葉棠的床前已?經圍了?許許多多的人與非人。

“……教皇聖下, 您還好嗎？”

扶起葉棠的是?傑思敏，吉蒂雖然也走上了?前來?想要幫著傑思敏，然而年近八旬的她如今腿腳不好, 行動總是?有些遲緩。

“我?很好。”

“呵呵”地笑出聲來?, 葉棠拍拍傑思敏的手?, 又摸了?摸坐到床邊的吉蒂的頭頂。

對她而言，眼前這一群白髮蒼蒼的老年人們?依舊是?自?己可愛的孩子。同時也是?自?己的驕傲。

傑思敏是?聖都實質上的管理者。她代替公務繁重的葉棠規劃了?聖都的重建，以?西萊特利斯製作、販賣宗教相關的“周邊產品”為經驗, 讓聖都成功從封建宗教都市轉型為了?旅遊都市。

聖都能夠繁榮若此，傑思敏功不可沒?。

伴隨著聖都的繁榮, 以?聖都為總部的吉蒂與她的吉蒂商會?開始從丹馬克一個國家走向歐洲諸國。

不僅如此, 在吉蒂六十歲那?年, 她與葉棠還有蘇格等人一起踏上了?北極的土地, 成為了?世界上第?一個踏足北極的商人。

如今吉蒂與吉蒂商會?在東方也擁有相當的影響力。上好的茶葉、瓷器、絲綢與各種各樣精美絕倫的藝術品透過吉蒂商會?被世界所知，而東方國家亦因吉蒂與吉蒂商會?送去的歷史記述而得知了?發生?在遙遠歐洲的女巫狩獵。

文人墨客大多對女巫狩獵有所反思, 一時間寫那?傷春悲秋、盛讚青-樓的筆墨竟少了?許多。超過八成以?上的文人與官員爭相討論女巫狩獵, 辯論由女巫狩獵所引發思考。

大家閨秀、宗室公主這般有幸能接受到文化教育的女性們?也紛紛提筆，寫出自?己對女巫狩獵一事的種種感悟與見?解。

民間婦女大多不識詩書，卻仍對死在女巫狩獵中的異國女性抱有兔死狐悲之感。一時間不少民間婦女私下偷學文字, 只為知曉更多與女巫狩獵相關之事，避免自?己淪為下一個“女巫”。

新的文化思潮以?聖都為中心傳播出去, 許許多多的細小的變革正在悄無聲息地醞釀、蔓延，影響著整個世界。

“您哪裡好了?？”

駝著背的貝特還是?老樣子嗓門特別大。只是?到了?這七八十歲的年紀, 他那?動輒就想發火的脾氣收斂了?許多。

拄著柺杖擠過一群年輕人, 曾經輝煌一時的火之聖騎士來?到葉棠的床邊，握緊了?葉棠枯枝般瘦幹的手?指。

“看看、看看，您都瘦成這樣了?。”

葉棠一睡就是?好幾天, 有時候甚至是?半個月。她睡著時無法進食，怎麼可能不瘦？

“還說?我?呢。”

葉棠笑著去看貝特，隨後又看向了?貝特身後的迪特與雷特。

迪特與雷特的表情看起來?多少有些哀傷。

聖都的聖騎士之首有三位。其中貝特因脾氣火爆而得到火元素之名，迪特因容貌昳麗而得到光元素之名，而雷特……眾人不方便說?他總是?表現得懶洋洋沒?精神，該得個懶惰之名，只得說?他平時柔和?瀟灑、認真時狂暴凜冽，應得到變化不羈的風元素之名。

光之聖騎士、火之聖騎士、風之聖騎士聽起來?老中二病老二刺猿了?，偏偏在這個中世紀的世界裡，人們?對這種二刺猿命名尤其喜愛。迪特、貝特與雷特三人深受民眾愛戴不說?，他們?英勇的事蹟還被人寫成了?童話，四處流傳。

可憐迪特、貝特與雷特隔三差五就能看見?劇團演員掛著自?己的-名字演繹自?己過往的經歷。

丹馬克女王瑪格麗特更是?曾親自?邀請葉棠與蘇格、傑思敏、吉蒂與迪特等人一起觀看丹馬克國家藝術劇團所改編的三位聖騎士的故事，讓迪特三人在諸多熟人的面前社死了?一番。

“我?們?都是?老家夥了?，不瘦怎麼可能呢？”

