“你怎麼不說話了？”錦書聽不著回答，氣得連道兒都不肯走了。往路牙子邊上的石頭墩子上一坐，臉嘟得像只鼓了氣的河豚。
皇帝撐腰在她旁邊站著，“你讓我說什麼呀？看看，老話說，人受擠兌本事高。這民諺用你身上正合適，三句話不對就上臉，你還真練出來了！成了，我打發人拿鏡子來讓你照照，快成灶王奶奶了！”
她扭過身去，不服氣的嘟嘟囔囔，“我是灶王奶奶，你是個什麼？灶王爺？你怎麼不拿鍋灰抹臉？一個爺們兒，還是皇帝，說話不算話，我都替你臊！”
皇帝嘆了口氣，“你這脾氣真得改改，我這兒是和你打商量，是為你好，你怎麼不識好人心哪？”
她的心一直往下沉，漸漸紅了眼眶。喉頭哽得發噎，好不容易才把哭腔吞了下去，“我不要你為我好！你不帶我去試試，你前腳走，我後腳上昌瑞山鉸頭髮做守陵姑子去！”她傾前身攔腰把他抱住，臉頰貼在他腰間的四方玉牌上，一徑的恐嚇利誘，“好親親，你帶我去，我比太監小子伺候得法。況且一去好幾個月，你就不想我麼？你帶上我吧，咱們夫妻也算患難與共了。我天天瞧見你，知道你好好的，我就足意兒了。我不吵著你，就給你端茶送水，成不成？”她又拉下了臉，“你答應我，咱們一切好說。要是不答應，你回來就見不著我了。”
皇帝歪著脖子愁眉苦臉，想起她叫“親親”，又覺得有些好笑。順手把她頭上的梅花簪子插好，嘆息道：“我算是栽在你手裡了！如今怎麼樣？竟像市井裡怕老婆的窩囊漢子！你非要去，那就去吧！可有一點你要答應我，後宮不得干政，你不住王庭，另有氈帳指派給你。”
她連連點頭，“我省得的，絕不給你添麻煩。你不必顧及我，就是叫我住窩棚也成的。”
皇帝扯了扯嘴角，眼下是千好萬好，到了臨了究竟怎麼樣也不知道呢！這會兒也不去認真計較那麼多，單調笑道：“剛才那聲親親叫得好，我如今掏乾淨了耳朵，你再叫我一回。”
皇帝足足的二十九了，照了老例兒來說雖是春秋鼎盛，卻也算不得年輕。這麼個身份年紀，擎小兒就沒得人叫過親親，現下聽了錦書這一聲，真個兒窩心到雲眼裡頭去了。含笑睨著她道：“你可別掃我的興兒，既張了一回嘴，也不在乎二回了，是不是？我答應帶你扈從，你也得給我點兒好處吧！”
錦書原想說他市儈，半點便宜不肯錯過。可心裡真的也待見他那樣兒，孩子氣的撲了過去，吊著他的胳膊一通揉搓，“小親親哥哥哩，想死我了！”
皇帝摟著她嗤地笑了起來，“這是什麼調調？哪裡學來的？還真有那麼幾分意思！”
錦書倚著他說：“上回我聽見小香香就是這麼叫芍藥兒的，親熱得不成話。”
“芍藥花兒？”皇帝臉上變了顏色，“你念舊，這是你心眼子好，可人好過了頭就成迂腐了。芍藥兒和他菜戶在你眼皮子底下，你要謹防著，歷來宮廷面兒上光鮮，暗地裡髒的臭的也不少，件件關係重大，沒有一件事是不相干的。牽一發動全身，裡頭的學問你也知道。那些奴才們紅了，人大心氣兒也跟著高，別好好的把翊坤宮弄成個淫窩。叫朕下手整治了可不是玩的，到時候或打或殺，半點情面也不留。你如今不好生看管，到時候再來求朕開恩，那可是不中用的了。”
她被他一嚇，霎時有些怔怔的，只囁嚅道：“芍藥兒有分寸，這點我敢打保票。他腦袋機靈，人家背後都管他叫‘金剛鑽’的。他在蘇州街那邊有住處，也不能在翊坤宮裡怎麼著。再說我把宮務都交代通嬪和淑妃了，有她們管著，我也避開了人面兒。人口多，事兒瑣碎，雜七雜八的討示下，我原本就不是個能管人的人，頂在浪尖上是不得已兒，有她們代勞我就輕省了。貼身的人犯了事兒也交她們發落，她們要開革，我不會說半個不字。”
皇帝笑了笑，“你是清閒人，自然有你的福澤。堂堂的管家姑奶奶倒撂開手站幹岸，躲到一邊享福去了。”
她起身，沿著新築的宮牆緩行。抬頭看，那紅牆灰瓦綿延起伏，一直往綠意婆娑的林子裡去了。
外頭熱得一鍋湯似的，園子裡卻是清涼舒爽的另一個世界。日子過得愜意，她更不願意操心那些了，回頭怡然一笑，道：“什麼叫站幹岸？我不稀圖別的，守著你就夠夠的了。”
皇帝嗯了一聲，和她攜手漫步，笑道：“手上抓著大權沒什麼用，留著愛，鏈子似的拴住爺們兒，這才是最根本的東西。”
錦書在他手背上擰了一把，“你是變著法兒地說我厲害是不是？”
皇帝嘶的一下收口冷氣，“我哪兒敢這麼想！不過是說你懂得夫妻相處之道罷了。”
錦書慢聲慢氣道：“我享過富貴，也受過人白眼，如今跟了你，情願你不是皇帝。要是個普通百姓，小日子過得，我天天給你做飯，給你送到地頭兒上。晚上端洗腳水給你泡腳松筋骨，強過錦衣玉食見不著你的面兒。”
皇帝低頭不語，她和宮裡別的女人不同，她們爭寵是為攬權，為壯大自己，也為壯大孃家。她舉目無親，能受委屈耐摔打，比她們惜福，得寵不恃寵，是極難得的。只是前頭的傷痛才平復，再來一次，她還能不能像現在這麼想？
“等平定了漠北，你要想種地，咱們就上長亭的莊子上去，那裡全是莊稼人，整天為兩個承德哥哥勞碌。男人田地裡忙，女人圍著灶臺轉。”皇帝勉強勾了勾嘴角，“這山望著那山高，活著都不易，等你到了那地界兒就知道了。”
錦書望著他，“不是還有你麼？你在，我就吃得了苦。”
皇帝緊緊把她攬在懷裡，嘆息道：“我當然是在的，我們哪時哪刻都不分開。”
她嗯了聲，歡快道：“我要做你的尾巴，你到哪兒我就到哪兒。”又仰著臉兒，“你別嫌我累贅，回頭把尾巴切了，我就活不成了。”
他咧嘴笑，“我不能夠，切了尾巴要留血的，血流多了我也不能活。”他捏她的鼻子，“真是，我一個皇帝，政務堆積如山，偏和你這丫頭說這些不著調的話。這要叫人聽見，朕才是掃大臉子呢！”
她糯著聲兒說：“就我聽見，我不笑話你，我愛聽你說這個。”她噘著嘴伸脖子，“瀾舟，親親……”
皇帝素喜她俏語嬌憨，這會子腦子裡膩滿了糨糊，一把拖到背陰的地兒，捧著臉纏綿悱惻的一通蹂躪。
風吹葉動，夜已經深了。打更太監抱著木罄“託託”地敲著，從青石路那頭緩緩地來。兩人摒著氣，從樹根間隙裡瞧著一雙粉底皂靴走過，等梆子聲遠了才齊松一口氣。
錦書看皇帝那汙糟樣，忙掀翻了他坐起來掩衣裳，面紅耳赤地嘀咕，“這算什麼事兒，當著天菩薩，作孽的！”
皇帝摘了她頭上的枯草，覥臉道：“誰說非在屋子裡了？我就覺得外頭挺好。”
“我不和你說，還上勾欄衚衕，偷女人的積年！”她站起來擺佈裙子，見他還光著膀子坐在地上，便跺腳，“你還窩著，仔細人看見，那時候老臉就顧不成了！”
皇帝慢吞吞穿衣裳，邊道：“叫李玉貴查查是誰打的更，他罪業大了，把朕嚇得不成事了，朕砍他的腦袋！”
她上去替他扣紐子，只道：“你自己不好，還要怪別人，道理說出來跌份子。”
兩個人滿臉狼狽，互相一看，悶聲笑起來。打理好了往回走，皇帝說：“說到偷女人，我做藩王的時候進京朝賀，聽說過老爺子的一樁風流事兒。”
老爺子是指明治皇帝，錦書晉了皇貴妃，皇帝又是認準了她是當仁不讓的正經老婆，明治皇帝順理成章的就是老丈人。先帝不好稱呼，皇考也叫不得，只好折中尋了這麼個親切的稱呼。
錦書一聽忙問：“什麼事兒？”
皇帝把半句話吞回了肚子裡，搖頭道：“不說了，說了怕你要惱，回頭又掐我。”
她皺起了眉，“你成心的？要是不說，我這會子就掐你了！”
皇帝無奈一笑，“我們藩王到一處喝酒，什麼話都說的。要論偷女人，老爺子是把好手……”他正侃得歡，冷不防胳膊上挨了一記。他“哎喲”了下，一縱身跳開了，“貴主兒，難怪春桃叫你賴子，你怎麼不講理？我是聽他們說的，你掐我做什麼？大夏天，衣裳少，貼著肉絞多疼！”
“不疼我掐你幹什麼？誰叫你挖我皇父牆腳來著！”她瞪他一眼，“別愣著，接著說。”
皇帝積重難返，離了她兩尺才道：“嘴上要聽，手上又不饒人，娘們兒家真難伺候！老爺子做王爺起就是花名在外的，賣相好，出手又大方，姑娘們都愛他。後來登了基，搭上……了個後扈大臣的正房太太。說起來是一家子，那位太太是正宮皇後一個娘的嫡親妹子……”
皇帝字斟句酌，錦書呆呆的也不知說什麼好，腦子轉得像紡車，一頭想著額涅受了多大的委屈，一頭憶起寶楹後蹬兒問的話，隱約覺得裡頭必定有緣故，等回去了要問清了才好。
“那是老皇曆了，不說倒好。”她輕輕一嘆，“這裡頭或者是有隱情兒的，你也人云亦云！”
慢慢進了清溪書屋，御前的人換了香放簾子，侍候著兩個人洗漱了，司衾的展好被子，丫頭們落下杏黃幔子，這才吹熄龍鳳燭躬身退了出去。
錦書盯著窗戶紙出神，皇帝看她一眼問怎麼了，她吮著唇說：“我在想寶答應，她怪可憐的。前頭咱們鬧，和她沒什麼相干，卻攪在這灘渾水裡毀了一輩子。你給她晉個位份吧，好歹叫她享個貴人份例。”
皇帝道：“連翻牌子都沒有，怎麼晉？這個不是你好送人情兒的，敬事房記著檔，莫名的給位份，就像你說的，宮裡眼睛可多。”
她期期艾艾道：“那你翻她一回牌子？”
皇帝嚯地坐了起來，“我瞧你是犯了痰氣！這是什麼事兒？我在你這兒算個什麼？是能送人的？”
錦書被他的大嗓門嚇了一跳，抱著被子說：“好好的，你撒癔症麼？磚頭瓦塊來了一車，顯得自己正經？你先頭又不是沒翻過，弄得委屈了你似的！”
