貴族們在舞池中翩翩起舞, 斐迪南一?世高坐在王座上?俯覽著?下方的盛況，偶爾舉起金盃飲上?一?口。
他在等人，他等的人明明已經入場, 卻遲遲沒來面見他這個國王。這讓斐迪南一?世感到些?微的不悅。
不過當那個身影進入斐迪南一?世的視野之中, 他心中那點不悅立刻煙消雲散, 彷彿從未存在過。
拖著?長長的裙襬，迤邐地遊走在貴族們之間。吉蒂不時與相熟的貴族們打著?招呼，又接二連三的被相熟的貴族們介紹給其?他的貴族。
其?實用不著?介紹, 貴族們也大多認識吉蒂。就是深閨千金與兩?耳不聞窗外事?的貴婦們也沒少聽和吉蒂有關的傳聞。
——這個女人自稱是丹馬克樞機主教伊蓮·瓦倫丁的特使，不光為斐迪南一?世獻策, 控制住了從阿拉伯半島蔓延至埃納雷斯堡、奧地利哈布斯堡、匈牙利、波西米亞以及神聖羅馬的阿拉伯茶。更?說服厭惡教廷的斐迪南一?世, 讓他以法律的形式下令禁止國內所有的女巫狩獵, 違者不管是貴族領主還是教會修士, 都和平民一?樣，會被處以極刑。
在吉蒂的遊說下, 原本不打算參與討伐教廷的斐迪南一?世與伊蓮·瓦倫丁交換了信件與信物, 雙方約好?伊蓮·瓦倫丁若是能率軍攻至聖都門前，則斐迪南一?世也會參與對教廷的討伐。幫助神聖討伐軍攻破聖都大門，直取教廷中樞。
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笑?著?與吉蒂寒暄的貴族們心裡都跟明鏡似的, 他們都知道所謂“介紹”不過是走個過場。把吉蒂介紹給他們的貴族是得到了斐迪南一?世的授意，斐迪南一?世這是想告訴他麾下的貴族們：這位小姐是我十?分鐘意的人, 所以禮貌點。
對著?教廷都是說打就打，認定什麼就是幹的斐迪南一?世如?此看重一?個女人, 不論她?是否是平民出身, 也不管她?是不是個商人，這女人都很?可能會成為這個國家的王妃。
誰又有那膽量去嫌棄斐迪南一?世愛重的準王妃呢？
在貴族們的簇擁下，吉蒂不停地在宴會場裡轉著?圈。等不耐的斐迪南一?世親自走下王座, 朝著?吉蒂而?來，貴族們才作鳥獸散。
“感謝您願意成為我們神聖討伐軍的一?員，陛下。”
見了斐迪南一?世，吉蒂立刻拉起裙襬，朝著?斐迪南一?世行了個淑女禮。
斐迪南一?世滿意地看著?吉蒂身上?他所贈送的一?系列華服與成套的首飾。
和他想象的一?樣……不，這身華服還有這些?首飾比他想象的還要適合吉蒂。
作為區區一?介商人，吉蒂本沒有資格覲見作為國王的斐迪南一?世，更?沒有資格作為葉棠的特使，來與斐迪南一?世談條件。
然而?吉蒂根本沒有在第一?時間去覲見斐迪南一?世。她?只是作為商人帶領著?自己的商會，在拼命控制阿拉伯茶的流通。
阿拉伯半島與斐迪南一?世治理的國家之間隔著?一?個教廷。如?果沒有教廷的允許，斐迪南一?世很?難想象阿拉伯茶會自行流入自己的國家內。
如?果阿拉伯茶只是茶餘飯後的小小消遣也就罷了。偏偏阿拉伯茶以一?種不自然地速度迅速氾濫，在致人上?癮的同?時也使得無數的人跑去種植這種植物。這使得斐迪南一?世治理下的國家一?個個的陷入區域性無人可用、區域性土地完全不生產糧食蔬菜的狀態裡。
斐迪南一?世有心控制四處荼毒的阿拉伯茶，卻有人在民間宣傳：國王見不得平民娛樂！國王想從我們手裡奪走阿拉伯茶是因為他知道這東西能掙大錢！國王要奪走我們賺錢的機會！國王想壟斷阿拉伯茶好?自己賺錢！
因為《女巫之錘》的出版，斐迪南一?世治理下的國家本就因女巫狩獵鬧得風風雨雨。民間到處都在濫用私刑，更?有因神職者汙衊領主之女、領主之妻是與魔鬼私通的女巫，導致領主一?家被憤怒的平民圍攻並燒死的恐怖事?件發生。
貴族們人心惶惶，民間治安也完全亂套。再多來一?個阿拉伯茶，斐迪南一?世的統治逐漸變得岌岌可危。
吉蒂的出現?改變了這一?切。
她?聰明地以個人、以商會的形式對抗氾濫的阿拉伯茶。她?給了斐迪南一?世一?個破局之道。
一?次又一?次的，斐迪南一?世為吉蒂那彷彿無窮無盡的智慧所折服，他終於忍不住好?奇，親自去見了吉蒂。
這下斐迪南一?世才發現?一?直與自己裡應外合的不是他想象中授意孫女去做這做那、白?鬍子白?眉毛一?大把的老賢者。年輕又美貌的吉蒂確實是靠自己的智慧、自己的人脈、自己的能力幫助了斐迪南一?世這個她?本該一?輩子都沒資格覲見的國王。
“不用這麼客氣。腐-敗的教廷若是不復存在，對我還有我的國家來說都會是件好?事?。”