葉棠坦然一笑。這讓對上她視線的迪特、雷特下意識地用自?己皺巴巴的老臉露出了?笑容。

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是?的，儘管戴斯、雷特與貝特想起了?自?己作為惡魔時的身份，也想起了?如何使用惡魔的力量，如何變回惡魔。但他們?依然選擇作為人類，去過完這屬於?人類的一生?。

“你們?這些人可真是?的！這麼圍著聖下，還讓不讓聖下喝水了?！？”

天道好輪迴，擠開了?年輕人上前的貝特也被人給潑辣地擠開了?。唐娜捧著溫水坐到了?葉棠床邊。

“聖下，您一定渴了?吧？請先隨便喝點水。您想吃什麼？我?現在立刻就去讓廚房做！”

“有水就夠了?。”

葉棠樂呵呵的。她本想結果唐娜手?裡的水杯，奈何她的手?指就像石頭，根本是?抬都抬不起來?。

唐娜發現了?這一點，她鼻子一酸、眼睛一紅，卻沒?說?什麼，只是?笑著把水餵給葉棠。

啫喱狀的黑色從葉棠的身後遊動出來?，裹在葉棠的身上，幫她調整好了?喝水時的坐姿，讓她不至於?嗆著。這是?戴斯。

——誰都知道，葉棠這是?迴光返照。她的生?命被她一次次地靠著意志力延續下去，可這種延續終有盡頭。

這盡頭，就是?今天。

瑟維斯與奧柏蘭的臉色都不好。五十六年對身為惡魔與天使的他們?來?說?不過是?彈指一瞬，短暫得就好比一朵花綻放的時間。

布萊克倒是?挺開心的。

“好了?好了?，別擺出這張臉，這可是?值得慶祝的日子啊！”

特意換了?華服前來?迎接葉棠，或者說?是?等著迎接葉棠的靈魂，布萊克現在就已?經嚮往起了?往後的生?活——作為人類的伊蓮忙碌得很，經常沒?什麼時間搭理他。伊蓮作為人類死去之後，她的靈魂卻是?不用在負擔那?樣枯燥又乏味的人類工作了?。

“伊蓮，你不想變成惡魔也沒?關係。雖然我?覺得以?你喜歡維護秩序的性格來?說?，你多半會?成為死神。不過就算你變成了?天使，我?也會?去接你的！我?們?一起去好好地玩玩吧？你上次不還說?想再看一次極地的極光嗎？我?們?先去看極光吧！”

“……伊蓮如果變成了?天使，我?發誓，布萊克，你一定不會?有機會?再見?到她。”

塞克裡德的表情與口吻都充斥著嫌棄。

嫌棄完了?布萊克，他看了?葉棠一眼，終究什麼都沒?說?。

哪怕到了?時間的盡頭，塞克裡德也不可能像布萊克這樣坦誠。他固然希望葉棠能變成天使，卻也不想為葉棠作為人類的死而歡呼慶祝。

因為在他看來?，那?無疑是?否定了?葉棠作為人類的人生?。

葉棠又笑了?，眼前熟悉的天使與惡魔的鬥嘴讓她感到開心。

對著像是?馬上要哭出來?的瑟維斯與奧柏蘭，她則是?在戴斯的幫忙下朝著兩個非人勾了?勾手?指。

一黑一白像是?兩隻小狗一樣撲向了?葉棠，瑟維斯嚎啕大哭，天使則是?無聲落淚。

蘇格衝進來?的時候，正好聽到葉棠說?：“不要哭。比起看見?你們?的眼淚，我?更希望能看見?你們?的笑容。”

氣喘吁吁地上前，沒?發現周圍人都給自?己讓開了?一條道路。蘇格的眼中只有葉棠，而看到了?她的葉棠也回以?她笑容。

撲進葉棠的懷中，蘇格跪倒在了?葉棠的床邊。她努力地想要彎起嘴角，試圖擠出一個葉棠想看的笑容，最終卻仍是?忍不住眼淚，眼前一片朦朧。

“……這並不是?我?靈魂的終點，反倒是?我?另一段旅途的啟程。”

葉棠不只是?在安慰眼前的人們?與非人們?。她說?的是?事實。

作為穿越者的她在這個身體停止呼吸後多半仍舊不會?消失，只會?穿越到下一個世界裡，去重複著無窮無盡的人生?。

“這一生?，我?生?活得非常幸福。”

“我?何其幸運……”

一睜眼就在教會?的門口，哇哇大哭就有老奧斯汀收留。在老奧斯汀的身邊度過了?貧瘠平凡但充滿了?溫暖的童年，少年時代又遇上了?伊扎克這樣有意思的同僚。

儘管伊扎克已?經先一步離開了?這個世界，可是?她仍然記得她們?五十年來?的相互扶持。

“我?做到了?我?想做的事。”

