同桂雲在周家屯莊的主要活兒是伺候少奶奶金巧巧，收拾好屋子掃了地面抹了傢俱刷洗了尿桶也就沒啥事了。閒暇時間她就悄悄躲在屋子裡讀周青峰和谷有福送給她的書，也常想起他們說過的話。她先讀了《國語》，仔細閱讀周青峰講過的課文，回味他朗讀的感覺，慢慢也認識了不少字，一些字慢慢回憶也能想起來，關鍵是意思領悟了，讀起來就通了也就快了。對於周青峰和谷有福沒講的課文她自然讀不下去，許多字不認得，意思也不知道。後來她想起尤家紅蓮子說過她們家請了私塾先生教她兩個哥哥讀書，她就去找紅蓮子。
紅蓮子是個勢利眼，不過她跟桂雲打小在一起玩，雖算不上好朋友，交情還算過得去。紅蓮子好奇地問她找私塾先生有啥事情，桂雲說就是問幾個字兒，也沒啥要緊事情。紅蓮子疑疑惑惑地帶她去見了私塾先生。
那是個帶眼鏡的白胡子老先生，看上很清瘦。同桂雲跟老先生行了禮問候之後，開啟青布包拿出一本《國語》，翻開一頁，指著幾個不認識的字問老先生。私塾先生原本慢吞吞地坐在那裡並沒在意，甚至連眼睛都沒怎麼看桂雲，心想，一個丫頭來問啥，他或許在想這娃是不是讀了女兒經遇到難字了。轉眼一看同桂雲手裡拿的書，私塾先生嚇了一跳，哦呀，這丫頭拿的這是啥？他吃驚地看著同桂雲，奪過她手裡的書看也沒細看就扔到一邊，怒氣衝衝地說：“這是啥亂七八糟的書，要讀就讀四書五經。”同桂雲連忙撿起書一再解釋，說自己就是想認識那些字，想知道那些意思。私塾先生見她態度懇切，才算消了些氣，他看了一眼《國語》書，簡單地跟同桂雲說了那幾個字的讀音和意思，看上去非常的不耐煩。同桂雲耐著性子一個字一個字地問，一個字一個字地學，還問句子的意思文章的意思，還說出了自己的理解向他請教。私塾先生很是感慨，他在尤家做私塾兩年了，尤家兩個少爺大蛋和二蛋都不愛讀書，整天好吃好喝好玩好耍，白白浪費好時光。沒想到這個使喚丫頭讀書倒是用心而且刻苦。從那以後，私塾先生也就不再管同桂雲拿來的是啥書了，同桂雲有問他就解答。不過，同桂雲發現，私塾先生的解答遠遠比不上周青峰和谷有福。不管怎麼說：在私塾先生的幫助下，同桂雲讀完了《國語》課本，字也認識了不少，意思也大約知道了一些，心裡很是滿意，她心裡對尤家的這位白胡子私塾先生很是感謝，當然也有鴨蛋臉紅蓮子的功勞。同桂雲每次都給紅蓮子講述古城子的見聞，那些稀奇古怪的事情也讓紅蓮子羨慕不已。
周家屯莊發生了一件大事，小少爺周延貴突然夭折，是掉到井裡淹死的。這可是周家的根苗兒，整個屯莊都亂了。據說這事跟大太太殷素素有些關係。
這天中午，殷素素帶著香兒要去給呱呱雞飲水，小少爺周延貴看見了，跟殷素素說想一起去看看呱呱雞，殷素素就同意了。他們走到水井跟前，香兒攪著轆轤從井裡提了一桶水，倒進飲呱呱雞的小水桶裡提著走，殷素素在最前面走著，香兒和周延貴在後面跟著。誰知這孩子心生好奇也想攪一桶水，就回身來到水井臺上，不小心就滑到井裡。殷素素聽得“噗嗵”一聲，轉身一看周延貴不在，問香兒他去了哪裡？香兒說剛才就跟在後面。殷素素預感出事了，趕緊跑到井跟前，只聽得井下有拍打水的咕嘟聲，趕緊喊人來救，來了幾個下人，眾人將一個下人身上綁上繩子吊下去，小少爺已經沉入井底不見了。下去的人又不會水，再去找會水的來。等找來回水的人把小少爺打撈上了，人已經絕氣多時了。豆花和周慶福哭天搶地。殷素素也很自責，不管怎麼說這娃兒是跟著自己出去的，又是周家唯一的根苗兒，確實不好交代。
