經過對朝廷細作的盤問，劉範已經知道，這是大將軍何進的幕僚袁紹所設下的離間計。劉範本來以為，應該是何進的首席謀主鄭泰設下此計，從來沒想過這竟然是袁紹的主意。從歷史上看，劉範以為袁紹就是個色厲內荏、志大才疏、面寬心忌、好謀無斷的庸才，這也是為什麼袁紹討董不成，又在官渡敗給弱小的曹操。但思前想後，劉範還是認為袁紹不可小覷。
袁紹敢反對董卓專權，在溫明園宴席上對董卓拔劍相向，將印綬掛在洛陽東門而走渤海；知道孫堅孫文臺是梟雄，日後不可限量，而暗中派兵襲擊了孫堅的大本營——魯陽，致使孫堅實力大損；在界橋大破公孫瓚、被公孫瓚包圍在土牆之間仍敢將頭盔摔在地上，親自出戰，後又攻破易京，佔領青幽並冀四州，兵勢強盛。這不是一般人能幹的。
但袁紹再怎麼聰明，也比不上毒士賈詡。賈詡僅僅看了袁紹的第一計，就清楚這是離間計，並推算出了袁紹接下來的兩計，先使劉範疑劉焉，再使劉焉疑劉範，可謂是算無遺策。
劉範立即召集謀臣武將，商議對策。劉範說道：“離間計不成，朝廷必會採取下一步行動。我將如何？”
田豐說道：“稟主公，朝廷之所以心甘情願地把流民送給主公，目的就是要用流民拖垮主公，讓流民的造反將主公陷入泥潭之中。一來，解決流民和反軍對朝廷的威脅，二來，更是要使主公無力東進。但主公英明，利用屯田制和以工代賑解決了流民安置問題，將流民安置與西域開發緊密結合，使朝廷借刀殺人之計不攻自破。同時假以時日，不出數年，流民將成主公之助力，天州和昆州成為下兩個涼州。”
“於是，見流民不會起來造主公的反，朝廷此計不成再生一計，意欲在主公忙於安置流民、開發西域時使出離間計，以亂西涼人心。流民西遷，本就是禍水東引。如今主公忙於西域開發之事，難以發動戰爭。而若要主公發動戰爭，則會使西域之開發大計陷入停滯，用於開發西域的人力物力財力就會被戰爭所消耗掉，使西域開發化為泡影，使主公元氣大傷，並可能使主公一蹶不振。”
“如今，西域開發正處於最為艱辛的開頭攻堅克難階段。若是這開頭發生什麼意外，就會對西域開發造成巨大的影響。出於大局，主公現在只能用全力開發西域，而不可抽身去應付朝廷。朝廷知道，這是主公最為虛弱無力之時。主公被流民安置問題所困住，一時間不能大動干戈。從前，主公未曾迎接流民，可縱大軍東進至潼關，威嚇關東。但如今，主公東進會影響到西域大局。流民西遷之後，攻守之勢變易。如今，朝廷擺脫了流民，而主公卻困於流民。朝廷必認為，這是消滅主公、克復西州的最好時機。”
“朝廷也必然清楚，只要假以時日，讓主公得以休養生息，西域開發殆盡後，主公的勢力就會不下於朝廷。到那時，朝廷就不再有能力消滅得了西涼。所以，趁現在主公忙於治理西域，翦滅主公，就是朝廷最佳也是唯一的選擇。袁紹之離間計，在屬下看來，必然只是朝廷的第一道開胃小菜，不足為道。就算離間計玉成，朝廷要想完全掃除主公勢力，也必須大舉出兵，進攻西涼。離間計失敗後，朝廷必將知曉西涼不是使用陰謀詭計而能剷除的。要想一舉除掉我等，朝廷除了出兵西涼，別無他法。故而，屬下以為，朝廷下一步之舉動，必定是徵召士卒，趁西涼無力之時，進攻西涼！”
聽完田豐對時局的分析，對朝廷下一步行動的研判，劉範，以及諸位從事、太守都是驚出一身冷汗。張鈞說道：“誠如是，我西涼危矣！”
劉範也知道大事不好。劉範從來沒想過，朝廷竟然會如此難以對付。不過短短三年時間，雖然他從一個統兵兩千的校尉一躍而起，成為西州之主。但這三年不僅是劉範勢力膨脹的三年，更是劉範與朝廷鬥爭的三年。三年來，朝廷曾多次設計要剷除劉範。第一次，大將軍何進故意使劉範擔任徵北將軍，與勢力強盛的鮮卑單于檀石槐對敵，目的就是借刀殺人，利用鮮卑人殺掉劉範；第二次，並州牧董卓採納李儒之計，建議大將軍何進趁劉範進京，用劉範在涼州施行有利於工商業發展的新政為藉口，將劉範拘禁在洛陽並殺掉；第三次，朝廷聽信烏孫人渾都靡的挑唆，採納車騎將軍皇甫嵩引君入甕之計，意圖將劉範騙到洛陽來；第四次，朝廷採納了楊彪、楊溫禍水東引之計，意欲利用流民拖垮劉範，使劉範不攻自破；現在，朝廷又要趁著劉範為流民所困、難以東進之良機，對西涼發起猛烈的攻勢。
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環顧這三年來，劉範才逐漸意識到，他最大的敵人始終不是鮮卑、黃巾軍、烏孫等，而始終是朝廷在背後作祟，使他步步驚心。劉範不怕在戰爭中失敗，但朝廷的明槍暗箭卻更使劉範感到膽戰心驚。幸好劉範有頂級的謀臣武將輔佐，一次又一次在危機中取勝。不然的話，只要朝廷幾次籌謀之一成功，劉範就不會有今天的強盛。
不同於從事、太守等人的不安緊張，武將們十分的氣定神閒。甚至虎衛軍統領典韋還欣喜若狂地說道：“哈哈哈！俺正愁這些天不能打仗，手癢癢呢！朝廷要與主公交手，俺惡來可一定要做大軍先鋒！”
劉範深思熟慮後，斥典韋說道：“惡來，稍安勿躁。軍師說得對，從大局出發，現在我們還不能發動戰爭。西域開發才是我們的根本大計，若是讓與朝廷的戰爭干擾了西域開發，那就是戰勝了朝廷，也於事無補。”
典韋這才諾諾而退。