理智上, 直哉能明白評審們的評判標準是基於選手的履歷的。這個人有沒有記載在案的咒靈祓除記錄？有沒有來自資深術師的推薦？有沒有足以在眾人中脫穎而出的天資？這些都是交流會主辦方必須考慮的因素。

就他自己來說，祓除咒靈的記錄為零，唯一一次鎮壓了條月御子的經歷還不能說出去。

雖然有直毗人的推薦, 但是這份推薦只能讓主辦方破格允許他參賽，想進一步跳過比賽就是不可能的了。

想靠五歲的年齡和空白一片的履歷獲得跳賽許可的話……五條家的六眼那種級別的倒可以, 但沒人會相信直哉也有那種水準。

綜合來講, 他的確不應該奢求更多。

……但情感上, 他就是不服氣！

越是不服氣, 直哉就越憋著一股勁, 想要讓所有人都對他刮目相看。

甚爾注意到他的沉默，抬眼看他, “怎麼了？”

直哉醞釀了一會兒，悶聲道：“我要拿第一！”

他的聲音不大不小，剛好夠周圍幾個人聽到。他們都驚訝地看了他一眼, 一見是個還坐在大人肩膀上的小孩子，紛紛忍俊不禁地笑了。

所有人都覺得他只是陪同真正的選手來看熱鬧的小孩, 說著要拿第一什麼的，也只不過是孩子心性，看什麼好東西都想要，所以當著眾人的面童言無忌罷了。

沒人把直哉的話當真, 也沒有人真的把他看成是自己的對手。

直哉抓緊了甚爾的肩膀。

甚爾沉思片刻, 對他說：“那就拿唄，反正只要把這裡所有人都揍趴下就行了吧。”

他說得很輕巧, 彷彿交流會第一的位置就像是什麼唾手可得的普通物件一樣。

甚爾的想法是，如果連甚一那種貨色都能被安排上種子選手的話，那直哉的確也不差什麼。

他厭惡所有的咒術師，唯獨排除直哉。

如果非要評出一個最天才的咒術師, 那麼直哉就很不錯。或者說不是他就不行，甚爾只會認可他一個人。

他不知道自己這句話對其他參賽選手來說有多吸引仇恨，又或許知道了也不在乎，總之他就是專心對直哉一個人說：“看完了沒？記住明天的場次了嗎？”

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直哉氣鼓鼓地回答：“記住了。”

“那就回去了。”甚爾把他放下來，沒有理會周圍人暗含敵意與不屑的眼神，自顧自地帶著直哉往人群外面走。

非常遺憾，回去的路上並沒看到鹿。

但直哉什麼都沒有說。

不知不覺間，他的心態已經從‘贏了比賽就能出去放風’，變成了‘要贏給那些看不起他的人看’。

山林也好，小鹿也好，暫時都沒有第一名本身有吸引力了。

……

一夜好眠。

第二天一早，直哉就在甚爾和近侍的陪同下一起上了山頂。

第一天的比賽位於一棟寬廣的建築物之中，一進門，就能看到一個巨大的圓形場地。

直哉一眼就判斷出這個場地的直徑為五十米，上面有序地排列著四個方形擂臺，看樣子是要這個分割槽所有的選手同時進行比賽了。

第一輪比賽的內容很簡單，各組選手一對一進行對決，先讓對手立刻擂臺範圍的一方即為勝者，手段不論。

場地兩面都設定了觀眾席，正對著入口處的方向上則是裁判席。

他們到的時間不早不晚，觀眾席上零零落落坐了數十人，除了等候比賽的選手之外，還有一些人是特地來觀戰，準備挑選一些有能力的苗子的。

近侍環顧一圈，帶著他們來到禪院家專屬的後排席位上，這裡位置較高，能夠清楚地俯瞰整個場地上發生的一切。

直哉遠遠地注意到了一片空位中唯一的身影——第一天完全輪空的甚一，居然也來了！

他詫異地說：“他來幹什麼？”

近侍微笑道：“應該是來探查敵情的。”

所謂‘敵人’，並非其他分割槽的種子選手，而正是即將從第一場比賽開始比起的直哉！

在意識到這一點的時候，直哉立刻打起精神，警惕地看向甚一。

對方雙手環抱於胸前，與他對視一眼後就合上了眼簾，看起來像是在閉目養神，完全沒有之前暗含殺意的感覺。

“他該不會想搞什麼小動作吧？”直哉試圖用自己最陰暗的心理揣度對方。

甚爾一把扣住他的腦袋，“比你的賽就完事了。”

這麼多人看著，甚一就算再莽撞也不可能做出當眾打壓同族的行為。他很可能只是來提前觀察一下直哉的術式，好在接下來可能碰見的決賽中有所準備。

倒是直哉，萬一被他打擾了注意力，說不定會在接下來的比賽中吃虧。

直哉酸溜溜地說：“輪空就是好啊……”

“可不是嗎。”近侍贊同道，“如果直哉少爺今年能拿下第一，那麼下一屆的交流會，您也能輪空到第二天。”