人死不能復生。按照習俗，未成年的娃兒不能埋，更不能進祖墳，只能用火燒掉。豆花大哭一陣後開始大鬧了，說孫兒死的不明不白，非要殷素素給個說法。殷素素一再解釋並要香兒作證，豆花不依，要求開祠堂，請族長主持公道：否則，不許火化。周家已經很久沒有因為家事開祠堂了。週五爺開啟祠堂大門，周家男丁按照長幼尊卑依次進入祠堂，先敬香，祭拜祖宗，然後由週五爺住持儀式。週五爺說：“按照祖宗家法，今日就世孫延貴離奇夭亡一事查問清楚，給祖宗一個交代。今日開祠堂，當著列祖列宗詢問事情的過程，若有故意隱瞞實情，或弄虛作假誣陷他人者，也要依家法懲處，絕不姑息。”
週五爺叫當事人殷素素、香兒、豆花、周慶福、金巧巧站到前面。週五爺讓殷素素先說。殷素素鎮定了一下，講了事情發生的經過，看得出來她心裡也是非常難受。週五爺又讓香兒再次陳述一遍，說明此番涉及周家根苗的性命，作偽證將被處死。香兒陳述了一遍，跟殷素素的講述不差一二，香兒說：“此事千真萬確，若有半字假話情願受死。”週五爺又讓豆花、周慶福、金巧巧說明情況，三人均說不清娃兒啥時辰出的門。而金巧巧更是糟糕，她騎著馬跟憨娃出去尋歡，是同桂雲把她找回來的。金巧巧見到周延貴蠟黃的屍首就昏過去了，家人掐了人中才醒過來，之後就捶胸頓足嚎啕大哭不止。
週五爺見事情經過已經瞭然，就判定了世孫周延貴純屬自己誤掉井中溺水而亡，與他人無關。事情雖然查清，但豆花卻哭哭啼啼要求埋葬，說把娃燒了心裡難受，周慶福和金巧巧也一再堅持。週五爺說：“鄉規習俗，祖宗家法，都是祖宗定的，任何人不得逾越族規，若有違背，執行家法，絕不姑息。”
殷素素見豆花周慶福金巧巧三人哭哭啼啼期期艾艾甚是可憐，跟週五爺說有沒有其他折中之法。週五爺嘆了口氣說：“有倒是有，就是要費些周折。”周慶福說：“就是再費周折再花錢兩也要辦。”週五爺說：“要埋，必須‘冥婚’，要找一個年齡相近的女屍合葬，也就是‘配陰婚’。”殷素素好像也曾聽說過配陰魂之事，卻未親眼見過，她也顧不上許多，立馬安排人手騎快馬從四個方向出去打聽新近夭折的女屍，她交代下人說：只要找到了，一石麥子兩石麥子都行，速速辦來。又安排人找侯木匠連夜打造兩副好棺材。
安排停當之後，殷素素問週五爺，“現在天已黑，就算交夜之前找回配婚女屍也無法連夜運回舉行儀式安葬，接下來該咋辦？”週五爺說：“哎，那就先找個地方埋了，等女屍到了再合葬。”可是豆花周慶福金巧巧死活不依，配婚女屍不到堅決不許先埋，必須一起合葬，不能讓娃兒孤孤單單。殷素素無奈，再跟週五爺商量，週五爺有些動怒了，說不埋可以，但不許放置周家屯莊。殷素素想起了寄故屍廟，跟豆花和周慶福一番耐心說服，最終同意。殷素素叫下人迅速將小少爺周延貴的屍首抬到寄故屍廟，安排四個年長的下人守護，點紅蠟燒火盆燃香爐，晝夜不斷。
周家小少爺周延貴的屍首停放在寄故屍廟前殿，後院裡都是陳年的棺材。是夜，寄故屍廟燭火通紅，周家四個老家奴守著小少爺，心裡也是十分淒涼。他們在周家也是幾十年了，周家雖是東城大戶富豪，對下人卻也並不十分剋扣，月錢準時領取糧食按季按年準時發放，年節之際還有些賞錢，家裡遭遇難處也能得到些救濟，於情於理都能說得過去。而周家這些年時運不濟，幾代單傳，今天又遭此橫禍，一個富貴活脫的小少爺轉眼就掉到井裡淹死了，這可是周家的根苗兒呀！莊主周如海老爺臥病在炕上，大少爺周慶福也是病秧子，二少爺一直在外求學。老人們想不明白，這周家咋就這麼不濟呢，難道周家風水壞了？難道白米面細好糧食好肉不養人嗎？周家男人怎麼就這麼塌頭（塌頭：當地方言，沒用、沒有能力。）呢？後來有人悄悄說起周家女人的齷齪事，一個個唉聲嘆氣，“唉，男人不濟，女人生事，糟踐人倫，要遭天譴。”
