人有時越怕什麼就越來什麼，郭美琪的手，真如她最初擔心的，因為感染引起了發燒。無論我如何鼓勵，如何想辦法讓她抱有希望，說再堅持一陣子就能出林子了，就會遇到人救我們了，最終，她還是燒到無法繼續前進，整個人神志不清，斜靠著一棵樹癱了下去。
該死的雨又開始下了起來，我使勁用手拍打著郭美琪的臉頰，想讓她醒過來，但徒勞無功。我明白，如果不在極短的時間裡找到消炎藥，她可能再也不會醒過來。瞬間，強烈的愧疚感湧上心頭，我抬頭仰天發狂般地大喊，淚水跟雨水混合交織到一起。
這時，忽然從四周傳來一陣窸窸窣窣聲，還有灌木搖動的聲音，我驚得身上飛起一層雞皮疙瘩，連忙轉身，握緊手中的槍，屏住呼吸，凝神細看後，發現確實是有東西，但那些從周圍過來的東西，卻不是衝著我們而來。我把已經接近昏迷的郭美琪扶到一棵樹下坐好，而後自己提著步槍，悄悄跟了上去。潛伏到一塊巨石後，探出頭來見到的景象，讓我倒吸一口涼氣！灌木叢盡頭的空地上，一壯一瘦兩個人正背靠背站在中間，他們的四周半圓弧內，出現了七八只超大的蜈蚣模樣的怪物，每條都比人長，約有三米，扁平超寬的身體覆蓋著金黃色的硬甲，火紅的圓頭上，一對大如鐮刀般的顎牙不停摩擦著，發出令人戰慄的聲響。我再細細一瞧，那兩人竟然是——杜志發和趙金生！此時他們面對突然出現的這麼多恐怖巨蟲，驚得幾乎窒息，握著匕首的手臂不停顫抖。如果只是一條，說不定還有生還的希望，此刻被七八條同時包圍，十幾二十對鋒利顎牙，昂頭揮舞著朝向兩個肉靶子，看著眼前這一切，杜志發和趙金生的眼中，明顯露出絕望。
我悄悄在石頭後面看著，牙齒不住打戰，卻又不敢大聲呼吸。這時，其中一條最大的怪蟲，扭頭朝左右發出幾聲怪吱，餘下的巨型蜈蚣，紛紛翹起觸鬚，而後摩擦著顎牙，便朝前疾速擁來。
我的心跳到嗓子眼，緊咬牙關，瞄著打頭的怪物便開了槍，登時那怪蟲就*迸出，仰翻在地。我哪裡敢停，趁剩下的幾條被槍聲稍微震住之際，連續開火，足足打光了五個滿倉的*，那些怪蟲紛紛被打得如同篩子，橫七豎八仰翻在杜志發和趙金生周圍，內臟體液濺了他們滿臉。
看見怪蟲全部被滅，我從灌木叢的石頭後鑽了出來，杜趙兩人見了我，先是一驚，而後驚喜地喊了起來。杜志發捧著我的臉，說：“宣哥，你還沒死？！”趙金生將匕首插到腰間，說：“我他媽以為自己死定了。”然後過來緊緊擁抱著我，“兄弟欠你兩條命。”
就在我簡單說了一下自己的情況，準備將他們帶往不遠處郭美琪躺著的那棵樹時。從剛才怪蟲過來的方向，突然又響起了同樣的窸窣聲，轉眼的工夫，七八條，十幾條，越來越多，最後密密麻麻的金甲鐮刀巨型蜈蚣，將我們四周圍得水洩不通。
趙金生重新抽出匕首，看著怪蟲，說：“完了，剛才只是打頭陣的，這才是大部隊。”杜志發兩腿直打戰，聲音都變了調，說：“宣……宣哥，你還有多少子彈？”
“快光了，這麼多肯定打不完。”
“那怎麼……怎麼辦？”杜志發問。
還沒來得及回答，四條怪蟲就衝了上來，我開槍打翻兩條，但另有兩條分別撲向杜志發和趙金生。趙金生畢竟是練家子，死死抵住怪蟲下顎的同時，由下往上，一匕首刺穿巨型蜈蚣的腦袋。杜志發則被撲倒在地，雙手護住顏面，那怪蟲揮舞著鋼鐵顎牙就咬了上去。