讓更多本不該死去的孩子、婦女活下來?。

讓甘木果、甘木樹被用在正確的地方，從致幻的癮品到被發現有治療疾病的作用。

讓女巫狩獵尚在發展的初期就被消滅。

“還做到了?原本沒?想過能夠做到的事。”

讓天使、讓惡魔、讓死神為人類所知。

讓人類發現自?己在宇宙裡並不孤獨，自?己並非唯一的智人。

也讓天使與惡魔認識到了?自?身究竟是?怎樣的存在。

“我?的這一生?，究竟有多麼充實啊……”

笑著感慨，葉棠眼前浮現出的全是?那?一個個美好的瞬間。

與蘇格、傑思敏還有吉蒂她們?一起看過的那?些風景、尤其是?北極的極光真是?美到夢幻。

看著坐在戲臺下的迪特、貝特還有雷特因為戲劇裡自?己的“英雄表現”鬧了?一張大紅臉實在是?覺得他們?三人的表情比戲劇本身還好看。

在天堂的花園裡和?塞克裡德喝茶，在地獄的溫泉裡和?布萊克一起泡腳。

被瑟維斯帶著去看地獄的兩個月亮，和?奧柏蘭去看了?四大天使長所形成的結晶。

看著教廷所設立的處刑臺被一個個推倒，看著聖都重新湧入許許多多的民眾。看著丹馬克從寒冷貧瘠走向科技強盛，人民幸福。看著艾斯蘭人改革祖國，重振國家。看著整個歐洲文明脫離野蠻，和?平發展。

參加瑪格麗特與她心上人的婚禮，為瑪格麗特的孩子做了?洗禮。

還有——

被蘇格擁抱著叫“母親”。

見?證了?蘇格從瘦巴巴的小不點成長為幹練又美麗的聖者。

如今，是?時候放手?，讓可愛的孩子們?來?接手?這個世界了?。

“……願我?所愛的人們?，”

睏倦的感覺再次襲來?，葉棠緩緩閉上了?眼睛。

她的雙手?被戴斯牽引著，擺成了?祈禱的模樣。

“願我?所愛的世界，”

“願人類，”

“願所有的種族，”

“願這顆星球……”

帶著幸福的笑容，葉棠夢囈般吐出最後幾個模糊的音節。

“充滿喜悅的笑容……”

看著葉棠的靈魂從她的身體裡輕輕飄起，布萊克興奮了?一瞬。

下一瞬，葉棠的靈魂已?不知所蹤。

“！？為什麼！？伊蓮的靈魂呢？！”

發現塞克裡德與瑟維斯、奧柏蘭、戴斯絲毫不為葉棠的靈魂突然消失感到愕然，布萊克迅速地意識到或許有些事情是?自?己不知道的。

“……伊蓮不是?說?了?嗎？這是?她的新旅程的開始。”

塞克裡德幽幽說?著，聲音遠比平時乾澀。

“你們?知道她的靈魂去離開！？那?為什麼不阻止她、讓她留在這個世界！？”

“因為我?們?根本就不相信她真的會?這麼狠心！丟下我?！丟下我?們?！”

瑟維斯滿臉是?淚：“我?一直期望著……期望伊蓮這一次是?說?謊……”

奧柏蘭默不作聲，沒?有表情的臉上只有淚水不斷滑落。

“——不是?的。”

“什麼？”

抬起臉龐，露出笑容，蘇格笑道：“我?們?、絕不是?被拋棄了?。”

“聖下……不，母親是?將?一切託付給了?我?們?。”

世界的運轉不能只靠一個人的支撐與統合。

唯有活著的所有生?命都去選擇自?己的未來?，這個世界的明天才?會?被不斷地編織下去。

人類會?犯錯，會?為了?自?身的利益去做自?己明知是?錯的事情，並一意孤行地錯下去。

儘管如此，信任後來?者，信任後來?者的選擇，將?這個世界交給後來?者；相信後來?者能夠傳承屬於?人類的美德，延續屬於?人類的精神，能戰勝偏見?、無知、狹隘，能拼搏到宇宙與時間的盡頭，這便是?葉棠的選擇。

願天有繁星。

願地有百花。

願這顆星球生?生?不息。

願人類心有熱火，永不放棄夢想、希望與對明天的追求。

——【賣火柴的小女孩】與她們?所選擇的未來?（完）