關能不能得子, 這不能強求，當然有那造化很好，有也什可失望。照著李臣簡的意思是, 眼下官家還不到即刻挑選承繼人選的時候，若是能等陳國公重新有了嫡子，自己這頭再有動靜，那對孩子也多了一重保障。
孩子的話題不去討論，反正夫『婦』兩個早就達成了共識，各自把符咒收好, 便有一搭一搭地商討朝中的近況。
李臣簡道：“楚國公今日已經返回京了, 官家將京畿周邊的鐵騎軍交由他掌管，另遙領豐州團練使，至此我們三人軍職相當，分不出伯仲來了。”
雲畔忖了忖道：“我不懂政務，但覺得三人要是勢均力敵, 能互相制衡, 倒也是好。”
李臣簡頷首，“是這話，暫且誰也不能耐誰，反倒可以相安無……明晚大哥哥在梁宅園子設宴，為三哥接風洗塵, 我可能要晚些回來。”
雲畔嗯了聲，“多帶兩個手好些的護衛吧。”
他知道她擔心什, 只道：“他才剛回京, 暫且不會下黑手，否則這嫌疑一下子就落到他，他也不是傻子。”頓了頓望向她, “你知道向序任敷文閣侍制了？今日朝堂晤對，狠狠嶄『露』了頭角，連官家都誇他少年英特，將來必有一番大作為。”
雲畔點了點頭，“我回聽梅表姐說了，想到他入仕這順利，一下子就授以四品。早前暫居在姨母家時，只知道他愛讀書，整日在國子監習學，也不怎過問家裡的。”
“他在國子監時，協助龍圖閣大學士修復了很多古籍，官家跟前『露』過臉，官家還讚歎他們父子一文一武，社稷棟樑呢。”李臣簡曼應著，眼波在她臉流轉，複道，“今日聽姨丈說，向序和餘參政家的千金，婚不成了。”
雲畔茫然啊了聲，“我已經好長時去拜訪姨母了，想到竟出了這的變故。為什呢，原本不是好好的，兩家還連著親呢。”
李臣簡搖了搖頭，“姨丈只說向序主意大，不知是怎和餘家小娘子商談的，原先定好八月八過禮，推到了年下。昨日餘家婉拒了這門婚，姨丈問過向序，他還是不大心的模，想是一開始就對這門婚什興致吧。”
雲畔倒聽得悵然，喃喃說：“真可惜，念姿的脾氣那好，和大哥哥正相配。早前聽見姨母說兩家要定親，我還很為他們高興來著……”
可是李臣簡卻不說話了，只是微微一笑，低頭抿了口香飲。
這些年處這的環境，早就讓他習慣了掌控一切，譬如向序曾陪著雲畔逛瓦市，街邊吃蜜浮酥柰花的，他都知道。原本覺得不過是表兄妹之的情分，表兄關心一下表妹，不是什了不起的，但三朝回門那日他和自己閒談，字裡行不經意流『露』出來對雲畔的關心，卻讓他不得不留了一份心。
她，她照舊淡然得很，除了替別人抱憾，好像也有其他的情緒。他只知道向序對她應當是有情的，但卻不知道她對向序如。
如果當初有太后的『亂』點鴛鴦譜，也許她和向序會是一對吧！他也得出向序是個重情的人，不過讀書人的感情內斂，不太善表達，表面的親情掩藏住了更多更深沉的情感，但越是沉默，便越雋永。
心裡不適，雖然他也不知道自己在不適什，就是聽說向序的婚告吹了，忽然便產生了一奇怪的威脅感。他很不喜歡這感覺，和政的明槍暗箭不一，這威脅讓他心神不寧。他知道大可不必，但就是想留意她的每一次蹙眉，每一次微笑。他擔心提及向序，她的神情會有改變……如果真有改變，自己也不知如是好。
