錦江流經收租院，被東面一座不高的山丘所逼，堪堪繞了一個大彎。一條清淺的支流在彎流處斜插著匯入錦江，形成一片開闊的河灣。
火器局選址收租院後，這裡的沿江河岸逐步得到了硬化，也不知道花掉了多少水泥砂石。幾座長長的木質棧橋向河灣伸出去，構成了幾座深水碼頭。兩艘保寧級戰艦並排停靠在最南面的一號碼頭，而眼前的這條破船停靠的地方，是已經靠近支流河口的五號碼頭。
見世子疑惑，王崑山連忙解釋，此處楊柳殷殷，林木茂密；位置偏僻，遠離主航道，來往船隻較少，非常適合像蒸汽機這類絕密專案的試驗。為了進一步掩人耳目，火器局將蒸汽機安裝到了一條三百石的破糧船上，與此相關的試航，也全部安排在深夜。至於參試人員，更是精挑細選。政治忠誠、肯幹吃苦、學習理解能力諸項，要求項項過關。
破船邊的碼頭上，三排身著藍粗布工作服的水手整齊列隊。看見朱平槿一行人快步走來，領頭的一人大聲下令。隨著這聲口令，整個佇列如同觸電一般，猛然抖動了一下。然後便靜止佇立在那裡，如同一群凝固的雕塑。那一排專注的眼神，整齊地聚焦在朱平槿的身上，隨著他的腳步而移動。
朱平槿認得，佇列前方領頭之人名叫張誠，是蒸汽機實驗船的船長。
張誠原是彭州船主，平日裡以擺渡打漁為生。在江口渡口上，他駕船渡過山賊土匪，也渡過護國軍。兩兩一對比，他便連人帶船一起投了蜀王府，先後任蜈蚣戰船的舵把頭、副船長。歲末大戰，他參加了渠江水戰，後又作為敢死隊長成功阻止了土暴子的火攻船，保障了廣安戰役的全勝。
原總監軍部對張誠評價很高，說他立場堅定，政治忠誠，且勇敢善戰，功勳卓著。賀桂也很喜歡張誠，在幹部推薦材料中稱他極為聰明，一學就會。賀桂本就是個聰明機靈人，他能大讚張誠聰明，可見張誠確實聰明。因此這次的蒸汽機試驗，張誠毫無爭議地當選這個至關重要的首任試驗隊長。
張誠身旁之人朱平槿也認得。
此人幾乎比張誠高一個頭，而且生得膀大腰圓，一個人佔據了一個半人的身位。此人名叫王進寶，外號王哈兒。他有個大三歲的兄弟王招財，外號王莽子。兩兄弟一般高大，而且面帶憨厚之相。
面相憨厚的未必就是傻子，語言稀疏的未必就是口吃。
招財進寶兩兄弟一般的好學上進，在護國軍中升遷很快。
在蟠龍山演習中王莽子率領獨立營前衛連以堅決果敢的行動，先敵展開、先敵攻擊，以連續不停的多路衝擊動作把精銳的警衛營的陣勢攪得稀耙爛。若不是警衛營在裝備上有絕對優勢，恐怕這場演習的結果會讓所有觀看者大跌眼鏡。
親臨現場觀戰的朱平槿對此大有感觸，指示將親自命名的新戰術尖刀戰術推廣全軍，並且把王莽子這種敢衝敢打不怕犧牲的精神定性為“莽子精神”。
或許這種莽子精神是遺傳，身為水軍的王哈兒的?勁一點不遜於乃兄。
西溪河敢死行動中，王哈兒一個猛子紮下去，人在水下，手在水上，而且還託著火罐。據說他一直潛水到距離火船五步遠才冒頭把火罐扔了出去。
火船當即爆炸，把王哈兒震得七竅流血，差點淹死在河裡。
震傷痊癒後，王哈兒便被張誠點名要到了蒸汽機實驗船。明面上理由嗎，是王哈兒不怕死；暗地裡的理由，則是蜀地的一句老話哈兒有哈福，能給蒸汽機的試驗帶來運氣。
水手們整齊的佇列，展示出一種一往無前的精氣神。
氣氛也是會傳染的。看到佇列，朱平槿不由得精神一振。多日來輾轉奔波的疲憊，頓時沒有蹤影。
朱平槿快步向佇列走去。然而沒等他走出幾步，一個頭上無冠無帽散亂著褐黃色齊耳短髮，鬍鬚體毛亂蓬蓬還散發著一股濃烈的男用香水味的人型物體從斜刺裡竄了出來。此物體緊跑幾步搶在朱平槿前頭，然後掌撫胸口深深一躬道：
摸您，戲子！多謝戲子讓你屎多出了大鳥！
……
前些時日，共濟會在四川的兩名領軍人物，司鐸利類思和安文思都惹上了大麻煩。
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利類思因為寫了鎮反見聞錄並且向羅馬教廷報告，被心懷私仇的四川左布政使張孔教實名舉報。
朱平槿權衡再三，還是下令讓吳繼善窮治利類思。
吳繼善雖然一貫與洋和尚們打得火熱，可接到旨意後立即翻臉。他不僅將將利類思關入骯髒腥臭的成都府牢，而且出示令旨，將成都鎮反運動的另外兩名負責人張一甲和賈繼昌召集起來，正兒八經對利類思進行審判。
這一審，問題更大了。
利類思私修國史，誹謗國主，並且以傳抄為名四處散播，涉嫌陰謀顛覆社稷，被判謀反之罪；
身為大明註冊和尚，不經大明官府檢查，擅自向外國朝廷傳送大明軍政資訊，涉嫌背叛大明，潛從他國，被判謀叛之罪。