我見狀一手持槍，另一手抽出四稜刺，從側面反身反手刺出，直透蟲甲，四稜刺的尖頭穿了過去，與杜志發的臉相距不足一釐米。
此時，剩下的群蟲躁動起來，昂首磨牙，吱吱如潮水般開始進攻，我們三人看著面前的景象，驚得不知所措，心知任何抵抗都已徒勞。在這最後一刻，我卻下意識地朝旁邊郭美琪的方向看了一眼，眼前浮現出她的模樣。
眼看金、紅、黑三色混合的怪蟲潮水已經近在咫尺，從眼前兩側卻突然躥出兩股巨大的火焰，交叉噴向蟲群，緊跟著無數的怪蟲似乎油桶被引燃一樣，噼啪作響，瞬間燒了起來。緊跟著，密集的槍聲響起，怪蟲死翻在地無數，那奇怪的火焰再次從兩側出現，噴向剩餘蟲群。
而我、趙金生、杜志發三人，則趁勢將近前的幾條巨型蜈蚣解決。在機槍與火焰的毀滅性攻擊下，怪蟲群的進攻陡然化解，四散逃竄而去，不一會兒眼前便只剩下燒焦泛著惡臭的蟲屍。
接著五個男人，其中兩人身上揹著*，其餘三人手裡舉著輕機槍，從四周叢林裡鑽了出來。我瞪大眼睛看著他們，驚呆在原地，手裡還握著那把四稜刺。
一個中年男人走到我面前，蹲下身用手捏住離我最近的一條巨型蜈蚣的觸鬚，將蟲子的頭部拎起，檢視了一番後，站起身，指著那些怪蟲，語速很快，如同機關槍般對我說：“知道這些是什麼嗎？遠古蜈蚣蟲，出現於石炭紀，二疊紀時期滅絕，距今三億年。你們運氣實在好得不得了，如果沒有碰上我們，你們現在已經被大卸八塊了。不過不用謝，在這裡多一個人，多份保險。”
直到此時我還沒能緩過來，咽了幾口唾沫，想說什麼沒說出來，只能盯著這個男人，透過眼神表達我的感激之情——男人中等個頭，髮際線很高，換句話說，可能有禿頂光乃至禿瓢的風險；四十多歲，既不苗條也不壯，給人一種在大學裡為了評職稱而奮鬥的中年講師的形象。
杜志發雙腿已經全軟，爬了幾次才站了起來，問：“你們是誰？”中年男人笑了一下，說：“不先說謝謝，倒反而查起戶口來了？”
這時我心裡隱約泛出疑惑，說：“難道你是簡清明？”
“簡清明？”中年男人啐了一口，“那個王八蛋。”
見他這麼說，我心裡立馬放了心，說：“老哥，還有幾位，多謝多謝，要不是你們，恐怕哥兒幾個已經去了。”
那人狐疑著上下打量了我一番，問：“你怎麼會知道簡清明？”
趙金生說：“我們是來抓他的。”
這時我想到郭美琪，連忙說：“老哥，我們還有個朋友受了傷，現在傷口化膿發炎，已經暈了過去，就在旁邊，能不能幫我們救救她？”
中年男人考慮了片刻，說：“帶路。”我連忙領著他們來到不遠處郭美琪休息的地方，此時她已完全昏迷，倒在樹下不省人事。那人蹲到郭美琪身邊，摸摸她額頭，接著顯然看到了她手上的傷口，仔細檢查一番，然後轉頭對著他們其中一人打了個響指，說：“草藥。”
我左手邊一人便走了過來，從挎包裡掏出一團東西，遞了過去，中年男人蹲在地上，抬頭看看我，說：“趕緊來幫忙啊，愣著幹嗎？”
我反應過來，連忙蹲下，解開郭美琪傷口上包紮的布條，露出已經化膿糜爛的手心。這人先用隨身水壺裡的水將傷口清洗一遍，然後從那包東西裡挑出一些已經切碎成漿的紫黑色植物根莖，抹到郭美琪手心，用新布墊住，繼續給手背上藥，最後全部包紮起來。
看著他麻利地幹完，我說：“實在太感謝你了。不過如果沒有消炎藥，恐怕……”
