奧斯納布羅克的皇室不說是人均盛世顏, 好歹平均下來也算是摸得到上等顏的邊。這還要多虧歷代的皇后與皇妃們——奧斯納布羅克的初代皇帝可以說是偉岸，卻與“”毫不沾邊。幸好皇室的血直在被得各有千秋的皇后、皇妃們的基修正。到了現國王與威爾遜大公這裡，皇室已經是儀表堂堂。今天在舞會上出現的三位王子也都可以稱之為英俊。
葉棠這還是第次見到皇太子、第二皇子與第三皇子, 這三位王子與他們的父親不同，畫像有在全國流傳。從三人的髮色與眸色來看，三人絕對不可是母同胞的兄弟。
母親不同基本意味著三位王子身後擁立他們、支援他們的貴族也不盡相同。從貴族們的反應來看，葉棠相信貴族們事前有從這三位王子那裡到什麼風聲。以至於貴族們看見國王攜三位王子同來, 人人都是驚疑不定、交頭接耳。
葉棠有種不好的預感。
皇室不講“碗水端平”那套。這倒不是說國王皇后只看重繼承人, 不在乎其他的孩子。實際上為了保證皇室血脈始終流傳下, 皇室的子嗣人數足夠充足, 國王和皇后的“偏心”是有必要的：國王與皇后開始就以態度表明自己支援哪個兒子上位, 皇太子之的王子們生出不該有的心思的機率就會小多。貴族們清楚自己支援皇太子以的王子也得不到好處, 便會減從中攛掇手足相殘的機率。
從結局上來看, 這種保證皇權順利交接的“偏心”是多贏。
以奧斯納布羅克皇室的情況來說, 皇太子是長子, 年紀上比弟弟們要大上不, 又正值婚齡。國王帶著皇太子親臨舞會什麼, 可他有什麼必要帶上另兩個兒子？這種“端平”會被貴族們解讀為什麼、會造成什麼影響, 國王難道不清楚嗎？
不，他不可不清楚。那麼解釋只剩下種了：國王準備做的事, 其影響之大遠超對王子們“碗水端平”的影響。
“下面有請我們偉大的王, 弗雷德裡克五世陛下發表講話——”
極盡諂媚地朝著國王彎腰鞠躬，戴著白假髮、臉上塗得死白死白、衣服也是身白的弄臣迅速退到了邊, 將可以睥睨眾人的位置讓給了弗雷德裡克五世。
比起威爾遜大公，弗雷德裡克五世實在是老態龍鍾。從他兒子們的年紀來看，他本不該此老態，可再看他那雙渾濁的老眼, 葉棠頓時福至心靈——這位多半是私底下玩出花兒來的型別，他的精氣神早已經在花叢中消耗殆盡。也難怪他與王子們會那麼忌憚威爾遜大公，大公在身體恢復健康後也不得不繼續裝出虛弱的樣子，今天連舞會都來。
“咳嗯，各位我親愛的臣子、臣民們，打擾了諸位的雅興，在此我深表歉意。”
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弗雷德裡克五世有著把磁性悅耳的聲，閉上眼睛不看他的臉，女性還是容易對他生出好感的。
“大家也知道這次舞會是我為我的三位兒子舉的舞會。舞會將持續三天，不拘門第與身份階級，希望大家盡情享受。同時——”
揚起抹笑容，弗雷德裡克五世故作親切地笑道：“我的兒子們將會在這次舞會上選出足以成為他們未婚妻的女性，日後皇后與皇妃將從這些女性裡誕生。”
“““——————”””
此言出，整個大廳裡人聲沸騰。貴族們也顧不得這是在國王的面前了，不人神情猙獰、竊竊私語。大貴族們雖勉強保持鎮定，但看他們額角、手上爆出的青筋就知道大貴族們的心中也是驚濤駭浪。
現在在場的可不光是貴族，這裡還滿是有錢的平民。在以克萊門夫人還有海德林為首的平民們掌握了交通運輸路線之後，暴富的平民就越來越多。
讓這些暴發戶的女兒成為王子、甚至是皇太子的未婚妻？讓平民嫁入皇室玷汙皇室的血脈？弗雷德裡克五世不是瘋了就是傻了！
“陛下！請恕我僭越！我想請皇太子殿下、第二王子殿下與第三王子殿下！敢你們將以什麼樣的標準選拔自己的未婚妻候選人！？”
最先說話的人是位男爵。從他的表情來看，他也不是硬著頭皮來做這出頭鳥的。想來他會在這種時候出聲，是為得到上級貴族的示意。
皇太子的眼光有意無意地掃過葉棠身後的克勞迪婭與葛羅莉婭，又掃過黛西身後的夏洛。面上他則紳士道：“我希望我未來的妻子是夠為國家全身心奉獻付出的、貞靜賢淑的女子。只要滿足這點，我對我未婚妻的出身、容貌有任何要求。”