十惡之罪觸及兩條，兩罪並罰，依律當判處凌遲之刑。三名主審在判詞中道：念及利類思為西夷出家人，為不得罪他供奉的神明，故“著判處銃斃”！
魂飛天外的利類思被押赴刑場，一面哆嗦著在胸前畫十字呼喚聖母瑪利亞，一面跪在屍坑邊等待著最後審判時刻的來臨。
就在此時，一匹快馬衝入刑場。滿頭大汗的張以衡揮舞著終於求來的世子特赦令，把利類思從天堂和地獄之門的邊緣給拽了回來。
經此生死一劫，利類思對萬能的上帝更加虔誠，對有救命之恩的張以衡更加信任，對於大明朝和蜀世子朱平槿也有了更加清醒的認識。
於是乎，利類思開始主動地為基督教的中國化搖旗吶喊。
據張以衡報告，利類思的最高理想，是希望基督教能像佛道二教一樣，讓大明朝普天下的白色羔羊都能蒙照上帝的光輝。
其實利類思能夠逢凶化吉，他的教友安文思起的作用比上帝還大。
安文思在謹德殿外的一場發電機試驗中，以一種所有人都意想不到的方式與譚芳進行了親密接觸。安文思因為內疚，專程去看過譚芳一次。去看病人，總不能空著手去，一點禮物總是要帶的。大明朝的規矩，點心綢緞首飾都是送禮的上好選擇。可千不該萬不該，安文思選擇了鮮花。
就是這種高尚純潔的人與人之間的正常交往，在羅姑娘周圍那七嘴八舌的女人圈子裡引起了波動，傳出了流言。
這些繪聲繪色的緋聞殺傷力頗大，最後終於引來了羅姑娘的親自過問。
作為一名虔誠的修士，安文思不想放棄自己的信仰，也不想傷害無辜的譚姑娘，於是他不得不帶著羅姑娘交待的科研任務離開教堂，離開蜀王府，甚至離開成都城，來到錦江岸邊的火器局，開始了蒸汽機的研製。蒸汽機的研制成功，不僅提升了安文思自身的價值，也提升了西夷和尚的群體價值。
見面伊始，安文思便主動提起了從大牢裡放出來的利類思，朱平槿便決定給予安文思一個正面回應。
他向安文思嚴正指出：利司鐸兩罪並罰，四川審判院重判利類思一個銃斃之刑並不為過。但是，本世子念及他是外國人，又是虔誠的宗教人士，素來不習中國律法，並且張以衡公子已向本世子奏明利類思犯罪行為背後的單純動機和羅馬教廷的指令，故而本著懲前毖後的人道主義精神，對利類思法外開恩，實施特赦。讓他在教堂反省自躬！
幾句話便把安文思毛絨絨的臉嚇得奼白，朱平槿便更加嚴肅地教育安文思：
一個外國人到中國來，不管他是經商的、傳教的還是旅遊的，無論幹什麼，一定要主動自願地遵守中國的法律，充分尊重中國百姓的風俗習慣！
無論是本國人還是外國人，一旦違法犯罪，本世子和四川官府將一視同仁，做到法律面前人人平等！
對於像您這樣有水平有貢獻的外國專家，本世子和大明朝是衷心歡迎的，待遇是十分優厚的！
不久，廣州和南北兩直的外國專家們將會陸續到來，為護國安民大業出力。為了吸取利類思事件的教訓，本世子將成立一個外國專家聯合會。對於那些有一技之長的專家，這個聯合會可以從生活上關心他們，在行為上指引他們。讓外國專家們把中國當做遠方的家，在這裡安心生活，安心工作。在生兒育女養尊處優的閒暇時光，把自己的光熱奉獻萬里之外的創業熱土……
安先生，本世子希望你好好施展自己的特長，出任外國專家聯合會首任會長……
至於傳播基督的福音，有利司鐸這樣精通教義的人才，本世子放心得很……
專家，當然意指一行之大家。
世子口口聲聲稱安文思為專家，這讓天性有些靦腆的葡萄牙教士安文思一時間不知如何應答。
在他看來，世子和羅姑娘的制器之能遠在自己之上，更有資格稱作專家。碼頭上這一大片的工匠師傅心甘情願為世子和羅姑娘的徒子徒孫那便是明證。
不過，世子給自己封個管所有在蜀外國人的官，倒讓安文思頗為心動。
在大明朝，有個官銜啥事都好辦。帶著官銜到地方傳教，地方上的官員非但不敢刁難，反而會提供方便。聽說成都天蓬宮的王道士已經封了官，和尚們也正鬧著爭位。世子身後那身穿袈裟的大和尚，能夠有資格跟著世子出外征戰，想必將來便是四川的佛教領袖……
況且葡萄牙在歐洲不過是個小國，葡萄牙教會在羅馬教廷中也是邊緣化的教會。利類思出身於義大利貴族，是故雖然利類思與安文思同為司鐸，卻總是利前安後，利類思穩穩壓住安文思一頭。如果當上那個官……
想到這裡，安文思心底那點被教義掩埋多年世俗的功名心蠢蠢欲動了。
“莫多謝戲子看重！莫一定當好這個會長！”安文思猶豫片刻，終於上了鉤。
“君前無戲言！既然當了本世子的官，按照大明朝的律法，你從此以後便要在本世子面前稱臣了！否則，便是蔑視君上，罪無可赦！”
朱平槿心滿意足地提醒道。隨即他隨意揮揮手，把面前男人身上散發出來的難聞香氣掃進空蕩蕩的熱風中。