後半夜有些瞌睡了，家奴們兩人一組輪換著眯瞪一會兒。一個老家奴剛剛入睡，突然聽到小少爺在喊救命，聲音悽慘，令人發毛，他“啊”的一聲一咕嚕起來，倒把其他人嚇壞了。一問，其他人都沒有聽見，倒是自己嚇自己。又過了一會兒，另一個家奴迷迷糊糊睡著了，眼前卻出現小少爺的身影，只見他從木板上做起身來，打了個哈欠，揉了揉惺忪的眼睛，好像他飽飽地沉沉地長長地睡了一覺。然後站起身子徑直走進火盆裡燃燒起來，他還咧著嘴兒看著他笑著，那表情甜美而安詳，彷彿他非常的痛快非常的舒坦……家奴驚恐不已，急忙喊著“快救人”就向火盆撲過去，他迷瞪著眼睛在火盆裡亂抓，啥也沒抓著倒是燎傷了手臂他也沒覺得疼，原來是夢遊。再後來，四個人都沒了睡意，不斷地往火盆裡添柴，互相說著話陪著小少爺一直到天明。
屯莊大院裡也是一夜不安寧。金巧巧哭得肝腸寸斷死去活來，後面已經沒力氣了，同桂雲和周慶福攙扶著她上了炕蓋好被子，周慶福讓桂雲出去了。金巧巧抱著周慶福張著嘴沙啞著喉嚨，她已經喊不出聲了，兩隻眼睛裡沒有了往日激靈的光澤，只有濁淚。雞叫頭遍時，金巧巧迷迷糊糊看見寶貝兒延貴活蹦亂跳地外面跑進屋裡，睜著大眼睛笑眯眯地在找她，她瘋了似的翻起身子喊了聲“延貴”披頭散髮衝下炕去，周慶福聽到金巧巧大喊也醒了過來，見金巧巧已經衝到門口，急忙起身衝過去抓她。周慶福在院子裡拽住金巧巧說：“你跑哪裡去？”金巧巧說：“剛才看見延貴了，他就在外面。”她指了指屯莊門口。周慶福知道金巧巧是過度悲傷迷亂所致，將她攙扶回屋。
豆花悲痛欲絕，晚飯也沒吃一口，水也沒喝。周如海下不了炕，知道孫兒夭亡訊息，乾澀的眼窩了流出了一滴濁淚，他已經沒啥知覺了。見周如海如此慘狀豆花更是悲傷，小紅回廂房後她迷瞪了一會兒迷迷糊糊睡了，後來聽到寶貝孫兒延貴在院落裡喊奶奶，她跟了過去，延貴帶她一路走著，後來出了屯莊大門，徑直向寄故屍廟而去。她看見寄故屍廟後院裡堆滿了棺材，一百年前的棺材、幾十年前的棺材都有，紅的黃的黑的白的都有，密密麻麻的一片，有的棺材油漆還很新鮮，有的已經腐爛塌陷，冒出一股股惡臭氣，彷彿跟她小時候爬在院牆上看的場景一模一樣。延貴一邊走一邊說：那地方太難聞了，說著話兒就不見了。豆花驚醒過來，一身的冷汗，急忙喚小紅說口渴了。小紅也是嘚嘚瑟瑟一直睡不著也不敢滅燈，坐在炕頭角落裡等天明。聽得二太太喚她立即過去，倒了水端給豆花，豆花讓她先坐一會兒，小紅心裡也是正好。
殷素素這一夜也非常煎熬。周延貴的溺亡確實讓她難堪，雖然責任不在她，可心裡難受，也為周家的不幸嘆息，周延貴畢竟是周家屯莊的人丁，周家男丁原本不旺，這個娃兒的早夭無疑是個不祥之兆，她不知道這將要意味著什麼，但她知道：這對周家將是一個沉重的打擊，也或是一場劫難，她必須挺住。前面香兒陪著她坐了一會兒，她一直在想這些事請。後來她又困又累想歇息一會兒，香兒獨自回了旁邊的廂房。她迷糊了一會兒睡著了，後來她隱約聽到周延貴在井裡喊她，她眼前一亮，恍惚看見了井底，延貴正在水裡撲騰。她驚醒過來欲喊香兒救人，醒來卻是個夢。她嘆息一聲，見天已亮，就起身去了院裡。
