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日近黃昏，牛楚悅和季軒依舊在茶樓裡忙碌著。早上還沒什麼動靜，中午之後，各種物資一下子就湧了過來。
“尤家酒樓，十鬥米；慧琅布莊，棉衣三十件，棉被十五件；三雅雜貨店，銀錢二十兩，棉被二十件”馮楠一邊核對著物資，一邊報數，讓韓朗記錄在冊。
“爺，這些都是小商戶捐贈的，雖不多但彙總起來也很夠用一陣了。”
牛楚悅點點頭：“這是看到上報紙的好處了，但是那些大魚一個都沒動呢！這些商戶的名字都記下，明日統一印到報紙上，一定要放在最顯眼的位置。”
“可不是，今天下午門口插錦旗的店家生意都好的不得了！那些商戶八成是看著眼熱，下午就急忙把物資送過來。這可比打廣告實惠多了！”馮川很贊同。
牛楚悅看著物資，又高興，又憂愁。這些東西不過是能解一時之急罷了。小商戶的能力有限，怕是支援不了多久。大批的災民還沒到呢！
“爺，別愁眉苦臉。今兒個還有不少百姓送糧到茶樓。”季軒走到牛楚悅旁邊。
“都退回去！奸商們哄抬糧食價格，百姓們的日子已經夠不容易了。這糧送給我們，他們又得花高價從奸商手中買！”
“爺不用擔心，我都好言給勸回去了。但有一個人，卻不是尋常百姓。我打眼瞧著，竟像是沈粟沈老爺的獨子，沈三絕！”
牛楚悅來了精神：“可當真？你沒看錯？”
“應該不會有錯！他是您書院的同窗。我去接您放學的時候，經常能夠遇見他。”
“這倒是一個突破點，瞌睡了就有人送枕頭。聽說沈粟對這個兒子是有求必應。明兒我們就去會會這個沈三絕！”
“是！”
沈府，沈粟和段霸天正在品茶。
“呵，這季掌櫃可真是會做生意啊！一篇報道就攪得整個洵陽商界血雨腥風！”段霸天翻了翻今日的報紙。
“哼，厲害的可不是他，是他背後的牛楚悅！楚家，趙家還有鄭家竟然都擎著他，這瘸子不可小視！”
段霸天來了興致，這小子說不定就是他繼子啊！“真這麼厲害？我聽說他還有個孃親，母子倆在外應該挺不容易的吧！”
“他那個孃親，我倒是遠遠見過一眼。瞧著倒是挺嬌媚，並不顯老。”沈粟看著段霸天，撲哧一笑：“配你是綽綽有餘了，你都四十好幾了。”
段霸天眉毛一橫：“哼！有的是姑娘想嫁給我呢！”
“嘖，就你那克妻的命，沒戲。如果絕兒能多生幾個娃，我就讓他過繼一個給你，也全了我們幾十年的交情。”
“呸，我才不要你的種！”
沈粟哈哈一笑，想到什麼面色又凝重起來：“對了，和你說個正事。昨兒個四皇子來我，讓我幫助賑災。說實話這糧食我預備著呢！但是我幫了四皇子就等於站在他這一派，其他幾個皇子必然會打壓沈家。我根本不願捲進皇子們的爭鬥當中，你說這是如何是好？”
“今年災民著實太多了。這一次咱們要是不出手，光靠著朝廷，災民根本不會有活路。那些奸商也太不像話，仗著大皇子和二皇子撐腰，棉衣棉被全是次品。”
沈粟點點頭：“就是這話！我們出手不是，不出手也不是。去年我們倆個眼睛一閉，全當做沒看見。今年也可如此，但到底過不了心裡的那關！我家三絕，今天下午就偷偷送糧到牛楚悅的茶樓。就算不為自己考慮，我也得幫他積點德。”
段霸天臉色凝重，“我也準備了很多棉衣棉被。只是現在朝堂局勢不明朗，你我皆是外人，也看不懂到底是個什麼情況。冒這個險到底值不值？說句心裡話，要拿我段家的未來換這些災民的生存，我是不答應的。”
沈粟沉默一會兒，半晌才開口：“能不能不經過朝廷，咱們直接把東西捐給災民。”
段霸天斜眼看他：“鬥米恩升米仇！這事兒得從長計議，只怕開了這麼個先例，日後咱們不出手就是咱們的錯。如果我們能不出面就最好了，但是這事兒除了朝廷，還有誰能做到呢？”
這話說完倆人皆是一愣，忽然雙目對視，異口同聲：“牛楚悅！”
牛楚悅打了個大大的噴嚏，嚇了曹氏一跳。“悅兒，可是感染了風寒？身子不舒服就要儘早看，千萬別拖著。”
“沒事就是鼻子癢，娘今兒個怎麼這麼多菜啊？”
牛楚悅看著桌上的十三盤菜，三種湯，搞不清楚狀況。“今天是什麼特殊的節日嗎？”
