蕭爻道：“好！我們沒來遼東之前，便是如此打算的。”

周保昆道：“蕭兄弟，如今你來了，我這個暫代盟主也該退位讓賢了。請你當回盟主，來做我們英雄營的統率。”

蕭爻不辭而別，眾豪傑商量著，要擬定一位臨時盟主來統領群雄，於是共同推舉周保昆暫代盟主之職。周保昆當時為穩住局面，當了臨時盟主，說明若是找到蕭爻，便完璧歸趙，由蕭爻來當盟主。

周保昆如此說明之後，當了盟主，如今遇到蕭爻，便履行當初的說過的話。

眾好漢都紛紛說道：“還請蕭盟主做回盟主。在武林中，蕭盟主是大家的盟主，如今咱們隨軍征戰，蕭盟主便是英雄營的統率。”

見眾人說得誠意拳拳，蕭爻不禁深感其誠。道：“在周家堡我不辭而別，大家沒因此跟我見怪，還竭誠擁戴，我蕭爻何德何能，能得大家如此信任？不過大家放心，如今來到寧遠，我當與眾位兄弟同生共死，合力殺敵，等打跑皇太極，天下太平了，咱們再大塊吃肉，大口喝酒。”眾好漢人人歡騰。

寧遠城中忽有官兵到來，相請英雄營統帥和滿桂同往城中議事。蕭爻只得與眾好漢告別，與滿桂、尤世祿一道隨著那名傳信官折回寧遠城。

四人來到城中，徑到議事大廳前。

蕭爻放眼看去，見袁崇煥端坐於大廳中主帥的位置。其他將領坐於兩側，共有十來人，蕭爻也不認識。

天色將黑，大廳內點著牛油燈，火光透亮。

袁崇煥見蕭爻面生。向滿桂問道：“滿總兵，這位少年英雄器宇軒昂，白天時候在城下見過他，卻是誰？”

左首一名面色黧黑的將官說道：“咱們商議退敵之策，這是軍機大事。滿總兵做事忒不把細，竟帶個陌生人進來，是何道理？”

右首一名面色蠟黃的將軍說道：“軍機大事，只宜我等心中有數便了，萬不可輕洩出去。”

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滿桂道：“眾位請聽我言，前幾天我奉督師將令，率領黑甲軍增援錦州城，卻在笊籬山附近遇到了這位蕭爻，蕭兄弟。他當時混在村民中間，被大火圍困，我救下被圍困的村民，詳加審訊，卻都是當地的良民，並非滿洲韃子的奸細。這位蕭兄弟主動請纓，說要與我一道，殺賊立功，共同保衛大明的疆土，我便將蕭兄弟納入麾下。當天晚上碰到了一隊滿洲韃子，我率黑甲軍與之交鋒，打下來勝負相當。”

袁崇煥道：“你去錦州還是遇到韃子兵了，果然不出我所料，皇太極佯攻錦州，實則劍指寧遠。”

滿桂道：“不錯，督師料事如神，滿桂佩服。當我與韃子兵交戰之時，蕭兄弟也殺賊，我見他身手不凡，武藝高超，當時就覺得他並非普通百姓。剛才去城外安營紮寨時，碰到了英雄營的武林豪傑。蕭兄弟和他們照面，相認之後，原來蕭兄弟正是中原武林群雄的盟主，也即是英雄營的統帥。”

眾人聽後，都噓了口氣。既是中原群雄的盟主，必不會是通敵叛國的奸細了。

左首那位面色黧黑的將軍卻鼻子一哼。道：“蕭兄弟既是武林盟主，想必技藝高超，武功十分了得了。”語氣中頗有挑釁之意。

蕭爻道：“在下學得些粗淺拳腳，武功是有一些的，但中華武術流傳數千年，何其博大精深，在下學得的這點武功，只不過是中華武術中的冰山一角，不敢說武功了得。就我所知，天下間便有好幾個人武功比我更了得的。”

那面色黧黑的將軍聽了後，他鼻子裡喘著粗氣，氣得不得了。蕭爻言明天下有幾個人武功比自己了得，顯然那幾個人當中，並沒有把那軍官算在內。

那黑麵將軍說道：“照你這麼說，你的武功已經名列天下前幾。能打敗你的人只有幾個了？”

蕭爻想起苦禪法師、鐵琴道人曾在船上以內力助周元嘉治傷。心道：“他們能以深湛內功幫周大爺治癒心經和肺脈的傷，我卻是做不到的。總體而言，他們的修為比我更深更高。”

蕭爻道：“比我武功高強的人確實有的，像少林寺的苦禪法師，武當派的鐵琴道長，他們的武功修為淵深，比我高許多。”