“這裡沒有消炎藥，一切西藥都沒有。憑我的經驗，可以負責任地告訴你，這種植物能夠起到很好的消炎作用，如果沒法救回來，那就算立刻給她打青黴素，也沒用。”語速仍舊很快，這似乎是他的一個特色。
聽他這麼說，我心裡對郭美琪的擔憂稍微減輕一點兒，然後忙問：“老哥，你們是什麼人？這是什麼地方？”指著斃翻在地的幾條大蟲，“距今三億年的蟲子，又怎麼會在這裡出現？”
這人向後抓了抓本就不多的頭髮，說：“第一個推測此處存在的人已經不在人世；我們五個和簡清明他們十個，是第一批實際發現此處的人；而你們四個，算是世界上第二批過來的。”
我問：“你們是和簡清明一起下來的？”“是。但我是被逼的，他們抓了我。”趙金生問：“那簡清明在哪裡？”“他們已經去了對岸的陸地。”
杜志發問：“對岸？什麼對岸？”
我說：“這裡只是一個島，真正的陸地，在海那邊。你和趙金生怎麼到的這兒？”
杜志發說：“從沙灘上走過來的。趙金生說得穿過林子才可能遇到人，所以到了這兒，卻招惹了那些怪蟲，幸好遇到了你們。”
中年男人說：“我們恰好在附近，聽到了槍聲，就趕了過來，正好遇上。”我看了看他們的裝備，甚至還有*，問道：“你們的裝備怎麼這麼好？我的槍是從一艘沉船上撿的，你們也是從那裡找到的嗎？”
“不是，是從潛水艇上帶下來的。”
我們三人幾乎不約而同地驚訝道：“潛水艇？”
“是啊，潛水艇，不過是微型的，每艘載員十人，一共兩艘下來的，我們幾個一艘，簡清明他們一艘。”
杜志發驚喜著說：“在哪兒？”這時，一個小夥子扔過來兩雙靴子，因為杜趙兩人到此刻還是光著腳。
中年男人說：“在海邊，不過柴油已經被簡清明他們全都抽走了，開不了。因為他們潛水艇的油不夠返航，所以到了這兒後，就把我們的油和藥品全都帶走了，而每艘微型潛艇只夠裝十個人，所以將我們五個扔在了島上。”我皺眉有些想不明白，問：“你們不是從黃泉洞裡下來的嗎？怎麼可能有微型潛艇？根本運不進去啊。即使運進去，那還不搞得人盡皆知了？還有，你說你是被簡清明逼著下來的，這些，到底怎麼回事？”
那人嘆了口氣，說：“我有個老師，他在研究長江斷流時，推斷出這裡應該存在一個人所不知的空間，也就是我們現在身處的地方。並且他還預測，這個空間裡會有許多地表世界已經消亡的上古物種，以及龍和鬼雨法螺。這個研究成果，他只跟我提過，並且明確了勘察計劃，就是泰興長江段，並重點關注黃泉洞。但不知為何，可能他所在的研究所裡有人洩密，南珠世家的簡清明一夥人得到了訊息，就找到了我的這位老師。不過他老人家到死都沒講，但簡清明卻透過老師的手機記錄，發現幾乎全是與我的通話，所以找到了我這裡。”說到這裡他又是一聲嘆息，“我沒有那種風骨，比不上老師，所以我帶他們來了。”
我越聽越激動，說：“你說的這位老師，是不是叫楊子衿？”那人吃驚地看著我，問：“你怎麼知道？”
“他是我爺爺。我就是因為爺爺的死，才一直追蹤到這裡。”“你……你是楊宣？”我點點頭，繼續問：“那微型潛水艇是怎麼回事？”
“簡清明兵分兩路，一路人馬透過龍牙號，在長江江面進行勘測，一路人馬進了黃泉洞水下勘測。在發現了黃泉峽谷之後，覺得靠人潛水進去實在過於危險，於是在黃泉的另一側，也即長江的底部，進行水底工程作業，掘開了江底的沙礫石層，使得黃泉與長江直接連通。”