皇帝一歪又躺下了，背對著她說：“我心裡煩，你別和我鬧。”
她瞪著他，直著脊樑坐了半晌，他也不兜搭她，她坐久了不由有些無趣。自己悶頭想了想，的確是有點過了，這種事怎麼勉強？他一心一意地待她，她倒裝起大度來。明明愛捻酸，還說那樣的話招他生氣。他國事繁重，內廷再囉皂，愈發讓他吃力了。
“你去和她說，她要願意，朕可以安排她出宮。只是不能拿原來的身份活了，出四九城，遠遠的到別處去。”皇帝冷聲道，“要依著我，她前頭日鬼弄棒槌的和東籬折騰那出戲，冷宮裡待一輩子都是應該的。現在瞧著你的面子想個變通的法兒，打發出去也就是了。翻牌子晉位份的話趁早別說，說了也是討沒意思。”
錦書坐著琢磨，放出去，不能在北京待著，不能回孃家，一個女人到外省怎麼活？
“你這麼的，放不放的有什麼區別？她出不出去兩難。”她小聲地囁嚅，“人說一夜夫妻百日恩……”
“別說這個！”他的手在被面上拍了下，有點拱火的味道，“什麼夫妻？朕是和誰都能稱夫妻的？那些個媵御不過是消遣的玩意兒，哪裡有那資格認真論？普通人家的妾都不上牌名，更別說皇宮大內了！你別替別人操心，安生過你的日子，有那些心思不如用在爺們兒身上，各人自掃門前雪的乾淨！”
他終究是個涼薄的人，不是外頭混賬行子，專在女人身上用功夫的。宮裡女人堆山積海，他相與一陣子，轉手就撂。各宮處得淡淡的，就是翻牌子也端著主子爺的架子，並沒有女人敢縱情貼上來。說得難聽些，遇見她前在房事上不苛求，和誰都一樣的。遇見了她就不成了，再像從前那樣是辦不到，她窮大方，他就覺得受了侮辱，立馬的拉臉沒好氣兒。
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錦書縮了縮脖子，“你別急，看急得流汗！”忙拿湘妃扇來疾打，寬慰道，“剛才是我的不是，主子息怒吧！頭上青筋都凸起來，還說我驢脾氣，自己怎麼樣呢！”
他嘆了口氣，“成了，時候不早了，安置吧！”說著又背身過去，再不言語了。
錦書怏怏躺下，翻來覆去的胡亂想了好些，一會兒寶楹，一會兒是姨母，混沌混成堆，近寅時才迷迷糊糊睡去。
第二天睜眼已經到了巳正牌，皇帝早忙他的去了。她撩起紗帳看，外頭明晃晃的。屋子鄰湖而建，水面的波紋透過檁子折射在屋頂的灰瓦上，凍肉湯樣的顫動。
“主子醒了？”蟈蟈兒領著一干近身侍候的人進來，卷了窗上竹簾，香爐裡換塔子，邊服侍錦書起身，邊道，“萬歲爺瞧您睡得香，沒讓叫醒您。聖駕回宮去了，軍機處接著了北地邸報，萬歲爺忙，留話兒給您，回宮還是在園子裡避暑，隨主子娘娘的意。”
錦書有些發蔫兒，他不在，她自己留在園子裡也無趣。要隨扈去了，還有些事兒要鋪排，清漪園裡也得跑一趟，和老祖宗辭個行是該當的。
“回去吧！”她扶了扶扁方，挑了個喜鵲登枝的釵插上，意興闌珊地問，“容嬪昨兒搬了？長春宮哪個殿指給她了？”
蟈蟈兒端了碗藥給她，冷笑道：“她自然是住西邊兒的，東間上屋有通貴嬪，西邊原本安置了一位貴人，礙著她位份高，只好騰出樂志軒，自己搬到耳房住去了。主子還是仔細提防著她吧，聽說她身邊的嬤嬤和皇太后宮裡的掌事兒嬤嬤有交情。這樣的人，無事都要攪起三尺浪來，萬一存了壞心的在皇太后面前編排您，太后聽了她的挑唆尋主子晦氣，萬歲爺一個趕不上，主子豈不是要吃虧？”
錦書點點頭，“我省得，你讓金總管物色個伶俐人放到長春宮去，叫他給我盯緊了，有什麼就來知會我。”又哼了聲道，“我處處禮讓她，她安分也就罷了，倘或要攪和，我也不能縱著她。她是有位份的，上頭不發話動她不得，可她身邊的爪牙能夠隨意處置，沒牙的老虎再兇又能怎麼樣！”
蟈蟈兒捧著巾櫛在旁伺候，想了想道：“費那樣多的手腳做什麼？直接回了萬歲爺，出道上諭打發到東北三所去得了。”
錦書直著嗓子把藥灌了下去，一肚子水晃盪，撐得人直打嗝。接了香片茶漱口，這才掖著嘴說：“朝廷正是多事之秋，況且她又沒犯什麼大過錯，萬歲爺不問緣由的罰她進冷宮，她老子兄弟面上不好交代。那樣對我也不好，像是我這人不能容人似的。宮裡女人閒得發慌，正好叫人家說嘴。”
正說著金迎福進來回話，鳳輦已經在門前候著了，幾個人草草收拾了就上輦，車輪滾滾直奔紫禁城而去。
翊坤宮離養心殿並不遠，規制比毓慶宮大得多，進戶便是一扇“光明盛昌”屏門，臺基下有銅鳳、銅鶴、銅爐各一對。前朝是鍾秀貴妃的住所，梁坊間飾蘇式彩畫，現今改成了龍鳳和璽彩畫。門窗也換了花式，萬字錦底五福捧壽裙板，萬字團壽步步錦支摘窗，宮殿大氣裡透出婉約旒秀。
“這是造辦處連夜趕治的，萬歲爺說了，要在貴主兒回宮前完工，不許惹主子娘娘不自在。”李玉貴迎她進門，沒戴頂子，叫太陽曬得眼睛都睜不開，還要賠笑，“咱們主子爺對娘娘真個兒沒話說了，奴才還記得前頭娘娘不願意近萬歲爺的身，趴在鳳彩門上死活不肯挪步兒。嘿嘿……想想那時候真是好笑。”
錦書莞爾，“諳達快別說這個，那會子小孩兒心性，什麼都不懂，叫諳達笑話了。”
李玉貴一迭擺手，“貴主兒別管奴才叫諳達，奴才萬不敢當。主子如今地位不一樣了，奴才該當巴結，受主子這一呼，奴才要折十年陽壽呢！”
錦書持重，也不再說什麼，一行人進了明間。屋子是仿著坤寧宮的擺設，正中間設地平寶座，後頭架著屏風，寶座兩側各有宮扇。硃紅立柱上的描金對聯熠熠生輝。
“主子爺說了，貴主兒在翊坤宮是屈就，鳳鑾照著先頭娘娘的排場來。”金迎福佝僂著腰送她上寶座，笑道，“崔沒看走眼，主子娘娘福澤果然厚。前兒奴才送崔出宮門，他心裡舍不下主子，叮囑奴才一定要伺候好主子。還說要把三個徒弟派過來，主子隨意兒給安排個差使，好替他在主子身邊效力。”
錦書嗯了一聲，一人得道，雞犬升天，這原就是順理成章的。她欠著崔貴祥的情兒，他這會子在太皇太后跟前當差，將來就算升不了十二宮都統太監，晚年必定是老來有依的。他沒有更親近的人，乾兒子像撒出去的鷹，自己混得不賴，用不著幹爸爸看顧。宮裡就剩三個徒弟要安置，她眼下晉了高位，提攜一把也合情理。
“這麼的，我三個師哥交給李總管，您給安排幾個好差事。”錦書衝李玉貴笑了笑，“我向來不問這些事，自己指派也不得法，就依仗您了。”
李玉貴誠惶誠恐，插秧似的扎了下去，“主子言重了，奴才給主子分憂是分內的事兒。奴才回去就找大總管查出缺檔，我記得造辦處少兩個採買，內務府裡少個秉筆，都是肥得流油的好差。高叢那老不死的九成兒是留給自己徒弟的，奴才說皇貴妃的師哥要頂缺，料他不敢不給。”
錦書點了點頭，“那就勞煩您了，這就辦去吧！”
李玉貴“嗻”的一聲領命退了出去。
金迎福垂手道：“要說崔的三個徒弟帶得真是好！個個都是沉穩人，面上不外露，不哼不哈的心裡有數，辦事踏實靠得住。”
錦書笑道：“是我幹爸爸能耐高，名師出高徒一點沒錯。我後兒要去給老祖宗請安，您替我置辦點東西，我惦記我幹爸爸的身子骨，帶些補藥給他。”
“是咧！”金迎福打了個千兒，“主子勞頓，先歇會子。宮膳房回頭就排膳，嚴御醫在抱廈裡候著，等主子用了膳就來請脈。”
錦書坐直了道：“甭等了，傳進來吧！”
金迎福應個嗻，卻行退出去，小跑往延洪殿傳鈞旨去了。蟈蟈兒伺候著她挪到偏殿裡去，放下幔子設起了屏風。嚴三哥隨後進來，身後還跟了兩個太醫，一溜隔著綃紗帳子趴在地上磕頭，“奴才們叩請主子娘娘金安！”
錦書讓起來，嚴三哥行動愈發謹慎，心頭暗道這位今時不同往日，先前只是個嬪，現在一氣兒越過次序晉了皇貴妃。自己專職伺候著也水漲船高，臉上很有光。只是位份越高，求子只怕更心切，這毛病又不是一時半會兒能調理清爽的。想到這裡背上寒毛林立，不由又戚戚然起來。
左右副手退到一邊侍立，一隻皓腕從裡頭伸出來擱在脈枕上，襯著墨綠的枕袱，羊脂玉般的細膩溫潤。
嚴三哥跪在腳踏上，閉著眼睛歪著腦袋，專心致志地把脈，一屋子肅靜得連聲咳嗽都不聞。
“奴才有話問主子。”嚴三哥伏下去，手指摳著磚頭縫道，“主子這月行經可是提前了？還有沒有痛經的症候？”
“提前了三天，還有些兒痛，破冰似的，一剎兒就過的。”
“奴才後頭的話大不敬，請主子娘娘恕罪。”嚴三哥的額頭抵在金磚上，頓了頓才道，“奴才要問主子房事，皇上臨幸，事後可會暈眩，有酸脹的感覺？”
錦書坐在屏風後也有些尷尬，支吾了半天才道：“有的，都有的。”
嚴三哥跪在地上喃喃訥訥不知嘀咕些什麼，隔了會兒說：“主子娘娘請放寬心，依著奴才瞧，這病症已經大大的改觀了，單就行經破冰這一項就值得高興。暈眩酸脹再行調息，只要沒有寒意，龍精溫養得住，奴才就有法子醫治。奴才再開一付藥，吃上一個月，一個月後再進高麗參。這麼的長期頤養下去，奴才估摸著到明年開春前後就該有喜信兒了。”
錦書聽了歡喜起來，這是天大的好消息，她嘴上不說，心裡總是盼著有孩子的，倘或能懷上，那就是上輩子積了大德了。
嚴三哥領著徒弟退到外間開藥方子，後面脆脆拿紅綢鋪漆盤，端著二十兩銀子到他面前，笑道：“嚴大人辛苦，這是娘娘賞的，說謝謝大人這兩個月費的心思。等日後懷上了龍種，還要重重地答謝大人呢！”