那黑麵將軍又道：“照你的意思，天下間就只有這麼兩三個人能打敗你，其他人在你面前是不足一曬的了？好啊！我祖大壽見過不少狂傲之人，卻從沒見過像你這樣不知天高地厚、狂傲得無以復加的人。”

祖大壽從板凳上一躍而起，走向蕭爻，臉上帶著兇光，雙眼裡也滿是挑釁之意，瞪著蕭爻。

蕭爻心道：“我不過據實陳述，所說之話全是實情，不知怎麼就開罪於他？”

蕭爻道：“四海之內皆兄弟也。我話中若有開罪將軍之處，還請將軍念在大家同為炎黃子孫的份上，寬恕些個。”

袁崇煥道：“祖兄弟，這位蕭兄弟既能做得中原武林的盟主，也必是一位豪傑。大家來此商議如何退兵，才是正理，還是別旁生枝節的好。”

祖大壽道：“他沒有得罪我。我生平有個壞毛病，見不得專愛吹牛的狂妄之徒，一見到我就手癢，非要將他打得滿地找牙、立即現形才可安心。督師放心，反正滿洲韃子還沒來，咱們閒著也是閒著。我就跟蕭兄弟——這位自稱武功天下前幾的狂人過兩招。看看他這武林盟主是憑真實本領得來的，還是靠招搖撞騙唬弄到手的。”

蕭爻心道：“他說我狂妄？卻是從何說起呀？”抱拳道：“祖將軍，戰事在即，滿洲韃子兵轉眼就到，咱們還是以商議退兵之策為重。剛才我話中若說得猛浪了，請將軍見諒。”

祖大壽道：“大丈夫一言九鼎，縱使刀劍相加，也當勇往直前，怎能臨陣退縮？蕭兄弟不願與我過招，是嫌我武藝低微，不配跟你這大名鼎鼎的武林盟主交手嗎？”

他將‘大名鼎鼎的武林盟主’說得極重，意加嘲諷。

蕭爻心想：“此人何以對我橫挑豎撿？”

卻聽滿桂說道：“蕭兄弟啊，既然祖兄有此雅興，你若是不露上兩手，豈不掃了大家的興致？你放心，祖兄弟從軍征戰多年，皮粗肉厚，是很耐打的。你只要不用內功，不傷他筋骨就是了。”

袁崇煥道：“大戰在即，各位都是我軍中樑柱，肩負保家衛國的重任，是傷不得的。既然祖兄弟要比，那蕭兄弟你就跟他過兩手，點到即止。”

廳中眾人便說道：“咱們鎮守遼東多年，可有好些年沒欣賞過中原的武術了。前輩們遺留的精妙武術，雖不能學到，若能看到，也是人生一大快事。你二人既會此道，就請露上兩手，也好讓我們開開眼界。”

蕭爻眼見眾意如此，推辭不得，抱拳道：“祖將軍，那咱們就點到即止，還請將軍手下留情。”

祖大壽抱拳道：“請！”向大廳中間一站，取個金雞獨立勢。

蕭爻心想：“可不知這位祖將軍武藝如何？我還是以守為主吧。”

滿桂忽然說道：“且慢動手！我倒是有個主意。”

眾人問道：“滿總兵有何高見？”

滿桂想起蕭爻在笊籬上與後金士兵交戰時，對後金士兵尚且手下留情。與祖大壽過招，必然不會出全力，這就難以顯露出他的真實本領。道：“我與蕭兄弟相處了幾天，但這幾天當中，我看出這位蕭兄弟心腸柔軟，他必定不會出全力跟祖兄弟拼的。”

眾人都是哦的一聲，幸虧得滿桂提醒。蕭爻心道：“滿將軍，你既知我意，何必要說出來呢？”

祖大壽卻怒道：“什麼？他不會出全力跟我交手，好啊！他膽敢如此目中無人，我非扒下他的皮不可！”

滿桂道：“祖兄息怒。我剛才已想到一個法子，既可以讓蕭爻出全力，又能保障你們不會兩敗俱傷。”

蕭爻道：“滿總兵想到什麼法子了？”

只見滿桂搬來兩條長凳，橫放在大廳中間。道：“你二人就站在板凳上過招，誰要是先著地，就算輸。”

眾人心中都想：“立了這規矩，他二人必會想方設法踢斷對方的凳腳，讓對方從板凳上落下地來。”

蕭爻心想：“我只消踢斷凳腳，叫他摔一跤，他就不會受傷了。”道：“好辦法，祖將軍意下如何啊？”

祖大壽見蕭爻一副胸有成竹的樣子，心下起疑，暗想：“這人是滿桂領進門來的，他必定先與滿桂謀劃過，不然他何以會如此成竹在胸？”卻道：“站在橫凳上也太過容易。如果蕭兄不介意，咱們不防將凳子立起來。”祖大壽說完，又搬來兩條長凳。將四條長凳直立起來。祖大壽道：“我們站到板凳上比試，誰先從凳子上落下來，誰就算輸。你覺得這法子怎樣？”

