羅景雲草草吃了些乾糧，便與王省吾在儀隴縣衙頭周常忠的帶領下，登城上樓、穿街過巷，全面檢視金城寨的情況。

金城寨曾經當過郡治和縣治，規模不大，卻是個設施很完備，建築很漂亮的山寨。除了每縣必有的祠堂、戲臺，寨中還有水塘、曬場、倉屯等生產生活設施。縣衙不僅有三進院子，還有一個帶水塘的小花園。只是花草已經全無蹤跡，變成了一塊菜田。幾個鄉紳秀才的宅子，同樣精巧典雅，頗有點在野遺賢的意味。

然而，離開寨子的中心區域，走到了城牆根下面，便是另一個世界。

只見密密麻麻的簡易窩棚擁擠在一起，成百上千，根本數不清。幾根樹枝、幾塊樹皮，幾尺粗布，便圍成了一個遮風擋雨的家。一些衣不遮體的女人枯坐在窩棚間，眼神空洞而無力。更有許多面黃肌瘦的小孩，腦袋又大又圓，而身子卻又矮又小。看見有先前發糧的官兵過來，他們只是用明亮希翼的大眼睛凝望著，把骨瘦如柴的雙手盡力伸出。幾個膽大些的總角少年，更是跑上前來跪在路邊，把一個破碗頂在頭上，希望路過的官兵善心大發，能在碗裡放上幾粒糧食。

闔城之慘狀無情攪動著一行人的心。

羅景雲知道，人到了這種地步，已經是走到了懸崖的邊緣。在長平山，他和陳有福對土暴子暴烈的衝鋒印象極深。兩千多人倒在二三十丈寬的戰線前，可是土暴子依然不顧生死、前仆後繼。為什麼？為什麼土暴子不惜生死？羅景雲問過自己。

今天他終於明白了。土暴子出來搶東西，對他們來說就是生死之戰。為生而死，總好過坐著等死！戰前五比一的戰鬥力估計，差點釀成大禍！

“糧食發下去沒有？”羅景雲揉揉發潮的眼睛，嚴厲地質問下屬。

“發了！”周常忠趕忙回稟，“按照監軍吩咐，無論男女老幼，見人頭兩合（注一）！”

“為什麼沒有炊煙？”羅景雲已經在咆哮，“今天不吃飯，晚上又要死人！你們知不知道！”

“小的問過了。他們不敢吃。怕今天吃了，明天便沒了！”

周常忠的回答，讓一向口齒伶俐的羅景雲頓時啞口無言。百姓的恐懼，根植於他們對未來的預期。而這種預期，指向了更加黑暗的地獄。

“王連長，你有什麼辦法？”羅景雲問王省吾，“我們的米夠嗎？”

王省吾明白監軍問話的意思。他也經歷過數日不得一餐的窘境，知道餓肚子的感覺有多麼難受，那是如烈火焚心、滾油煎肺般的痛苦。可是他是軍事主官，在敵我情況不明的地區，隨時保證士兵的戰鬥力乃是他的首要職責。如果士兵不能吃飽，打了敗仗，那麼這些饑民就會喪失最後的拯救機會。

“我們一人背了糧食二十斤，總數只有兩千斤。這城中怕有兩千人，三天之後，……”

“不止！兩位大人，自去年獻賊入川開始，陸續逃入寨中之儀隴百姓，不下三千餘戶，九千餘人。幾月下來，老弱已死去大半，如今尚餘一千九百餘戶、四千七百餘人，能上城之丁男九百六十餘，健婦一千四百九十餘。兩位大人剛才看了，縣裡倉庫粒米皆無，連畢大人亦斷糧十餘日。城中鄧、黃、週數姓士紳，已將餘糧全數放出，城寨之中的百姓，已經是山窮水盡……”

怎麼辦？周常忠內容詳實的稟報，讓羅景雲的腦袋快速開動起來。靠新政壩運糧接濟，或者乾脆移民就食於新政壩，短時雖然可行，但難以長久維持。新政壩的糧食雖有些富裕，但除了必要的軍糧儲備，所餘也是不多。這五千人一去，很快就會把新政壩吃空。羅景雲並沒有李崇文那樣豐富的對付大規模難民的經驗，一時間竟然有些束手無策。

王省吾躊躇片刻，終於湊了過來：“監軍，卑職有個主意！”

這個王省吾思維敏捷，作戰勇敢，但在上官面前總帶點奴僕影子，這讓喜歡無拘無束的羅景雲感覺很不舒服。

“王連長，有話但講無妨。”羅景雲道。

“下官以為，世子定下護國安民之策，護國無非兵事，安民無非民生。管子曰，倉廩實而知禮儀。由此推之，倉廩不實必定禮儀淪喪。如今儀隴一縣匪患不絕、烽煙四起；百姓逃盡、倉儲全無。如今之計，我們還是要用蜀王府遍設王莊之法，寓兵於民、寓兵於農，平時耕作，戰時抽調成軍。如此一來，我們既有了糧源，也有了兵源。下官以為，金城寨雖險，但距巴州太近，這周邊還有諸多土暴子，故暫不宜廣設王莊屯墾……”

