遠在數千裡外的東京城，在那些個手握朝政大權的文武百官，廟堂公卿們眼裡，自然看不見在那遙遠的西北邊境之地，十三個西軍的斥候，為了拖延時間，為了讓自己的兩個兄弟能夠順利的回到銀州報信，為了讓銀州的守軍能夠及時的反應過來，有更多的時間準備，以免被那一股橫渡橫山，兵鋒直指銀州的西夏奇兵打一個措手不及。
十三條鮮活的生命，十三個忠勇可嘉，為國為家捨生忘死的義士，生生在那處不知名的山坳將百餘西夏鐵騎拖延了整整一盞茶的時間，最後十三人全歿，熱血撒滿長空。
銀州，城門。
“速關城門，速關城門！”
“西夏來襲，速關城門！”
小五和大牛兩人縱馬疾馳，各去一門，通知守城的將士們。
“西夏人？”小五和大牛身上穿著的都是宋軍的甲冑服飾，而且說話的口音也都是本地的口音。
因著堅壁清野的緣故，附近的百姓要麼就是遷入城內，要麼就是自發的往關中遷徙，城中人口雖多，可各處城門早已戒嚴，日日皆有大批官軍把守，出入盡皆要接受盤問。
北門負責守城的將領只是軍中一個小小的都頭，一聽西夏人要來偷襲，當即就被嚇得臉色驟變：趕忙招呼手下眾人：“快關城門！關城門！”
若是平時，無上峰命令的話，城門自然不可隨意開關，可此刻乃是戰時，一切從權，這是蒲老將軍乃至於軍中各級將領都早已經下達過的命令。
都頭的話剛出口，便聽得一陣密集的馬蹄聲響起，城門外遠處開闊的原野之上，一群黑壓壓如墨似畫的騎兵陡然出現。
“快！快關城門！關城門！”
都頭剛一扭頭，正好就看見了化身黑色潮水呼嘯席捲而來的西夏鐵騎，那閃爍著幽幽清冷寒芒的鐵甲，在陽光下反射出攝人心魄的刺目寒芒，當即就匆忙大聲喊道。
真是西夏人！
不只是都頭，城門處所有守軍，盡皆看到了城外正奔襲而來的西夏鐵騎。
一時之間，眾人盡皆露出惶恐擔憂之色，好在幾個頭領還算鎮定，迅速組織人手關閉城門。
隨著嘎吱嘎吱的難聽聲響傳出，城門處厚重的木門也迅速被關閉，插上數人合抬的厚重門栓，城門內門洞裡頭的幾個守城門的軍士們才陸續松了口氣。
旁邊的王五也跟著松了口氣。
趕忙道：“將軍，城外的只是西夏部分斥候，只有百來騎，還有六七千兵馬在其後不遠，即刻便能至銀州！”
王五焦急的道，這都快要火燒眉毛了，王五又只是個十五六歲的少年，縱使上過戰場，見過不少血腥，可心性比起那些老卒們還是要差上許多。
守門的都頭一聽，頓時眉頭就皺了起來：“六七千人？如今城裡只剩下一營兵馬，就算是加上那些捕快差役也不過七八百人，這可如何是好？”
都頭在指揮營裡頭也算是中上層的將領了，地位僅在營指揮和虞侯司馬之下，如今榆林乃至延州一帶的大部分兵馬都聚集在榆林，這些時日折損了不知有多少。
銀州緊挨著榆林，北面便是橫山，按理來說，朝廷怎麼也應該在這裡屯聚重兵才是。
可前兩日榆林告急，為了防止榆林被破，駐守銀州的五千兵馬，除了留下一營五百人駐守之外，其餘悉數趕往榆林，馳援蒲老將軍。
可西夏的攻勢實在是太猛，饒是銀州的這幾千兵馬加進去，也不過是杯水車薪，榆林的形勢仍舊岌岌可危，隨時都有被攻破的可能。
守城的都頭先是叫人看著王小五，關了城門後才騰出手來，確定王小五的身份，一番確認之後，才命人將王小五帶去面見他們的營指揮，自己則留在城門處，帶人提著弓箭便上了城樓。
另外一邊的大牛差不多也是一樣的遭遇，一番仔細的盤問之後，才被帶去營指揮身邊。
銀州營指揮是個四十出頭的中年漢子，身形並不高大，也不魁梧，姓薛，乃是延州人士，少時還曾在延州某位知名的大儒門下進過學，後來科舉無望，這才走的家裡的門路，捐了個小官。
看著面前面孔仍顯稚嫩，黃毛尚未褪去完全的少年，薛指揮一臉凝重：“你們可知謊報軍情可是重罪？”
大牛趕忙焦急的解釋道：“啟稟將軍，屬下二人所言句句屬實啊！”
小五也趕忙道：“是啊將軍，若是屬下二人有半句虛言，我二人任憑將軍處置，絕不會有半句怨言！”
“只是西夏大軍頃刻便至，還請將軍早做準備才是！”小五有些等不及的說道。
