皇帝陛下是乘坐皇家火車專利抵達中原省（原尼加拉瓜），一路走走停停視察，歷時兩個多月才抵達這裡。

從西海岸的帝都長安至中美洲尼加拉瓜湖直線距離超過5000公里，輾轉鐵路里程長達6763公里。直到去年上半年才全線貫通。

這條鐵路叫做太平洋洲際鐵路，堪稱世界上最長的鐵路線。

在經過中原省後，太平洋洲際鐵路繼續向南經過哥斯大黎加抵達巴拿馬城終點站，貫穿了大唐帝國從南到北大部分沿太平洋省份疆域。

另一端從帝都長安一路向北，經波特蘭至西雅圖，最北方的終點站位於溫哥華，那裡如今已成為人口30多萬的中等繁華城市。

整個太平洋洲際鐵路全長8988公里，是人類歷史上迄今為止最長的鐵路線，從一個側面反映出大唐帝國經濟建設的輝煌成就。

這次遠行，皇帝李察沿途視察了帝國中部和南部多個省份，歷時兩個多月抵達中原省尼加拉瓜運河工地。

看似一次例行的皇帝巡視，實際上蘊含深意。

湖灣市

湖灣市地處尼加拉瓜湖畔，距離雙線三級船閘只有23.6公里遠，原本是充滿阿斯特克風情的諸多神廟和古蹟之地，隨著運河工程的興建而繁榮起來，發展成興旺的新興城市。

湖灣市距離運河直線只有幾公裡遠，位於煙波浩渺的尼加拉瓜湖畔，從這裡可以眺望到湖中最大的島嶼歐梅特佩島。

島上兩個高高的火山錐巍峨佇立，高的一個達到1610米，彷彿神話中的擎天巨柱一般，景色美輪美奐。

皇室行宮就設在湖岸邊170多米高的平緩丘陵之上，是新建的阿茲特克神殿式建築，極具古老滄桑的風格，莊重而大氣。

高大的神殿廊簷下

換上了一身清爽月白長袍的皇帝李察信步走了過來，早有兩位虛發皆白的老者迎候在此，見到陛下到來立馬起身行禮，恭聲道；“老臣恭迎陛下，陛下萬安。”

“免禮，坐下說話吧。”

“謝陛下賜座。”

這兩個老人，一個老人是帝國第1任和第2任首相，一等安國公顧言，字“清庵”，現任貴族院議長。

另一個老人是帝國第3任和第4任首相，一等平國公柳賢君，字“道公”，現任貴族院副議長，兼任大唐帝國政府發展基金主席，貴族院財經小組組長，皆是帝國政壇的一方大老。

按照皇帝陛下定下的執政規矩，內閣總理大臣可以連任兩屆，每一屆任期五年，總計10年。

也可以分開競選獲任，前後不連續擔任兩屆內閣總理大臣，總計10年，不可以繼續競選連任第三屆。

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這一規定不同於英國，英國沒有首相競選獲任界別限制，競選獲勝的黨魁可以擔任三任或者四任政府首相，但是短命的首相執政只有幾十天或者數個月。

反倒類似於美利堅合眾國，但是美利堅合眾國總統任期4年，這是最大的不同。

如今的帝國貴族院，更多的扮演參政議政的元老院角色，也起到了制衡下議院權力作用，是帝國政治中的平衡基石。

皇帝李察坐下之後，顧言和柳賢君兩位大老這才在圓桌對面坐下。都是半邊屁股坐著板凳，上身挺直態度恭謹，禮儀方面半點也不敢馬虎。

宮庭侍從官奉上茶點後，便悄然退下。

皇室秘書處處長鄭源和殖民地部大臣姚廣義侍立在側，這樣的高階座談局沒有他們兩個位置，只能站在邊上伺候。

皇帝李察端起玉盞來先喝了兩口清茶，看著遠方綺麗的湖光山色，這才悠然的說道；“今天看到運河工程進展一切順利，我這顆心才算放下了。推行這項耗資巨大的世紀工程，幾乎已經是帝國極限，真不容易啊！”

“陛下聖明，清庵竊以為此項工程利在百年，尤其是將帝國經濟發展繁榮的西海岸各大城市和各大省份，透過運河與歐洲緊密聯系起來。這其中蘊含意義重大，這記賭注押對了，必將大大的提升帝國經濟發展後勁啊。”顧言首先說道，他看了下坐在身邊的柳賢君，激將似的說道；

“道公，這項工程前期籌備和正式開工，都是你任內之事，想比瞭解的更深入，切不可在陛下面前露怯啊？”