嚴三哥惶恐道：“奴才職責所在，怎麼敢叫娘娘破費！”
脆脆道：“大人過謙了，貴主兒賞罰分明，大人有功，一定要賞的。”
嚴三哥忙跪下謝恩，稽首道：“奴才定不負娘娘重望，盡心盡力鑽研醫道，保娘娘早些個迎小主子來。”
“那您就是娘娘的恩人，是送子的活菩薩，咱們翊坤宮上下都感念您哪。”脆脆含笑，蹲了蹲福出了次間。
將近午正，日頭底下燥熱。廊沿的月洞窗前掛著個鸚鵡架子，那鳥兒也熱得受不住，撲騰翅膀上下翻轉，腳上的鎏金鏈子撞在銅食罐上嘩啦作響。
蟈蟈兒出來給鳥兒添食水，脆脆緊走過來問：“主子歇覺了？昨兒囑咐我收拾東西來著，箱箱籠籠裝了三車，你得了閒兒去瞧一眼，少了什麼再補足。”
蟈蟈兒說：“漠北遠，路上要走幾個月呢！入了秋凍掉鼻子，多帶禦寒的衣裳沒錯兒！”
兩個人正計較讓內務府趕工出過冬行頭，芍藥兒從出廊下過來，朝殿裡看了看問：“咱們主子歇下了？”
“才躺下。”脆脆覷他一眼，“看你賊頭賊腦，又出什麼么蛾子？”
芍藥兒捋下馬蹄袖當扇子來回扇風，搖頭道：“我才剛往四執庫去，路上聽說寶答應出了岔子。”
蟈蟈兒和脆脆怔忡著問怎麼回事，芍藥兒咂了咂嘴，“昨兒寶答應從毓慶宮回去，道上衝撞了陳賢妃。那位主子是有名的刺兒頭，這會兒又挺個大肚子，就差沒躺著走了。見寶答應位份低好欺負，二話不說就給關到北五所去了，這會子還沒放出來呢！”
“嗬，這位小主兒好大的脾氣！宮裡誰不知道咱們主子和寶答應好？她分明是衝著貴主兒來的！”脆脆拔高了嗓子轉身進殿，嘟囔道，“我告訴貴主兒去，她一個妃子還想翻了天了！”
蟈蟈兒站在門檻前擰眉琢磨，上回各宮都來敬賀主子晉皇貴妃，就她沒來，明擺著是不給這裡面子，今兒又整這出，存著心的尋不自在。只是賢妃肚子裡有龍種，就是佔著理，只怕也不好拿她怎麼樣。
“芍藥花兒，主子有口諭，讓你上北五所把人帶到翊坤宮來，誰有異議，叫她來找主子理論。”脆脆悶頭從寢宮裡出來，在廊子下指派，“帶幾個人，主子說別理那些混賬行子，只管辦你的差。”
芍藥兒“哎”了聲，勾手招來邱八和幾個青年太監，一群人惡狠狠出了翊坤門。
蟈蟈兒扭身進明間，看見錦書歪在榻上擦臉，上前蹲了福道：“主子怎麼毛躁起來？不問情由地去放人，陳賢妃肯定是不依的，回頭必定要鬧了來。”
錦書冷哼一聲，“叫她來，別打量懷著肚子我就奈何不了她！她既然愛出頭，我就拿她做筏子。我才晉位，原不想立威的，大家各自過日子，誰也不惹著誰，挺好的事兒，不曾想偏有人作祟不叫我好過，反正鬧了，索性大家都別想安生！”
蟈蟈兒看她氣得不輕，嘴上不好說，心裡卻覺得她太過仗義了些。到天到地論，寶答應和她沒有那麼密切的關係，就是有前頭太子那一層，到底促成那件事的是太子，她過意不去把責任攬了過來，這些時日對古鑑齋的關照作彌補也儘夠了，犯不著為個低等媵妾得罪賢妃吧！
她挨了過去接她手裡的帕子，小心道：“主子，奴才有句話想和您說。”
錦書調過頭來看她，“你有話就說，我聽著的。”
“我想和您說，別人的肉，再怎麼貼不到自己身上。萬事都有個限，就好比您和寶答應，哪裡能看顧她一輩子？走得太近惹人側目，再弄出些有的沒的來，對她不好，對您自己也有損耗。”蟈蟈兒舔了舔唇，臉上有難色，“您再過幾天就要隨萬歲爺往漠北，寶答應還得在宮裡生活，您前腳走，賢妃後腳更變本加厲怎麼辦？她孕了皇子或帝姬，地位是巋然不動的，要對付個小答應，簡直玩兒似的！依著我說，您在中間調和調和反倒好，說個情兒，大事化小也就罷了。”
錦書叫她這一提點回過味兒來——可不是嗎，救得了一回，救不了第二回，她總有落單的時候。宮裡人心險惡，她位份低，不能隨扈，留下來豈不任人宰割？
“我琢磨著你這話有理。”她蹙眉靠在引枕上嘆氣，“我和萬歲爺求過，想晉她的位，也免得遭別人隨性兒欺負，可萬歲爺說什麼都不答應，怎麼辦呢？”她揉了揉額頭，“我得想個兩全的法子。蟈蟈兒，我也不知是怎麼的，對旁人沒那麼上心，偏對她撒不開手。按理說，我在吃穿用度上顧念她，叫她過得滋潤也算盡了意思了。可你看看，她一出岔子，我就急得火燒眉毛，這是怎麼回事！”
蟈蟈兒笑道：“您是熱心腸，加上她和您有幾分像，您就真拿她當姐妹了。”
她沉吟道：“大約是吧！她不容易，活得比我艱難。”
“那奴才這就去追芍藥兒？”
錦書搖了搖頭，“人是一定要放出來的，縱著陳賢妃，她越性兒放肆得沒邊兒了。還有淑妃和通嬪，把宮務交給她們，這倒好，比我還不問事。我先頭說把寶楹託付給她們，看來是靠不住的。”
“主子要傳她們來問話嗎？”蟈蟈兒慢慢替她打著扇子道。
“先擱著，回頭再說不遲。人多了反而不好說話，賢妃不來則罷，萬一來鬧，我也要挫挫她的銳氣！”
正說著，外面蘇拉通報寶答應到了。錦書忙下榻迎出去，看見寶楹髮髻散亂，由新兒和小宮女扶進來。上了臺階自己抿抿頭，朝錦書請了個雙安，“奴才失儀了，貴主兒見諒。”
錦書滿心晦澀，看她狼狽得那樣，越發憎惡陳賢妃。
“這是怎麼回事？”她上去攜她，她卻往後退了一大步。
“奴才在裡頭關了一夜，身上髒的。”言罷笑了笑，“貴主兒自去坐著，奴才下頭給您回話兒。”
錦書無奈叫人搬了杌子來給她坐，方道：“是回去的路上碰見她的？”
新兒在一旁憤憤不平，介面道：“我和主子回古鑑齋去，過景耀門夾道正遇上賢主子的肩輿。正是拐彎的地兒，一個沒留神險些撞上，賢主子的輦晃了晃，又沒跌下來，她就說寶主子是成心的，要害她肚子裡的龍種。主子一味地賠禮說好話兒，她就是不依不饒，嘴裡夾槍帶炮的罵得難聽，還牽扯上您，說您有法術，把萬歲爺弄得五迷六道，害了太子爺，害了皇后娘娘，遲早要顛覆大英。主子和她理論，她發狠叫精奇嬤嬤抽主子嘴巴……”新兒哭得語不成調，拭著淚道，“後來就把主子和我都關到北五所去了，說沒她的令兒不叫放出來。”
錦書聽得拱火兒，這賢妃向來目中無人，仗著大肚子索性甩開膀子不顧情面了。原先她在慈寧宮當差時就領教
過她的利嘴，如今公然的編排她，這口氣斷不能忍！
她握著拳點頭，“這事兒我知道了，委屈姐姐關了一夜黑屋子。”偏頭吩咐春桃，“你帶寶主子上西次間裡去，伺候沐浴，後頭的事交給我辦。”
寶楹哀聲道：“人在矮簷下，忍忍就算了，您別為我和她鬧。”
錦書笑了笑，寬慰道：“我心裡有數，你別管，梳洗完了吃飽肚子歇著，也別出來，她在我這裡撒潑，管叫她得不著好處！”
寶楹蹲了蹲，跟著春桃去了。她起身踱到窗前，東邊梧桐下安了一架鞦韆，在花海樹影裡款款搖盪。她盯著麻繩出神，寶楹在宮裡沒法待，誰能護她周全？這麼算來只能往清漪園裡送了，太皇太后跟前沒人敢造次，管她什麼妃，要往清漪園尋不自在，還得掂量掂量。只是要伺候老祖宗，沒有那邊親點也過不去，除非是削了位份……這事兒有些冒險，一旦貶黜只剩出宮一條道兒，這樣大的事不問過寶楹的意思自己做主，她要是不願意，自己又要落個裡外不是人了。
門上竹簾響動，脆脆急急進來回稟，“主子……主子，賢妃來了！那架勢了不得，臉拉了有二尺來長，說要求見皇貴妃。”
錦書一哂，“她火氣旺，叫她在抱廈裡候著，晾夠了一炷香再讓她進來。”自己斂了衣裙繞過花梨木透雕藤蘿松纏枝落地罩，直朝次間裡去。
那廂寶楹出了浴正挽頭髮，見錦書來了站起身相迎，訥訥道：“我才剛聽說賢妃娘娘來了，這會子怎麼樣？”
錦書臉上浮出不屑來，只道：“且叫她枯等，等得只管坐著，等不得就走，我也犯不著留她。”說著擺擺手把殿裡侍立的人打發了出去，拉著寶楹在羅漢榻上坐定，頓了頓才猶豫道，“姐姐，我問你一句話，你對萬歲爺，對這皇宮大內有沒有留戀？”
寶楹怔了怔，“怎麼問這個？我說沒有留戀，你打算怎麼料理？”
錦書直直看著她，“萬歲爺有意兒放你出宮，原說讓你隱姓埋名的上外省去，可我想著那樣太不易，你一個人不成。要是你有這個意思，我尋個光明正大的由頭安置你，你瞧怎麼樣？”
寶楹猛直起身子兩眼放光，一把抓住她，顫聲道：“真要那樣你就是我的救命恩人！我活在這四方天裡不人不鬼的，你能讓我出去，我給你立長生牌位日夜供奉你。貴主兒……錦書，你是好人，救我苦難的活菩薩！”
錦書點頭，想著她以後的光景，鼻子不由又發酸，“我拿不定主意，怕你艱難了要埋怨我。”
寶楹苦笑，“再艱難能難得過現在？這宮裡誰都可以訓誡我。前頭有禁足這一出，同樣位份裡也沒人瞧得起，我是面子裡子全沒的人，還在乎什麼？”
錦書看她眼神堅定，知道她是下了狠心的，便咬牙道：“萬歲爺御駕親征，我是要隨扈的，把你放在宮裡我不放心。今兒藉著賢妃來鬧，就削你的位份送進清漪園去。你在那裡安生待著，等皇上迴鑾，我替你物色個好人配出去，這麼的你下半輩子還有些盼頭，好不好？”
寶楹淚眼朦朧地點頭，“這是天要救我呢� �我心裡求之不得，只要能出去，哪怕叫我缺條胳膊少條腿，我連眼睛都不眨一下兒。”
錦書站起來道：“既這麼，你等我好信兒。我這就會會那賢妃去，瞧瞧她到底有多大的能耐！”
