戰爭已經持續了一年有餘。
曹操的地盤在急劇地縮水。雖然在穎川曹軍並未讓趙雲大軍奪去更多的地盤，但許都是曹操的根基所在，之前的大漢國都。曹操在穎川戰場投入的兵力已不下三十萬之多。
北方已經無力阻擋關羽軍團、高順軍團、張遼軍團，曹操便戰略性後撤，把主要兵力佈防在河水南岸與穎川一帶，甚至連豫州最富饒的汝南都沒有去重點防禦。
面對咄咄逼人的劉漢大軍，他實在無力去開闢更多的戰場。
劉琦又以迅雷不及掩耳之勢奪取了河南尹及河內郡，施壓許都。曹操不得不再次從陳國、梁國、沛國以及佔領的徐州地盤上往穎川戰場增兵十萬。
劉琦在雒陽安排整修雒陽城的事務的同時，文聘卻沒有閒著。大軍南下直取軒轅關，將進入穎川的主動權牢牢的把握在了自己手中。
五月，張燕給王安留下兩萬人馬整頓河內，自己則帶兵返回大部隊。劉琦安排好雒陽的人事，盡起大軍十萬越過軒轅關，進入穎川境內。
劉琦大軍剛過嵩高山，陽城守軍便棄城而去。倒不是守城的軍士怕死不抵抗，而是曹操下令陽城守軍，戰略性後撤，拒守陽關。以穎陰為中心，以穎水為線，集大軍構築陽翟、穎陽、汾丘、臨穎為點的牢固防線，將許都牢牢圍住。
曹操不是沒考慮過遷都，甚至都派人在濮陽建設王宮了。但後面北方戰場的失利讓他看到了劉琦的決心，這是要趕盡殺絕呀。曹操也是看透了，劉琦、劉備與他三人絕對不可能共存於世。換著今天強勢的是他，他一樣不會讓劉琦劉備分享天下。
曹仁在一次次與趙雲大軍的交鋒中成長，本就以防守見長的他雖然丟失了不少城池，卻越打越精，最後能夠主守穎陽與敵大軍相恃數月，也是頗見功底了。
夏侯脾氣雖然武力高強，但沒有曹操一般人壓不住，曹操便將他派往陽翟，抵抗劉琦軍團。並派智將杜襲輔佐。
于禁領兵五萬駐守汾丘。
夏侯淵領十萬大軍鎮守臨穎，並照看著汝南的強，以防漢軍出奇不意，繞道背後。
曹操親自坐鎮穎陰，統御全域性。
不能再輸了，再輸就要兵臨許都城下了。
劉琦集這麼多兵力來對付曹操也是這個意思。相對來說，曹操要比劉備難對付得多。不論是兵力還是戰鬥力，或者是人員的配備，曹操都要比劉備強上一籌。先滅劉備，只不過給曹操更多喘息時間，讓曹操的抵抗更持久一些罷了。但先滅曹操，對劉備的震懾就大了去了，說不定劉備被嚇到投降也不一定呢。
更何況，郭嘉聯手周瑜已經強到沒邊了，現在諸葛亮還帶著十萬大軍沿著海岸線北上。三大軍事天才聯手，僅劉備和他手上那點人才真不夠看的。沒準就這樣，劉備也不見得能比曹操撐得更久呢。
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劉琦想到了會很難，曹操的能力他從未輕視過。只是沒想到曹操明明在弱勢下的抵抗會如此強烈。
雖然兗州、冀州、豫州都是人口大州和產糧大州，但是劉琦沒有留給曹操足夠的發展時間和空間，在曹操結束與袁紹的爭鬥後不太久就發起了這場戰爭。按理來說曹操的錢糧是難以為繼的。戰爭對錢糧的消耗是巨大的。
但是曹操確實有他的手段。
自己沒有不要緊，老百姓沒有也不要緊，士族大家有啊！
曹操是被士族捧起來的，他們想搭上曹操這艘大船，保護自身的利益。那曹操就讓他們大出血。上船容易，下船難。
劉琦在其治下老百姓中的口碑是好，但是新政回收士族手中的土地還是觸碰到了很多人的利益。雖然接受了新政的士族們依然過得很好，但也有相當大一部分人是很難接受的。當然，劉琦對士族不友善的訊息傳到中原地區就變得更加不堪了。
沒有人願意把自己手中的土地讓回去。土地便是財富，土地便是身份地位。誰願意放棄？何況劉琦的新政裡還不允許士族擁有太多的私兵。私兵都沒了，哪兒還能保護自己家族的利益？
所以，曹操鼓動士族出錢出糧其實也沒花多少心思。關係到自身利益的時候，那些平時高高在上計程車家子弟反而表現得不那麼淡定。主動地給曹操送錢送糧，甚至是送兵。
兗、豫、冀自古以來就是華夏人類繁衍發展的核心地帶，水土肥沃，人丁興旺。東漢以來，又以此三州靠近國都雒陽而繁榮昌盛，所以大漢有權有勢的大士族都聚集在這一圈。
曹操戰略性地放棄冀州，冀州有許多士族便舉家南遷至河水以南。在他們心裡，留在冀州也保不住手中的土地，說不定錢糧還會被兵匪搶去。倒不如帶到兗州去支援曹操抗擊劉琦，也許還有帶著功重歸故里的一天，到時候土地還是自己的。
所以，仗打的被動，可曹操治下此時卻是空前的團結。曹操勢大的時候，士族大家們還藏著掖著，防著些曹操。這時候不一樣了，劉琦都打到眼前了，伸手就會碰到他們的乳酪了，便沒有人再顧著自己那些小九九了。
家都打沒了，還要土地幹嘛？
命都沒了，一切都是浮雲。
中原地帶，尤其是兗州以及許都所在的穎川，是密衛活動的最主要的地方。戰爭開始後，密衛統領李儒都消失於南陽，親自潛進了許都。但是曹操的反間諜工作也是做得非常之好的，密衛的戰士們也只能在各大城市中秘密地潛伏著，為大軍傳遞一些敵軍動態和訊息外，卻也很難搞出什麼大動作。
接下來的戰爭，恐怕才是諜、謀、兵力、軍需、錢糧等多方位的立體戰爭。
戰勝曹操，是必然。
卻也沒有那麼容易。
劉琦坐鎮中軍進駐陽城，以陽城為前線根據地，於陽關前積極佈陣和籌集攻城器械。
決戰中原，果然還得一關一城地去啃去鑿。