秀忠小心翼翼地觀察著竹千代的神情，這般在意兒子感受的舉動，亦讓竹千代大為愕然。
“我想告訴你一件事，本來也在猶豫著到底當不當說，但考慮了很久，還是想對你說出來。”
秀忠直挺挺地注視著竹千代，那雙明亮有神的眼睛裡盛滿憐惜與疼愛，但在他眼神裡佔據主導色彩的，還是讚賞與尊重。
那不只是父親心疼關愛兒子的眼神，更是身為天下人的二代將軍，對未來即將政統天下的三代將軍發自內心的讚賞與尊重。
這種以男人對男人、武士對武士、將軍對將軍的立場與心態的相處，是秀忠在聽聞直貞與美惠陣亡、瞭解到竹千代大受打擊後，在情感認知上發生的一個很大突破。
他有種必須要為長子做些什麼的渴望和衝動。
這股意願驅動他邁出從零到有的一步，而他接下來的話，則是身為二代將軍的發自肺腑之言。
“你做得很好，竹千代，站在幕府或將軍家的立場上，你都堪稱為穩固世間太平立了大功。”
“這不只是身為少主，更是作為將來的三代將軍應盡之職責與義務，而你成功地向天下大名圓滿地證明了自己完全可以勝任。”
“經此一役，尹達政宗必將會對你死心塌地地維護與追隨，他將成為你忠誠的外樣大名。竹千代，你可是完成了爺爺和為父都沒能做到的事情呀。”
儘管被秀忠真心誠摯地誇讚著，竹千代卻沒為此顯露出絲毫喜悅或謙遜的神色，反而露出困惑表情，隨即陷入迷惘的沉思當中。
“父親，可是……直貞和美惠不在了呀、他們死了呀，而將他們送上戰場的就正是我本人。”
“竹千代，武士為主君盡忠、甚至捨身而戰，是自古以來必須踐行的大義。可能為父這麼說，會讓你覺得我冷血或殘忍，但我想，直貞和美惠都是死得其所。”
“死得……其所？”
“竹千代，你如何看待在大坂夏戰裡被你斬殺的真田幸村呢？在你眼裡他是敗寇，還是捨身求仁的悲壯武士？”
“我討厭他！儘管如此，幸村依然是個心有大義之人，明知要守住裸城大坂難如登天，卻依然飛蛾撲火地在夏戰裡將自己燃燒殆盡。”
“那就是了。換個角度去想，直貞和美惠何嘗不是像幸村一樣，為了忠義和理想而死呢？”
“？！”
秀忠這句超脫俗世觀念的生死定義、將之歸入武士道精神的話，聽得竹千代身體不由得一震。
他忽地想到在迎戰幸村時，對方臉上那份義無反顧的堅毅神色，那是一種將生死置之度外、為追求理想而縱情燃燒自己的超然脫俗。
被秀忠這麼一點，他才恍然憶起直貞在被黑色巨蠍用鉗子舉到半空時，也曾流露過與幸村一樣的神情。
竹千代反覆回味著父親那句提點時，秀忠關於武家生死觀的一番剖析，仍持續在他耳畔響起。
“武將鍋島直茂曾經說過：武士道，即謂尋覓死亡之道。”
“為父覺得，他提到的死，不是指一昧求死，而是想要表達為忠義而死乃是死得其所。”
“對武士而言，需全心全意侍奉主君。縱使在生死面前，也應當以主君利益為重，將自身安危置之度外、捨生取義。”
“敢為主君而死，縱使失敗，亦受後世尊敬、從而流芳百世。武士道精神莫過於追求赴死與忠義兩全，是為不負武家之子聲名。”
秀忠停頓了一下，嚴肅的臉上終於浮起一絲和曦笑意，他這絲微笑有效衝緩了寢殿內的沉重。
“直貞是你的小姓，亦是你的夥伴……我知道某種程度上，他可能更近似於你的家人。”
“可竹千代，所謂小姓便是忠於主君、為主君可以犧牲一切，包括自己和家人生命的職位啊。”