對著?吉蒂，斐迪南一?世的口吻不自覺地柔和下來：“比起這些?，吉蒂，你願意與我共舞一?曲嗎？”
吉蒂粲然一?笑?：“當然，陛下。”
國王親自來到舞池之中，貴族們自然非常自覺地撤出舞池，將高光留給自己的君主。
吉蒂並沒有因為沐浴在諸多貴族的視線下就怯場。她?的舞步行雲流水，絕不比在場任何一?位千金差。甚至她?的舞蹈裡還有一?些?眾人沒見過的、令人眼花繚亂的優美動作。
一?曲結束，吉蒂氣都不喘。貴族們熱烈的掌聲裡，她?被斐迪南一?世牽著?手帶到了露臺上?。
通往露臺的門已被關上?，門外厚厚的幕簾也被放下。如?此煞費苦心地避人耳目，當然是因為斐迪南一?世有重要的話要對吉蒂講。
“吉蒂，你喜歡我治理下的國家嗎？”
“喜歡。無論是這個神聖羅馬，還是匈牙利、波西米亞、奧地利，我都喜歡。”
“那麼你願意永遠留在這些?國家嗎？”
將被夜風吹亂的額發順到耳後，吉蒂顯得有些?困惑：“您這是要招募我嗎？可您的宮廷之中並不存在女官吧？”
喉頭滾動，斐迪南一?世頓了一?頓才道：“我的意思是，吉蒂，你不打算留下來做我的王妃嗎？”
吉蒂的錯愕只維持了很?短的時間。她?很?快笑?著?：“感謝您對我的肯定，陛下。”
斐迪南一?世皺起了眉頭。對吉蒂的瞭解讓他多少能夠猜到吉蒂的答案。
“……如?果我沒猜錯，下面你是打算說‘不過’，是嗎？”
“是的。”
和第一?次見面時沒有任何的不同?，哪怕已經知道斐迪南一?世是高高在上?的國王，數個國家的君主，吉蒂望著?斐迪南一?世的眼中仍然盛著?征服了斐迪南一?世的強勢與自信。
“我是飛鳥，我是游魚。陛下，狹窄的鳥籠與小小的魚缸只會殺了我。”
“還是說，您打算擰斷我的翅膀，剪掉我的魚鰭與尾鰭，等著?看我如?何在您的面前虛弱至死呢？陛下。”
有那麼一?瞬，斐迪南一?世真的生出了哪怕用強的也要把吉蒂留下來的心思。可當聽到吉蒂的話，發現?吉蒂已經一?眼看穿了自己的想法，他又不自覺地感到羞愧。
“……我沒有留住你的辦法嗎？”
斐迪南一?世不甘心地握住吉蒂的肩頭。
吉蒂沒有拍掉他的手，也沒有躲過他親密的舉動。
她?只是笑?了起來，在月光下溫柔道：“如?果您不是王，我會帶你走。”
不是“留下”，而?是“帶你走”，吉蒂的歸處打從一?開始就在別的地方。
得到了這個答案的斐迪南一?世心中黯然，他微微失笑?，終是放開了吉蒂。
“是啊，如?果我不是王，我會跟你走。”
……
舞會一?結束，吉蒂便乘上?了馬車，離開了斐迪南一?世的宮殿。
沒有人注意到吉蒂馬車上?的車伕已經換了個人。
車輪滾滾，不一?會兒馬車就駛入了森林之中並停了下來。
換了身勁裝的吉蒂從馬車上?跳了下來，車伕也拉下了自己頭上?的兜帽，出露一?張精靈見了也要嫉妒的絕色面孔。
“天吶迪特，你是不是又變得更?美了！？”
吉蒂說著?把自己的長髮綁了起來，又用髮卡把馬尾盤到腦後。
“伊蓮閣下應當派你來接近斐迪南一?世，而?不是派我來。”
與吉蒂一?起藏到樹木後頭，始終注意著?周圍動靜的迪特瞥了吉蒂一?眼：“你捨得？”
迪特昨天才與吉蒂匯合，不過這不影響假裝是吉蒂隨侍的他今天就看出吉蒂是真的有些?喜歡那位國王。
吉蒂一?怔，接著?莞爾。
迪特從小就很?敏銳，她?們又是一?起長大，她?怎麼瞞得過他？
“吉蒂，就算你留在這裡做王妃，伊蓮閣下也不會怪你的。”
“我知道。”
森林外漸漸開始有了動靜，吉蒂的聲音愈發輕微：“那一?位就像是我們的母親，我們的姐姐。不管我們做出的選擇有多麼讓她?失望，只要我們能過得開心幸福，她?就不會干涉我們的選擇。”
“迪特，不要弄錯了。我不是為了伊蓮閣下才選擇不做王妃，而?是我知道，如?果做了王妃，我就不再是‘傳奇商人吉蒂’，只是‘斐迪南一?世的王妃’。”
“我還沒有愛那位國王愛到願意為他失去自我。”
話音未落，吉蒂已然站起，朝著?那夥開啟她?方才乘坐的馬車、裡裡外外搜尋她?身影的人開火。
——英諾森八世與教廷當然不會樂見葉棠與斐迪南一?世聯手。聯絡起兩?者的吉蒂毫無疑問地成了英諾森八世與教廷的眼中釘、肉中刺。
斐迪南一?世的麾下，不少貴族都盤算著?讓自己的女兒、孫女、侄女成為尚未娶妻的斐迪南一?世的王妃。這些?人哪裡能允許吉蒂這樣一?個平民出身的商人空降到自己的腦門兒上?？
兩?者一?拍即合，為了各自的目的暫時攜手合作。
而?類似的合作，也在其?他的國家發生著?。