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“你可知朕叫你們倆來所謂何事？”皇上坐在御書房裡，看著自己的兒子站成一排。
“可是眾國在父皇壽辰之日皆來朝拜的事情？”太子搶先一步說道。自那日被軟禁之後，他還是第一次見到父皇，很是想在皇上面前表現一把。
“是啊！到目前為止，朕已經同意了二十幾個國主朝拜的請求。這些日子太多事情需要處理，所以到現在還沒有一個負責人。前來朝拜的使者都頗有些地位，怠慢不得，也高看不得，很難對付啊！”
“兒臣毛遂自薦，請您全權交給兒臣處理。就當做是兒臣將功贖罪吧！”太子還沒等皇上說完，便自動請纓。
皇上皺著眉頭，當他不存在。“昂兒，災民的事件你處理得很好，這次眾國朝拜也交給你。現在災民也安撫地差不多了，你就暫且放一放，朕另外派人去負責。”
“兒臣領旨！”四皇子喜不自禁，強迫自己面無表情。
“父皇，四弟還小這種場合怕是沒經歷過，您看”太子沒說完便被皇上打斷。
“對了說到災民，想必物資造假的事情，你們都已經聽說了。哼，有些人真是讓朕寵得太久了，不知天高地厚。這件事給朕必會徹查到底。”
太子臉色煞白，猛地低頭不再說話。二皇子也捏了捏手心的冷汗，站得一動不動。
“封兒，這件事情就全權由你總理，務必給朕調查得清清楚楚。”皇上摸著鬍子，滿懷期待地看著自己的二子。
“兒臣領旨，必不會辜負父皇的期望！”二皇子很是松了一口氣，嘴巴咧到後腦勺。他狠狠瞪了自家大哥一眼，哈哈哈，這個位子你終究是要坐到頭了。
太子的臉色越發難看，連雙腿抖開始抖擻，冷汗直冒。皇上看著他這幅樣子，越發覺得倒胃口。
“你們都下去吧！”
“是。”眾皇子徐徐退下。
看著他們離去的背影，皇上開口道：“任明，你說朕是不是老了，這一個個的心都大著呢！”
“皇上這心大有心大的好處，要是各個別無所求吃齋念佛，您才要哭呢！再說您哪裡老了？牛昭儀才有的身子”
“哼，就屬你猴精。走去看看牛昭儀和朕未出生的皇嗣。”
“嘔，嘔”
“昭儀再吃一點吧，這麼成天吐也不是辦法啊！”旁邊的丫頭拼命幫牛昭儀拍打著背部。
“給本宮拿茶來！”
在旁候著的小丫頭立馬遞過一杯清茶，牛昭儀接過漱了漱口，這才言道，“哼，她們送的東西本宮敢吃嗎？不吐乾淨這孩子怕是早就沒了。”
眾丫頭戰戰兢兢不敢多言，這牛昭儀實在是疑心病過了頭，什麼都不敢吃什麼都不敢喝，就算是讓丫頭試過毒，她也不相信。短短時日竟是瘦了一大圈，突出個大肚子，看著十分可怖。
“報，皇上駕到。”
牛昭儀聽到皇上要來，忙讓人端走吐出的穢物。又吩咐下人將胭脂塗在自己慘白的臉上，偽裝出一副好氣色。
“臣妾參見皇上。”牛昭儀嬌嬌弱弱地行了個大禮。
“免禮免禮，別壓著孩子。”皇上拉過牛昭儀的手，“這幾日怎麼瘦成這樣，可是這群丫頭伺候得不好？”
牛昭儀搖了搖頭，“非也，只是懷了孩子怎麼也吃不下東西，再加上臣妾久未見到家人，心中鬱結難消。”
“懷了孩子多愁善感，這也是常事。只是最近眾國皆要來朝拜，後宮之中決不能出現外戚。愛妃過了這陣子也就好了。”
“皇上，臣妾知道了。臣妾不會給您添麻煩的。”說著，她竟然紅了眼。
皇上想了又想，終究開口：“待到朕的壽辰一過，朕就准許你回去省親，這樣可好？”
“當真？”牛昭儀心裡一陣雀躍。華朝只有妃之上的品級才有資格省親，皇上又是重禮之人，這是不是說明自己要升位分了？
“君無戲言。”
“臣妾多謝皇上，皇上萬歲。”
“請來吧。朕聽說你們牛家有個二公子叫牛楚悅是嗎？怎麼從不見你和你父親提起過？”
“二弟自小有腿疾，不願別人多談論他。”牛昭儀暗自心驚，這瘸子怎麼入了皇上的眼？
“哦，原來如此。那你這弟弟平日裡喜歡什麼？”
“臣妾並不清楚，只知道他整日陰沉沉的，不喜歡說話。”
“也是，他腿疾不能參加科舉，又是個庶子，不能得到牛鷺韌的重視也是常事。”
牛昭儀低頭不言語，要不要把牛府已經把牛楚悅除宗的事告訴皇上呢？但是看樣子皇上對他很關心啊！如果能利用牛楚悅在皇上面前掙點臉面也是好事。至於除宗，再認回來不就得了。她絲毫沒有考慮到牛楚悅會不會拒絕。
