對於日本向各國的照會，大明第一時間表示了不接受，以大明跟琉球有外交關係為由，認定琉球是一個主權獨立國家，對任何改變琉球主權問題的行為，都視作是一次侵略行為，而且蠻橫的將一國國王擄到本國京城，這是對國際道義的踐踏。

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由於大明的表態，其他國家馬上開始觀望，對洋人來說，他們不想看到東亞地區的變化影響到他們的利益。

琉球這個地方，位於中日朝之間，雖然土地面積十分狹小，但是由於是一個群島國家，國家又是一個鏈條，所以跨度很大，最重要的是地理位置，可以說從日本南下的航路，基本上都要經過琉球群島，那麼從歐洲抵達日本的航道，也得在琉球群島經過，這是一個天然的十字路口。

這也就是為什麼英國想要得到這裡，將這裡打造成東亞的新加坡的原因，因為這裡很容易就能打造成向中日朝三國轉口的貿易基地，就好像新加坡的角色定位一樣。

因此原本還想跟日本談談在看的英國，想先看看日本和大明之間的博弈，不過為了不讓英國從這一地區的事件中失去話語權，英國人第一時間對此表示了關切，告訴日本政府，英國不希望看到任何侵犯英國在該地區利益的行為，為日後介入留下了介面，同時又不過於直接介入。他們已經在介入中國問題上，遭受了失敗，最後清廷和大明同時拋開了英國，單獨達成協議，如果英國在過於介入琉球問題，最後日本和大明拋開英國，那又將是一次政治和外交上的失敗。

其他西方國家，都是看英國的態度，他們也表達了相關的態度。

西方國家的態度，讓大明比較放心，大明政府還真的有些擔心西方國家直接干涉，倒是朱敬倫對此不太擔心，因為他很清楚，歷史上日本吞併琉球是比較順利的，對英國人來說，對琉球有野心，他們對世界上任何有戰略價值的地方都有野心，可是琉球之所以重要，最主要的還是因為扼住了日本通向歐洲的航道的原因，如果因為琉球而得罪了日本，顯然不划算，以利益為重的英國，權衡之下還是願意預設琉球被日本吞併一事，只要日本人能繼續保護英國在這裡的利益，他們就能接受。

如果琉球能夠獨立，不打破舊的秩序，顯然英國人更能接受。他們是東亞貿易的既得利益者，很不願意地區平衡被打破。

因此大明的態度，顯然跟英國的利益一致，日本才是破壞地區平衡的角色，在這種情況下，試問英國有是道理站在日本一邊呢？

一時間琉球問題，就成了東亞的內部問題，只有幾個相關方，日本和滿清是兩大角色，大明屬於強行介入的一方，剩下一方，則是最沒有話語權的一方，也就是琉球國自己。

大明的態度很明確，就是不支援任何破壞和平的行為，但是這個理由，不是一個十分有力的理由，用這種理由來發動戰爭顯然是站不住腳的，英國在一戰中以德國侵入比利時而向德國宣戰，那是因為英國為比利時的中立做過擔保，大明可沒有向琉球做過任何保證，沒有任何國際條約，那麼直接因為琉球問題向日本宣戰，在國際法上是站不住腳的。

滿清的理由就很充足了。

其實在這件事上，道理、法理最正當的，就是滿清。

國際關係上，滿清是從明朝繼承了對琉球的宗主國身份，而日本當年為了不刺激明朝和清朝，他們雖然效仿的是宗藩體系，可從來沒敢直接打出這面大旗，負責去跟琉球接觸的，始終是薩摩這個日本的強藩，而不是日本政府。

那麼在法理上，滿清跟琉球的關係就是國與國之間的關係，是比較有力的宗主國與附屬國之間的關係，只要滿清站出來，那麼就有足夠理由宣稱，他們對琉球的安全富有責任，將宗藩體系跟西方的保護國關係掛鉤。

但是滿清太慫了，而且太遲鈍，加上流年不利，邊塞到處都是烽煙，尤其以江南的太平天國和西北的俄國入侵為首要威脅，國內還遭遇著饑荒的餘波，江南太平軍餘孽還沒肅清，歷史上就沒真正管過琉球問題，現在更不想真正管了。

歷史上，日本就是利用了滿清這些弱點。

日本外務卿井上馨甚至命令駐上海的日本總領事：“應注意寬待俄國人……暗中使清政府懷有他日若有緩急之事時，日俄將要合縱之嫌疑，誘導在伊犁問題了結之前，迅速使之答應我國的要求。”

日本希望利用寬待俄國人製造一種日俄聯盟的假象，利用俄國嚇唬滿清，迫使滿清在琉球問題上讓步。

顯然日本在外交上的巧妙，遠勝過笨拙的滿清朝廷。

但日本的東方式欺詐戰術，未必能瞞得過李鴻章等人的法眼，真正讓清廷放棄琉球的原因，主要還是對這裡不重視，不在乎。

宗藩體系基本上就是一種面子外交，比新中國時期的面子外交還要嚴重，新中國時期，大量援助一些非洲窮國，至少還有一個聯合國投票的政治利益，而封建皇權時代的宗藩體系外交，完全就是皇帝和士大夫心中那種萬國來朝的虛榮感作祟。