他輕輕嘆息，臉還要裝得容，“實在有緣分，也勉強不得，現在的年月，定親退親都不是什稀奇了。”
雲畔並未察覺他有什異，嘴裡喃喃道：“等得了空，我去瞧瞧姨母吧！大哥哥的婚擱置了，梅表姐和趙觀察倒很順利，聽說明年開春就要辦喜了吶。”
他含糊應了聲，心裡的不自在也掩藏得很好。不過晚躺在床忍不住思量，不知向序同她表達過愛慕之情有，自己現在很介意這個，不好相問，害怕要是貿然提起，會引得她恥笑。
雲畔只當他還在為朝中的煩惱，睡眼惺忪下伸手拍了拍他，“再愁也得睡覺啊。”
他有應她，只是朝她靠過去，輕聲喚她：“夫人……”
雲畔閉著眼睛，噯了一聲。
他不死心，喚她：“巳巳……”
她說：“怎了？”睜開眼睛望向他，“公爺今日不尋常，是遇見什了嗎？”
他覺得自己好像有些失態了，只道有，隔了一會兒忍不住問她：“嫁給我這長時候，你可曾後悔過？”
雲畔一怔，睡意也被他嚇了，“做什這問？難道你後悔了？”
他說未，“但我擔心你跟了我，心裡有委屈。”
其實他話未說透，他所謂的委屈，是擔心那道指婚讓她別無選擇，違背了自己的初心。而雲畔的理解，最大的委屈莫過要將他分給別人。
有些話她不敢說，若是平心而論，她甚至不希望他參與到這場爭鬥中來。輸了有『性』命之虞，僥倖贏了，皇帝三宮六院是天經地。到了那時怎辦，鳳冠霞帔，無邊寂寞，贏了輸了，對她來說都不是最好的選擇。
“人活，哪有不受委屈的。”她平淡地說，復添了一句，“反正嫁給公爺，我一點都不委屈，至將來還會遇到多少，會不會委屈，那就留待將來你再問我，好不好？”
她真是個體人意的好姑娘，他聽了她的話，懸著的心放了下來，也發現自己好像庸人自擾了，不由自嘲地笑了笑，替她蓋好被子，說睡吧。
梁宅園子，京名流聚會，大抵都選在這裡。
雖說三位國公明爭暗鬥，大家心裡都有數，但場面兄友弟恭，卻是來不可少的。陳國公做東，設宴為楚國公接風，這也是向傳遞堂兄弟三人一團和睦的訊號。就算傳到官家耳朵裡，也有什可詬病，向來兄弟鬩牆不是好，兄弟友愛，總是長輩願意到的吧！
如今白天是愈發短了，夏日傍晚太陽還在天的時辰，立冬過後就已經變得墨黑。瓦市這時候最熱鬧，華燈燃得街道四處煌煌，薄薄的輕霧下，霓裳美人裙帶款款，面前走過，撲面就是一陣脂粉香。
陳國公和李臣簡先到一步，立在門前等待楚國公到來，馬車來往了許多輛，每每，每每都不是。
天『色』微寒的時候，李臣簡已經披了烏雲豹的氅衣，饒是穿得這嚴實，偶爾吸著了冷風，也還是會忍不住咳嗽。
陳國公知道他症候，便道：“我一個人在這裡迎接就是了，你先進去，裡頭暖和些。”
李臣簡卻說不必，“三哥才回來，我要是怠慢了，將來面過不去。”
陳國公哼笑了聲，調轉視線望向對面的班樓，不無嘲諷道：“都是自家兄弟，哪裡會計較那許多。”
可大家都知道，李禹簡是真的會計較。做了幾年兄弟，什人什品『性』還是清楚的。原本他們堂兄弟有四人，二郎李舜簡是韓王的兒子，那倒是個正人君子，可惜天不假年，八歲便病死了。剩下他們三個，一人一個秉『性』，雖都流著李家的血，『性』情卻好像有任相像之處。