同桂雲夜裡倒是沒怎麼害怕，她一直想著配陰魂的事。開祠堂那陣她站在祠堂外面，並沒有聽到殷素素和週五爺他們說的話，是後來聽香兒說的，說是大太太派了人到周邊鄉鄰去尋找與小少爺年齡相近的女屍，要辦一場冥婚。她想著這大戶人家怎麼這麼多的禮法講究，想想自己的幾個妹妹，剛一出生就夭折了，有的在孃胎裡就沒了，都被她大扔到土狼溝被野生叼走了，心裡有一絲悲慼和哀嘆。她睡了一會兒，後來聽到上房那邊有些動靜就起身了，趕過來時周慶福正攙扶著金巧巧回屋裡，她過去幫了把手，將金巧巧安置在炕上將息。
第二天天一亮，外出打探的人陸續回來，一無所獲。唯有大脬牛在孫家溝問得一孫姓人家五日前死了個瘋丫頭，也已十七歲了。據說她娘老人貪戀錢財把她許配給東城口的李財主的傻娃子，那娃子整天鼻涕哈啦一大堆就知道傻笑，二十好幾了連吃飯穿衣都不會。那丫頭長得周周正正不缺鼻子不缺眼，聽說她孃老子要把嫁給那傻娃子死活不依，她孃老子再三逼迫最後就瘋了。那家人聽說丫頭瘋了就退婚不要了，她孃老子不依，非要他們把丫頭娶走，人家自然不會娶一個瘋丫頭。丫頭死後，村裡人要她孃老子火化了，她孃老子嫌浪費柴火，就草草埋了。
一個瘋丫頭怎麼能跟小少爺婚配，還大出那麼多，又是童養媳了。再說已經埋了幾天了。豆花周慶福金巧巧皆不同意，殷素素也以為不合適。後面又在西吉爾山溝找著一個剛出生就夭折的女嬰，她親戚聽說東城周家的家人四處打問新死的丫頭求配陰魂，速速告訴了她孃老子，周家人家趕來時剛扔到荒野，他們一起趕到荒野，幸虧還在，因為時辰短還沒有被野生叼走。周家人告訴死娃娃家的人先看好屍首，他回去報知大太太，決定了就拉一石麥子來拉屍首，死娃娃家人自然欣喜。下人回到屯莊一說：一個月娃娃咋配小少爺，豆花金巧巧皆不準。殷素素也以為不合適。那就多派人手繼續打探，殷素素跟下人們說：“五到十歲的，找著了即可運來，要錢給錢要糧食給糧食。”這次派去了六個人，騎快馬把方圓幾十裡都跑遍了，向東跑到四道溝、三道溝、二道溝、頭道溝、木壘河，向西南方向跑到沈家溝、孫家溝、高家溝、菜子溝、英格堡，向西北方向跑到西溝、草溝、西吉爾、八戽、老奇台，一個溝一個溝地打聽一戶一戶地問詢，溝溝灣灣村村落落，六個人把六匹馬都跑散架了，人也跑恓惶了，最後還是一無所有。
車把式大脬牛提供了一個重要線索，他說菜子溝侯家有個七歲的小丫頭得了癆病奄奄一息了，估計也就是這兩天的事情。殷素素以為合適，徵求豆花周慶福金巧巧的意見，三人也就同意了。殷素素問大脬牛，“你問人家了沒有？”大脬牛說：“問了，也是個毛毛戶，一年租地沒啥收成，說給一石麥子就成。”殷素素非常滿意，誇獎大脬牛一番，殷素素說：“老把式就是老把式，關鍵時候就看出他的本事。”大脬牛樂得直晃悠大腦袋。殷素素對大脬牛說：“這樣吧，為防意外，你現在就拉上一石麥子到他家去守著，等她嚥氣了趕快拉回來。”大脬牛高高興興地去操辦了，套上馬車拉上麥子就向西去。
一天過去了，不見大脬牛回來，殷素素派人去看，回來的人說還沒嚥氣。寄故屍廟那邊的四個老家奴三天沒閤眼了，一個個困得站不住。屯莊裡的一大家子一個個也熬不住了，金巧巧眼淚流乾了，人也脫了相，躺在炕上發呆。豆花三天吃不下睡不著，暈倒了幾次。周慶福原本身子就不好，也支撐不住了……
第三天一大早殷素素派人給大脬牛傳話，讓他給那家大人說能不能快些了斷，早了早解脫，答應再給一石麥子。那家大人自然想要麥子，又說：“唉，看著可憐，咋下得了手，就讓她慢慢走吧。要不你們就拉回去等吧。”大脬牛只好讓那人快馬回去傳話，下午再來兩人說大太太同意拉回來。
