褚盛看著貨船緩緩駛離英吉利的港口。

他乘坐李家的商船回國，沒有選擇官方的船隻。

就是為了在這個較為敏感的時刻，把他離開的影響降到最低。

英吉利現在正陷入內戰，他們對於褚盛的行程不太關心。

但褚盛如果要大張旗鼓的離開，很可能會遭受一些波折。

褚盛心中感慨萬分，自己最高光的時刻就是在英吉利。

他是大華帝國外交事業的先驅，在英吉利做的事情，得到了皇帝陛下的賞識。

在英吉利的這幾年，他的能力才得到真正鍛鍊，不再是一位有些天真的讀書人。

褚盛脫離大華官場多年，他不知道自己回國後，將會有什麼風暴等著他。

他在心中暗下決心，要披荊斬棘，解決遇到的所有問題。

褚盛看著船上的海鷗紛紛飛起來，他用飽含深情的目光，最後看了一眼英倫三島。

這很可能將是他這一生之中，最後一次看到英倫三島。

南洋李氏遠洋運輸負責人李星閣，他走到褚盛身邊，一直沒敢打擾。

他已經得到訊息，這位是即將上任的禮部侍郎，大華帝國正三品大員。

朝廷也有一些官方船隻，不知道褚盛為什麼沒有乘坐？

褚盛搭乘他們的船隻回國，這就證明李家的安全。

朝廷的正三品大員，都需要乘坐他們的船隻回國。

隨著這幾年大華帝國前往歐洲的商船增多。

船上的貨物，不是珍貴的藥品和貨物，就是滿載的金銀財寶。

這對於海盜的吸引力太大，又有一些歐洲國家推波助瀾。

航線上充斥著大大小小不同規模的海盜。

沒有一定實力的商人，只能選擇交出份子錢，跟隨大商隊行事。

大商人也需要其他商人的選票，再加上良好的名聲，這才能進入議會，為自己家族鍍上一層金。

他們也願意保護這些小商人。

褚盛這個品級的官員，已經是大華帝國的中樞官員。

南洋李家與國內很多朝中重臣私交甚密，但他們這種商人世家，也不會為自己隨意樹敵。

褚盛選擇乘坐他們的船隻回國，這個是一個好的開始。

他們很可能與褚盛建立一些交情。

多結交一些人，人脈就擴充套件一些，說不定什麼時候就用上。

船隻的劇烈搖晃，直接讓有些發呆的褚盛，身體突然向前傾，差點摔倒在地。

李星閣立刻上前扶住褚盛，他連忙道歉道:“褚大人，今日風高浪急，舵手開船也不太穩當，這真是抱歉了。”

褚盛站穩身形，他擺了擺手道:“這不怪你們，我也是乘船來到英吉利。

海上風大浪急，船隻發生輕微搖晃，這是很正常的事情。”

褚盛不是那種囂張跋扈的人，這明顯不是船家的過錯，他不會隨意把怒火撒向不相干的人。

李星閣透過這次接觸，他就知道褚盛的人品。

他陪著笑臉邀請道:“褚大人，海上風大浪急，現在又是冬季，外面比較溼寒。

我們前往船艙中喝杯熱茶。”

褚盛與李星閣進入船艙中喝茶，他們沒有深談，只是聊一些常見的事物。

………………………………

褚盛沒事就在甲板上熘達，他突然看到甲板上的水手神色變得緊張。

艦炮已經推出來，一些穿著絲綢的管事，他們吹著哨子，指揮水手操作艦炮。

褚盛看到李星閣神色緊張，他用手舉著信號槍，隨時準備發射信號槍，讓船隊進入戰爭狀態。

船上的海鷗都被忙碌的水手，驚的四處亂飛。

褚盛拿起望遠鏡觀察四周的海面。

周圍都沒有海盜船的身影，前方只是一個較窄的海峽。

他沒有打擾神色緊張的李星閣，而是叫來一名管事，詢問道:“現在這種情況，是發生了什麼問題？

我在周圍沒有看到海盜船的身影，是這個海峽對面有大量的海盜嗎？”

管事神態恭敬的解釋道:“海盜就好解決，這是比海盜更可惡的西班牙人。

前方是直布羅陀海峽，這個海峽非常狹窄，它扼守著進入地中海的通道。

透過這個海峽的商船，都需要繳納一筆通行費。

這些西班牙人與我們關係不好，看到實力弱小的商隊。

他們還會直接劫掠，能逃得一條性命，那都是祖宗保佑。”

