體一律等戰鬥結束，才準割取首級。

這麼一來，關寧明軍齊心合力圍攻剩餘韃兵，陣線不斷往西南方向推進。

滿桂自己也到一線衝殺，在親兵家丁的護衛下，如虎入羊群，在韃兵中往來衝殺。

所過之處，韃兵無不披靡倒下。

忽然在滿桂右側的左良玉喊道：“那邊是曹遊擊！”

滿桂聽到這喊叫，停下來，往左良玉視線投向的方位看去。

果然看見曹文詔從西南方向，領兵殺過來。

而在他旁邊和身後，還有數千明軍，分明不是關寧這邊的兵將。

滿桂大喜。

看來是曹文詔已經聯絡到了麥子山的東江軍

沒有去牛莊見自己，而是直接到了這裡，和東江軍一起從這股建虜兵的後方殺出，和趙率教帶領的五千明軍，形成了絕佳的配合。

這股虜兵突如其來被兩面夾擊，這才兵敗如山倒。

這時剩下還在抵抗的建韃不到五百，四面八方被明軍團團圍住。

滿桂讓俘獲的虜使用韃語傳命：“放下兵器，可以不殺。”

這五百韃子的大部分人，面面相覷，終於還是放下了兵器。

只有二三十個韃子面目猙獰，還要揮刀廝殺，早被周圍明軍弓箭射死。

滿桂下令手下兵將收拾戰場，收繳戰利品。

然後曹文詔手裡拎著一顆首級，帶著沈世魁，來到滿桂面前。

沈世魁依禮拜見滿桂。

滿桂呵呵笑道：

“不必多禮，早就聽聞東江兵將最是多智，常常神出鬼沒，把建虜殺得疲於奔命，今日一見果然如此。”

沈世魁連忙道：“大帥過獎了，我攛掇曹遊擊，不先去牛莊稟報，反而先攻海州，再在此處廝殺，還要向大帥告罪。”

滿桂吃驚地瞪圓眼睛：“你們已經把海州拿下了？”