新政壩位於嘉陵江的河道彎曲部，與川中川北很多傳統農耕區一樣，是個典型的江岸彎曲部衝擊小平原。嘉陵江水在這裡被南邊的離堆阻擋，被迫向西拐了個大彎，同時流速減緩，便在這塊河灣處留下了萬餘畝良田。壩子沿江流展開，南北長約二十裡，東西寬約十里。南北東三面是山，西面臨江。

新政壩是個歷史悠久的古城。在唐宋兩朝，新政壩是新政縣的縣治。至元明時行政區劃調整，這才撤縣劃歸到南部縣。到了朱平槿的前世，新政壩又從南部縣劃出，成為了儀隴縣的新縣治。因為毗鄰水路，又是巴州、儀隴縣到潼川州和順慶府的陸路捷徑，新政壩商賈林立，貿易發達，是不亞於南部縣的區域商業中心。

船隊溯嘉陵江而上，終於接近了新政壩。

縴夫大爺手指遠方給陳有福介紹：“瞧！陳官爺，那就是新政壩的西門碼頭。碼頭兩岸便是河街。河街賣吃食的最多，江水一漲立即撤了。”

陳有福張目望去，河灘上有一長排簡陋的竹木棚屋，江岸邊還停靠著數十條大小不等的船隻。

陳有福的心思不在賣吃食的河街上。江岸越來越近，那道斜掛在江岸上的石梯吸引了他的目光。石梯一丈多寬、數十步高，連線碼頭與城門。只是城門明顯歪斜，城垣更是城磚盡落，露出了裡面黃黑色的夯土（注一）。

在此時，陳有福的信心堅定無比。

“只要有道城垣，那土暴子人再多，也休想打進來！”

……

新政壩西門高高的石梯之下，一行衣著鮮亮的士紳立在碼頭上。迎著緩緩而來的船隊，擺好了歡迎的架勢。

歡迎隊伍的前頭幾步，並排站著三人。

中間領頭的人物，乃是一名身著吏員青色盤領衫，腰纏黑色絲絛（TAO），足蹬皂（通皂）靴，頭戴雙短翅吏巾的老者。他鬚髮皆白，慈眉善目，杵著一根虯藤杖。他身旁還有兩位老者，一位容貌相仿，身著錦袍，頭戴凌雲巾；另一位五短身材，心寬體胖，也是身著錦袍，卻帶了一頂可以遮陽的煙墩帽。

在他們仨人身後隊伍裡，一位十四五歲的勁裝少年不停地把頭探出隊伍，急不可耐地盼望著的船隊到來。

終於，縴夫們拉著第一艘大船靠上了碼頭。

青衫吏巾的老者輕跺柺杖。

這一跺可非同凡響。嗩吶、銅鈸、大鼓立即開始吹吹打打，碼頭如同紅白喜事一般地動山響。

一名高大精壯的年輕縴夫在另一位老年縴夫的指點下，將首船上拋下的纜繩牢牢系在了石縫裡留出的鐵環中。

見著歡迎的隊伍，那高大縴夫便迎了過去。可剛走了十幾步，他突然發現自己上身赤裸，頓覺不妥，又轉身跑回去，翻過船舷，跳進了船倉。

此時，又有幾條大船靠上了碼頭。跳板剛剛搭好，便有紅甲黑盔的士兵拿著短矛火銃湧上甲板，魚貫從跳板上透過，然後迅速在碼頭上集合。尖銳的竹哨聲和軍官的口令聲，士兵的腳步聲和應答聲響作一團，既是那麼嘈雜，又是那麼井然有序。嗩吶大鼓的吹打聲，與軍隊的氣氛相比，顯得是麼不和諧。

眼見那高個縴夫走過來卻跑回去，轉眼間又是一大片黑盔紅甲的兵士整整齊齊在碼頭上列隊。這等場面讓見慣了大世面的三位老者有些忐忑不安了。

“賀家小九！”中間的老者拄著柺杖，頭不斜身不轉地喊道。

“李世伯！”那名十四五歲的少年立即應聲，從密集的歡迎隊伍中擠出來。

“這就是你爹常說的王府親兵？”

“可能是吧！”少年隔著紅色頭巾摳摳後腦勺，“我也只是聽少爺和爹說過，還沒親眼見過……”

“你爹該在船上吧？”老者終於轉頭看了少年一眼，“羅監軍、陳營官，帶兵主將我等皆不認識。總得有個人相互介紹，以後大家好說話！”

“我爹在不在船上我不知道。不過聽說我三叔也要回來！三叔回來，我幾個哥哥……”

這回答等於沒有回答。

三位老者不想聽小孩呱噪，便緩步迎上去。一位高大的年輕軍官同樣黑盔紅甲，快步向他們三位走來。

“護商隊營官陳有福！”軍官向三位老者敬了一個奇怪的帽簷禮，“奉世子和撫臺大人之命，卑職率護商隊全營將士前來新政壩駐軍。羅監軍另有要務在身，可能晚到一兩天。本軍之來，是為著護國安民、天下太平……”

拄著柺杖的老者擦擦眼睛：“老朽雙眼渾濁，將軍恕罪！方才拉縴之人，可是將軍？”

還是被人認出來了，陳有福有點不好意思。他嘿嘿笑了笑，算是預設了。

“想不到！想不到！”老者跺跺柺杖，“天家親兵，一軍主將，竟能放下體面，與士卒同甘共苦，難怪王府親軍所向披靡！”