褚盛看著直布羅陀海峽的地形，這裡只需要佈置少量的軍隊，就能封鎖地中海。

他知道閩國正在開挖蘇尹士運河。

一旦這條運河挖通，直布羅陀的戰略地位，將獲得極大的提高。

褚盛在英吉利多年，對歐洲的各種思想都比較瞭解。

他也形成了屬於自己的思想，正在寫一本著作。

這本著作的核心要點，大華帝國沒有精力在全世界擴張，但必須掌握戰略要點。

直布羅陀這個地區，就是歐洲最重要的戰略要點。

大華帝國將來，必須要掌握這個戰略要點，才能有效控制歐洲的局面。

褚盛正在思考時，李家的商隊表現出一副拼命的姿態，又上交一筆不菲的通行費。

他們順利透過直布羅陀海峽，靠著地中海南岸向閩國開羅港駛去。

冬季的地中海，只需要穿一件薄毛衣，這裡一點都不冷。

歐洲真是天選之地，英吉利的緯度與東北地區黑龍江差不多。

但英吉利的氣候卻與湖北差不多，冬季根本不冷，零下十度已經算是低溫。

整個西歐的氣溫都較為溫暖，冬季正常氣溫都在零度左右。

同緯度的大華帝國蒙古和東北地區，氣溫卻在零下三十度左右。

褚盛不是地理學者，他不知道這種情況產生的原因。

但他看向兩地的差別，都有些嫉妒歐洲這裡。

褚盛看到李星閣等船上的人，他們在靠近海岸，獲取一些澹水和食物。

他們用船上的物資，與當地人交易一些本地特產。

這些人看到北非的土著，他們不時出現一些意外的神色。

褚盛這段時間與李星閣經常交流，他們也成為了朋友。

他詢問道:“李老弟，我看你和船員的表現，你們也不常走地中海這條航線。”

李星閣點頭答道:“褚大哥，我這也是第一次走這條航線。

褚大哥應該知道，閩國準備開挖蘇尹士運河。

在運河沒有挖通之前，閩國就開始宣傳，商人可以借道紅海，以更快的速度前往歐洲。

我就是瞭解到穿越紅海的便捷。

我們已經把要到好望角的航線，分成兩條航線來處理。

從大華帝國運送貨物前往閩國，再把貨物轉移到開羅港，走地中海航線運到歐洲。

多走了一段陸路，分成兩段運輸貨物，還要給閩國和西班牙交通行費。

我們卻能節省半年時間，創造更多的價值。

除了價低以量取勝的商品，還會繼續走好望角航線，大多數商品都會改成這條航線。”

李星閣介紹完自己船隊的情況，他聽到褚盛詢問他們，看到北非土著異樣的眼神，他立刻解釋原因。

“褚大哥，常言道耳聽為虛，眼見為實。

我們走好望角航線，瞭解到非洲大陸，全部是黑人土著。

現在在北非地區，卻看到了大量的白人土著，我們感覺到有些意外。”

褚盛笑著為李星閣解釋原因。

“你們應該聽到羅馬帝國，地中海沿岸就是之前羅馬帝國的領土。

北非地區的人口，都是羅馬帝國帶過去的貴族和奴隸。

他們都是白人，就是信仰與歐洲不一樣。

北非與非洲大陸有沙哈拉大沙漠隔絕交流。

埃及就是四大文明古國之一，有著獨特的文明，看不上非洲大陸的黑人土著。

這也形成北非和撒哈拉以南非洲，截然不同的景象。”

褚盛平時就愛瞭解歐洲的歷史，他講述完這個情況，簡略給李星閣介紹歐洲的歷史。

李星閣聽著褚盛的講述，他豎起大拇指讚歎道:“褚大哥真是學識豐富，聽完之後，我對北非這裡的情況，瞭解的更加清楚。”

船隊行駛在地中海非常順利，偶爾也會遇到海盜。

但李家武裝商船裝備的艦炮很多，海盜察覺自己拿不下來船隊，他們就會避退三舍。

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船隻的汽笛陡然想起，正在船艙中品茶的褚盛，他立刻來到甲板上。

這次的氣笛聲非常急促，遇到的海盜非同小可。

褚盛拿起望遠鏡向前方望去，他就看到在左前方處，有著四艘大型軍艦，向著他們船隊駛來。

這可是大型軍艦，不是一些巡洋艦改裝的海盜船，危險性與尋常海盜不可同日而語。

李星閣看到這種情況渾身顫抖。

他焦急的吹著哨子，哨子的音調都忽高忽低。

透過噪音命令武裝商船把貨船包圍。

“敢死隊出列，準備火油船。”