賢妃不賢，宮裡上下有口皆碑。這人驕橫，臉盤大，架子也大，和一樣位份的說話，敢指著鼻子像訓孫子似的，任誰也不買賬。口氣比天大，膝蓋繃得緊，脊背也挺得直，一副老子天下第一不怕死的架勢。
錦書眯眼打量她，牙根癢癢，恨不得把她人腦子打出狗腦子來。
“賢姐姐來了？”她換個好臉子，衝邱八努嘴，“二總管快搬瓷杌子來請賢主子坐。”
賢妃懷著孩子胡吃海塞，胖得沒了樣子，活像個吹了氣的豬饢兒。她斜眼一乜，“甭客套，我來問貴主子一句話，昨兒晚上衝撞我的賤婢，貴主子就那麼給放了？”
錦書笑眯眯的頷首，“是放了，這會子在我宮裡呢。賢姐姐是為這事來？”
賢妃一哼，沒搭腔。心道不為這事我來這裡幹什麼？看你怎麼個神氣活現的得瑟？
錦書又指派人給她上茶，“姐姐喝口茶消消火。適才叫姐姐等了半天不好意思的，我那時候問寶答應情由兒呢，來龍去脈我也知道了個大概。”
賢妃嘴角一沉道：“這樣好，也省得我費口舌。我肚子裡養的是金枝玉葉，薩滿算了叫六月頭上要避開屬馬的人，我連伺候的都打發了，誰知道半道兒上冒出個她來，她分明是成心來害我！您是副後，宮裡事兒您斷的，可別護短，我等著一個交代呢！”
廊下鵠立的人咋舌，好傢伙呀！語氣咄咄逼人，張嘴不拿“奴才”自稱，一口一個“我”的，還要交代，真把翊坤宮當自家後院呢！
錦書有些意外，她背後說她壞話，竟然連一點兒理虧的感覺都沒有，果然是磨練成精了！
她咳嗽一聲，“姐姐怎麼知道寶答應屬馬的？宮裡這麼多人，保不定記錯了，倘或錯了豈不冤枉了她？”
賢妃撇著嘴說：“我和容嬪閒話，提起屬相，她說寶答應就是屬馬的。真是晦氣，怕什麼來什麼，正碰上這掃把星！”
“容嬪？”錦書臉上起了一層嚴霜，“姐姐聽她的？她說沒說我也是屬馬的？”轉而一笑，“寶答應屬什麼我不清楚，我和容嬪一個院裡住了兩個月，她屬馬卻是千真萬確的。”
賢妃聽了這個完全的不為所動，什麼屬狗屬馬，不過是臨時編出來的藉口。管他屬什麼，要針對的就是寶楹，人對了就成。
她刮著茶葉沫兒，趾高氣揚地說：“總之她克撞了我，驚著了皇子，單這一點我就不依！貴主兒沒懷過孩子不知道，寶寶兒是娘的心頭肉，有個閃失比割自己的肉還痛呢！”
錦書沉默下來，眼裡寒光凜冽。她這是笑話她來了？笑話她子息艱難，作養不住孩子麼？
蟈蟈兒眼看錦書臉上掛不住要發作，忙賠笑道：“賢主子別惱，虧得沒出什麼事兒，咱們這兒太醫醫術高明，傳來給您診個脈吧！”
賢妃眼珠子一瞪，哐的一聲撂了手裡茶盞，“你是個什麼東西？我和貴主子說話，多早晚輪到你來插嘴？”
她這麼一吼，屋裡人都愣住了，個個眼巴巴看著錦書。錦書還是那個溫吞樣兒，笑道：“您有身子，動了肝火對寶寶兒可不好。依著您的意思，讓寶答應怎麼賠罪好呢？她到底是晉了位的，太作踐了，萬歲爺面上也不好看相，您說是不是？”
賢妃看錦書這軟豆腐樣，愈發上了臉子，高聲道：“您別甩片湯話，我佔理兒，萬歲爺跟前怎麼說不過去？您要護著，我上軍機處找萬歲爺做主去，看看他向著誰！”
錦書看著她的樣子直泛起噁心來，冷冷道：“您要上軍機處？邱八，給賢主子備個輦，你親自護送了去！賢姐姐，咱們打個賭，您前腳跨進軍機處，萬歲爺後腳就讓您上東北三所裡待著去，您信不信？”
賢妃的話不過是嚇嚇人的，真要闖軍機處，借她幾個膽兒也不敢！她一時蔫下來，只恨道：“你讓她出來，讓她在我跟前磕頭認錯，這事兒就算了。”
錦書挑起了半邊嘴角，“大家都是伺候萬歲爺的，何必做得這麼絕？得饒人處且饒人，也是給您肚子裡的龍種積福。”
“這話不用您說。”賢妃嗓門尖得哨子似的，梗脖子道，“我已經夠給您臉了，她一個不入流的答應，給我下跪委屈她了？”
錦書點頭，臉色隱隱發青，“我還真想問問，您要是不給我臉，打算怎麼處置寶答應？您還知道貴賤有別，長幼有序？打從您進我的門，可曾給我行禮請安？我瞧著萬歲爺面兒上不和你計較，你倒來了勁兒了，在我這裡撒野打渾，拍桌子摔椅子口出狂言罵我身邊的人，你是潑婦麼？”說著砸了手裡的盅蓋兒，霍地站了起來，“你簡直放肆！單憑你剛才的據傲無禮，我就能打發人掌你的嘴！你再說一句觸怒我的話試試，我不怕萬歲爺降我的罪，我今兒就學學萬貴妃，好好整治你這眼裡沒王法的東西！”
她平常溫婉嫻靜慣了的，突然發怒出乎所有人的意料。賢妃帶來的精奇嬤嬤拿腳尖挫地，半聲不敢吭。
賢妃一氣兒嚇住了，指著她結結巴巴道：“你……你敢！”
錦書一哼，“我不敢？你大可以試試！你藐視本宮，我可不管你肚子裡的是個什麼，算算也快足月了，你別怕他沒娘，我橫豎是養不出孩子的，放在我宮裡，我來代勞也成。”
賢妃臉上五彩斑斕，護著肚子道：“你反了天了，真當闔宮你最大麼？我敬你是副後，你給臉不要臉，一個亡國公主得意個什麼，我回皇太后去！”
她回身要走，殿門前一溜太監門神樣地站成排，錦書獰笑，“你當我翊坤宮是什麼地方？你說來就來，說走就走？”
這下子賢妃真嚇破了膽，腦子一轉捂住肚子呻吟起來。精奇嬤嬤們忙圍上去，滿室大喊大叫，霎時亂成了一鍋粥。
一個嬤嬤蹦起來，“了不得，要出人命了！”
“來人抬榻來送主子回去……要生了……”
“快回老佛爺和萬歲爺去呀！”
翊坤宮裡的人有些慌，歷來這種栽贓的事層出不窮，生了一百張嘴也說不清，只怕賢妃這麼鬧，皇貴妃也落不著好處。
錦書倒不急，看戲似的踱到倒地不起的賢妃面前，淺笑道：“真趕巧，您要生了？您發福得那樣兒，龍種該當很結實才對，怎麼這麼不經嚇嚇？依我說，來回的折騰忒麻煩，您就在我宮裡生吧，我不怕您髒了我的地方。”對金迎福道，“總管，把宮門都閉上，傳穩婆來給小主接生。打現下起，直到賢主子生了孩子為止，誰也不許出入。你回頭往壽安宮跑一趟，回皇太后，就說賢主子來瞧我，可巧要在我宮裡臨盆，等孩子落了地再給她老人家報喜信兒。”
金迎福扎的一聲領命要退出去，錦書又出聲叫住了，對地上躺著的賢妃一笑，“您想好嘍，到底生不生？往上頭報了信兒，就算是個棒槌，你也得給我生出來。否則就是誆騙聖躬，要傳脛杖，殺頭的！賢姐姐，你是聰明人，金尊玉貴的養息著不好嗎？何苦給人當槍使？你出頭和我對著幹，人家捂著嘴看熱鬧，你得勝她拍手，你落敗，她往王八殼裡一縮，連塊兒油皮都不會破。你想想，這樣有意思嗎？我是幹淨利落一個人，你肚子裡還有皇子呢！你不為自己考慮，也為十二爺打算打算。萬一真傷了孩子，到時候就是悔斷了腸子也不中用了。”
這幾句話儼然是一劑良藥，藥到病除，賢妃要臨盆的症候一下子就沒了。她像根捅煤堆的通條，直挺挺的給幾個精奇嬤嬤攙了起來。氣喘吁吁的半張著嘴，縱然再不服氣，心想好漢不吃眼前虧，先出了翊坤宮是正經。
“我先頭是犯混，叫主子娘娘見笑了。”她被錦書一嚇一哄，聲氣兒好了很多，語調裡有惶惑，有不屈，卻不敢明目張膽發作出來。
錦書知道她心高氣傲，有這句也算是低了頭，見好就收的道理她明白，便仰著唇道：“主子娘娘是下頭人混叫的，姐姐怎麼也這樣稱呼？罷罷，我自己也思量了挺久，你是四妃之一，好歹是有頭臉的，我不好叫你下不來臺。你且回去，過會子我打發人喊淑妃和通嬪來，寶答應這頭是一定要發落的，到時候我自然還你個公道。”
賢妃咬著嘴唇，頗意外地看著她，她臉上恬淡，四平八穩得讓人生妒。既然頭前就打算開發寶答應的，卻又繞了這麼大個彎子，叫她顏面掃地再見不得人。她小小年紀，心機也忒深了，怪道連皇後都栽了，這後宮之中還有誰能和她抗衡？
她不由灰心喪氣，萬歲爺著了魔，連一手養大的親兒子都不要了，她把個沒出世的孩子扛在頭上嚇嚇誰去？
她挺著肚子蹲了蹲，“我乏累得很，就先告退了。後頭的事兒一概不管，貴主兒瞧著處置就是了。”錦書笑得分外明媚，“我答應的話自然辦到，賢姐姐回去好生將養吧，生個白胖的大小子比什麼都強。”
賢妃帶著一干宮女嬤嬤去了，春桃嘖嘖嘆道：“主子這回算露臉了，也叫她知道咱們的厲害。她大著肚子是她的造化，要是換成容嬪，主子一聲令下，奴才拿大鞋底子扇她！”
蟈蟈兒命人收拾滿地殘骸，一面道：“容嬪忒叫人噁心，自己不聲不響的，挑唆著別人來和主子鬧家務，最可恨的就數她！我從前聽說大學士孔豐是個德高望重的人，誰知竟生出這麼個東西來！”
錦書不接話茬，指使邱八道：“二總管，你這會子就去請那兩位掌事小主來。”
邱八插秧打千兒去了，殿裡幾個人不解的瞧著她，脆脆愕然道：“主子這是什麼意思？真要處置寶答應麼？”
錦書茫然看著藻井，嘴裡喃喃道：“我是為她好，她在宮裡沒活路。萬歲爺不眷顧，那起子歹心腸的人還要害她，不如往太皇太后身邊伺候，一門心思地過日子，強似在這深宮中苦熬。”
眾人緘默，這時遙遙有擊掌聲傳來，錦書忙帶著人迎出去，皇帝的御輦已經到了門上。
外頭已近午正，日頭毒辣，熱風一陣陣的撲來，燻得人渾身乏力。
她抬頭看了皇帝一眼，他除掉了臺冠，烏沉沉的發精心編成辮子束著，身上穿石青直地紗納金龍褂，腰上是白玉鉤馬尾紐帶，赫赫揚揚的帝王之風。臉上氣色卻不太好，大約聽政惹了不痛快，下輦不多話，直朝正殿裡去。
錦書遞個眼色把人都打發了，自己悶頭跟進去，暗忖他難道是得著了訊息？她那麼對付他的愛妃，他心裡八成是不痛快了。