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“而美惠是武家之女，又是在奧內奉公的星相官，在戰場上她有著不輸男兒的氣概。我想這兩人自打決定隨你入夢那刻起，就已作好隨時捨身相護的準備了。”
“所以饒過自己吧，竹千代。”秀忠緩緩伸出手來，將竹千代兩隻手合握在掌心中，“但凡你肯饒過自己，便也等同於放過了他們。”
“我肯饒過自己，便等同於放過……他們？”竹千代不解其意，表情與眼神亦隨即變得茫然。
“你忍心讓他們在九泉下依舊禁不住為你擔心麼？倘若知道你現在這副模樣，你覺得他們會不會由於惦念而耽誤了轉世投胎的機會呢？”
真正點醒竹千代的，是秀忠提及關於他兩名夥伴“轉世投胎”這句建言。
正是這句提點，將竹千代從情緒深淵裡給拉了出來。
“父親的意思是，他們會因為過於擔心和掛念我，而延誤了重新轉世投胎為人的機會麼？”
秀忠搖了搖頭，用溫熱掌心在竹千代掌背上摩挲著。
每記摩挲都折射了一個父親試圖向兒子表達的關懷和愛，雖然笨拙，卻很真摯。
“我可沒這麼說。只是你也知道，據《地藏經》記載，人死後一般需要49天便能投胎轉世。”
“對於亡者來說，只有心無掛念才能更為從容地奔赴新生，這也是你必須要給予他們的回報。”
“所以竹千代，就算為了直貞和美惠，也請你饒過自己、也放他們心無牽掛去轉世投胎吧。”
竹千代承認，秀忠的話聽起來剛開始像在說大道理，可逐漸聽下去，卻又覺得句句在理。
他當然明白秀忠這番話背後的用意，即使如此，相信投胎轉世這個論劇的他，依然被說服了。
竹千代真正放下心裡的重擔、為之釋然起來。
他百感交集地迎著秀忠的目光，舒緩地吐了口長氣，慎怪地說了一句：“父親好狡滑啊。”
聽到這句親暱的嗔怪時，秀忠半晌似乎都沒能反應過來。
當他回過神來後，目光卻是深受觸動地變得閃爍不已。
長久以來，類似的親暱嗔怪，秀忠只在與國松丸相處時感受過。
但在此時與長子的互動中，他卻得以意外地感受到，這份缺席了足足十五年才總算迎來的特別體驗。
秀忠沒再試圖針對這句話再去表述些什麼。
父子倆只是相互望著從對方童孔裡清晰可見的自己，即使越過語言的交流，但彼此亦能從眼神的交匯裡讀懂對方的心意。
對親情狀態極為複雜的兩人而言，這真的就足夠了。
“對了，竹千代。”眼看長子逐步恢復了狀態，秀忠話題一轉，將談話內容倏地導向了政事，“其實還有個一心想要見你的人在外殿等候。”
“從上午到現在，他已經等了很久，卻怎麼都不肯離開，說是放心不下你，還想再多等一會。”
“對這個執著守在外殿的人，你願意給他一個見面的機會嗎？還是讓他改天再來？”
竹千代根本不用問，就馬上曉得秀忠提到的人，必定是仙台藩的獨眼龍——尹達政宗。
才剛從情緒困境裡走出來的他，在私人立場上考慮，肯定不想要在這種時候會見這等級別的頂級外樣大名。
但竹千代也很清醒地明白：從幕府將軍繼承人的角度上出發，他怎樣都不應該將誠心前來探望的政宗拒之門外。
畢竟這是直貞和美惠豁出性命拼來的成果，也是他們之前入夢伏誅赤目毒蠍的最大目的，因此他自然是得要將政宗請進寢殿來的。