【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】

他感嘆著。轉頭問向左右兩位老者：“可知何故？”

“請大哥（姻兄）指教！”

“仁者，無敵也！”

……

拄著柺杖的老者名叫李俊英，年齡已至耳順，並且直奔古稀而去。李俊英是新政壩李氏一族的族長，又是南部縣衙常駐新政壩一地管事收稅的前任典吏（注二）。他身旁的老者，樣貌相若的是他的四弟李俊成，五短身材的矮胖子則是他的妻弟周文正。

李氏一族是章懷太子李賢的後人。據說當年章懷太子李賢被他千古名媽武則天廢為庶人，發配在新政壩附近的山上讀書思過。有靜有動，動靜結合，有益身體健康。李賢在讀書思過之餘做運動，便留下了新政壩李氏血脈。也許他動靜太大，李賢終究難逃親媽毒手，被賜死於黔中。世人感嘆於武則天之毒，毒過蛇蠍；又傷懷於章懷太子之慘，慘過竇娥，於是在他留下動靜的山上建了一座簡陋的亭子做紀念。

自從那山上有了亭子，李氏一族便在新政壩繁榮昌盛起來。如今，李氏一族已是新政壩土豪大族，李俊英便是新政壩最大的鹽店、糧店的東家。

介紹人賀永年遲遲不出現，是因為他不幸留在了尾船上。李俊英向陳有福自報了家門，又把歡迎隊伍中有頭有臉的人物一一介紹認識。

雖然李俊英自稱南部縣衙的一名老吏，可一看他待人接物的氣勢，就知道他不是普通的小吏。

李俊英，陳有福將面前的老者與賀永年對新政壩地理人物的介紹聯絡在一起。他知道，前面這些人都是新政壩的地頭蛇，屬於世子強調的“統戰物件”。要實現世子在保寧府“扎釘子，樹形象”的任務，這些人是要全力爭取的。於是他便學著羅景雲的模樣，略微誇張地向他們拱手致意。

“護商隊千里而來，舟船勞頓。新政百姓有感世子恩德，略備薄禮，請將軍笑納！”李俊英稍一點頭，立即身後就有管家大喊道：“將禮物抬上來！”

嗩吶和大鼓重新吹打起來。幾頭洗的白淨肥豬捆著紅綢，幾隻角上拴著紅繩的山羊，幾十石糧食和鹽，絡繹不絕從城門裡抬了出來。送禮的隊伍從陳有福身邊經過，又停在護商隊的佇列前。

“這裡還有一份禮物要贈與陳營官！”李俊英笑眯眯地牽住陳有福的手。

管家將一個不大的檀木盒子抱了出來，李俊英指著盒子對陳有福說道：“這裡是黃金二十兩、白銀二百兩，翠玉帶飾一雙。請陳營官笑納！”

“這可使不得！”

雖然陳有福拒絕了，但李俊英並不氣餒。他笑道：“世子心懷黎民，派來精兵勁旅，那可是我新政壩百姓天大的福氣！這些金銀，都是新政滿城百姓自發籌獻之助餉，陳營官可不能寒了百姓的心啊！”

李俊英說的情真意切，讓陳有福頗有些躊躇。按照他的性子，立即就要推辭。可如果真是百姓助餉，推辭了會不會違反 “統戰政策”？猶豫間，陳有福想起了他的搭檔羅景雲。不知怎地，監軍還不回來！

陳有福猶豫再三，終於做出了決定。他態度親切但不失堅決，“新政百姓的心我領了，我護商隊的全體將士也領了！護商隊有鐵的軍紀：護商隊上下人等，不得奸 淫擄掠百姓，不得擅取百姓財物！如今護商隊遠道而來，正缺軍需糧草。百姓送的吃食我們收下了，但要照價付賬！至於這些金銀財寶，不能吃不能穿，陳有福只好卻之不恭！”

陳有福堅辭不受，讓李俊英有些意外，又有些感動。可他老臉被落，又有些慍怒。不斷變換的神色，隱隱浮現在他的臉上。

大船不斷靠岸，士兵陸續集結。陳有福再向李俊英一個軍禮：

“卑職坐船經過蓬州之時，聽說已經有些零星的土暴子在蓬州、營山一帶騷擾。我們來到川北，就不能任由土暴子橫行無忌！李公，軍情如火，我要立即帶隊入城佈防，請李公派人領路！”

“喔！好好！”李俊英驚醒過來，正要點人。那個十五六歲的少年已經蹦了出來，“陳叔叔，我叫，是我爹的兒子！我帶你們去吧！我在這裡住了一個多月，到處都玩過了，帶路沒問題！”

陳有福已經猜到了這個少年的身份，可他仍然馬著臉問道：“你爹是誰！”

“我爹就是賀永年吶！賀桂、賀桓是我哥，我排行老九。對了陳叔，我爹我三叔呢？不是說都要回來嗎？”

“你三叔在潼川與匪兵打了一仗，就留在了那裡！至於你爹，”陳有福對賀桐擠擠眼睛，“不知正躲在哪個船艙裡偷看呢！”

注一：明代新政壩殘存不完整的土質城垣，這有史書記載。

注二：明代，衙門裡有官、吏、胥（XU）三類人。吏員，為“庶民在官也”。吏，是固定的職務，而胥，則是服役的內容。所以百姓服役，只是胥。