密林間的濃蔭遮天蔽日。

人流穿行在這綠色的天棚之下，便向外界匿去了蹤跡。

人流蜿蜒著延伸向遠方，在幾乎深不見底的山谷中拉成了一條看不到尾巴的細線。它被山間的濃蔭遮覆，斷成了一截截的線段。

從高高的山巔望下去，這些線段幾乎是靜止的，很難看出移動的跡象。只有當一兩個晃動的小紅點出現在視野中時，高處的觀察者才能確認隊伍扔在移動。

然而觀察者依然揪著心，因為細線的前端隱入了一條雲霧籠罩的大峽谷，徹底失去了蹤影。觀察者知道，在那群山相峙、五龍奔江（注一）的峽谷低凹處，藏著一座小小的簡陋城鎮。

這座城鎮又是一座要隘關城，名字叫做：野三關。

……

山下的溪流，像一首細微但永不停歇的歌詠。宋浩停在山頂一塊突出的巨巖上，高舉著手中竹槍，不停地向山下揮舞，招呼著那些走得慢的人跟上。

他的左、右肩上交叉斜跨著兩個大包袱，腰間還纏著一個。包袱已經癟下去不少，但裡面至少還裝著三十斤大米和十幾塊麥餅。

作為一名剛剛應募入伍的保安團新兵，上官沒有給宋浩配發刀子。他手裡，只有這根六尺長的竹槍。

關外的韃子遇強敵結陣，往往下馬步戰。所憑者，便是他們身上的雙層甲衣和手中的長槍大戟。手中這根竹槍比起那些鋒利堅固的兵器，只能是聊勝於無。真正的戰陣之上交手，一定會吃大虧。

但宋浩並沒有丟棄這根不起眼的竹槍。

生活的經歷告訴他，這根竹槍有與無，境遇千差萬別。

有，惡狼就不敢近身，其他的猛獸也可以抵擋一時半會兒。若是路上遇到小股山賊，他至少可以用這根竹槍同時對付五個，捅死其中三個。

此外，這杆上官配發的竹槍還是隊長權威的象徵。所以為了讓它更醒目，宋浩出發前特意找到上官要了一塊紅布，剪成了長三角旗幟模樣，用柳枝穿釘在了竹槍前端。只要他站在高處揮動竹槍，這隊四百多百姓即便隔著很遠，也能看見他這名隊長。

宋浩的一點小小創意，迅速被他的上官發現了。那名護國軍的軍士立即向更上頭的軍官推薦，很快最上頭下令，所有率百姓入川的保安隊長都要扛上一根釘著紅旗的竹槍。

他這隊臨出發前，那名揹著紅綢大刀的最上頭的大人特意將他找去說話。那大人先是讚道：真是個大漢（注二）！那大人如是說，定是因為宋浩的個子很高。他身長六尺有餘，比起周圍的流民，身材高上一頭，體重多上一倍。那大人贊完了立即又問：你是哪裡人，你知道旗幟領軍之法，你當過官軍？

這個問題怎麼回答呢？

宋浩的確當過官軍。

宋浩生來並不是官軍。他生在一個普通的農民家庭。但當宋浩他爹、他哥帶著他拋棄故土，逃到大海中的皮島後，他們一家三口和周圍數萬人一樣，無論男女老幼，都成了官軍，至少毛大帥和他們自己都認為是官軍。

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為此，他們長年餓著肚子、忍著遼海中的嚴寒，在一個個寸草不生的荒涼小島上堅守。用這種無奈的抗爭，守衛著國家的疆域，守衛著祖宗傳下來的土地，守衛著漢人的最後尊嚴，更守衛自己和家人的性命。

可來自朝廷的大人們不這樣想。朝廷的大人們先是將毛大帥騙到雙島，以十二條罪名殺了他，然後將數萬兄弟扔在荒島上活活餓死。因為這樣，朝廷的大人們就可以一腳踢開毛大帥這個絆腳石，以漂沒或者清軍等大義凜然的名義，用島上數萬兄弟的屍骨，換成一錠錠揣入腰包的銀子！

他爹在餓死前，念念不忘囑咐他們兄弟倆把自己骨瘦如柴的身體煮來吃了。他爹說他的兩個兒子不吃，便白白便宜了旁邊那些個虎視眈眈的人。反正早晚都要被吃，還不如讓自己的骨肉落入了自己骨肉的肚中！

