春季裡天氣變幻莫測，一不小心倒春寒，冷得裹上大棉襖；一不小心又來個氣溫驟升，熱得恨不能扒掉一層皮。

柳懷音現在就熱極了，一身短衫大褲衩，躺在自家院子裡的一張藤椅上，邊搖蒲扇邊啃一個蘋果。

“哎呀，熱啊，怎麼才四月，天氣就這麼熱呢？”他邊啃著還要邊抱怨一句。

恰在此時，他老婆錢秀秀抱了一堆衣物到井邊正要洗衣服，見他當下的這麼個穿著忍不住嗔怪：“院門開著，人來人往的都看見你了，快回屋裡穿件衣服去！你看你像什麼樣子……”

他便捋一把山羊鬍，有氣無力地道：“都是一條村的街裡街坊，每日抬頭不見低頭見，還下同一個澡堂，早就赤誠相見過好多回啦，沒事沒事……”

話音剛落，就聞院門外傳來一聲：“大人，這裡就是木瀆玉屏村的柳村長家！”

“……”

柳懷音一個鯉魚打挺，跟上了彈弓似的蹦進了屋，“砰”地一聲將門帶上。錢秀秀一旁見了只覺得好笑，待來人進了院門，唱喏問一聲“柳村長何在”，她只有抿著唇指了指屋。

“柳……”

那人尚不及喊完，門便開了。只見門內的柳懷音衣冠楚楚穿戴整齊，一手握一本《春秋》，模樣一本正經，好像剛才他真那麼回事似的。

“吳師爺，”他嚴肅地向來人作揖，再在向吳師爺身後那個彎腰鞠躬，“林大人！”

北越南下之後，一統天下，從此整片神州大陸皆為大越疆土。大越統一中原之後推行新政，廢除宗族制，農村由縣裡統一管轄，連村長都是外來調派的。幾年前，柳懷音好不容易考中個秀才，在木瀆縣的衙門裡當了兩年師爺之後，終於有幸被調派至當地的農村當村官。當時他申請的是玉屏村，因為玉屏村就在玉辰山腳，逢年過節祭拜師父師孃和師兄們也好近一點。而縣裡考慮到他從小在這個地方成長，算半個當地人，對本地熟悉，有什麼事都好處理，便也同意了他的申請。

現在他就是個無品級的芝麻官，一年到頭日子悠閒，不明白突然之間縣令林大人親自前來是出了什麼事了。

“柳村長，我們此番是來視察一下民情，”林大人踱著方步在他院子裡轉了一圈，“你家的水夠吃吧？”

柳懷音被問得丈二和尚摸不著頭腦，他們玉屏縣家家戶戶一口井，最近也沒見井水變少，怎的會來問這種問題呢？

“水……夠吃啊，夠吃……”他點頭哈腰。

“都喝的井水吧？”

“是啊是啊，我們家家戶戶都有井……”

誰知林大人向那井邊的衣服瞄了一眼：“明日大早，上一趟縣衙。有要事商議，不得遲到！”

“咦？！這……”

他還來不及問，林大人便帶著吳師爺急匆匆地又走了。

……

隔日，他穿著盛裝，租了村裡一匹馬趕赴縣衙。縣衙裡，木瀆縣周邊所有村的村長都已來到，村長們不敢怠慢，誰也不敢遲到，倒是林大人自己不守時，又等了好一會，竟見蘇州本地所有大員包括蘇州知府盧大人、木瀆縣令林大人等，一臉諂媚地迎進來一個人。

於是柳懷音這才想起，好像聽說最近京城不知為什麼事派了欽差下來。那這位應該就是那欽差了……

欽差一照面，柳懷音愣住了：這分明是個老熟人！

“欽差大人，在場的便是木瀆本地所有的官員，要不要他們做個自我介紹……”

“不用了！”沈蘭霜抬手喝阻，“長話短說，直入正題吧。”

不得不說，十幾年過去了，歲月在她的臉上留下了些許痕跡，模樣有所變化，但他還是一眼認出了她。不過她認不認得自己就難說了，畢竟柳懷音長高了，還留了鬍子——倒不是因為身體髮膚授之父母這類老傳統，而是這兩年蘇州本地的男人流行留山羊鬍，看起來會更成熟有韻味！

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果然沈蘭霜看也不看他，她隨即宣佈了一件大事，驚得他倒吸一口涼氣。

說是最近太湖周邊有幾個村子的人，開始生一種奇怪的病。這種病一開始會叫人口齒不清，過了不久連表情都做不出來了，慢慢地，感觀也喪失，活人成了行屍走肉，身體開始畸變，到最後往往痛苦死去。

這個病柳懷音前兩年聽說過，那些個太湖附近村落裡的人認為這是什麼可怕的瘟疫，紛紛棄村而逃，後來便沒聽說過有什麼病例了。但沈蘭霜說，其實病例還是有的，甚至還蔓延了開來，如今最新一個病例就在玉屏村後兩個山頭的另一個村子裡，已是如此近的距離，叫他吃驚不小。

而朝廷之所以知道這件事，是因為其中一個病人的家人正好在京城當差，身份還不小，這簍子便捅到了皇上處。皇上便請眼前這位女欽差前來查個究竟了。

“看起來，不像是瘟疫，”沈蘭霜手裡一疊厚厚的卷宗，“本官查過了，其實這種病最開始三年前便有之，病例為三人；第二年，十一人；第三年，六十人；至今年，已累計有數百人。從太湖周邊一直蔓延到木瀆，卻未呈大範圍擴散之勢。若是尋常瘟疫，三年下來豈止這麼點人數。”

盧大人向她作揖道：“沈大人明鑑，這確實並非瘟疫，其實就是一種尋常的風土病。最開始出現該病時，本官也差了許多大夫前去診治，得出的結論是本地風土病，是因蘇州天氣溼冷的緣故，導致病人溼寒入體，繼而陰陽不調，陰盛而陽虛，則活人氣短，因此骨骼變異……”

沈蘭霜打斷了他：“盧大人，你這言之鑿鑿，可能解釋一下為什麼同在蘇州的其他人不陰盛陽虛，且這病為何能擴散蔓延麼？”

“這……”那盧大人擦了擦腦門上的冷汗，“應是他們住在水邊，與在陸上的不同，常年接觸水汽，所以那個……”

眼看他編不下去了，沈蘭霜又道：“當初給那些病人診治的大夫是哪幾位？我看這卷宗上都沒寫大夫的名諱麼。”

“這這……去年找的大夫，當時一時疏忽，現在暫時想不起來……”

“想不起來？！”她突然瞪眼一亮嗓子，在場所有的男人為之一震，“即刻重新找大夫，將現存的病人重新再診一遍！”