皇太子此言出，貴族們都瘋了。富商們倒是還愣著——平民的政-治嗅覺到底不比貴族。許多富商還出皇太子的弦之音。
被皇太子的視線掃到的克勞迪婭、葛羅莉婭都是背上陣惡寒。葛羅莉婭不明白自己為什麼會有這樣的感受，但她快就發覺貴族們都衝著她與姐姐投來了帶著敵意的眼神。
克勞迪婭被針-刺般的眼神中頭皮發麻。翻譯下皇太子的話，皇太子這是在說：“只要讓我看到個家族願意為我付出到底的決心，哪怕這個家族的女兒是平民，我也會考慮娶她為妻。”
那麼究竟要做什麼、做到什麼程度才算是皇太子口中的“為國家全身心奉獻付出”呢？
皇太子的眼神給了貴族們答案：是錢。
眾所周知，在場最有錢的兩個平民，個是克萊門夫人，另個就是海德林夫人。而這兩家都有適齡未嫁的女兒……皇太子的話根本是在為這兩個暴發戶家的女兒大開方便之門，讓暴發戶的平民有機會接近皇室。
輪到第二王子發言，第二王子上前步：“我與皇兄同樣。身為奧斯納布羅克的員，我希望我未來的伴侶會是位識大體，懂大局，為國家考慮的女性。”
第二王子說完，第三王子也上前。相比起七、八歲的哥哥們，只有三、四歲的第三王子看起來相當僵硬，神情中也充滿趕鴨子上架的窘迫。
“哥哥們……不是，是皇兄們的想法也是我的想法。”
第三王子結結巴巴地說完這句，立刻就退了回。然而低頭並不讓這位小王子遮住自己臉上狼狽尷尬的紅暈。
弗雷德裡克五世點也不在意第三王子是否失態。他故作爽朗地大笑兩聲，揮手道：“來吧！舞會繼續！今天是與民同樂的日子，諸位定要好好享受才！”
享受？現在誰還有心情享受！
想到自己有可被暴發戶平民爬到頭上，貴族們就氣得不。眼看皇太子目光鎖定海德林夫人家的女兒，第二王子也跟著朝克萊門夫人家的女兒而，不貴族淑女連忙迎上前，試圖擋住皇太子與第二王子的路。
“殿下，否與我共舞曲？”
“不，殿下，請務必與我共舞。”
淑女們擠到皇太子的面前，皇太子卻掛著笑容面具道：“抱歉，我已經選定了自己的舞伴，這場舞會還請恕我失禮。”
“第二王子殿下——”
“我也有自己鐘意的女性了。抱歉。”
淑女們擋不住皇太子與第二王子的腳步。葉棠也不明明看到了皇太子與第二王子朝著自己這邊走來還匆忙逃走——那可是對皇族的大不敬。
“哥、皇兄、等等我……啊！！”
第三王子也想要完成父王交付給他的任務。無奈與哥哥們不同，從小都是被溺愛著長大的他對於大場面什麼經驗，緊張是威嚴全無，在關鍵時刻掉鏈子。
菲安就喜歡這樣的小可愛，他吹了根羽毛過。第三王子感覺鼻子癢，在下樓梯時腳下滑，竟摔了下。
第三王子意摔下樓梯讓皇太子與第二王子不得不回頭看弟弟。就在連剛入座的國王都站起身來的這刻，葉棠拉起辛德蕾拉，克勞迪婭拉起葛羅莉婭就走。
黛西躊躇了下。她見葉棠頭也不回地快步離開，遂了拉著夏洛從被陰影覆蓋的角落裡離開。
“母親，您怎麼了？您要哪裡！？”
克勞迪婭從未在母親臉上見過此緊張的表情。她本以為只要離開皇宮，母親就不會此緊張，哪知母親出王宮就將她們姐妹與夏洛塞上馬車，自己則與克萊門夫人乘上另輛馬車。
“克勞迪婭，你帶著葛羅莉婭還有辛德蕾拉回家。夏洛也暫時住在我們家裡。明天後天的舞會你們都不要參加，果皇宮派使者來了，你們就說自己感冒發燒，千萬不要出門，不要見那些使者。”
“可是母親——”
“回來之後我會對你們說明。”
葉棠說著關上了馬車的門，她命令車伕梅立刻帶著克勞迪婭等人回家。
黛西也被葉棠嚇到了，她有些困惑地道：“安娜，我知道你是不想站到大多數貴族們的對立面。可克勞迪婭或是葛羅莉婭被皇太子殿下或是第二王子殿下看上也不是那麼不好的事吧？平民做皇妃有那麼容易……但你不覺得正是為此平民皇妃才是件浪漫的事嗎？”
“——不會成為皇妃的。”
葉棠回過頭來，她的雙眼在夜色中亮得黛西心驚肉跳。
“這就是個圈套，專門用來誘捕我們這些‘暴發戶’的圈套。旦我們落入了圈套，我們就成了戰爭的炮灰。”