官軍當不成了，於是他哥帶著他抱著一根枯木飄向了無邊無際的大海。就在他們即將渴死於海中時，幸好被從東夷回來的海商搭救，於是哥倆來到了山東登州。

靠著他哥的一把力氣和一身武藝，兩兄弟才吃上了飽飯。不久之後，當他哥聽說毛大帥的養子孔有德來到登州建營招兵，欣喜若狂地領著他再次成了官軍。

然而好日子轉瞬即逝。

山東官紳非常討厭這些從遼東逃來的流民，山東兵與遼東兵也時有衝突。遼東兵北援關寧走到吳橋，孔有德和老兄弟們終於不堪凌辱，舉行兵變，轉身殺回了登州，將那些個狗官一鍋端了。朝廷慌了神，連忙派出東江軍的死敵關寧鐵騎來鎮壓。

不久後，登州城破。他哥據說慘死在了登州水城的牆上，而漸漸長大的他再次跳海，僥倖逃生。當他重新獲救，他們這些遼東遺民在山東已經成了過街老鼠，人人喊打。

山東呆不下去了。於是宋浩靠著沿途打短工，西跨運河流落到了河南，最後在汝寧府新蔡縣某個莊子落了腳。

在這裡，宋浩又過上了幾天舒心日子。那莊子裡有個姑娘喜歡上了高大英俊老實本分的他，兩人很快便到了談婚論嫁的地步。姑娘的家人開始並不同意這門親事，因為他的身份和來歷都不明，怕將來惹出個事端。姑娘尋死覓活，她家人只好讓了步，但條件是要他入贅。

入贅就入贅吧，有一個家比什麼都好。然而，命運再次作弄了宋浩。幸福始終無緣，苦難永遠相伴。

先是連年的大旱讓村民的生活一落千丈，繼而瘟疫襲城，讓莊裡人死了一半，包括他即將拜天地入洞房的心上人。再後來，進剿闖賊的官軍在項城大敗，四散的官軍和流賊一樣到處搶劫。莊裡人不堪官軍和流賊的輪番劫掠，與其他幾個莊子相約組成鄉民隊自保。但人心不齊、軍紀渙散的鄉兵哪是官軍和流賊的對手？轉眼間隊伍死了一多半，幾個莊子都燒成了白地。

家又沒了，宋浩只好繼續向南流浪，身後跟著幾個莊子裡剩下的所有人。

從河南新蔡走到湖廣麻城，宋浩和鄉親們斷了糧，全部變成了乞丐。就在他們行將餓死之際，麻城的官府和士紳突然大發慈悲，每人發了幾個麥餅，又給了他們幾袋糧食。

大善人說，留在這裡只有死路一條，要得救只能向西走，一直走到夷陵。

於是宋浩只好將信將疑地領著剩下的鄉親上了路。到了荊州，他們終於匯入了西去的洪流。

這時，宋浩和鄉親們終於恍然大悟：原來所謂的得救，是蜀地的小王在招攬流民入川墾荒，而湖廣的官府為了減少本地流民數量，都在想方設法地將流民送走。和善些的地方用麥餅，兇惡點的地方用刀槍！

大人的話如何回答呢？宋浩想。

說自己很小時便是毛大帥手下的遼兵，吃了親爹的肉，長大了參加過登州之變，去年還親手殺了幾名官軍？

宋浩面對上官問話，本能地撒了謊。他只說自己河南的農民，被官軍抓過夫，當過幾天輔兵。

或許宋浩的一口河南話很逼真，或許是他的名字取得好，又或許村裡人替他做了保，總之大人是一眼看上了他。他加入保安隊的第一天，便當了管著幾百流民的保安隊長。當然，這幾百流民中的大多數，依舊是他原來的河南鄉親。

不過，宋浩的保安隊長也並非沒有含金量。在當天入伍的上千新兵中，只有一人與他同樣當上了隊長。

那人的個子雖不高，但兩眼有神，關節粗大，且隨身帶著一口寶刀，一看便知是長期練武之人。那人隨後的當眾演武更證明他確非泛泛之輩：

三個人輪流向他扔石頭泥塊，他總能一一躲開，或者用刀格開。據他本人吹噓，不要說扔石頭土塊，就算是向他潑水，他也能滴水不沾！

除了這兩人，其他的新兵就沒那麼好運了。就算他們當過官軍，也只當了個副隊長或者小隊長，或者乾脆就留在夷陵操練，沒能被委以重任。

……

“浩娃子！”