曹氏面色微怒，“還不是那個紅棗？仗著自己有身孕挑三揀四。老母雞湯嫌油，豬肺湯又說是容易上火，非要喝蟲草老鴨湯。老鴨湯煲好了，她就派人端回去半鍋，另加蟲草慢燉。說是這藥太寶貴了，我們吃著也沒用！她也真做得出來，想當年我在牛府什麼東西沒見過？誰像她那麼眼皮子淺！”
季嬤嬤也向牛楚悅告狀：“爺，你是不知道。夫人送了幾塊上好的綢緞給她，結果她看上了夫人的針線，要夫人給她做衣服。這簡直就是滑天下之大稽，哪有主母給姨娘做衣服的？更何況這還不是姨娘呢！剛來的那幾日，她還算是恭敬。這幾日簡直要翻天了！”
牛楚悅聽得心頭一震：“孃親，過段日子悅兒就能讓您過上好日子，不必再為這些瑣事操心。”
“傻孩子，娘已經很滿足了。你也不用置氣，我看紅棗這態度，八成還想著回牛府。”
“哼，想回沒那麼容易!孃親放心，我一會兒就去教訓她，保管她再也不敢對您不敬了！”
曹氏點點頭，又說道：“悅兒，以往曹家還在洵陽時，年年都會施粥。現在我身子大好，平日裡就在莊子裡做做針線，著實無趣的很。不如讓孃親出去施粥吧！給災民們盡份心意，這也是積德的好事。”
“行啊！只是這幾日外面難免不太平，我讓虎子派幾個會拳腳的小子保護您！”
“就這麼說定了！”
吃完晚飯，牛楚悅踏進紅棗的住所，就聞見一股酸腐味兒。他一推開門，果然就見紅棗嘔吐不止。
“你們怎麼伺候的，害喜這麼嚴重怎麼不找大夫？”
“多謝爺掛念，紅棗沒事兒！”紅棗虛弱地拿過毛巾，擦拭汙物。她嘴上說的客氣，看著牛楚悅卻沒有半分尊敬，“爺這麼晚了，還到這裡幹什麼？紅棗得休息了，要不然孩子會有意見的。”
牛楚悅看了看周圍的婢女，厲聲道：“你們都下去吧！”眾人皆當做聽不到。這時紅棗開口：“沒聽到爺說的話嗎都下去吧！”婢女們這才行了個大禮，退出了房門。牛楚悅只得冷笑。
“明人不說暗話，你我都清楚，我不是你孩子的父親。你也不是真心實意留在我這小小的莊子裡。”
紅棗神色一閃：“爺說什麼胡話呢？這孩子不是你是誰的？”
“是誰的？這話還真不好說。我派人去調查過，原來你還有倆情夫。一個是與有婚約的表哥，一個是牛林梟，我說的可對？那這孩子是牛林梟的呢？還是你表哥的呢？”
紅棗臉色煞白：“別信口雌黃，你有什麼證據？”
牛楚悅看她的反應，哈哈一笑：“在下不需要證據，我只需要在牛大爺面前說這孩子是你表哥的就行，以李氏母子的疑心病，一查便知。畢竟看你這反應，你和你表哥也清白不到哪兒去！”
紅棗咬著下嘴唇，眼神滿是不甘願：“爺想要我怎麼做？”
“哼，管好你自己就是了。衣食住行又不缺你，別在這裡挑三揀四的。下次再敢對我母親，或者對這莊子裡的任何人不敬，你別想有好果子吃。”
紅棗咬牙切齒道：“爺這麼做，就不怕牛府知道後報復嗎我肚子裡可是大少爺的長子！”
牛楚悅用可憐的眼神看著她，扳過她的下巴，“你認為牛府真的在意你過得好不好嗎？他們在意的不過是這個孩子罷了！只要你生出了孩子，你的死活對他們絲毫不重要，你的身份只會是這個孩子的恥辱。去母留子，想必你知道是什麼意思。”
紅棗聽得全身發抖，閉上眼，“爺怎麼說，紅棗就怎麼做！”
“這才是聰明人！”牛楚悅走出房門，覺得神清氣爽！
雍王爺府，四皇子難得翹起了嘴角：“這牛楚悅當真厲害，一下子就蒐羅到這麼多的物資。今日災民都安置得相當妥當！”
“好是好，但看著朝廷設立的避難所裡的災民卻寥寥無幾，實在難受！”曹丘皺著眉頭。
“哼，如果那些物資經過朝廷官員的手，怎麼都會被趴下層皮，能到災民手中的又能有多少？這樣反而好！”楚文抿了一口茶。
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“那咱們就什麼都不幹了？就等著牛楚悅幫咱們的事情全幹完？”曹丘很是不滿。
“不，下面就輪到咱們的四皇子上場了。賑災又不是只有施粥和發放棉被棉衣，怎麼幫助災民養活自己才是大問題！”
“本王明日就去找父皇，定要將修建護城河和翻修城牆的事情領下來。這兩件事足夠吸納一大群災民了。”四皇子信心滿滿。
“王爺，明日這事兒不要在朝堂上提起，下朝再和皇上商談也不遲，另外提一提微服出宮的事。”
四皇子點點頭：“本王明白了！”