蕭爻道：“只要祖將軍願意，小弟舍命陪君子。請！”

祖大壽縱身一躍，躍到凳子頂端，落腳時沒站正，踏得凳子有些晃動。祖大壽忙使一個千斤墜，才站穩了，眾人贊了聲好。

祖大壽看著蕭爻。道：“請！”

蕭爻輕輕一蹬，躍起數尺，高過了凳子頂端，下落之時，先卸去墜力，輕盈地踏在凳子頂上，穩穩落下，兩條長凳都沒發出一點晃動。

眾人讚道：“好輕功！”

祖大壽略略吃驚。心想：“他的輕功似乎比我高明一些。但拳腳功夫與輕功並無牽涉。”

兩人一站上長凳，頓時比平常高出數尺，眾人都仰頭觀戰。

蕭爻抱拳道：“祖將軍請賜教。”

祖大壽道：“既如此，我可不客氣了。”呼地一拳，擊向蕭爻的面門，蕭爻側身避讓。

祖大壽趁蕭爻轉動身子，立足未穩之際，使一招橫掃千軍，盤掃蕭爻的小腿。

比武規矩定的是誰先落地算輸。人人都心下分明，取勝之鑰不在中上路，而是在下盤，只要照著下盤猛攻，攻得對方無法立足，便會自行從長凳上摔下來。祖大壽使橫掃千軍，使得極當。

蕭爻揮腳來格，將祖大壽的腳擋在外側。趁勢而進，轉而踢向祖大壽的另一只小腿的內側。

祖大壽一腳凌空，全靠另一只腳支撐起整個身子。如同一根獨木撐起整座大廈。只要那獨木一折，整座大廈也將傾倒。

卻見祖大壽另一只腳忽然抬起兩尺高，避過蕭爻的一踢。下落之時，凌空懸著的腳收回來，正好踏中長凳，將他身子支撐住。但他無法消減下墜之力，只聽板凳上傳來咔的一聲，祖大壽蹲在長凳上。這一跳一落，及時換腳，看似簡單，卻驚險無比，很難做到。只要另一腳踏錯半步，立即就從長凳上摔落。

眾人鼓掌喝彩‘好功夫！’‘想不到老弟竟還會如此奇功’。

祖大壽雖得避過，卻也驚出一身冷汗。心道：“我在少林寺學武之時，師傅天天叫我蹲馬步，我當時就很反對，說這對增強武藝並無大用。沒想到，年少之時學到的東西，今天臨危之際卻派上了用場，幫了個大忙。”

蕭爻換腳掃向祖大壽的下盤，祖大壽趁勢抱著蕭爻的小腿。用力向前拉，蕭爻頓時感到重心前移，身子不由自主地向前撲倒下去。

祖大壽趁機踢向蕭爻後腳所站的凳子，蕭爻前腳懸空，後腳腳下再失去著力之處，只見他撕著一字腿從凳子上摔落下來。

蕭爻的身子直往下墜落兩尺之後，忙伸手往凳子上抓去。總算止住了下落之勢，前腳離地面已不超過一尺。但比武的規矩是腳著地了才算輸。就算離地只有一分，也不算著地。

旁觀眾人都驚訝地叫了一聲‘好險！’。他們在戰場上親歷過許多兇險場面，也並不如何害怕。戰場上刀來劍往，往往一招致命，或是被敵人殺死，或是殺死敵人，生死只在一線之間，簡單粗暴，根本不容有思索的餘地。也正是因為沒有思索的餘地，才想不到它的可怕之處，也就不覺得如何可怕。見到兩人懸於高凳上比武，作為旁觀之人，每個環節無不看得清清楚楚，想得明明白白。再將其間兇險假於己身，加以發揮想象，想到的全是無法避免的可怕之處，看得提心吊膽。反倒覺得，別人在高凳上比武，其驚險刺激之狀猶勝於自己在戰場上的搏命廝殺。

祖大壽見蕭爻一手扒著凳子，腳下離地只不到一尺。蕭爻只靠那隻手勉強支撐，看到這取勝勢頭，怎可放過，立即伸腳往蕭爻的手背上踩下去。這一腳極是狠辣，蕭爻若是怕痛，縮回手指，就再也沒有支撐之處，必將落地認輸。

正當祖大壽抬起腳來，將要踩下時，蕭爻雙腳齊施，踢向祖大壽腳下所站的凳子。咔嚓一聲，凳子從中折斷。祖大壽那一腳未能踩下，腳下已空，直往地下墜落，非摔傷不可。

恰在這時，蕭爻伸手抓住祖大壽的衣襟，將他提住。祖大壽腳已著地，但身子被蕭爻提在半空，並未重重地摔落下地。