宋浩正想著心事，有個沙啞的聲音從他腳下的隊伍中傳來。宋浩一聽這聲音便知是誰。他立即放低手中竹槍，恭敬地朝來聲方向喊道：

“爹！找俺啥事？”

一個鬚髮皆白的老頭佝僂在山道上在向宋浩招手，意思是他爬不動了。宋浩連忙幾步跳下岩石，跑下凹凸不平的青石階，把那老頭牽住。

“爹，把包袱給俺背上！我身來力氣大，再背幾個沒關係！”宋浩一邊道，一邊幫著老頭解包袱。

這老頭姓李，跟宋浩不是一個姓。但如果宋浩與老李頭的女兒拜了堂，宋浩就入贅成了李浩。只是可惜，差了半步，所以宋浩還是宋浩。

不過宋浩是個記情念恩的人。他還是按照過去的習慣叫爹。老李頭實際年齡並不大，但是老婆、大女兒和唯一兒子的慘死耗光了他的精力。他現在剩下的，就只有宋浩這個假女婿和一個沒出閣的小女兒。

“浩娃子，你人高腿長步子大，你走一步鄉親們要走兩步。這山這麼陡，鄉親們怎麼跟得上！”老李頭氣喘吁吁罵道，“你如今好歹是個官了，是不是想把鄉親們扔了？”

面對老李頭故意放出的重話，宋浩和以前一樣，只是憨厚地笑了笑，沒有大驚小怪。他整理好包袱，見老李頭的嘴唇幹得發白，便將自己的水葫蘆遞過去。

“爹，您說啥呢？您老和鄉親們收留了俺，救了俺一命。俺給老天爺發過誓，以後要像親爹一樣孝敬您！”

老李頭得了宋浩的準信，明顯神色一鬆。他自己倒是其次，主要李家莊的鄉親們對宋浩不放心。幾個莊子裡的後生跟著逃出來的有一百多人。路上死掉好些個，到夷陵只剩了七八十。蜀王府招保安，他們為了吃飽飯全部報了名。可因為餓得久了，身體太虛，最後被錄取的包括宋浩僅有三十八人。這次入川，又只有四人分到了宋浩手下，其餘的都被留在了夷陵練兵。

鄉親們一合計，莊裡的後生都沒啥出息，現在全靠宋大個幫著鄉親們撐門面。宋浩雖然一貫老實本分，不像是個沒良心的，但他畢竟是個外來戶，沒有根的。現在蜀地的貴人們這麼器重宋浩，若是他哪一天升官走了，這幾百鄉親就沒了個頂樑柱。所以鄉親們便請老李頭來找宋浩要個準話：願不願意在幾個莊裡的姑娘中再娶一位？

“浩娃子，你今年二十七了吧？也不小了。”老李頭盡力跟上宋浩的節奏，一邊喘氣，一邊小聲道：“秀姑都走了這麼些年了，你也該想想自己的婚事，再娶上一房。老人道：不孝有三，無後為大。你就算不為自個著想，也該為祖宗著想……”

老丈人的話讓宋浩心裡一陣絞痛。爹死了，哥沒了，好容易愛上一個姑娘，又被老天爺無情地收了去。他有時在想，自己是否就是戲文裡唱的那個掃把星，誰挨上誰就倒黴。

“咋啞巴呢？這次沒讓你入贅，你咋還傲上了呢？”宋浩的沉默讓性急的老李頭生氣了。他的小女兒春姑定然就躲在不遠處跟著，就等他發出萬事大吉的訊號。

“爹，俺……”

“幾個莊子的女娃，難道你一個都看不上？”老李頭已經開始絕望了。但就算自家的春姑沒希望，他也必須完成鄉親們的委託，絕不能讓其他地方的女子把宋浩勾引了去！

宋浩依然垂頭走路，沉默無言。

“聽著，浩娃子。”老宋頭快前幾步，無比剛強地攔住了宋浩：“莊裡的女娃，你隨便挑一個當老婆，今晚就成親！否則，你就沒俺這個爹！”

宋浩沒想到事情突然發展到這一步。他頓時驚愕道：“爹，這是怎麼回事？”

“怎麼回事？這是大事！狗蛋好容易才從蜀府軍打聽回來訊息，蜀地分地的規矩是先到先分，後到後分！”

注一：野三關附近有五條河：野三河、支井河、岔二河、木龍河和泗渡河。宜萬高速在泗渡河峽谷上架起了一座斜拉橋，遠望之極為壯觀，誠為單反愛好者必拍之景觀。

注二：川語，身材特別高大之人。