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“爺，您到底和沈老爺說了什麼？他這態度變得可夠快的。”季軒皺著眉頭，他已經思索許久了，還是沒想通。

“佛曰不可說。”牛楚悅眯起小眼睛，很有幾分慶幸。要不是昨天楚斌偷偷告訴自己，皇上最近可能要微服私訪，想讓沈粟那個老狐狸低頭，還真沒那麼容易！

季軒搖搖頭，只能嘆氣。“爺，最近那些商人的注意力都放在賑災上了。想打廣告和優惠券的人倒是少了些許，而且他們開的價格都很低，您說該怎麼辦呢？”

“那群老狐狸啊！千萬不能鬆口，有一就有二，先例開不得。”牛楚悅眼睛一轉，“對了，那些客商不是埋怨這次賑災報道廣告效果不好嗎？那就送給前三名一次打廣告和印優惠券的機會，就說是季掌櫃謝謝他們為民出力了。”

季軒點點頭，第一名是楚斌的巧莊，第二名是趙聞語的樓外樓，第三名是鄭法章的布店。恩，都是爺的朋友，所謂肥水不流外人田，咱也不算是吃虧。

“娘娘，這是咱們淑妃娘娘特意給您燉甜湯，別的昭儀可從沒有過這份福氣。”送湯來的丫鬟的神色很是有幾分傲氣。

“放下吧！代我謝謝淑妃姐姐。”牛昭儀甜甜一笑，隨手遞給她幾樣東西。“這些小玩意兒拿著玩吧！”

那丫鬟面露喜色，忙將東西放在袖管裡，開口言道：“淑妃娘娘讓小的服侍您喝湯。”

牛昭儀絲毫未慌張，大大方方拿過湯碗，一口飲下。“這下可滿意了？”

那丫鬟裝作乖順,眼神卻洩露出絲絲輕蔑：“那就請昭儀多保重身子了，早日為皇上誕下麟兒。”說完，她便帶著湯碗回去覆命。

“快，快拿孃親給我的藥丸來。”牛昭儀指著床頭的抽屜。

待拿到藥丸，她連水也不喝，直接吞下。不一會兒，她便開始反胃，吐出了剛喝下去的甜湯。

“娘娘，淑妃是二皇子的母親，應該不會害您的。您有何必這麼糟踐自己身子？”她的貼身丫鬟幫牛昭儀擦去穢物。

牛昭儀，哼了一聲並不理會她。“皇上的壽辰就是下個月初九，咱們也得開始預備賀禮。本宮入宮之前，最是擅長歌舞的，如今這幅身子卻是不行了。”

“以往每年都有嬪妃送繡品給皇上，娘娘不如也依葫蘆畫瓢吧！在錦帕上繡個胖乎乎的小娃娃，又喜慶，又能讓萬歲爺想起您肚子裡的小皇子，豈不是一樁美事？”另一個丫鬟建議道。

牛昭儀點點頭，心裡卻在想，美事呵，不要臉地博取那個老男人的注意力是美事？如果不是為了牛家，她連這個孩子都不想要。但是，皇上壽辰那天，二皇子也會來吧！她想起二皇子的俊臉，雙頰緋紅，心撲通撲通直跳！如果不是被選進宮，嫁給二皇子的說不定就是她了吧！可惡的德妃，可惡的妹妹，可惡的嫡母！

“各位讓一讓，讓一讓。”一群官兵模樣的人將告示貼在牆上，便揚長而去。

“誰來念念啊！是不是又有逃犯了？”百姓擠在一起，卻無一人識字，只能對著告示乾瞪眼。

在遠處看了好一會兒熱鬧的曾非凡開口道：“這個告示是講，朝廷急需工人挖鑿護城河、翻修城牆和架設橋樑。現在面向洵陽的百姓招工，災民優先。管吃管住，工錢日結。”

“果真有這等好事？果然是天子腳下。皇上萬歲萬歲萬萬歲。”在場的災民都感動的不行，有幾人竟是對著皇宮的方向跪拜。

“你管那些破事幹什麼？快回去陪我睡覺。”陳笑很是不耐煩，拖著曾非凡往回跑。

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“你放開我，現在洵陽城上上下下裡裡外外，只要有些能力的大戶和商賈都拿出錢糧來賑災。朝廷也能體會百姓的疾苦，頒佈這等利國利民的政令，幫助他們度過難關。你我都是讀書之人，最是應該為民請命，卻碌碌無為。你，你還在想那享樂之事。陳府家財萬貫，這次卻一毛不拔，果然不是一家人不進一家門。”

陳笑臉掉了下來，他父親貴為丞相，作為二皇子那派的中流砥柱，這個時候怎麼可能出手？不參加貪墨就是好事了。他才不會說，他一直授意名下的店鋪偷偷捐錢捐物到牛楚悅那裡呢！為啥這曾家小子一直把他想的那麼壞，誰又比誰高貴些？那不可一世的樣子看著真煩。