貨船之中有幾艘較空的船隻，上面的船員乘坐小艇前往其他貨船。

只有十幾名年過半百的老水手，他們獨自操作這艘船。

船帆在蒸汽機的帶動下迅速升起。

有一名船員來到船艙之中，他把封在桶裡的火油倒出來。

一股刺鼻的火油味兒，瀰漫在船艙之中。

他們得到命令，就會用刀噼下燧石，引燃船艙裡的火油。

這些火船前方都有撞角，高速撞擊在敵方軍艦上，火船與軍艦同歸於盡。

褚盛看到這些船員的做法，知道他們是用同歸於盡的方式威懾海盜。

商隊用較小的傷亡，換取大部分船隻活命。

李星閣看到一切準備完畢，他走到褚盛身邊，解釋道:“褚大哥，我們這也是無奈之舉。

只能用這種同歸於盡的打法嚇退海盜。

海盜完全沒有信譽，必須要讓這些海盜知道，我們的商隊不好下手。

在今後才有與海盜談判的空間。

這些開火船的人，他們已經報了必死的決心。

他們的兒子也在後方的貨船之上，這些人不會中途放棄。

他們為了商會出的高額撫恤金，自己後代也能得到商會資助。

火油是從石油中提煉，燃燒較為勐烈的液體。

它能飄在海面上燃起熊熊大火，只要火船撞上海盜船，我們這些人才會有安全。”

褚盛知道，這也是無奈之舉。

犧牲了一部分人，卻能為大多數人爭取生機。

他不是腐儒，不會在自己受益的情況下，還用大義去綁架其他人。

現實非常殘酷，不同人的命價值完全不同。

商隊只要沒有用逼迫的手段，他不會管這件事。

褚盛能感覺到前方軍艦的壓迫感。

艦隊和船隊漸漸接近，船隊的船隻太多，還都是以大型貨船為主，很難短時間內完成轉向。

這也是李星閣不優先選擇撤離，而是選擇拼命的原因。

褚盛從望遠鏡中看到軍艦的全貌，特別是軍艦桅杆上的旗幟。

他露出了笑容，語氣輕鬆的說道:“咱們緊張過度了，這不是海盜的軍艦，這是閩國海軍。”

李星閣抓著望遠鏡的手也在顫抖。

他看上前方的黃金獅子旗，頓時感覺到格外的親切。

李星閣長舒一口氣，他帶著歉意道:“褚大哥，剛才讓您受驚了。

我的好友王森來信，告知我在地中還有實力強勁的海盜。

我這才擔憂船隊被海盜劫掠，看到陌生的軍艦，才會做出剛才的應激表現。”

褚盛擺了擺手，道:“李老弟這個做法，才是正確的選擇。

遇到閩國海軍，這是我們的運氣比較好。

如果真的遇到海盜，你們做出萬全準備，才能把損失減到最低。”

李星閣得到褚盛的認可，他立刻指揮船員站在桅杆上，揮舞著大華帝國的國旗。

他擔心閩國海軍緊張，把他們當做敵人。

船隊的商家，他們也知道對面是閩國的海軍不是敵人。

船上的人有種劫後餘生的感覺，他們向著軍艦招手。

閩國海軍與商隊擦肩而過，他們派遣驅逐艦靠近船隊。

船上的軍官確認這些商人的身份。

軍艦和商船，兩艘船靠得很近，軍官大聲喊道:“奧斯曼土耳其帝國、神聖羅馬帝國、法蘭西等國，扶持海盜或是海軍偽裝海盜，劫掠地中海來往的船隻。

你們遇到海盜，用紅色禮炮示意遇襲。

閩國海軍派遣軍艦，在地中海巡邏，清剿海盜的同時，為來往的商船護航。”

閩國海軍軍官說完，他讓下屬給商船，拋過來十幾枚用於求救的禮炮。

李星閣正在道謝，他就看到面前這艘驅逐艦，遠離了他們商隊，這艘軍艦與海軍主力會合。

褚盛在一旁聽到這種情況，他知知道歐洲這段時間，各國都在達成密約，共同對付華夏勢力。

他沒想到這些國家動手這麼快，已經開始扶持海盜，進攻正常貿易的商人。

褚盛只希望閩王張瑜亮能夠給力一些，頂住奧斯曼土耳其帝國進攻的同時，保護地中海航線的安全。

船隊一路有驚無險，來到開羅港。

他們看到港口巨大的岸防炮，商人們頓時感覺很安心。