得了上官的允許，王省吾便滔滔不絕把他的想法說來。他說，沿嘉陵江溯江而上時，看見江邊有很多淺丘低山，山間丘底種了糧食，而山頭丘頂卻是一片荒草雜樹。既然江邊都有這麼多荒地，那麼儀隴、南部兩縣空閒的荒地一定還有不少。應儘可能地把這些荒地利用起來，大凡緩坡可墾之處都種上莊稼。他還說，他在彭縣護莊隊時，世子簽發過一個旨意，要求在山區丘陵地帶推廣種植抗旱高產的玉米、高粱和紅苕。既有世子旨意，因此他建議在新政壩附近尋找幾處合適的無主荒地開設王莊，將城中的老弱婦女遷至王莊。至於金城寨中丁男，則以縣衙名義組成護城隊，防守城寨。這樣，既可大幅減少金城寨的糧食消耗，也可儘快獲得糧食的收成，使王莊在川北遍地開花。這樣一來，護商隊的後方依託，就不再是新政壩一個點，而是保寧、順慶兩府的一大片王莊了。

看來這個王省吾不僅對能夠打仗，而且對姐夫的政治民事政策也很熟悉，對其中意義的理解深度甚至超過自己。難怪姐夫評價他“軍政雙優”！羅景雲收起了對王省吾的輕視，認真思考起他的建議來。

見羅景雲皺眉思考，王省吾不敢打斷。他出發前聽說三連原本是長平山一戰的首功，結果營長的提議被監軍暫時壓下了。他不知道監軍壓下的原因，卻知道監軍說話的分量。他甚至揣度過，是否因為自己的卑微出身，監軍有意將首功定給左護衛出身的軍官林言。

王省吾正在想著自己的心事，突然聽到羅監軍的大聲讚許：“王連長的提議很好！能戰之男丁留下，婦孺老弱遷走。”

羅監軍接著連續下達軍令：“必須儘快向新政壩轉移！越早越好！吃了飯就出發！到了新政壩，才有轉圜之機！譚進，立即傳令，讓士兵煮飯，至少讓每個百姓在出發前吃上二兩乾飯，這樣才有力氣走路！徐蔭綬，你騎本監軍的馬趕回長平山，向朱老爹借糧五石。明日金城寨百姓路過長平山，就要用這五石糧續命！王連長，令二排隨行護送！”

羅景雲一口氣連續下達了幾道軍令。見眾人頓時忙碌起來，他這才感覺到緊繃的神經稍稍放鬆了一些。又見衙頭周常忠還站在旁邊，似乎有話要說，便問他有何意見呈報。

“蜀王府救滿城百姓於生死之際，大恩大德，永不相忘！大人有令，百姓必定遵從。只是，城中丁壯……不願……”周常忠吞吞吐吐。

“金城寨如此要緊，豈能沒有丁壯守衛？”羅景雲頓時沉了臉，“若是土暴子捲土重來，儀隴一縣不保，王莊又豈能安心耕作！”

周常忠砰一聲直挺挺地跪下了，可他的膝蓋軟了，頸項沒軟，“大人誤會了！小人之意，是我們都願為王府親兵，不願為縣衙衙丁！”

護商隊作為野戰軍，對士兵的身體條件要求很高。周衙頭所稱縣裡壯丁，羅景雲上城時看過，個個如同周衙頭一般，乾癟黑瘦，腳步輕浮，想來也是餓了許久。不過羅景雲第一次在人市裡看見陳有福等草標時，他們也是這樣。只要讓他們吃上幾頓飽飯，身體補充了足夠的營養，他們很快就會重新恢復活力。

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金城寨的丁壯自願加入護商隊，羅景雲正是求之不得。長平山血戰之後，護商隊減員不少，正需要新的補充力量。佔領地區的擴大，也需要北進支隊擴大編制，壯大力量。

正好王省吾安排了事情回來，羅景雲便開口徵求他的意見。王省吾倒是很乾脆，直接便同意了。但是他堅持從丁壯中做進一步遴選，最好是年輕本分、殺過土暴子，還有家眷進入王莊的。羅景雲明白王省吾的用意，他做了一個補充，指示將那些落選的丁壯依舊編組為護城隊。這些寧肯餓死，也不肯投降土暴子的百姓，用他姐夫的話講，那就是“皆大明赤子也！”

……

夕陽西下，即將轉移的婦孺老弱在唏噓的送別聲中踏上了前往新政壩的道路。吃了一些食物，人們總算有了精神。男人兒子父親當了王府兵，掙上了軍餉，家眷們心裡有了底，重新對未來萌發出希望。最快樂的是那些兒童，他們剛吃下了一個飯糰，就恢復了天性，開始在人群中打鬧嬉戲。

旅途不長，不足百里，中途還有長平山接應，新政壩也會派出人手支援。對這群飽經磨難的人們來說，這是脫離苦海前最後的一次考驗。

羅景雲鄭重向王省吾移交了儀隴縣的正堂大印，領著護商隊三營四連一個排和兩百名新兵離開了儀隴縣。不久之後，他將和新政李家的人一起，考察碑院寺的鹽廠。

他內心已經決定，碑院寺不能重回一家或幾家掌控的老格局中。作為一個重要的產鹽區，碑院寺必須成為世子護國安民戰略中支撐力量。只是如何具體來搞，這個少年還茫然無知。李家當然可以出主意，但是他們是利益相關方，主意只能做參考。真正拍板的，還是他姐夫和姐姐。

對於朱平槿解決各種複雜問題的能力，羅景雲有一種無限的信任。

注一：一升十合，兩合不足三兩。