歷史上的曾國藩早就該死了，但他強撐了這麼多年，就是心裡放不下太平天國這個在他眼中最大的叛逆。

在攻入天京，成功平定了太平天國之亂後，支撐曾國藩的那股心氣就散了。

根據大明的情報顯示，曾國藩在鎮壓太平軍的最後階段，身體已經很不好了。

堅持著鎮壓完太平軍後，曾國藩開始穩定江南秩序，清剿完太平軍餘孽後，曾國藩就開始遣散部隊。

之所以裁撤湘軍，主要是應滿清朝廷的要求，根據情報，曾國藩鎮壓了太平天國之後，滿清朝廷爆發過一場有關湘淮軍團的爭論，激進派認為應該趁勢進兵，借鎮壓太平軍之勢，一舉南下蕩平偽明，統一全圖。

可當時曾國藩和李鴻章同時駁斥了這種論調，認為湘軍和淮軍目前還無法跟明軍分庭抗禮，要朝廷不要輕言戰事，當以和為上。

當時湘淮集團擁兵近四十萬，如果他們能夠南下跟明軍爭雄，滿清權貴們自然無話可說，可如果他們不能南下，滿清權貴們反倒要擔心這兩隻不受他們控制的軍事力量了，也就是說，既然不能用，那就不能留。

所以很快滿清權貴們達成一致，以節約兵餉為由，要求曾國藩和李鴻章裁軍，但因為有大明這個心腹之患，他們不敢讓這兩隻最有戰鬥力的部隊全部解散，而是讓他們各自保留十萬人，一來實力相當，能夠繼續相互制衡，二來還能有效的保護長江地帶，防備明軍打過長江。

曾國藩已經越來越壓制不住湘軍內部勢力了，以前因為要對付太平軍，曾國藩還能容忍部隊軍紀壞一些，偶爾的劫掠行動也是默許的，可是現在太平軍已經平定，士兵依然習慣四處劫掠，這就不是曾國藩能容忍的。

所以在他生命的最後幾年中，他就一直在逐步裁軍。裁軍不是一項簡單的工作，在中國歷來有兵匪一家的說法，不但是行為上像，都熱衷於欺壓老百姓，最重要的是，兵匪在一定條件下，可以相互轉化，比如大規模裁軍的時候，幾乎歷朝歷代都出現兵轉為匪的情況，大批士兵不是返鄉，而是落草為寇。

歷史上攻佔天京之後，曾國藩幾乎是一夜之間就解散了湘軍，雖說也有相當多士兵流落當地佔山為王的情況，可畢竟只是小部分。之所以如此容易，主要就是湘軍士兵打下天京之後，從軍官到士兵都發了一筆橫財。當時從天京運往湖南的船隊，半年後才消失，這些成百上千的船隻，裝的可都是湘軍士兵從各個王府甚至老百姓家裡劫掠的財物。

後來湖南文人記載，太平天國之亂後，湘軍從軍官到士兵，都拿著銀子在整個湖南大肆買地建豪宅，最豪的就是曾國荃給曾家打造的豪宅，據說可以跟王府媲美。

歷史上的曾國藩可以用太平天國十餘年搜刮的財富餵飽二十萬湘軍，可這一次嗎，由於大明介入，救走了上百萬天京百姓和太平軍餘部，各個王爺們的財產也都轉移到了大明，所以曾國藩得到的天京，是一座空城。他沒有錢財餵飽自己兵將，那就只能給軍官許以高官厚祿，給士兵慢慢發放遣散費讓他們回家，因此裁軍過程極為緩慢，一做就是三年。

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裁軍第一個裁的，就是曾國藩的弟弟曾國荃，曾國藩說服他上書辭職。有曾國荃帶頭，才好說服其他軍官放棄兵權，換成從朝廷哪裡要來的各種官職，分散到各地去安插。

最後曾國荃辭官了，軍官們安置了，士兵們也遣散了，曾國藩釋放完了他最後的餘熱，生命終於走到盡頭，與去年冬季死於兩江總督任上。

如果說曾國藩已經完成了剿滅太平天國這個最大的心願，那麼左宗棠之死，則是帶著未竟的事業，帶著強烈的不甘，抱憾而死。

左宗棠在他生命的最後幾年，是在遠離故鄉的陝甘度過的，他在陝甘不但穩定了地方，還籌集資金開辦了一批洋務工廠，跟李鴻章相隔千里相互競爭。

他在駐紮地蘭州，創辦了蘭州制造局和蘭州機器織呢局兩個頗具規模的企業，可惜的是跟洋務運動早期的企業一樣，效益都不怎麼樣。

蘭州制造局不用說了，哪裡現在還不可能舉杯開辦機械工業的條件，只要就是為左宗棠的軍隊維修武器裝備。蘭州機器織呢局算起來還靠點譜，至少是考慮了西北的現實條件，有利用當地羊毛資源的意識。

理論上來講，在蘭州創辦這種企業是有利可圖的，但官本位的最大問題一個是不計較利益得失，另一個是外行領導內行，這座用普通人的常識考慮應該符合時宜的工廠，可卻完全不合時宜。

這座工廠是完全官辦，由甘肅善後局撥款二十萬兩，總兵賴長向德國泰來洋行訂購成套機器設備四百箱。紗綻一千零八十枚，毛織機二十臺，染整機全套，二十四匹和三十二匹馬力蒸汽機各一座。廠房二百三十餘間，佔地二十餘畝。僱用德國工匠十三名。工廠頗具規模。

可是洋務運動中的毛病還是犯了，那就是進口機器完全沒有考慮過當地的原料特性，購買的機器是德國機器，所用的原料是德國產的羊毛，這導致機器效能與蘭州當地原料不合，產品質量差，成本又很高，銷路不暢。

這種錯誤，十年後的張之洞再次犯了一次，那就是購買的冶鐵爐跟大冶的鐵礦不符合，產品質量很差，成本很高，沒有銷路。

不過左宗棠在甘肅的洋務建設，只是一個小插曲，他在甘肅的意義在於邊防。雖說他進兵新疆的願望始終沒有實現，經費嚴重不足的清政府不具備收復新疆的現實條件，可是他在陝甘一帶籌備入疆，對新疆的割據勢力就是一種威懾，始終要防備左宗棠入疆。

但今年年初，左宗棠病逝，失去了左宗棠的強大威懾，新疆的阿古柏政權能不能老實，現在清廷要考慮的不再是入不入疆的問題，而是要防備阿古柏可能對河西走廊的侵襲了，這種重臣的死，往往能影響到地緣平衡格局。（未完待續）