“算了，不去睡覺了。和你在一起真是沒意思透了。”陳笑放開曾非凡的袖子，轉身離開。聽說清風館來了兩個清倌，哼，□□過的人怎麼都比曾非凡會伺候，他也不是非他不可。

曾非凡看著陳笑遠去的背影，本來應該感到高興啊，卻覺得心裡堵得慌，便索性不去想。他急忙找到牛楚悅，幫忙賑災。現在排程所都忙瘋了，韓朗一個人當三個人使，看到曾非凡分擔工作，他差點留下感動的淚水。

自從沈粟將糧食派放給牛楚悅之後，洵陽城裡賑災的壓力瞬間就小了很多。大批的災民湧進洵陽，也沒有造成混亂，反而被安排地井井有條。

棉衣棉被的質量很好，唯一的不足就是上面印著看不懂的大字。不過災民們哪裡會在乎這些，有的穿就很好了。但是這卻在布商中間引起了一場沒有硝煙的鬥爭。大街上總有人識字啊，這些穿著印有自家店名的棉衣簡直就是活廣告，誰的顯眼誰就有優勢。有的人拼命吧字印大，有的人將棉衣染得花花綠綠，完全不考慮成本。有的人搞人海策略，不斷追加捐獻的數量。誰贏誰輸，牛楚悅不關心，但看著手中越來越多的棉衣，他希望這場戰爭能再持續的久點。

糧食這方面，更是形成了一個良性循環。越來越多的人在楚家、趙家和鄭家的帶領下，紛紛進入施粥的隊伍。那些拿捏著糧價的富商只能乾著急，他們手中的大量糧食根本沒有用武之地，本來還想大賺一筆呢！這也就算了，關鍵是太子那邊沒法子交代啊！

“白爺，莫急。沒有沈粟的幫助，他們早晚要求到咱們頭上。整個洵陽人家的存量也沒辦法救濟那麼多的災民。”

“呸，現在都多少天了？來洵陽的逃災的百姓越來越少，他們還是遊刃有餘的樣子，昨日還剛添了三處施粥點。”

“可沒見沈粟有行動啊，四皇子和牛楚悅皆是灰頭土臉地回去的。小的日日去牛楚悅的排程所，那些捐獻物品的商人名字皆有據可循，沒有他的名字。”

“萬一他是偷偷的呢？”

“爺，那也不可能啊。沈粟那麼多糧食，他有動作咱們絕對能知道。”

白巖皺起了眉頭，“明日就是給太子送錢的日子，咱們手上吃緊啊！問問徐大人能不能在賑災的數額裡抽點錢出來。”

“回老爺，小的早就去問了。說是今日朝廷派下一筆修繕城牆的銀子，然而是楚文親自保管的，沒經過徐大人的手。”

“又是那個楚文！哼，咱們將計就計，你快去找幾個弟兄，晚上把這些銀兩給搶回來。保管不好官銀，也是大罪啊，楚大學士！”白巖摸了摸鬍鬚，一副得志的小人嘴臉。

到了與四皇子約定的日子，當今的萬歲爺換上便服，帶上自己的大太監任明，去四皇子府邸看望自己的小孫子。順帶著微服私訪。

“哎呦呦，上次我出來是什麼時候的事兒啦？老了，記不清了。”皇上看著滿目的繁華，有種物是人非的蒼涼！

“回老爺那還是十四年前的事兒了，您日理萬機，身子健朗，哪裡就老了！”任明扶著皇上。

“唉，我自己的身子我知道。這輩子酸甜苦辣全都嘗過，也不枉走一遭。只是這繼承人的位置，實在是讓我無法決斷。”皇上慢吞吞走著，很有點日暮西山的樣子。

他寵了太子十幾年，在一次次失望中消磨了所有耐心，現在只是讓他在那個位置堵住悠悠眾口罷了。二子，他是真把二子放在心上疼，但二子的所作所為，他又怎可能不知。有治國之才，卻無為民之心，本想慢慢培養，可自己的老骨頭又能撐幾年？三子能力太差，不提也罷。這四子本來魯莽衝動，這些年倒是長進不少，只是還不堪大用。唉，想想就覺得頭疼。

“老爺您看，那些人怎麼穿成那樣？”任明伸手一指。

皇上看過去，正是一群穿著棉衣的災民。統一褐色衣服，印著大大的巧莊二字，讓人不注意都不行。

“這難道是百姓中間的新風尚？過去問問。”

“請問，你們這些衣服是從哪兒來的？”

“想要嗎？可看你們不是災民啊，大概排程所是不會發給你們的。不過你們還是去排程所問問吧，說不定能賣給你們呢！”

“請問小兄弟，哪裡是排程所？”

“城門右邊的一個小店面。走到哪裡你就知道了，天天都有很多人排隊。”

皇上點點頭，拉著任明就往排程所走。還沒到地方就遠遠地看見一個長隊。排隊的人多身著破爛的衣服，面黃肌瘦，一看就是逃災的。還有一些穿著奇奇怪怪棉衣的老弱婦女，倒是極少見到壯丁。這真是店鋪？也不像是施粥的啊！那些災民都是空著手出來的，可真是奇怪！

“老爺，咱們過去看看。”

“也好。”