霧『色』漸漸變得濃重了，燈籠邊細小的水汽翻湧著，能出氣流迴轉的走勢。終見一架挑著“楚”字風燈的馬車緩緩駛來，等到了跟前，門簾被打了起來，穿著玄『色』圓領袍的楚國公邁步下車，一面拱手笑道：“路遇見個舊部，耽擱了，讓大哥和四弟久等，實在失禮。”
楚國公有一張英氣的臉，因常年在軍中歷練的緣故，人的眼神較之一般人更顯犀利，甚至帶著些不可忽視的攻擊『性』。他長眉入鬢，可惜刀劍無眼，在他左眉留下了一道疤，正好將眉峰截斷，是那面相就變得更為凜冽了，就算是笑著，也讓人體會不到親近和溫暖。
就是這的長相，坊一度還流傳著，說他有帝王之相。後來禁中下令徹查妖言『惑』眾者，這件才逐漸平息下來。
陳國公笑道：“你才回京，好些人和需要料理，我先前還擔心，怕你抽不出空來呢。”
“大哥說哪裡話，大哥宴請，我還有不來的道理？原該我設宴，咱們兄弟不醉不歸才對。”楚國公邊說邊轉頭向李臣簡，在他肩頭拍了下，“忌浮的子，如今可好些了？”
李臣簡在堂兄們面前，一向是斂其鋒芒的，連笑容都拿捏得剛好，頷首道：“今年已經好多了。”
這廂說著，見對面班樓二層的廊廡有一隊禁軍走過，李臣簡心下納罕，不知是哪一處派遣來的。不過這個時候不便去查問，加被楚國公勾肩搭背拉扯著，只好隨他們一齊進了雅室。
雅室內，同僚們都在等著，見楚國公進來，紛紛站起見禮。
男人官場應酬，少不得美酒佳人相伴，推杯換盞行首低『吟』淺唱，眾人說笑著，畢竟多年能好好聚首了，互相問候，互道家常，楚國公對李臣簡提起：“回你迎娶夫人，我能趕回來道賀，等過兩日我在家設筵，請阿嫂和弟妹都來賞臉。”
李臣簡道好，“她這兩日也正唸叨三嫂和小侄兒呢，回見了玄思一面，回來不住同我說，哥兒有多聰明，有多能幹。”
楚國公說起兒子，自然是滿腹的驕傲，“那小子如今正是好玩的時候，你同他在一起，兩句話就能把你逗得笑死。”說著碰了碰杯，道，“聽說你夫人在南橋瓦市開設了一鋪子，叫什晴窗記？”
這裡說著，不妨邊有人『插』嘴，“魏公爺的夫人可是好大的能耐，如今京哪家內宅不知道她的大名，魏公爺能娶到這的夫人，真是三生有幸。”
這話裡分明帶了刺，到底人開設鋪子，正大光明做起生意，叫很多守舊的男人不。在他們眼中人就該有人的子，俯首帖耳相夫教子是她們的本分，一旦拋頭『露』面經營，那任她多高貴的份，也是自甘下賤。
李臣簡先前還笑著，聽了這話，臉笑意漸漸便消退了，緩緩轉過頭去望了那個說話的人一眼，哦了聲道：“我打量是誰呢，原來是徐將軍。徐將軍說我夫人聞名京，這話倒是不假，不過不是因她開設鋪子，是因她嫁給了我。我夫人是個有才幹的人，屈就在內宅後院埋了她的能力與才華，我卻是很願意讓她做自己喜歡做的，怎？徐將軍覺得不妥？”
徐將軍頓時有些訕訕地，尷尬笑道：“公爺誤會了，我並不是這個意思。”
李臣簡一笑，“我料徐將軍也不是這個意思，別人家的，豈會如個『婦』人般隨意指摘。我也勸徐將軍一句，人除了洗手作羹湯，也可以有自己的作為，咱們做丈夫的不要束縛了她們的手腳才好。畢竟家裡頭僕『婦』使多得很，瑣不必她們親自『操』持，既是富貴閒人，就容她們找些消遣，焚香點茶，掛畫『插』花，要是做得好，成就也許不在你我之下。”
