荀攸低頭不語，又將桌上的玉珠握入掌中盤玩，低頭不語。
曹操這時候卻被荀攸的謀算精妙嚇到了，皺起了眉頭，說道：“公達，某決定夜訪，不過一時興起耳，事前未曾通知你。而你卻一副早就知曉的模樣。你必須告訴某究竟是如何算出某的到來的。”
荀攸笑道：“孟德說是一時興起，錯了。若在下猜測得不錯的話，孟德自從離開溫德殿，就開始計劃來訪一事。今日朝廷收到永順亭侯之上表，陛下難得舉行朝會，針對永順亭侯舉行朝議。而孟德與在下與會，孟德卻因人微言輕被那閹官斥出，必要尋找機會再次獻策於朝廷。而孟德現為大將軍門下，最好求於大將軍。而大將軍卻不知孟德智計百出，胸藏大略，輕視孟德之出身。故而，孟德急需一名引見之人。”
曹操看著荀攸，還是一言不發。他現在才知道，荀攸的智計謀略不在他之下。曹操冷靜了下來，沉靜地說道：“公達不需停下，繼續說。”
荀攸微笑一下，說道：“鄭泰，素為大將軍倚重，同樣看不起孟德；袁紹，雖為孟德發小，而孟德卻恥於求於本初，大約是認定袁本初庸碌，不足以入孟德之法眼；袁術更不如。所以，孟德最有可能來求訪在下。”
曹操點點頭，問道：“那某何以夜訪？明日來訪，豈不為妙？”
荀攸也點點頭，說道：“此為孟德心急火燎之故。陛下已與公卿大臣們商定，擱置處置西涼一事。孟德聞知，必惶惶不安。是故，在下在家中等待孟德。”
曹操嘆了口氣，說道：“想不到，朝中竟有如此算無遺策、經天緯地之賢才。公達所算，均屬事實。但令某百思不得其解的是，公達明明懷有如此高才，今日何不在朝會上策動朝廷出兵？”
荀攸一貫保持著臉上那一抹似有若無的笑，說道：“孟德就沒有想過，在下之官職，不過是一黃門侍郎，較之孟德為典軍校尉，統兵數千，實遠不及。若在下也出言，不會同樣被張讓那考閹賊斥出麼？”
曹操這下懂了，也知道了他的眼力還不如荀攸。荀攸說道：“孟德，你今日所來，要在下為你做何事？”
曹操說道：“公達算無遺策，洞若觀火，應該早知某之意圖，何必相問？”
荀攸說道：“確實如此。但在下更傾向於親口聽聽孟德怎麼說。孟德以為如何？”
曹操說道：“若某說了，公達可願意助我？”
荀攸說道：“那就要看孟德是否能說服在下了。”
曹操看著荀攸那張儒雅英氣的臉，心頭一股無名火冒了起來。曹操從來沒有被別人如此對待過。荀攸之若無其事、置身事外態度，讓曹操覺得比被別人說是閹豎之後更難受。但究竟是曹操有求於人，如若荀攸不肯幫助他，曹操真不知如何是好。
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曹操沉下心來，說道：“也好。公達聽好了，某要與公達商議之事，若是玉成，必定是千秋萬代均歌頌未止之豐功。”
曹操以為這麼說會吊起荀攸的胃口，吸引到他的注意力，但荀攸還是只看著自己右手掌轉換飛快的玉珠，臉上的微笑一絲也未曾變化。曹操開始覺得此事有些懸了。
荀攸淡淡地說道：“孟德且放心，在下洗耳恭聽。”
曹操說道：“如君所知，西涼刺史劉範，在不過三載之內一躍而起，鷹揚於西北。劉範劉子楷，因出身於江夏劉氏，系孝景帝之子魯恭王之後，漢室苗裔，故十七歲時官居越騎校尉。此後，以軍功又官居涼州牧。從此，劉範成朝廷心腹之患。劉範在西北擁兵自重，為烏孫人所告發，於是朝廷用皇甫車騎之計，引君入甕。反使劉範造反，兵臨城下。朝廷不得已，只能答應其放還人質、交換流民之要求。”
“朝廷之西遷流民，意圖利用流民拖垮劉範，使之拘於西涼一隅之地，無力進犯朝廷之王土。而公達也知道，劉範非池中物，不是流民可以困住的。朝廷之西遷，必然是形同昔日韓國君臣之出使鄭國，徒使劉範增加戶口，得以墾邊屯糧，富國強兵。公達想必也知道，無論是西涼還是西域二州，皆是貧瘠之地，不若冀州、益州之地肥沃。若劉範缺乏戶口，必不能成事。而朝廷卻反其道行之，將百萬之戶拱手讓人，成全了劉範壯大實力之戰略。此實為朝廷之失策至極。”
“劉範若好生安置這百萬戶口，精細地經營西域二州，長則十年，短則三年，劉範必會羽翼豐滿。屆時，劉範治下將有民眾千萬之口，有良田數十萬頃，有雄兵百萬之數，其餘財貨、軍械等更是數不勝數。而劉範更有建立金城書院之舉，此是意圖收攬天下英才以為己用。屆時，朝廷將無力與劉範分庭抗禮。在西遷之前，劉範尚能揮師東征，進犯關中，兵臨潼關，威嚇洛陽。而朝廷則是於洛陽毫無作為，毫無還手之力，只得任人宰割，予取予奪。當時皆至此，等他實力雄厚以後，尚不知朝廷是否安在。”
“故而，為社稷之安危計，為皇朝之穩固計，朝廷必須趁此機會發起一場舉世無雙之西征，蕩平賊寇，擒殺賊酋，收復失地，告慰先王。如今正是劉範掙扎於流民安置、西域開發一事上，他最大之依仗，西涼軍二三十萬眾因此也不得動彈。西涼竭力扶持天州、昆州，若要西涼軍與官軍相爭，則西涼須舉全力支持西涼軍，而擱置西域之事。若王師西徵，揚威於西北，殊死於涼地，必能使劉範顧此失彼。因為劉範顧及負隅頑抗，則西域之事擱置，久而久之必為失敗；而劉範顧及西域之事，則無力抵禦王師兵鋒。無論劉範如何取捨，下場都是他的失敗。朝廷就算兵敗，在戰場上敗給西涼賊虜，但從大局出發，西涼已經在戰略上敗給朝廷，被朝廷所拖垮。”