那小丫頭渾身黑瘦的可憐，彷彿就是一個輕飄飄的骨頭架架，瞪著大眼睛像只猴子艾艾地看著大脬牛，她媽媽最後給了她一塊饃說：“丫頭，不要怪媽心狠。”說完就哭著進了屋。大脬牛抱起那丫頭上馬車感覺就是一隻雞娃子一般輕的。那丫頭嚶嚶地哭了一聲，張著嘴巴卻哭不出聲來，眼淚吧嗒吧嗒地掉著，嘴裡剛才嚼的饃也吐出來一些。大脬牛她大好像想起了什麼，問了句，“叫個啥名字？”
“歲歲。”
“啥歲歲？”
“麥子開花時生的。”
大脬牛愣怔了一下沒明白具體叫個啥，也顧不上細問。那丫頭她大抹了把眼淚倒也沒怎麼愣怔，衝大脬牛擺擺手就轉過身去示意快走。大脬牛“駕”一聲，馬車吱呤一聲就走了。傳話的人一個策馬先回去回話了，另一個騎馬跟在馬車後頭。
按照大太太的安排，天黑以後大脬牛才把車趕回來，那丫頭睡在車廂裡，身上蓋著單子，倒也沒啥人注意到。進了屯莊就直接拉到草料房關了起來。大脬牛跟殷素素交差，說：“那丫頭叫啥歲歲，她大說是麥子開花時生的。”
殷素素想了想，應該叫穗穗，莊戶人家喜歡給娃取個與莊家農耕用具相關的名字。殷素素誇獎大脬牛辦事情牢靠，交代香兒賞了一罈子燒酒作為犒賞，大脬牛點頭謝過，惦著大光頭興沖沖地走了。
這個叫穗穗的小丫頭被關在草料房裡喑喑啞啞哭了一夜。
第二天早上，殷素素去看了，或許一夜哭累了或是驚嚇的，滿頭雜草坐在草堆裡睡著了。殷素素見那副皮包骨頭的模樣一陣噁心，心裡生出一些憐憫。豆花也去看了，也覺著那孩子奄奄一息可憐兮兮的。豆花叫下人給送去了吃的喝的，穗穗流著眼淚嚶嚶地哭著吃著，因為飢餓，因為虛弱，她的聲音細微的跟埋在地下呻吟的螟蟲似的，期期艾艾，細細弱弱，確實讓人心軟。
接下來的問題反而麻煩了，雖說這丫頭已經用麥子換了回來，可她的命還在。現在民國了，人命關天可不是隨隨便便的事情。看著這小丫頭一時半會也不能死，一家人為此傷起了腦筋，一時不知道該怎麼辦了。殷素素跟豆花周慶福商議，決定先把周延貴埋了，等穗穗一死就立即舉行冥婚儀式，隆重合葬。
埋葬周延貴三日後，穗穗還是那副艾艾弱弱的模樣，沒有死的跡象。五日後還是如此。殷素素有些著急了，自從周延貴溺亡以來，她已經好些天沒有好好安息了，整個屯莊上上下下都圍著這件事，老老少少所有人都被這件事絆住了，還要收糧還要秋耕還要經營燒坊，長此下去影響甚大。豆花也有些不耐煩了，孫子埋葬之後，她盼著穗穗快快死掉，好與孫子合婚，這樣孫子在那邊就不寂寞了，也可以進祖墳了。周慶福金巧巧的想法也是如此。而讓他們沒有想到的是，穗穗似乎一日比一日有了精神，哭聲也大了些。同桂雲聽香兒說找到了配婚的小丫頭之事，悄悄去草料房看過，她一看，心裡一驚，這麼可憐的小妹妹，竟然關在草料房裡，難道他們不顧她的死活。她每天抽空過去看看她，還給帶去饅頭和水。她還到紅麻子那裡討了些蜂蜜給穗穗泡水喝了。
殷素素和豆花秘密商議決定斷了穗穗的飲食，讓她早走。殷素素讓大脬牛把穗穗秘密關進後院一個漆黑的圈舍裡，緊鎖大門，不讓任何人知道：也不許給任何吃的喝的。