到底他是皇帝，天生的威嚴叫人忌憚。她小心伺候他上了須彌座，自己在一旁端茶敬獻，也不敢多看他，只瞟了一眼，便循規蹈矩地退到落地罩前垂手侍立。
皇帝擰眉端著茶盞出神，半晌才道：“你早些收拾，北方戰事吃緊，要提早開拔。朕……真是氣餒，韃靼蠻荒散兵，朝廷幾度出師，耗時數年耗銀論百萬，死活打不下來。今兒大學士竟提議招安！招安？”他冷哼道，“打不下來，所以招安？朕的臉面呢？朝廷的臉面呢？何況……非等閒啊，如今斷不能招安的……”
錦書籲口氣，原來並不是為賢妃的事惱火，這之前沒人告過她的黑狀，她也放下心來了。韃靼的戰事她不懂，人說君憂臣辱，他這裡鬱結難解，她也跟著揪心的。
“主子打算什麼時候出京？”她想了想，“奴才想趁著剩下的日子往清漪園去一趟，和老祖宗辭個行。”
皇帝唔了聲，“該當的，欽天監定了日子，初三動身。明兒進講就不聽了，朕和你一塊兒進園子去。”說罷看她拘謹站著，不由一笑，伸手道，“怎麼了？小家子氣起來，朕身上有刺？還是半天沒見不認識了？”
錦書蹲了蹲福，笑道：“主子震怒，奴才怎麼敢造次呢。只有盡心侍候著，討主子歡喜了，才不至於怪罪奴才。”
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皇帝是個水晶心肝，一點就透的人。聽她話裡有話，便有些遲疑，“朕多早晚怪罪過你來著？你有心事就和我說，到底怎麼了？”
錦書在他下首坐定，慢聲慢氣地把事情經過娓娓說了一遍，到最後越說越憋屈，漸漸紅了眼眶，“主子抬舉我，可我知道宮裡人大多是瞧不起我的。我孤身一人，又沒有父母兄弟依仗，單一句亡國帝姬，就直戳到我骨頭上去了。”
皇帝皺了皺眉，“真不像話！這賢妃平時驕縱，這會子大了肚子，也由得她去。原以為她做了娘，心境兒能開闊些，怎麼還是這尖酸刻薄的樣兒。”言罷起身給她掖眼睛，“好了，你是大肚彌勒，別同她一般見識。心眼兒也別窄，沒有父母兄弟不打緊，你還有我呢！嫁了人自然依靠著爺們兒，孃家有人固然好，可再好也不及自己男人親，是不是？”
錦書扭了扭身子，“我還想問您呢，賢妃的封號是您欽賜的？”
皇帝臉上尷尬，悻悻笑道：“可不麼，朕是活打了嘴了。”
錦書嗤地笑了，“唉，真個兒百密一疏。回頭淑妃和通嬪要過來，你是在場，還是迴避？”
皇帝搖了搖頭，“你們娘們兒家嚼舌頭，我摻和著幹什麼，還是迴避的好。內廷這些亂事兒，聽多了人要害病的。”他站起來脫了端罩，解下腰帶隨手撂著，嘴裡說，“老祖宗那裡交代清楚多寬慰，她上了年紀的人，想得比旁人多。”
錦書道個是，“老祖宗心思透亮，只怕要您自個兒開解他才好。”
這時廊子下蟈蟈兒回話說：“主子，寶小主來給萬歲爺請安了。”
皇帝臉色正了正，換上天青色紗褂，腰上系了條明黃軟緞帶子，往寶座上一坐，鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。
錦書嘆了嘆，“叫她進來吧！”
寶楹垂首到虛彌座前跪地磕頭，“奴才恭請主子聖安。”
皇帝不叫起來，只涼聲道：“你的事朕都聽說了，你主子娘娘看顧你，給自己招了許多不自在，你要感念她，自己惜福才好。”
寶楹伏在地上顫了顫，這就是帝王心，果然是冷得沒有絲毫溫度。他的全部感情只能給一個人，自己再守著清冷庭院有什麼意思！
她應了個是，“貴主兒是奴才的恩人，奴才到死都記著她的好處。”
皇帝咳嗽一聲，“這樣方好，你跪安吧，朕這裡不用伺候。”
錦書看著寶楹躬身退出去，只覺得皇帝未免太過涼薄了些，就是對著貼身的太監有時還道上幾句寒溫，那位畢竟是服侍過他的，怎麼連個好臉子都不肯給呢？
皇帝手指在椅搭上篤篤擊節，斜眼看她發怔，無奈道：“你別嫌我沒人情味兒，要開發她送進園子是你說的，我再溫聲體恤，弄得牽五絆六的，後頭不好辦事。你這法子倒是不錯，削了位份貶出去固然掃臉，好歹是有個說頭，能正大光明的留在京畿，這也不錯了。”
“我就是覺得這樣忒委屈她，好好的人，最後這樣收場。”
皇帝還在為漠北的戰局煩心，哪裡顧得上後宮裡的瑣事，起身背手往偏殿裡去，只道：“萬般皆是命，誰也甭怨。自己妥善經營，貧富不躁，寵辱不驚。好些事兒總有了前因才有後果，什麼叫委屈？早知今日，何必當初。”
錦書站在喜鵲登梅落地罩前，看著御前的人伺候他往寢宮歇覺，自己回身坐在正殿裡等那兩個人來。腦子裡轉車軲轆地來回思量，這兩位是再機靈不過的了，很懂得見風使舵的門道。這回是坐山觀虎鬥，瞧瞧誰的能耐大，倘或她叫賢妃打壓了，她們也好另外安排對策。這吃人不吐骨頭的地方啊，沒有點四兩撥千斤的手腕，當真是活不下去的。
等了有會子，正懨懨的犯困，抬眼一看門上兩位宮妃相攜而來。她振作起了精神坐直，想擺個好臉色，轉念一想也沒必要，太客氣了反倒讓人當軟柿子。剛才對付賢妃不留情面，這會兒她的惡名也一定在宮裡傳開了。皇帝說過，寧要人怕，莫要人笑。她白臉裝得太久也膩味，如今該擺威儀的時候又虛情禮讓，到最後城門失守，還盼著她們能理好宮務麼？
淑妃和通嬪往上覷了覷，齊齊的蹲福請安，“奴才們耽擱了點時候，叫貴主兒久等了。”
錦書耷拉著眼皮摘下小指上的攢花護甲，伸手叫司浴的宮女拿玉膏擦手，也沒賜她們座兒，慢吞吞道：“先頭賢妃來鬧，我料著你們都知道了。我也不多說，單問你們二位，論位份，她只是個二品的妃子，有什麼資格掌答應的嘴？又有什麼資格關押人家一整夜？你們是宮裡掌事兒的，這條宮規在哪裡，勞你們給我指出來，我也精進些。”
淑妃和通嬪對看一眼，戰戰兢兢道：“貴主兒別發火，咱們也是沒法子。賢妃向來是個屬螃蟹的，誰都不在眼裡。況且她又擔著身子，咱們是惹她不起啊。”
錦書一哼道：“這算個什麼藉口？事情是昨兒後蹬出的，我巳正前就回來了，這麼大的排頭，你們不好處置，怎麼不打發人來回我？別打量誰是傻子，我仰仗你們二位，你們沒給我把好關，我心裡真是難過得緊。”
那兩人背上起慄，要說這個確實她們是有不足的，不派人報信兒，顯得和賢妃是一夥似的。座上那位搓火不是沒道理，現在想想，要是奪了她們手上實權，萬歲爺那裡再沒恩寵，淹沒在這泱泱深宮中，幾時才有出頭之日？
“請貴主子息怒，是咱們的失誤。原想著要去報皇太后的，又想著老佛爺不問宮務，這事兒就擱下了。”通嬪訕笑道，“昨兒聽說萬歲爺在園子裡駐蹕，料著您今兒恐怕沒那麼早榮返，一時疏忽了沒往翊坤宮報……”
錦書顯然對她們的辯解不買賬，冷著臉道：“虧得我今兒就回來了，要是在園子裡住上十天半個月，那寶答應得在北五所裡喂蚊子喂到什麼時候？”
下頭通嬪和淑妃臉色發白，低眉順眼的不敢再囉皂。錦書捵了捵衣角，半晌才叫她們坐，放緩了聲氣兒道：“也罷，前頭的事兒我不追究了。才剛賢妃在也這兒時我答應給她個說法，也不是說她有理，只不過讓她面上過得去。”
淑妃一凜，身子往前挫了挫，“聽主子娘娘示下。”
錦書沉吟道：“寶答應冒犯主位確實該罰，我琢磨著傳道口諭給宗人府，玉牒上把寶答應除了名，貶黜成宮女，送進清漪園看園子去，您二位覺得怎麼樣？”
淑妃和通嬪一時拿捏不準她的意思，兩個人只顧大眼瞪小眼，不敢接她的話茬子。
她和寶答應要好有目共睹，憑她們的交情，扣上三個月的月銀，做做樣子就是了。像這種削位的懲罰已經是重得不能再重，她這話是當真，還是拿來試探她們？
錦書瞧出她們的心思，只是一笑，“怎麼了？這麼發落不好？”
通嬪猶豫道：“貴主子，我是覺著貶黜太嚴苛了些兒，到底不是什麼了不得的大罪過，您看……”
錦書一臉的難以置信，“嚴苛了麼？這不是很多人喜聞樂見的麼？我看很好，就那麼辦吧！”
淑妃和通嬪起身蹲福應是，頂著座上的目光，真如芒刺在背。暗度她那裡會不會記恨，好似這麼處置寶答應是不得已兒，都是叫她們聯手逼的一樣，心裡不由戚戚焉。
錦書勾唇一笑，“你們別擔心，這事兒皇上也知道。原該他親自頒旨的，只是聖躬勞乏，這會兒在裡頭歇著。再說一個次等嬪妃不值什麼，我代勞就是了。”
下首兩人說不出的滋味，皇帝連面都不露，好歹是大家夥的爺們兒，如今竟弄得是她慕容錦書一個人的男人，她們這些人算個什麼？大家子的妾都不如了！心裡五味雜陳，嘴上還要諾諾稱是。兩人皆心灰意懶，一時霜打的茄子似的。
錦書歪在引枕上篤悠悠問：“容嬪眼下住通貴嬪宮裡是嗎？”
通嬪起身應個是，“前晌才搬來的。”
“我瞧她也可憐見兒的，萬歲爺翻了一回牌子，還是記了空檔。大約是氣上不服吧，有時候愛折騰。”錦書抬手抿了抿鬢邊的碎髮，微微眯起眼，“通小主往後多留意，別叫她把個好好的內廷鬧得不太平。按老理兒，後宮一團和氣是最要緊的，忌諱有人興風作浪。她身邊人多，攪屎棍子也多，你主持宮務，照嬪的份例開發，點她屋裡的人頭，多出來的往別處打發。尤其是她那個奶媽子，尋個由頭攆出宮去，另換精奇嬤嬤教她規矩。”說著和煦淺笑，“我不怕你們說我小心眼兒，我是真不待見她，您們瞧著辦吧！”