趙金生在一旁抱著粗壯的雙臂，說：“看來我們在洞裡時的推測是對的，黃泉上半層的水全都以地下水的形式，透過那段沙礫石層，匯入了長江。”
杜志發問：“龍牙號？龍牙號是什麼？”
“就是他們在長江的勘測船，對外宣稱是科考船，裝備十分精良，並且底艙可開合。兩條微型潛水艇，就是從龍牙號底艙暗中下水，然後透過江底掘開的缺口，進入黃泉，最終透過黃泉峽谷，到了這裡。不過簡清明這人極為陰險，他在事前便已想到，可能此行微型潛水艇的柴油不夠返航，因此特意讓我們也一併下來，權當是帶著一艇備用柴油。一到這裡上岸後，趁我們不備便繳了我們的械，將柴油與藥品全都帶走，只是艇裡的裝備帶不了，只能留下。”說到這裡，他問：“你們是怎麼來的？”
我說：“潛水進來的。”
中年男人朝另外幾人對視了一下，然後說：“×，你們也太強了。這都敢？”
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我想了想，問：“這麼說來，我們確實是在地底了？黃泉下面？但我曾到過一個土坡，坡頂全是沉船，上面還立了一塊大石碑，上面刻著——孽鏡臺前無好人。如果這裡是在地底，那怎麼會有人立下石碑，並把沉船全都拉到坡頂上去呢？”
“此事說來極為複雜，我們慢慢講。”這個人指揮其餘幾人搭起似乎是自制的極為簡易的帳篷，像個塑膠屋頂，擋住頭頂的風雨；在地上，也開始挖無煙灶，生火燒水，並在周圍設好警戒線和暗哨。
我看著這一切，心頭莫名有些激動，似乎從原始人時代迴歸了人類社會。
眾人靠火坐了下來，他遞給我們幾根看起來很像雪茄的東西。我嚇了一跳，接下後看見他自己叼了一支，然後拿起一根燒著火的木柴，斜著腦袋點上，抽了起來。
我有點兒難以置信，問：“這是什麼？”
“雪茄啊！你不認識嗎？”
“但這裡哪來的雪茄？”
那人看了看四周，指著其中一簇植物，說：“那就是紅花菸草。”然後又抬頭找了一會兒，指著一根掛有很多暗色葉子的枝條，“這裡有一種鳥，很喜歡啄紅花菸葉，經常將煙葉子帶到樹枝上，掛在那裡，時間長了，就被晾成這種暗色模樣。你手裡拿的，就是我用這些被掛在樹枝上天然晾成的菸葉卷起來自制的雪茄。抽一口，就會發現雖然味道截然不同，但口感簡直比Cohiba（古巴雪茄中比較著名的一個品牌）還要好！”
我們三個將信將疑地點上，這時，一旁的郭美琪竟然動了幾下，然後睜開了眼睛，看著周圍，顯然吃驚不小。我樂壞了，看她驚奇的樣子，我將剛才發生的事講了一遍。郭美琪不可思議地搖著頭，那人從鍋裡舀了些開水倒在一個瓶子裡，遞過來，說：“多喝些水，再持續上幾天藥，你應該不會有大事的。”
我感謝再三，郭美琪捧著水瓶，我又給她披了條這人遞過來的毯子。他吐了口煙，定了定神，說：“剛才你講的那座滿是沉船的坡頭，我們也去過，石碑上刻著——孽鏡臺前無好人，而傳說中的陰曹地府裡，也有一座孽鏡臺，並且上面就是刻的這句話。”
杜志發說：“你是說，這裡是陰曹地府？”
“陰曹地府肯定不是，這些石碑也好，沉船也好，肯定是人弄的，但不是我們。那就說明，這個地方，在我們到來之前，就已經有人存在和生活了。”（未完待續）