“清庵公既然點到了我，道公責無旁貸。”柳賢君神情爽朗的笑了笑，拱手言道；

“對於這項世紀工程，本屆內閣確實反覆討論，尤其是尼加拉瓜和巴拿馬兩個地點的選擇，各有優劣，道公對此知之甚深。

巴拿馬地峽優點在於工程量小，最窄的地方不過60多公裡，而且地勢平坦易於施工。

缺點就是維持河道水位的河流徑流量較小，河道淺而窄，幾乎全部都要挖掘。

而且設定雙線三級水閘的地質不佳，有較大的工程風險。

好處就是投資少，見效快。

反觀尼加拉瓜運河方案，雙線三級水閘可以建設在堅固的花崗岩基礎上，爆破工程量雖然大一點，但可保數百年無憂。

工程一旦建成，通行能力將是巴拿馬方案的數倍之多，而且可以通行數十萬噸巨輪，100年甚至更長時間都不落後。

尼加拉瓜運河距離帝國本土核心地區更近，能夠極大縮短往來於東西海岸的航程，從長遠來看更有利。

運河建成後，將使帝國東西兩岸的航程至少縮短了12600公里，亞洲到歐洲的航程減少7800公里。

這對溝通帝國東西海岸大宗物流運輸，為西海岸城市開啟通向歐洲的通暢航道，繁榮帝國經濟，必將作出難以替代的重要作用。

缺點當然也有，就是投資較大，帝國財政的負擔可相當沉重啊！

若是沒有皇室基金參與投資，推動如此巨大的工程實施，確實非常吃力。”

皇帝李察贊同的點點頭，道；

“只要是有利於帝國百年大計的工程，咬著牙也要推行到底，而不能只著眼於眼前利益，鼠目寸光。

對於這項世紀工程，要持續加強監督，保證工程資金和物資的供應，爭取如期高質量的完工，為帝國經濟騰飛和兩洋軍事戰略打下堅實基礎。

這個尼加拉瓜湖，可以作為皇家海軍大本營來建設，其溝通太平洋與大西洋，南北承接帝國本土和南美洲安第斯總督府。

就像一個人的肚臍眼兒，區位優勢極其優越。

同樣的，朕已經要求帝國皇家陸軍戰略重心南下，建立以中原省和巴拿馬省為核心的大型軍事基地，為帝國力量向南輻射做好準備。

今年的情景你們也看到了，經濟形勢大不如前。

歐洲各國紛紛祭起高額關稅壁壘，帝國出口商遭遇嚴重挫折，拖累了國內整體經濟下行，很多工廠紛紛關門歇業，大幅裁減工人。

這其中有法蘭西逆勢而為的因素，也有前幾年經濟高增長埋下的隱患，一下子全爆發了出來。

展望二季度下半年，形勢不容樂觀吶！”

陛下提到這個頗為沉重的問題，顧言和柳賢君兩位面面相覷，一時間沉默了。

柳賢君慌忙先站起身來，抱拳施禮道；“陛下聖者仁心，微臣等唯有衷心敬佩，感念皇恩浩蕩，心繫萬民疾苦，我等委實難及也。

微臣竊以為

月有陰晴圓缺，潮水高低起伏，國家經濟發展亦同樣如此，此乃世間常情也。

祈請陛下莫要過度操勞，妨礙聖躬，那我等群臣百死也難贖其罪。”

“老臣附議，萬請陛下保重龍體。”顧言也起身抱拳說道。

李察神情寬慰的一笑，招手說道；“莫要動不動就站起來行禮，坐下說話吧。

所謂夫妻本是同林鳥，大難來時各自飛。

國與國之間的關係又何嘗不是如此？

逢到國際經濟不景氣時期，原本關係和睦的歐洲各國紛紛變了臉，爭先恐後的提高關稅，築起高高的貿易壁壘。

這種情形

我大唐帝國縱然三頭六臂，也只能徒喚奈何？

現在看來，靠人不如靠己。

帝國立足於美洲，將美洲經營成風雨不透的後花園，才是今後一二十年內主要的政策目標。

只有這樣，才能打造穩固的唐元貿易圈。

再加上帝國在東亞以及太平洋西海岸勢力範圍，將會具備較強的抵禦風險能力。

南美洲5000萬人的大市場，帝國勢在必得，不容許任何南美洲國家遊離於安第斯關稅同盟之外。”

話說到最後已經鏗鏘有力，濃重的殺意油然的透露出來，皇帝的眼中寒光閃爍，這令面前的兩位老臣立刻明白了什麼。

陛下要對南美的國家動手了？

但……是哪一個倒黴鬼呢？

猶豫了一下

顧言還是硬著頭皮問了出來，道；

“啟奏陛下；

請恕老臣昏庸無能，不能夠領略聖意，尚請陛下恕罪。

聖上一直力主發展國內經濟，增強帝國底蘊，以時間換空間，消化前期殖民成果，轉變為切實的帝國力量。

陸軍部幾次呈文都被打了回去，最近的一次應該是去年9月間，距今不過半年多時間。

難道……

陛下所指並非古巴，而是另有他國？

老臣愚鈍，尚請陛下明示！”

站在旁邊的柳賢君也有點兒摸不著頭腦，事先半點口風都沒有透出來，難道是聖上臨時起意嗎？