那兩人心下驚訝，面上卻不動聲色，忙斂衽蹲身，“貴主兒快別這麼說，您有理有矩，是再公正不過的。有這懿旨是為大局，奴才們不敢有非議。”淑妃眼梢兒飛揚起來，“容嬪竟是記了空檔的，這倒叫人意外。”
錦書呷著香茶不置可否，她先頭是沒想過要揭容嬪老底的，那樣做到底不厚道。可她的所作所為實在叫人無法容忍，倘或像賢妃那個直腸子樣的明著來也就罷了，偏她喜歡使陰招，背後下黑手，自己為什麼還要忍著？給她兜臉兒，她倒愈發不知足了。
“成了，旁的也沒什麼了。”她慢慢地說，“主子爺御駕親征就在四天後，宮裡章程嚴謹，各處燈火、千兩（鎖）自不用說，只這人心難管，還是要倚仗您二位的。你們內當家，不比爺們兒外頭征戰省力，主子爺得勝迴鑾心裡有數，到時候少不了論功行賞。天兒熱，大中午的歇不成覺難耐，都散了吧！”
淑妃和通嬪不無惆悵的偷著往寢殿方向看一眼，各自嘆著氣行禮告退，緩緩往翊坤門上去了。
錦書直覺犯困，想睡，又記掛著寶楹還在梢間候著。站起來舒展一下筋骨，腿卻軟軟的不想挪步。
“我困了。”她衝蟈蟈兒噘嘴。
蟈蟈兒掩嘴笑，“做這埋汰樣兒，才剛還厲害得瘮人呢！”
“誰願意這樣來著，不是逼得沒法兒嘛！”她打了個哈欠，“回來就沒閒著，這皇宮真叫人生厭。”
“那怎麼辦呢？”皇帝介面，從簾子後頭轉出來，笑吟吟道，“你天生就是這皇宮的一部分，生在這裡，養在這裡，在這裡相夫，將來還要在這裡教子。”
蟈蟈兒識趣退到一邊，偌大的殿中只剩他們夫妻對話。
“主子怎麼沒歇著？”她仰著臉問，“熱得睡不著？”
皇帝勾著垂在胸前的頭髮道：“我就是想聽聽你怎麼處理宮務，本來以為你面嫩，不好意思苛責她們，沒想到辦起差來有模有樣的。”
她平淡地笑，“這裡是個大染缸，在裡頭泡久了，沒有不變色的。”
皇帝有些小小的驕傲，她在他眼裡是朵嬌花，柔弱得時時需要呵護。現如今抽冷子一瞧像是長大了，成了個有本事統馭六宮的女人。好啊，他得意洋洋，彷彿都是自己的功勞，比打了勝仗還長臉。
“你不是說困麼？時候還早，睡會子去吧。”
錦書揉著眼睛說：“還有寶楹那裡沒料理清楚呢！”
皇帝回身對蟈蟈兒道：“你過去說一聲，讓她回自己屋子等旨意。”
蟈蟈兒“哎”了聲出殿門，遠遠看見寶楹在花樹底下站著。爬藤月季一簇簇開得鮮亮，嫣紅的花瓣彤如朝霞，映著那張楚楚的臉龐，直叫人心底生憐。
她緊走幾步上前蹲福，“小主兒，貴主子自己交代妥當了，請小主兒回去等鈞旨吧！”
寶楹還了個禮，淡淡一笑，“勞煩姑姑了。”
蟈蟈兒咂出苦澀的味道，張了張嘴，卻不知怎麼勸解她才好。再想說話，她已經沿著出廊朝木影壁去，漸至屏門錯角，纖細的身姿頓住了，疏淡的回首，眼裡的光幻滅成零星的微芒。愴然輕嘆，舉傘跨出門檻，一主一僕互相攙扶著，孤孤寂寂往甬道那頭緩行，走到盡頭，拐個彎便不見了。
臨行的日程那樣忙，
縱然再不願意，醜媳婦終歸還是要見婆婆的。好在皇帝體貼，知道皇太后不待見錦書，辭行由他陪著去。太后顧忌有兒子在，也沒和錦書多兜搭，還頗讓人意外的吩咐她好生侍候皇帝，言辭不狠戾，卻也不是和顏悅色，面帶三分鄙夷，像是很不屑。
錦書胸懷寬廣，再憋屈也能忍得。笑著進壽安宮，又笑著辭出來。皇帝怕她生氣，好言好語的哄她，她只搖搖頭，也不說話，牽著他的手，五指握得死緊。
相較之下進清漪園就受用多了，景緻宜人不說，鑾儀跟前伺候的都熟稔。
平安還在守門，肉皮兒曬得黝黑。看見錦書撐著油紙傘過來，高興的“嗬”了一聲，“咱們貴主兒來了！”覷眼看見她手裡的冰饢子，覥臉笑道，“奴才這兩天臉膛曬得走油，好主子，這個賞我吧！”
錦書笑著遞給他，他正忙著打千兒，一抬頭看見皇帝塔一樣的佇立著，嚇得撲通就跪下了，磕了不計其數的頭，乾號道：“奴才給萬歲爺請安……主子爺不言聲來，奴才瞎了眼沒瞧見，請主子爺恕罪。”
皇帝瞥一眼他攬在腿邊上的冰饢子，“你這狗才，也敢撅著驢腰和主子要東西？”說罷一笑，“長行市了，你是土地爺吃蚱蜢，也算嘗了葷腥兒了。”
平安見皇帝有笑面孔也不怵了，打著哈哈盯著皇帝青緞涼裡皂靴說：“這是主子娘娘心眼兒好，奴才是個宮痞子，一輩子沒見過好東西，就跟天橋上玩把戲的猴兒，伸手和看客要花生棗兒。娘娘疼奴才就打賞，不待見奴才就踹奴才一腳，奴才還樂呵著給娘娘揉腳呢！”
幾句不倫不類的奉承話逗得兩人笑起來，皇帝繞過去道：“一肚子牛黃狗寶！起來吧，好好把你的門兒。”
平安笑嘻嘻起來謝恩，錦書回頭道：“順子也來了，在堤那頭候駕呢。找個蘇拉來替你，你尋他玩兒去吧！”
平安興奮的“噢”的一聲蹦起來，撒丫子縱出去，眨眼間連影兒也沒了。
樂壽堂是太皇太后在園子裡的寢宮，面臨昆明湖，背倚萬壽山。庭院中栽植奇花異草，滴水簷前是六合太平的銅鹿、銅鶴、銅花瓶。進垂花門便見一株五六丈高的白玉蘭，花期雖過了，卻是枝繁葉茂。響晴的天氣裡，迎著日頭看得見新芽上短簇的絨毛。
皇帝指著道：“這是古時皇帝從江南移栽過來的，這麼多年了，長得那樣好！”
錦書駐足看，因笑道：“我想起兩句詩——多情不改年年色，千古芳心持贈君。說的就是玉蘭，對不對？”
“可不！”皇帝溫文頷首，低頭一笑，“明年萬壽節別送我扇子了，諧音不好，不吉利。刻面玉佩給我，就要玉蘭，還有那詩句……多情不改年年色，千古芳心持贈君。多好的寓意！朕這輩子時時帶著，到死也不撒手。”
“又混說！不許死啊活的，我不愛聽。你是皇帝，萬壽無疆的，會長長久久的活下去。”她一嗔，溫順的倚著他的手臂，“咱們一起活著，等你鬚髮齊白我伺候你，給你梳頭唱小曲兒。”
“我比你大十三歲呢！”他自嘲道，“男人壽命不及女人長，何況我還是‘宇文老賊’！”
錦書紅了臉，“你心裡裝的是乾坤，也忒揪細了些，這麼句氣話還一直記著。”
皇帝鵠立在玉蘭樹下，仍舊是輕輕淺淺的吊著嘴角。她的每句話，每個動作，每個眼神，他都清楚記得，深深刻在腦子裡。這輩子記得，下輩子也記得。
他抬手愛憐的撫撫她的臉，那麼年輕，他們之間橫梗著十三年的鴻溝，等她三十歲的時候，他已經四十三了，半老頭子，多麼無奈！
“瀾舟……”她把他的手緊緊貼在臉上，“你活一百歲，我活八十七就夠了。活得太久，孤孤單單的比死可憐。”
他搖搖頭，“不成，你活著，叫兒孫們孝敬你。我先走了，可以在地宮裡等你，十年、二十年、三十年……我等得。”
錦書聽得哭出來，“好好的說這個，算怎麼回事呢！”
皇帝才想介面，背後人咳嗽一聲，然後便有竊笑聲傳來。兩人回頭一看，太皇太后為首，後頭烏泱泱跟了一溜伺候的宮女太監們，一個個掩口偷笑，俯身下來行禮，“恭請萬歲聖安，請貴主子萬福金安。”
前頭這一通兒女情長，萬萬沒想到太皇太后能出殿，鬧得皇帝也臉紅起來，左右避無可避，只好帶著錦書扭捏給老祖宗見禮。
“這兩個冤家，花前月下也就罷了，偏弄得這樣嚇人！門上說聖駕到了，我等了半天竟不見人來，原來小夫妻躲在這裡談情說愛。”園子裡清涼，太皇太后也不畏暑，頭上戴頂法蘭西絹紗帽，手裡搖著象牙扇。園子裡隨性，和在宮裡時完全兩副模樣。明明張彌勒佛一樣的臉，硬是板了起來，“你儂我儂什麼不好？又死又活的沒個忌諱！皇帝，我都聽見了，這是你的不是！”
皇帝訕訕的作揖，“皇祖母教誨得是，孫兒疏忽了。”轉臉看錦書臉上猶有淚痕，悄悄伸手拭了拭，“朕錯了，往後再不說了，惹你傷心，對不住了。”
太皇太后宮裡的人鮮少和皇帝有接觸，每次聖駕晨昏定省都是矜持莊重的。因著天成的威儀，說話也不多，問了太皇太后溫寒就告退，高居九重，日月比齊的光輝，誰敢覷眼直視！以往見了后妃們不過溫言寒暄，問吃問喝問身體，哪裡像目下這樣，幾乎把心肺都掏出來的！
眾人一面感嘆，一面又覺皇帝原來也是血肉俱全的，敬畏之外多了幾分親切似的。
太皇太后無奈嘆息，聽聽，對不住？這話是人間帝王說得的？原當他得到了，對情至少比先帝清醒些，誰知父子倆分毫的不差。
錦書臊得無地自容，忙撂下他上去攙扶太皇太后，“老祖宗進屋子去吧，太陽燥呢，沒的曬著您。”
皇帝默默上另一邊攙了，上臺階引太皇太后在虛彌座上坐定了方道：“孫兒初三便揮師北進了，先來同皇祖母辭行，怕到了眼巴前事多，騰不出空兒來。”
太皇太后深深看了皇帝一眼，像有千言萬語，嘴唇囁嚅幾下，最後只點頭道：“我聽崔說了，我心裡雖捨不得，卻也不好阻止你。你是江山主宰，十年垂拱而治，文韜武略自不在話下，這趟御駕親征，必定是能大獲全勝的。只是漠北苦寒之地，聖躬千萬要仔細才好！”
錦書應道：“奴才隨扈� �自然盡心竭力伺候萬歲爺，請老祖宗放心。”
太皇太后笑道：“我知道你要隨扈，倒真是寬慰好些。軍中都是些爺們兒，皇帝近身的都是些大將胚子，帶兵的大老粗們，就是有孝心也侍候不得法。太監們都是狗腦子，膽兒又小，皇帝一上臉子就嚇得屎尿齊流。”太皇太后側過頭壓低聲道，“皇帝有事候愛使性子，荒唐事辦起來毫不含糊。就說上次翻你牆頭，這就是一宗了。太監們勸不動他，你是他的剋星，比帝師還管用。”
錦書臉上尷尬，訥訥到，“那事兒老祖宗也知道了？奴才就是個禍頭子，都沒臉見您。”