同桂雲在草料房找不到穗穗，以為她已經死了。後來跟香兒打聽，得知穗穗被關之地，她又去看她，她從柵欄門裡看見穗穗腳上被繩子綁著，她正在看牆角落裡的一隻灰黜黜的老鼠，那老鼠正在吃她扔過去的饃，老鼠動了一下，她居然咧著嘴笑了，看著她黑瘦可憐模樣，桂雲難過極了。這時候穗穗看看見了她，也認出了她，張了一下嘴巴，似乎叫了一聲姐姐。但是長久的黑暗和隔離已經讓她失去了言語，她只是本能地張張嘴巴。同桂雲心裡刀絞似的難受，眼淚刷刷地流了下來。穗穗見她流淚了，艾艾地低下了頭。同桂雲真想把門開啟，可是，囚在這高牆大院，她救不了她。唯一能做的就是給吃的，讓她活下來，她給穗穗送去了吃的喝的。
同桂雲給穗穗私下裡送東西的事情被發現了，先是二太太豆花責問，大太太殷素素也非常生氣，原本要把她趕走，考慮到這事張揚出去對周家不好只好作罷，她警告同桂雲不許生事端。同桂雲並沒有在乎她們的話，依然找機會給穗穗送食物，後來她發現她前面送去食物已經被清理的乾乾淨淨。
香兒悄悄說了此事讓她大驚失色，同桂雲突然醒悟過來，他們不是在婚配，而是在殺人。同桂雲非常憤怒，此時也非常擔心，她一時也想不出好辦法來救穗穗。後來她想到了周青峰，他說民國孫先生的三民主義講人人平等，她決定把這件事告訴周青峰，救救可憐的穗穗。而周青峰遠在古城子，怎麼才能告訴他呢，她苦思冥想突然有個主意。
同桂雲找到了憨娃，她鄭重其事對憨娃說：“憨娃，有件事能不能幫我一下？”憨娃莫名其妙地看著同桂雲，他有些不敢相信，好像沒聽懂，他壓根兒也沒想到同桂雲會來主動找他，還請幫忙。憨娃非常吃驚，愣怔了一下，搖了搖頭，又點了點頭，非常緊張地說：“啥，啥事情？你，你說吧！”同桂雲看了看憨娃，頓了一下說：“這件事，無論你答應不答應都不能告訴旁人，記住！”
這一句憨娃聽得清清楚楚，大腦袋點得跟搗蒜似的，“嗯，我，記著了，不告訴旁人，除非我死掉。”
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同桂雲見憨娃平日裡憨兮兮的，今日卻是清醒靈性，憨憨的面孔卻是一臉的真誠，心裡很是讚賞，滿意地點點頭，“嗯，算你是條漢子！”
聽了同桂雲的這句誇讚，憨娃激動不已，這是他長這麼大以來聽到的最好的誇讚。一條漢子，就跟楊大爺說的梁山好漢似的，多麼高的評價呵！憨娃非常高興也非常自豪，他熱淚盈眶，熱血沸騰，他呲著牙咧著嘴摸摸後腦勺傻呵呵地笑起來。以前他總以為他幹了那些齷蹉之事，同桂雲根本瞧不上他，也看不起他，全然把他當做驢馬牲口了，現在看來冤枉了她。桂雲確實是個好女子，他心裡由衷地敬仰起她來。
同桂雲說：“憨娃，我要你給我借一匹快馬，我明日清早要到遠路上辦些事情，晚上就回來了。”憨娃摸了摸頭說：“這事也不算難，明早我在啥地方等你？”同桂雲想了想說：“就在東梁那邊。”
“那好，就這麼說定了。”憨娃非常自信地說：他是那麼的自豪，那麼的得意，他揚起腦袋得意洋洋地走了。
第二天天矇矇亮同桂雲就出了屯莊大門，往回家方向走了一段，轉身向東徑直上了東梁坡。她在坡上正四處看時，只聽得嘚嘚的馬蹄聲，一回頭，憨娃騎著一匹大黃馬到了身邊。憨娃跳下馬背笑呵呵地對同桂雲說：“桂雲，昨晚我給黃驃馬多加了一升料，今日力氣足，你儘管去吧。”同桂雲非常感激地看著他，心裡說：“這憨娃憨頭憨腦的，其實心裡倒細緻。”同桂雲接過韁繩翻身上馬，動作非常利索，她調轉馬頭看看憨娃，“謝謝你，憨娃！”
“桂雲，你上馬真利索，我還沒有見過上馬這麼麻利的女子。”憨娃咧著嘴笑著，同桂雲笑了一下，雙腿一磕，“駕”一聲向北賓士而去，那颯爽的身影很快消失在晨霧裡。