甚爾聽了這話，先是看向直哉，見他沒什麼反應，然後才瞥了近侍一眼，沒有出聲。

下一屆……那都是十年後了，到那時，他早就把人帶走了，還參加什麼交流會？

近侍與他對視一眼，露出一個微笑，一切盡在不言中。

直哉在專門負責指引的人員帶領下，很快找到了屬於自己的那一塊擂臺。甚爾和近侍則一前一後走到觀眾席坐下，和甚一成一個精準的對角線。

直哉：“……”有點緊張。

雖說昨天放下大話，要拿到第一，可他畢竟還是沒底。

萬一他的對手和他一樣，是個被誤分到低階場的黑馬呢？那恐怕會是一場惡戰，他得小心點，穩紮穩打拿下比賽，但也注意別在甚一面前暴露太多實力。

直哉思考完畢，抬眼望去，他的對手正滿臉不可思議地看著他。

對方來得比直哉早，此時已經站上擂臺了。和許多人直接從擂臺側邊翻身躍到臺上不同，直哉揹著一柄長度驚人的太刀，老老實實地從主辦方準備的臺階一步一步走了上去。

他的對手忍不住問：“請問你今年多大？”

直哉微微一愣，“呃，五歲？”

“……”

他的對手露出一種半是困惑，半是高興的古怪表情。

這人來自一個相對規模較小的咒術世家，昨天第一次看見自己的對手姓禪院的時候，嚇得差點直接棄賽。

要知道他只是來大家族面前混個眼熟，不是來爭取名次的啊……第一輪就撞上御三家，這運氣到底是有多差？！

可當他親眼見到直哉的時候，他又覺得自己的運氣其實不錯了。

這麼小的參賽者！就算是來自禪院家，五歲也僅僅只是剛覺醒術式的年紀啊！哪怕是個天才，這個年齡又能強到什麼地步？

他今年十九歲，是壓著線來參加交流會的。雖然老早就聽說過這屆原本會參賽的五條家神子，但那樣的人物數百年才會出一位，他不相信眼前這個小孩也有那種實力！

就算再想勝利，他也不能傷了眼前的小孩。要知道他的姓氏可是禪院，一旦得罪了這個龐然大物，那他接下來在咒術界的前途就全毀了。

他強自壓抑住心中的狂喜，哄勸直哉說：“小朋友，我不想傷你，等下你自己下擂臺吧，好不好？”

直哉：“？”

您有事嗎？？

他知道自己個子小，身上也沒有咒力的波動，很容易被人看輕，但這不代表他就能忍。如果對手是單純地替他擔心，勸他下臺也就算了。面前這人明顯是狂喜卻又不敢叫人看出來，強裝鎮定，臉都已經憋紅了！

他再仔細打量對方兩眼——咒力輕薄，腳步虛浮，實力約等於萬分之一個甚爾。

老實說直哉或多或少都有點想抽他一嘴巴，好叫他別再憋著那副古怪的表情，但他忍住了。

不管是裝的還是真心的，看在他態度還算不錯的份上，直哉露出一個和善的微笑：“我會小心一點的。”

對手也：“？”

什麼意思？

不久後，四座擂臺上的選手都就位了，冷酷肅殺的氛圍籠罩了整座圓臺。唯有直哉這一邊，時不時被人用憐憫或者羨慕的眼神看過來。

憐憫的是給直哉的，而羨慕則是給他的對手的。

所有人都覺得他的對手白撿了一場勝利。

直哉見狀，乾脆什麼也不說。靜靜地等著比賽開始，用實力證明自己。

時間到，裁判席上的評審再次宣佈一遍規則，確認了每一位選手都做好準備後，比賽正式開始。

幾番試探後，其他三個擂臺上都開始爆發大大小小的衝突。

直哉的對手還在試圖勸說他自己下臺，免得等下動起手來誤傷到他，而直哉已經摸上背後的刀柄了。

“你的話太多啦。”他嘆息道。

對手此時也有點不耐煩：好言相勸你不聽，居然還想動真格的？就算是禪院家，也有點過分了！

那把刀看著唬人，其實只要是個咒術師都能在咒力的輔助下拿起來，他壓根沒把它放在眼裡。

“小朋友，我最後一次警告你……”

‘咔噠’一聲輕響，直哉解開了背後固定刀鞘的暗釦。

“我不想弄傷你，所以你最好自己下去，別逼我……”

直哉再次嘆息，眨眼間，對方的眼前不見了他的身影。

他還沒反應過來，仍然在機械地威脅著：“……把你丟下去……嗯？！”

話音剛落，一聲凌厲的破風聲響起！直哉的刀鞘帶著驚雷般的聲勢直衝他面門而來，那人還沒意識到發生了什麼，額頭上已經本能地冒出了一層冷汗。

在真正擊中對手的咽喉之前，直哉用手腕巧妙地一抖，如同和風捲起細雨一般，收斂了刀身上全部的力道。

雨點落地，只碰撞出極輕微的一聲——

——‘嗒’。

最後，他只是用刀鞘末端，輕輕點住了對手的喉結。

望著對方茫然的雙眼，直哉露出一個乖巧的微笑。

“大哥哥，我不想傷你，等下你自己下擂臺吧，好不好？”

“……”

他的對手直到走下臺後，腿軟地跪倒在地時，才恍惚反應過來。

……直哉最後那句話，不就是當時自己勸他下臺時說的原話嗎！

作者有話要說：　　豬豬：挨個字記仇.jpg

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