第二日，楚斌果然如約來見牛楚悅。
“悅兒你給的藥丸效果很好，這幾日的疲累一掃而光。”
“能幫到楚大哥，悅兒心裡也高興。”牛楚悅相當感謝他送來的工匠，話裡也多了三分親暱。
“只可惜最近事情太多，藥丸雖好卻解不了我的難事。”楚斌難得皺著眉頭。
“楚大哥可是遇到了什麼難事？但說無妨。”
“也好，平日裡你的鬼點子不少，這次也賞哥哥一個吧！”楚斌玩弄著手裡的茶杯，“事情是這樣的，皇上要求各個軍隊都要在他老人家壽辰那天表演節目，殺殺各個小國的銳氣，最近有幾個小鍋很是不安分！可是你也知道軍隊裡都是些爺們，能表演什麼？想來想去就想到了劍舞，這個主意被張將軍搶去了，我這裡還沒著落呢！”
牛楚悅眼睛一轉，“楚大哥這事兒說難也不難，只是這法子要費點功夫，還需要皇上點頭同意。”
“說來聽聽，現在幾個將軍都已經急得焦頭爛額了！”
“既然要殺他國銳氣，最好的法子莫過於向他們展示華朝的武裝力量，咱們就來個大閱兵。”
“何為閱兵？”
“在華朝各個兵種中選出優秀的人才，訓練他們拍成佇列，分批次在皇上和外賓面前透過。各種武器也可以做成佇列，另外有很多細節的東西，咱們以後可以深談”
楚斌是軍事奇才，這方面一點就透。“妙極，這樣還能振軍威，鼓士氣，讓百姓對朝廷更加擁護，皇上沒有不答應的理兒。我明日就去面見聖上。悅兒真是幫了我大忙！”
“這沒什麼，在下也是華朝的子民，這些都是分內的事情。”牛楚悅想了想又開口道：“對了，那天能不能也讓我入宮呢？我想把這件事寫成報道登在報紙上，效果定然不錯。”
“這？我試試吧！但悅兒你現在在風尖浪頭上，還是不要太急功近利為好。”
牛楚悅猶豫了半天才開口：“楚大哥說的很是！”
“對了，二叔過幾日會去你的書院與學子交流，他說讓你做好準備。”
“什麼準備？”
“我也不清楚。”
“算了，他不就是那種人。到時候就能清楚了。”
“紅姨娘，咱們還是回去吧！這天色也不早了。”淑琴跟在紅棗後面很是心焦。
“急什麼，這不是還沒到半個時辰嗎？淑琴姐姐不如先回去吧，紅棗認得路。”
淑琴哪敢啊！要是讓夫人知道紅棗私自外出，還不扒了自己的皮。
紅棗看怎麼也甩不掉淑琴，很是焦躁。表哥在哪裡？過得好不好？為什麼會留下血書？
正在這時虎子帶著一群小孩子從街角那頭走過來。其中的小毛毛一眼看到淑琴，急忙跑過來。“淑琴姐姐，淑琴姐姐，你怎麼在這裡？”
“小毛毛，姐姐好久都沒看見你了。看你穿著，最近沒在討飯了嗎？”
“姐姐，我們遇上大好人了。”
紅棗暗想這真是個機會，趁著淑琴不注意，竟是一溜煙逃跑了。待到淑琴反應過來，連紅棗的影子都找不著。
“壞了壞了，這下子哪還有我的活路啊！”
“怎麼了姐姐？”
“剛才在我旁邊的那個姐姐不見了，她要是不見了，夫人還不殺了我全家啊！”
虎子很穩重地站出來，“姐姐不必著急，這洵陽的各個街道都有我們的人，咱們幫你找。”
“我也同你們一起找。”
逃走的紅棗來到自家表哥的住所，發現大門緊鎖。她忙拍打著門環。
“拍什麼拍，來了。哎呦小娘子，你找誰啊？”從門後鑽出一個光頭。
“請問楊名在不在這裡？”紅棗偏過頭，躲過那光頭的調戲。
“哼那小子把房子給我抵債之後就再也見不到了，說不定死在哪裡了吧！”那光頭把門狠狠一摔。
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表哥，紅棗撕扯著手中的帕子，急忙又去別的地兒尋找。
城郊的破廟，一男子喝著酒，邊喝對嘟囔：“叫你們打我，你們知道老子女人是什麼人嗎？她可是大少爺的愛妾，現在肚子裡懷著我的種。等我的孩兒繼承了家財，看你們還怎麼狗眼看人低。那個死婆娘怎麼還不來，沒看到老子的血書啊！那麼多血呢！”
“楊兄別說假話了，你要是真有那麼個相好，還能那麼落魄？”另一個衣衫襤褸的男子很不以為意。
“還不是那個死婆娘，撈到好處也不給老子。要是她能給老子點銀子，老子絕對能連本帶利地贏回來。”
“得了吧你！”
紅棗不知道何時站在門外，卻鬼神神差地沒有進去，這番話聽得她心都涼透了。這就是她心心念念的男人啊！