黃驃馬確實壯實，同桂雲騎著它一路奔跑，一口氣跑到西溝口才停頓了一下，讓它走了一段算是歇息，接著繼續趕路。晌午之前趕到古城子，同桂雲到學校找到周青峰，讓周青峰吃了一驚，問明情況之後，周青峰也很生氣。當同桂雲要他回去制止這場極不合理的婚配營救小穗穗時，周青峰說他在學校學習忙，再說那孩子已經癆病不治了，他回去也未必能救得了她。同桂雲見周青峰這副態度非常憤怒，大聲說道：“你連個可憐的小丫頭都救不了，還談啥救國救民的大事！”說完轉身就走。周青峰愕然，見桂雲真生氣了，急忙追上去，“哎呀，桂雲，慢慢說：我也是一時著急。”同桂雲看著他非常嚴肅地說：“你到底救不救？”周青峰也急了，大聲說：“好，你先回，我明日早上趕回去。”
“那好，我走了。”同桂雲說完就準備走，周青峰說：“你急啥，先吃了中午飯再趕路不遲。”同桂雲正要推遲，周青峰說：“還在生氣嗎，走，我們去吃個家鄉飯。”同桂雲不好再推託，兩人一起吃了酸湯撥魚子面，這也是東城人喜歡吃的一種麵食。
周青峰問了同桂雲讀書的情況，同桂雲一直想著穗穗的事，也沒好心情，見周青峰在問，就說：“《國語》基本讀完，該讀《國文》了。”周青峰非常高興，“沒想到你進步這麼快。”同桂雲說：“也是遇上了一位私塾先生，”她把尤家私塾先生反對讀《國語》之事跟周青峰說了。周青峰非常感慨地說：“中國要強大，教育是根本，不抓教育就沒有中國未來的強大。”同桂雲吃驚地看著他，“這又是孫先生說的？”周青峰說：“是我自己說的，也是感慨的。”同桂雲點了點頭。周青峰突然問起同桂雲騎馬之事，“沒想到你的騎術如此之好，一個人就敢騎馬大老遠的過來。”同桂雲笑了笑，她把跟金巧巧一起學騎馬之事簡單說了下，周青峰說：“看來以後我也得跟你學騎馬了？”同桂雲說：“那倒也不難，就是要膽大心細。”周青峰重複了一遍，若有所悟地點點頭。
吃過飯後同桂雲匆匆起身返回東城。到達東梁天色已晚，同桂雲遠遠就看了憨娃孤零零地站在東梁坡上。見同桂雲騎馬過來，他趕快迎了來，“哦，你回來。”憨娃高興地說。同桂雲跳下馬，見憨娃一臉塵土，嘴皮也幹了，看上去非常疲乏。就問，“你咋了？”“沒啥，回來就好。”憨娃傻呵呵地笑了一下。“憨娃，你趕緊騎馬先回去，我後面走回去。”同桂雲說。“那好，我回去喂馬。”憨娃說著話兒翻身上馬向屯莊而去。同桂雲當時並不知道：憨娃送走她之後就沒有回屯莊，在東梁上呆了一整天，沒有吃飯也沒有喝水。
第二天早上同桂雲才知道穗穗已經死去，到底是怎麼死的，她一無所知。大太太正在張羅冥婚之事，同桂雲非常氣憤，正想去問問穗穗的死因。她見了香兒，香兒搖了搖頭，說不知道。她知道誰也不會說的，他們都會說“不知道”，她心裡非常難受。
快上午時，周青峰突然趕回來讓桂雲有一種說不出的激動，當然也有一種莫名的怒火。周家正在舉辦冥婚儀式給小少爺和穗穗合葬。雖然一切已經晚了，可他畢竟回來了，同桂雲看了周青峰一眼，心裡默默點點頭。周青峰也非常吃驚，他看著這個盛大場面無奈地搖頭，此時，同桂雲似乎也明白了他的心情。
周家小少爺這場冥婚辦的比小戶人家的大婚還要氣派。按照週五爺的安排，周慶福親自到祖墓先燒紙祭奠。殷素素分兩撥人去準備，一撥在屯莊準備冥新娘出門。既有上妝配葙又有入殮，給穗穗搽粉撣胭脂抿紅嘴唇，穿上裡三層外三層的新衣裳，繡花的金絲鞋，鳳冠霞帔，大紅喜袍，金耳環銀鐲子金戒指一樣也不少。七寸厚的松木打造的十大塊的棺材，裡面貼有大紅囍字。週五爺領著眾人在祠堂向祖宗禱告之後開始入殮，棺蓋上貼著大紅長聯“百年好合”。放過一長串鞭炮之後將棺材抬上披紅掛綵的八抬大轎，在熱鬧的嗩吶鑼鼓樂中開進周家墳園。