太皇太后慈愛一笑，“不是這麼說的，我也年輕過，偶爾的出回格不算什麼。他和你好，你就是這世上最有福氣的人，你好歹替我看顧他。”說著瞥了皇帝一眼，“你瞧瞧，咱們坐著，他就恁麼不錯眼珠兒盯著你。要是在民間，他這點子出息橫豎是個妻奴。”
錦書抬頭看他，他坐在檻窗下喝碧螺春，麵皮白淨清秀，端著蓋碗的樣子莘莘儒雅得像個青年秀才。竹葉青的便袍上寶相花繁複纏綿，腰上系著葫蘆活計行服帶，夔龍箭袖不寬不窄露了一道明黃的邊。才垂下去的眼察覺到她在瞧他，便轉過視線和她對視，抿嘴淺淡地笑，眸中那圈金色的光環寧靜而溫暖，只消一瞬，就能讓人溺死在裡頭。
錦書有些羞澀，靠著太皇太后道：“老祖宗別笑話奴才，萬歲爺待奴才好，奴才唯有結草銜環報答主子深情。”
太皇太后一迭聲道好，“你們夫妻敦睦，我也足意兒了。”又對皇帝道，“我的哥兒，你是個細心人。戰場上刀劍無眼，旁的我也沒什麼可說的，唯有操心你……”
皇帝笑道：“皇祖母忘了，孫兒是刀山火海裡摔打出來的，什麼樣的陣仗沒見識過？小小的韃靼不足為奇，朕勢必蕩平四夷，保大英社稷永固。”
太皇太后頷首，對崔貴祥道：“總管，吩咐廚子們用心巴結，叫萬歲爺和皇貴妃用得高興了，我這兒重重地有賞。”
崔貴祥見著了錦書自然是分外親的，笑得眼睛都迷成了縫，哈著腰響亮地應個嗻，“內務府才送來個江南廚子，做了一手漂亮的水鄉菜。奴才這就傳話去，讓他拿出看家本事來伺候主子們。”
錦書站起來肅了肅，“您受累了！”
崔貴祥扎地打千兒，“奴才心裡高興的，主子別這麼說。”言罷卻行退出去，錦書隔著玻璃窗看，崔總管到底是有了年紀，步履有些蹣跚。大約是那時候淨茬兒留下的病根兒，背佝僂得越發低，看著叫人可憐。
太皇太后知道她心裡所想，笑道：“你安心伺候你主子爺，崔總管這頭只管撂開手，已經在下頭掌事太監裡物色人了，等帶了出來就替下崔貴祥。崔貴祥勞碌一輩子，如今年紀大了，就是旗下奴才的奴才都個個升發得勢呢！咱們賞他宅子下人，叫他好好過兩天受用日子，也不枉咱們皇貴妃叫他一聲幹爸爸。”
錦書歡喜不已，忙離了座給太皇太后磕頭，“老祖宗是善心菩薩，奴才叩謝老祖宗了！”
太皇太后示意春榮叫攙起來，錦書挨過去在老太太身邊坐了，軟糯道：“老祖宗，奴才還有一樁事求您呢！今兒我帶了個人進園子，送到老祖宗跟前替我盡孝道的。這人您也認識，就是先頭萬歲爺春巡路上開臉的答應，叫寶楹的。她昨兒玉牒上除了名，也招人可憐的，送到掖庭是遭罪，奴才想老祖宗心腸最軟，倘或能留在您身邊，就是她最大的造化了。”
太皇太后問了緣由，悵然一嘆道：“也是個苦命的！既這麼就留下吧，回頭交給塔都料理，瞧哪兒有缺就補上罷了。”
皇帝枯坐半晌，對寶楹的事半句也不參與，只撫著手上翠玉扳指道：“園子裡有精氣兒，皇祖母細心頤養，孫兒已命達春帶禁軍警蹕，待孫兒班師回朝就來迎皇祖母迴鑾。”
“我這裡你不必費心，宮務也撒開手。我人在園子裡，也能留神宮裡的瑣事。”又問，“亭哥兒呢？這趟他伴駕麼？”
“朕派他坐鎮京畿做糧草官，保前方大軍吃穿，牲口嚼谷。他小事兒上荒唐，大事上不含糊。聽說前兒得著個鳥寶貝，翅膀一展有六尺多，熬了一夜的鷹，打算下回秋禰叼黃羊的。”皇帝笑了笑，“折騰得夠嗆，朕還怕他誤事兒，沒想到今兒一早就進了西華門，和幾個軍機章京還有軍機行走琢磨輜重託運，庫銀糧餉說得頭頭是道。”
太皇太后也展顏一笑，“齊哥兒跟著他學辦差，怕他這個叔叔帶壞了侄兒。”
皇帝應道：“那不能夠，東齊天性深沉，和長亭不是一條路子上的。”
太皇太后說笑幾句，又想起入了空門的長孫，長嘆之下淚水漣漣，掖著眼問：“東籬那裡有信兒沒有？”
皇帝臉上黯然，垂眼道：“長亭入伏頭天去瞧過，說氣色還好，日日聽師傅授課業，心胸也開闊了好些。七月裡要跟著方丈雲遊，到底是孩子，邊說還邊笑，要飽覽大英錦繡河山呢！”
他的眼眶漸漸濡溼，心底最深處泛起刺痛，忙起身眺望窗外，觸目所及竟是昆明湖畔的臥石。猶記得上年入夏父子倆在那裡垂釣的情形兒，再想如今骨肉分離，他在廟裡悽楚孤寂……就像生命中缺失了一塊，消弭無形，尋不回來了。
承德十年六月初三，紫禁城外鼓樂齊鳴、炮聲震天。
整個四九城沸騰起來，城門之外關道兩側擠滿送行的百姓，眾人揚塵舞拜、山呼萬歲。漫天都是招展的龍旗和寶幡，三軍將士“不滅逆賊，誓不還朝”的吶喊聲響徹雲霄。午正時牌，承德帝宇文瀾舟率部眾十萬揮師北上，出德勝門直奔斡難河衛而去。
這一路山高水長，行進雖然順遂，到底有三成是步兵，靠一個腳印連一個腳印走出來，到新巴爾虎右旗便用了將近四個月。
越往北，行軍越難。漠北入冬早，才過十月就已經下過兩場雪，這趟的雪尤為大，不是紛紛揚揚的雪沫子，而是成團成團鵝毛片一樣。僅兩個時辰，山川、河流、驛道、村舍都成了白皚皚的一片，迷迷茫茫，混混沌沌。風裹著雪，雪夾著風，天地間肅殺一片，轉眼已分不清哪是道路，哪是溝渠了。
打頭列的馬隊緩緩而來，為首的是個大鬍子將軍，目光沉穩，一手扶刀，勒馬遠眺。
探路的軍士翻身下馬來報，“阿軍門，前頭大雪封山，天也眼瞧著要暗，奴才打探前頭有座荒棄的獄神廟，是不是就地駐紮下來？”
阿克敦調轉馬頭直往羽林軍縱深處奔去，一路甲兵如林，雁序旁列，越往前，戒備越嚴密。上百的御前侍衛佩刀警蹕，一身的油綢雨衣兩肩有銀白護甲，頭上孔雀翎子被雪覆蓋住了，只有猩紅的珊瑚頂子還露在外頭。天那樣冷，沒有一個是拱肩塌腰的，腳上綁著縛帶，眉毛鬍子上結了冰碴子，仍是釘子一般在王庭兩腋侍立。
九龍乘輦像個四方月臺，四角上是盤龍銅立柱，拱著一方明黃雲龍頂篷。法駕左右的內執事太監尤為惹人注目，一個個膀大腰圓，滿臉的狠戾猙獰。這幫子材料不是普通意義上的伺候奴才，當初進宮就奔著粘杆處去的，都是老公（太監俗稱）裡頭選拔出來的厲害角色。粘蟬捉蜻蜓是拿手戲，要緊時候提溜出來往行在邊上一撒，那就忠肝義膽為主子玩命拼殺的死士。
阿克敦見慣了這幫紅眼的傢伙，瞧著就像家裡養的那條牛犢子似的狼狗，沒事兒就愛齜牙咧嘴的掙繩子。對外人狠，抽冷子能咬下人一塊肉來，對自己人倒是絕對的忠心。不過再怎麼能，在他看來橫豎是玩意兒，也不放在眼眶子裡。
他下馬踩著厚厚的積雪朝御輦方向去，尚隔著五六丈，頭道關卡就是大學士富奇。他騎著黃驃馬，猞猁猴皮斗篷下穿著黃馬褂，腰上佩著鑲金飾紅的玉帶，一手執黃節鎖，面上自有七分威嚴，正是這趟鹵簿的總管帶。
阿克敦就地打千兒，回了前頭探路的結果。富奇應了，踅身往御前去，後頭還有勒敏、繼善、盧綽、陳蘊錫等一干隨扈上書房大臣，眾人因忌諱行在有女眷，不方便一同前往，便紛紛勒馬在原地候旨。
長滿壽攏著袖子早在絡車前等候，看見富奇來了忙哈著腰道：“萬歲爺先頭有示下，前面只怕是沒路了，今兒就地圍營，瞧明兒天氣再說。這節令上耽擱三五天的也是常情，連著趕了半個來月，一來將士們勞頓該做休整，二來貴主兒千金之軀也受不住。所幸離滿洲里不遠了，過了新巴爾虎，就往斡難河衛和寧古塔綠營軍匯合。”
富奇垂手應了個嗻，“請二總管轉稟主子，朝廷密摺到了寧古塔，鄂倫岱已經出城五十裡迎駕，只是正遇上這風雪天，困在小肯特翻不過山來。”說著朝御輦上瞧了一眼，黃幔低垂，中間還隔著幾道厚氈子，也瞧不真裡頭情形，便問：“主子娘娘的病這會子可見好？這地方冷起來和北京不一樣，夾傷帶寒的，別說女人，連爺們兒家都扛不住。”
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“可不！”長滿壽搓了搓手，帶著兔皮耳套的腦袋看上去很滑稽，像縣城衙門裡管筆錄對話，專出餿主意坑人貪小利的師爺謀士。他看著遠處開始駐紮搭營房的大軍，又仰頭看了看這灰濛濛無邊無際的天。穹頂壓得極低，彷彿一舉手就能夠著似的，看來入夜還得有一場大雪。
“這一路萬歲爺辛苦，軍中一色的爺們兒，連耗子都是公的。主子娘娘病中沒人能看護，萬歲爺寸步都離不得。昨兒昆大人說前方戰事，主子娘娘像是又厥過去了，萬歲爺一刻也沒法子撒手。”他撓了撓頭皮，“今兒議政，估摸著還是拉帷幔的。沒法子，天兒太壞，太醫配的藥好幾劑下去都不見效。”
富奇道：“正加緊著駐紮，王庭行在先搶著佈置好，叫皇上和貴妃娘娘好好的歇一歇兒。”
正說著，繼善撲著袖子上的積雪過來，對長滿壽道：“二總管代我進去通報一聲，我有要事面見聖駕。”
長滿壽一凜，“是，請大人稍候片刻。”言罷撩袍子登上玉臺，打起氈子蹭步進了御輦內。
那邊李玉貴迎上來，他忙通傳繼善大人要面聖。李玉貴抬眼看看他，臉子像土地廟裡的泥胎，只說“等著”，轉身便進行在。長滿壽往手上呵著熱氣，不敢跺腳，只覺凍得半邊身子都木了。一會兒李玉貴出來，往盤龍柱旁一站，笑著對繼善道：“三爺，主子爺叫進呢！”
繼善跟著李玉貴進了九龍法駕裡，皇帝戴著紫貂沿海龍皮正珠珠頂冠，面前擺著一張花梨矮幾，正全神貫注在聚耀燈下看沙盤佈陣。見他進來便賜座，也不問情由兒，眉上打著結，手裡擺佈著紅幡小旗，自個兒嘴裡數叨著，全域性轉換位置左右搬動，竟是入了迷的模樣。