所謂的大局觀什麼的，小五這個軍隊最底層的小小斥候哪裡看的到，只是為了把這個訊息送回銀州，他們整隊斥候三十餘人，折損近半，先前被西夏的哨探和遊騎追殺之時，隊長領著十多個兄弟為了給他們爭取時間，讓他們把訊息送回銀州，竟然被將近十倍於他們的敵人發起自殺式的衝鋒。
自成為西軍的斥候之後就一直照顧著自己的隊長，在小五心中的分量，不亞於家中父兄。
薛指揮滿臉凝重的看著小五和大牛：“你們確定西夏有六七千人？莫不是看錯了？”
小五堅定的道：“咱們隊長當斥候都當了十幾年了，他絕不會看錯的，光是咱們瞧見的那些，隊長說至少就有六七千人，可惜咱們還沒來得及靠近仔細探查，就被西夏的哨探遊騎給發現了。”
“至少六七千人！”
“這下可糟了！”薛指揮臉上也露出焦急的神色。
六七千人，不論是騎兵還是步兵，都不是如今銀州城裡這區區六七百人能夠擋住的。
《孫子兵法》裡面說，十則圍之，五則攻之，倍則戰之······
而且六七千只是斥候們粗略的估計，其真實的數量，只會更多，不會更少。
“快！去州衙，找知州大人商議對策！”薛指揮只是個小小的營指揮，麾下雖管著五百人的兵馬，可在一州知州的面前，卻也只能退居其後。
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······
榆林城中，大營之內，滿臉疲憊，神色凝重的蒲老將軍身上的戰甲衣袍滿是血汙泥垢，身後的戰袍也不知被漿洗過多少回了，原本打理的頗為整齊細膩的髮髻，此刻也不知有多少銀髮散亂的蓬鬆著，乍一眼望去，和戈壁灘上那被風沙和烈日曬得瀕死的枯草何其相似。
拎起水壺，也顧不得倒了，直接把壺口塞入口中，咕嚕咕嚕的大口喝了起來。
甘泉入腹，嗓子眼處那猶如火燎碳烤般的灼熱感總算是被剿滅了許多，原本已經近乎乏力的身體內部，竟是又湧出一股子新的活力來。
“將軍，不好了！不好了！”剛剛才艱難的打退西夏人的又一次進攻，城內的守軍加上前來馳援的援軍，還擁有再戰之力的只剩下不足兩千，蒲老將軍還沒坐下休息片刻，就見麾下幕僚神色慌張，火急火燎的趕了進來。
“何事慌張！”蒲老將軍乃是軍中宿將，帶兵數十載，見慣了風雨，早已能夠做到喜怒不形於色，泰山崩於前而面不改色了。
見幕僚這般神情，蒲老將軍心中已經咯噔一下，可行事素來老練沉穩的蒲老將軍，卻並不會因此而色變。
“啟稟將軍，西夏八千鐵騎奇襲銀州，兩個時辰前······銀州失陷。”幕僚的眉頭緊皺著，眉宇間滿是擔憂。
“什麼！”饒是蒲老將軍，聽到這個訊息，也不住瞪大了眼睛，瞳孔有那麼一瞬間的失焦，神情之中帶著震驚和不敢置信。
“兩個時辰前？八千鐵騎？”蒲老將軍緊皺著眉頭：“哪兒來的八千鐵騎？”
幕僚道：“據斥候回報，是從橫山方向冒出來的。”
“橫山？”蒲老將軍心思百轉，腦中無數念頭閃過，喃喃道：“橫山沿線，駐有堡寨十餘個，八千西夏鐵騎，這麼多的人馬，這麼大的動靜，怎麼可能沒有半點訊息傳回來？”
蒲牢將軍口中的十多個堡寨，乃是整個橫山山脈沿線，可縱使如此，橫山山脈區域段，但凡是可以i行軍的地方，基本上西軍都設有堡寨以做防禦。
八千鐵騎，這麼多的人馬，一起出動的動靜肯定不小，怎麼也瞞不過四近的那些個堡寨。
“將軍，現在可不是糾結這些的時候，銀州陷落，咱們榆林可就成了孤城，屆時內外夾擊之下，吾等······”
“為今之計，也只有背水一戰了！”沉默良久，在幕僚那灼熱的眼神注視之下，蒲老將軍抬頭嘆息一聲，無奈的道。
背水一戰，孤注一擲，置之死地而後生······
不過須臾之間，蒲老將軍心中就已經有了決斷。
瓦罐不離井口破，大將難免陣前亡！
為將者，蒲老將軍早已做好了馬革裹屍，戰死沙場的準備。
“吩咐下均，命火頭軍殺豬宰羊，讓兄弟們盡情飽餐一頓！”蒲老將軍如是說道。
幕僚心中一動，看著蒲老將軍臉上的決然，已然有了幾分猜測，恭敬行禮道：“諾！”
······