另一撥在周家墳園前搭起臨時“禮堂”，準備冥新郎裝配。起開小少爺周延貴的小墳頭，開啟棺材一股子惡臭氣，天氣太熱屍體已經腐爛發臭。周家叫下人清洗之後用白布把周身包裹一遍，然後穿上裡三層外三層的新衣裳，穿上狀元服，扎著大紅花。一副七寸厚的松木打造的十二大塊的棺材，裡面貼有大紅囍字，重新入殮，棺蓋上貼著大紅長聯“天造良緣”，一長串鞭炮後，眾人用披紅掛綵的八抬大轎鑼鼓喧天熱熱鬧鬧抬到周家墳園。冥新娘和冥新郎抬到墳園臨時搭建的“禮堂”，司儀按照婚禮程式典禮，向祖宗報了喜，然後入洞房，合葬一起。整個儀式有序進行，豆花周慶福金巧巧都參加了，因為冥婚也是婚配，倒也沒怎麼多掉眼淚。而如此風光闊綽的冥婚場面，平頭百姓聞所未聞，今日看見感慨萬千，富人死的都比窮人活得風光啊！
周青峰趕來時，合葬儀式正在進行。見穗穗已經過世，冥婚已畢，他也不好再追問。穗穗到底是怎麼死的？同桂雲不知道：也沒有想明白。有一點可以肯定，穗穗的死與周家有脫不掉的關係。同桂雲後來想，穗穗是癆病，確實活不過去，她的死是必然的，只是十天半月時間長短而已。
周青峰的突然回家讓殷素素大為吃驚，她看著一身學生裝的兒子有些不認得了，驚喜地問，“青峰，你為啥突然趕回來？”青峰故作鎮定地說：“聽族人講了侄兒夭折之事，回來看看。”聽青峰這麼一說：殷素素倒也高興，見他器宇軒昂，一臉的書生氣更顯得文質彬彬，心裡高興也就不再多問。周青峰嘆了口氣說：“侄兒已經夭折，為啥要操辦這種封建陋俗，浪費錢財傷天害理。”殷素素沒想到兒子會說出這樣的話，心裡尋思，原來是為這事而來，她有些生氣地說：“你在學堂抓學業，別操心這些事。”青峰說：“我學習也是為了這個國家這個民族，非為我個人一家一族之利益。”殷素素大驚，她為兒子的話感到吃驚，她甚至懷疑自己聽錯了，她萬萬沒有想到兒子有如此大的氣魄。同時也有一種擔憂，她心裡突然意識到送兒子出去求學可能是個錯，她可能已經無法控制他了。這是她最擔憂的事。
這些年來，因為周如海常年臥病，周青峰自從五歲那年送到外爺爺家念私塾以來，每年夏天回來住幾天，冬天大雪封路也回不來。周青峰上初等學堂以後，她也就是夏天抽空回孃家看看。她娘說：“周家屯莊大院女人多，陰氣重，對娃娃不好。”周青峰近兩年都沒有回屯莊了。沒有想到這次回來就引發了母子兩的爭執。兩個人話說不在一起，也就不再說這些了，為了緩和氣氛，殷素素帶著兒子看過他的父親周如海，見過二太太和哥哥嫂子，又帶著他看了屯莊院落的變化。青峰少爺每到� �處，都讓下人們驚訝不已，“呀，青峰少爺真俊朗！”殷素素見周青峰如此招人喜歡，心裡痛快，暫且望去剛才的不快。
下午，周青峰閒來無事在東城街面上走了一圈立馬引起轟動，許多人過來圍著看，看他的學生裝，看他一臉的書生氣，看他在古城子養成的高貴氣質。他很快就成為人們的話題，人人都誇讚周家二少爺文質彬彬瀟灑帥氣，周青峰成了東城人心目中的風流採自。其實谷有福每年都回來，只是他大接他的時候就把學生裝全換掉了，穿上長袍馬褂。他大說：“那學生裝黑黢黢的跟螞蚱子皮似的，難看死了，別人還笑話我不給你新衣裳穿哩。”（未完待續）
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