一位國公爺，能將妻子抬舉得和自己並肩，那那些官銜遠不及他的，還有什臉面瞧不起人。
徐將軍面紅過耳，只得稱是，邊楚國公聽得卻發笑，“來四弟對弟妹愛之甚甚啊。”
李臣簡揚了揚眉，“我家那好的夫人，打著燈籠也難找，旁人若是對她有誤解，我自然要代她解釋兩句。”邊說邊向楚國公舉杯，“三哥，我敬你。”
楚國公探過杯子與他碰了碰，正要一飲而盡，直欞門忽然被人拉開了。
嘩地一聲，動靜不小，眾人回頭，一隊押著刀的禁衛闖了進來，不卑不亢向拱手，“驚擾貴人們了，我等奉命徹查違逆之人，還請貴人們見諒。”
陳國公站了起來，見來人是審刑院知院，不由和李臣簡交換了下眼『色』。
審刑院是禁中設立的官署，既不在殿前司轄下，也不歸侍衛司掌管。它是禁中直屬慎刑機關，職權甚至高大理寺和刑部，掌獄訟之，官員有決劾審訊的權力。這一幫人，忽然闖進瓦市酒樓裡來，不知究竟出了什，所謂的違逆之人，說起。
不過既然是直接受命官家，那對王侯將相們也無需讓面子。那位知院復拱了拱手，“禁中得人線報，說近日白雲觀開壇廣施符咒，有人包藏不臣之心，詛咒官家，官家得知後震怒，命我等前來徹查。諸位都是有頭臉的名流，若是讓我等莽夫搜，未免不體面，凡帶有符咒者，還請自行交出來，我等查驗過後，也好向覆命。”
眾人一時面面相覷，每年東皇大帝聖誕，白雲觀開壇作法，滿京的人都會去參拜祈福。貴胄求取的符咒都是現寫的，要是想裡頭做文章，只需挑出一兩個字來，就算渾長嘴都說不清了。
李臣簡呢，心裡其實明白，這場動『蕩』恐怕不是衝著別人，就是衝他來的。
王妃求符咒，一向不光是求平安，作為母親的私心，裡頭多少會夾帶些加官進爵的期許。這期許擱在一般人是求官運亨通，但擱在他，就帶著足可參詳的深意，人覺得他會滿足當個郡王或王，自然是試圖站得更高，得更遠。
他本以為這回只有自己帶了符咒，卻想到在場的眾人，幾乎個個都能掏出這小物件來。
知院命隨行郎官逐個接過來，逐個開啟，那黃紙硃砂的祈願簡直堪稱五花八門，有求財的，有求運的，有求家宅平安的，還有求金槍不倒的。
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郎官徐將軍，再符咒，那雙小眼睛裡迸發出驚訝的光，嘖嘖道：“將軍保重體。”
徐將軍點了點頭，繃著麵皮接過符咒重新疊好，收進了懷裡。
那小小的一道黃符，是所有人內心慾望的寫照，原本是不足為人道的，如今卻要被他人檢閱，鬧得好便好，要是鬧得不好，恐怕就是潑天的大禍。
知院走到了楚國公面前，堆著笑道：“請問公爺，可有符咒？”
楚國公一臉嫌棄，寒聲道：“我來不信那些。”
然而話雖如此，卻還是免不得要被搜。知院說一聲得罪了，示意郎官前查驗袖袋，『摸』了一遍確實是有，便退回來，搖了搖頭。
陳國公是有名的敦厚大賢，他的符咒無乎祈願國泰民安，展開審閱過後確認無誤，重退還給了他。
待到李臣簡面前，那位知院臉有了笑意，有些生硬地說：“魏公爺，敢問公爺，可帶有符咒啊？”
李臣簡遲疑了下，只得袖袋裡掏出三角黃符，交到了知院的手。