如果說對北方草原甚至朝鮮的外交，還有國家安全的考量，那麼琉球這種海上島國，連安全問題都不是考慮了，如果主持滿清朝政的是一群迂腐的老夫子，那麼滿清還有可能不顧及國力幫助琉球，可現在主持外交的是李鴻章這種務實的權臣。

李鴻章肯定不會為了虛名跟日本開戰的，既然歷史上跟琉球的關係就是一個面子關係，那麼說放棄也就放棄了，不會覺得有任何可惜。尤其是在現在完全沒有條件的情況下，就更不想干涉了，透過總理衙門發兩個不痛不癢的抗議一下，也就拉到了。

因此總理衙門只是口頭上不承認日本吞併琉球，實際上，完全沒有作為。對於李鴻章來說，他透過虛的辦法，應付一下本來就很虛的屬國關係，就已經在面子上給了那些迂腐大臣一個交代，不然他連管的興趣都沒有。

但對最直接的當事人來說，那可就是大問題了，清廷可以不管不顧，只口頭表達態度，可對琉球來說，這可是實實在在的亡國，日本警察已經控制了琉球上下，琉球國王父子甚至都被抓到了東京。

受到明清五百年文化影響的琉球人，也有著亡國亡天下的概念和情感，很多琉球人東渡中國，前往清廷首都北亰哭訴。

受琉球國王暗中指派的大臣，他的妹夫妹夫紫巾官向德宏等三人乘小船冒險來到中國，遭遇了風浪險些喪生後才在福健登陸，之後被大明送至北亰。

李鴻章在琉球問題上採取了拖延戰術，希望將此事留待日後解決，這跟新中國時期的很多外交失敗都有些共同點，往往是不承認，留待日後，可人家已經實際控制了該地區，卻根本就沒考慮過國際法中的實際控制原則，當一個民族在某地持續生活了80年後，國際法上局認定該民族對該地區擁有天然的佔有權。

李鴻章不懂這些，所以想拖延，這大有一種文人士大夫推脫的毛病，那就是把難題留給後來者，至於後來者有沒有能力解決，只要不是在自己手裡犯的錯，就根本不管不顧。

李鴻章拖得起，琉球人拖不起，向德宏到了北京後，天天的往總理衙門跑，李鴻章是天天的躲著不見。

中國式外交，講究的是一個人情，一個體面。儘管沒有明文條約，但是大家潛意識中還是認為，宗主國對藩屬國是有保護義務的，藩屬國遇難，宗主國不保護，就是不義。

歷史上唐朝派兵援助新羅，明朝出兵援助朝鮮，兩次與日本開戰，就是在履行這種義務。其中一次，唐太宗是有名的明君，一次萬曆是出名的昏君，都不約而同的履行了這種義務，到了滿清卻要拋棄，這讓天草上國的臉面往哪裡放？

李鴻章認為向德宏等人也太不識相，根本不體諒上國的難處，但心裡卻知道於理不合，只能躲著不見。向德宏等人也是急了，他們是在國王尚泰被囚禁的時候跑出來的，已經到了危急到不能再危急的時刻，哪裡等得起。

在沒有其他辦法的情況下，他們開始長跪在總理衙門門口，這倒也是一個奇觀，簡直就是打天草上國的臉，在北亰這個地方，各國公使雲集的大都會，還是滿清朝廷的心臟地區，不但讓滿朝文武看在眼裡，還讓洋人看了笑話。

但對李鴻章而言，這些笑話都是笑他的，可他真的不敢發兵跟日本開戰，最後逼得李鴻章沒辦法，總理衙門他都不敢去了，家裡也待不住，因為李家門口也有琉球人跪著，這也怪李鴻章是大清的不負責任的官員老爺們中稍微能夠負責，而且又有推不開的理由的一個官員，他直接負責總理衙門事務，不找他找誰去啊。

李鴻章不能上班，但是辦公卻不能耽擱，憋屈的讓手下給他在東交民巷中租了一間民房，利用這裡外交使館通暢的電報網路跟外界表示聯絡，讓他還能收到外界的資訊。

就在事件僵持到了年底，琉球整個國家都已經被日本牢牢控制的時候，李鴻章收到了大明洋務司主事伍崇曜私人匯來的一筆錢。

這筆錢不大，不但不大，而且離奇的小。

只有八文錢。

這是透過日升昌票號匯來的，光是匯水（匯費）就高達十兩，卻只匯八文錢，這顯然不是錢的問題了。

李鴻章不由疑惑大明洋務司的大臣給他八文錢是什麼意思。

“八文錢能買什麼？”

他不由奇怪的問他的幕僚。

幕僚思忖了一番道：“一個雞蛋？”

李鴻章突然想到什麼一樣問道：“錢是從哪裡匯來的？”

“上海！”

“給我查查，八文錢在上海能買到什麼？”

滿清已經失去了上海，但是總理衙門的觸角還能伸到這裡，不需要動用官府的力量，那些在上海經營的商鋪、票號把這事就給辦了。

很快就拿出了一份清單：

八文錢在上海能買到一個雞蛋，兩縷花線，三顆釘子，以及一份申報……（未完待續）