皇帝行伍出身，統籌排程是他的看家本事，繼善跟他打過大小十幾趟戰役，他的習慣他是知道的。他想事兒的時候你不能言聲兒，他不搭理你，你不能自顧自的叨擾他，要是不留神惹得聖躬震怒，什麼姑表兄弟小舅子，通通的打發你上伙頭營裡挑劈柴去。
繼善趁著靜候的當口打眼瞧，須彌座兩側是雉尾雙龍扇，皇帝身後的明黃幔子上雕龍繡鳳，卷軸兩頭的八寶流蘇直垂到地上。這道簾子後頭就是端僖皇貴妃，大鄴王朝最後一位帝姬。他想起仙逝的姐姐，莫名有些失落，死後追封到底不如受寵加封的風光，皇帝地宮裡只備了兩具棺槨，先頭皇后自不用說，橫豎是沒有份子的，能和皇帝千古相隨的，看來只有裡頭那位了。
他正發著愣，皇帝那裡撂了手上小旗低聲道：“先攻本雅失裡部，阿魯臺部在飛雲壑那頭，易守難攻，必定是要費些時候的。你回頭傳朕旨，挪進行在後宣他們進來議事。”
繼善傾身道是，“先前撒出去往東探路的哨子來回，達賚湖邊上有一隊商旅駐紮著，長袍、坎肩、皮帽子，腰上掛火鐮，腳上穿著氈靴烏拉，瞧樣子是蒙古人打扮。上去問了，領頭的會說漢話，說是往珠勒格特販茶葉的茶商。奴才覺著可疑得緊，蒙古人和韃靼人原就是一根藤上下來的，論奇襲是不能夠的，只是這當口離大軍只四五裡遠近，不像是普通商賈百姓。”
皇帝撫著案上手爐沉吟，“打發人遠遠盯著，不能扣押，也不能往軍中帶。十萬大軍非同兒戲，就像個水囊，破了個口子就可能一敗塗地。幾個人？”
“約摸二十來個人，押著七八輛貨車。”繼善起身扎地，“主子別費心了，交給奴才打理就是了。”
皇帝嗯了聲，“用水現取，拿雪水煎。這地方和南邊不同，不說韃子往湖裡灑藥，草原上人吃牲口嚼，死了畜生往河灘上扔，三伏天招牛虻蚊蠅。入了冬新死的爛不掉，窩著作瘴子散毒，萬一誤食了不得了。還是拿老天爺現成給的，那起子猴崽子也風雅一回，昆和臺還埋上年雪水泡茶喝呢，又不是老酒，越陳越好。”說著一笑，“你上那隊茶商那兒去，把他們的茶葉全買下來，就說博格達汗要賞三軍茶喝，他們有多少咱們要多少。他們做這買賣的，八車貨，少說也有三四百斤。你細瞧瞧，拿得出就罷了，拿不出，帶上禁軍格殺勿論。”
繼善嗻的一聲領命卻行出去，衝著外圍幾個軍校和標營管帶揮了揮手，十幾個人翻身上馬，牛皮鞭子狠勁兒一抽，抬腳就陷進兩尺來厚的雪堆裡。跑了老遠了，看不見馬蹄子，就看見上下翻騰的，披著厚氈子的圓溜溜的馬屁股。
黃幔子後的人咳嗽了下，聲氣兒很弱，伴著微微的喘。皇帝回身進去，錦書斜歪在靠枕上，臉色潮紅，眼睛裡黯黯的，看著他，面無表情。
皇帝的心無端顫起來，強作鎮定端了茶盞來，舀了一勺藥遞到她嘴邊，笑道：“醒了？臉這樣紅，八成又發熱了。過會子讓他們送水來，我給你擦身子散熱。先把藥喝了，放了有時候，都涼了。”
她動了動，皇帝以為她要自己喝，忙往她背後墊靠枕，小心翼翼把碗送過去。誰知她突然揚起手，一掌便將那藥盅揮開了。
黃釉碗骨碌碌滾了幾圈，倒扣在龍頭竿前的芙蓉簟上，墨黑的藥汁濺得滿地狼藉。皇帝一時怔在那裡，茫然不知所措……
“你別躁，這麼的對身子不好。”皇帝也不惱，躬身去拾那碗，只道，“是這天氣鬧的，我原說不叫你隨扈，你偏不聽，看看眼下，人多遭罪！傷風總要纏綿個十天半月的，哪能一氣兒就好了？慢慢地調息，到滿洲里橫豎就差不多了。”
他儘量說得輕鬆，心卻一直往下沉。隱約感覺不對，她再縱性兒，大節上向來是不失儀的。前兒還倚在他懷裡說拖累了他，今兒眨眼就變了成色。他飛快地回憶，一處處地過濾到底是哪裡出了岔子。突然想起昨天晌午她衝熱得厥過去，嚴三哥用銀針給她封穴推宮，他見她不安穩，前方又有新戰事回稟，一頭撂不下她，一頭軍務又亟待解決，便留著神在御輦裡召見了軍機大臣……
難道是議到攸關的地方說漏了嘴？他愈發的心驚，試探道：“你是在榻上躺久了不順意兒是不是？咱們眼下正安營，行鑾佈置成了就挪過去。外面雪下得大，你要是願意，過會子退了熱，我扶你出去瞧瞧。”
她仍是直勾勾盯著他，眼裡是毫不掩飾的憤恨。她說：“你要瞞我到什麼時候？我都聽見了，你要殺弘吉駙馬，要殺我的弟弟！”
皇帝的腦子“嗡”的一聲就炸開了，果然是這樣，自己疏忽，竟以為她病得昏沉沉，連耳朵都不好使了！
他兩難地看著她，“這事兒咱們再議，你也別揪在這上頭……”
“你殺光了皇城裡的宗族，連一條根都不肯給慕容家留下嗎？我早就知道你是個心狠手辣的角色，什麼將在外軍命有所不受，什麼屠皇族不是你的本意兒，分明是狡辯！”她撫胸急喘起來，“你要在太和殿升座，你要皇位坐得安穩，所以你要把姓慕容的殺得一個不剩……既這麼，索性連我一塊兒殺了吧！”
皇帝的頭劇烈痛起來，一步錯，滿盤皆落索。他早知道不該帶她隨扈，這件事瞞了四個月，終究是到了頭。他橫了橫心，早晚都得有這一天，該來的逃不了。
他旋身把碗擱下，只道：“你姓慕容是不假，可出嫁當從夫，這話我早前就同你說過。還有一點，後宮不得干政，如今不是家務事，慕容永晝勾結韃靼人在大英邊境燒殺擄掠，這些你是親眼見的。”他捏著拳說：“其身不正，雖令不從！大英的子民不是原來大鄴後裔？他這樣的人，就是把天下重交到他手裡，他能治理好麼？暴虐堪比桀紂，除了喝百姓的血，還會什麼？”
錦書不聽他那些，她到底是女人，女人心裡裝不下江山社稷，她只知道血濃於水，她為了自己的弟弟可以拼命。
“你要剿滅韃靼是名族大義，可永晝能不能留下？屆時只要你一句話，不求你封王封地，只要留他一條命，我們姐弟可以遠走天涯，永遠不再踏足中原。”她有些卑微的弓著身子，放緩了語氣，“你就瞧著咱們的情分，放他一條生路吧！我去找他，好好和他說，成不成？”
皇帝像被踩著了尾巴，一下變了臉色，“你是朕的皇貴妃，是入了宇文氏玉牒的人，你要和他遠走天涯？你憑什麼？問過朕的意思嗎？就衝這一點，慕容永晝萬萬不能留。不用多費唇舌，你是宇文家的人，和慕容氏再無瓜葛。做好朕的賢妻，比什麼都強！”
她一點點落寞下來，頹然癱倒在狼皮褥子裡。
自從得知弘吉駙馬就是永晝起，她熬得心肝都要碎了。一邊是丈夫，一邊是失散的兄弟，這樣的兩難！他是打定了主意要殺永晝的，以前他血洗皇城時她還小，有心無力。如今不一樣了，她大了，就不能眼睜睜看著慘劇再重演。
她想念弟弟，和永晝分開十年了，他吃了多少苦，自己有好多話要和他說。那是世上唯一的親人，即使要死，也要和永晝死在一起。
皇帝看她喪魂落魄的，思忖著自己才剛的話說重了些，不免又後悔。躊躇著挨近她坐過去，溫聲道：“錦書，你素來通情達理，咱們夫妻是血肉相連的，什麼不好商量？別說要和老十六走的話，在我這裡是大忌諱，你忘了上次你出逃的事了？朕會發狂的，你不怕要我的命麼？”
她心裡發酸，身上燥熱得幾乎燃起來，頭昏腦漲的半合上眼，只覺腔子裡發緊，額上起了層細密的汗，不能緩解病症兒，愈發的沉痾起來。
胸口好空，渾身都疼。她抓住他的袞服箭袖哭道：“瀾舟，我真是難死了，你為什麼不能放過慕容家的男人？我跟了你，你卻要把我娘家人趕盡殺絕，你為什麼這樣狠？”
他探身把她抱在懷裡，她燒得滾燙，抽泣的樣子像個可憐的孩子。他是無可奈何，除了這條道沒別的路可走。慕容永晝要是個庸碌無為的廢物倒也罷了，偏偏生成大將之才，這種人放到哪裡都不安全，即便他這一輩不起事，他的子孫也不能叫後世君王安生。好比插在肉裡的刺，不連根拔起就會令人痛不欲生。
“你先別琢磨那些，好生頤養身子是正經。”他捋她的發，一遍遍不厭其煩。稍頓了頓方道，“戰爭和女人不沾邊兒，生死大夥兒都是以命相搏，我若是敗了，照樣兒的死無全屍。你捨得我麼？我能放過老十六，他未必能放過我。你用不著替別人操心，不論誰勝誰敗，你照舊的穩坐釣魚臺，誰也傷不了你……這就夠了，對我來說這就夠了。剩下的只有拼盡全力，擊倒敵人。”
她慢慢抿上唇抽身出來，或者是她不懂戰爭，不懂男人的心思，他們在戰場上不是你死就是我活。
她慢慢搖頭，她只看見他情深似海，從沒見過他對敵人的狠訣。他自有他的孤高嗜血，把她和皇位放在一起，他的選擇一定是後者。她當真昏了頭，會把她當成用情左右得了的普通男人。
她垂下頭，無力到了極致。她捨不得他，也撒不開永晝，不能抉擇，束手無策。
皇帝的眉頭擰成死結，他回頭衝門外道：“打發嚴三哥重新熬藥來。”
李玉貴聽見御輦裡起了爭執，老早就讓到門外去了。提心吊膽在寒風裡站了兩炷香，凍得臉色發紫，百骸發僵，就像四九天把手泡在冰水裡，一絲鈍痛沿著經脈往上蔓延，閃電一樣直劈在腦仁兒上。
皇帝一出聲，他猛打個激靈醒過味兒來，著急忙慌應個嗻。遠遠看見土丘那端紮營的軍士在牛皮大帳前點起了火把，便踅身進輦，隔著黃氈通稟，“回萬歲爺話兒，行在已經搭成了，諸位大人在營前候駕，請主子爺升帳。”
皇帝看一眼榻上的人，無奈道：“你先歇著，等到了滿洲里往你身邊填人伺候。我這會子且忙，等辦完了再來瞧你。”說著披上烏雲豹氅衣冒雪出去了。