聖駕進了宮城，隨行護衛的禁軍增多一倍不止。

朱秀和張永德身邊臉貌陌生的軍士也多了不少。

回到寢宮正殿滋德殿，符金菀攜柴宗訓已等候多時。

“師父....”柴宗訓首先見到的是朱秀，以極小的聲音喊道，想跑上前來，卻被身邊的符金菀緊緊拉住胳膊。

柴宗訓掙扎了下，沒能掙脫開，鼓著嘴一副生氣又委屈的可憐模樣。

朱秀衝孩子笑笑，掃了眼符金菀，這女人正用一種陰冷仇恨的目光盯著他，朱秀目光移開，完全無視。

張永德沉聲道：“還請娘娘小心些，莫要傷到梁王。”

符金菀微微色變，不甘示弱地反唇相譏：“本宮乃梁王養母，對待自家孩兒，難道還不比駙馬上心？用得著你來提醒本宮？”

饒是張永德性情忠厚涵養好，也是被氣得不輕。

張美打著圓場道：“陛下已入殿歇息，皇后娘娘快帶梁王前去探視。”

符金菀哼了哼，帶著柴宗訓往寢殿內裡走去。

柴宗訓胳膊被緊緊拽住，走幾步就要回頭朝朱秀看去，癟著嘴可憐巴巴，誰都看得出，他並不喜歡身邊這個陌生女人。

一幫御醫圍著龍床忙前忙後，很快，屏風後傳來符金菀悲咽聲，伴隨著一陣陣“庸醫”、“廢物”之類的尖酸怒罵聲。

趙匡義、張美、吳延祚、昝居潤，和朱秀、張永德、韓通等人站在屏風外，垂手肅立。

張美和吳延祚交換眼神，乾咳一聲道：“陛下病重，這兩日滋德殿裡少不了人伺候，還請趙國公、駙馬到偏殿歇息，由本相和吳留守輪流在御前伺候。”

朱秀搖頭道：“張相公和吳留守畢竟上了年歲，這兩日守在御前不眠不休，著實勞累，還是讓我們這些年輕人來吧。”

張永德冷冷道：“我們哪裡都不會去，就守在陛下身前侍奉。”

吳延祚乾笑道：“兩位國公隨駕北伐本就辛苦，既然回京還是好好歇息，陛下這裡有我們伺候便可....”

朱秀道：“張相公和吳留守身負朝政之重，還是你們早些回去歇息，陛下若有傳喚，我再派人通傳。”

二人相視一眼，張美乾笑道：“還是照料陛下為重，我等身負皇恩，不敢輕慢！”

朱秀笑笑，垂目肅立。

張永德也深深看他們一眼，半閉眼養精蓄銳。

張美和吳延祚惱火又無奈。

誰都知道，陛下已是命懸一線，指不定什麼時候就會嚥氣。

在這種關係到皇權交接的關鍵時候，誰也不敢掉以輕心，當然要守在身邊才放心。

朱秀忽地道：“範相公、王相公幾位宰輔怎麼不來接駕？”

趙匡義不慌不忙地道：“幾位宰相國事繁重，張相、吳留守和他們商量後，決定由範相公等人繼續處理朝政，陛下跟前，就有我們來侍奉。”

朱秀扭頭看著他：“我沒記錯的話，趙二郎君擔任兵部職方司主事一職，階位是六品皇城使，按品級，只怕是不夠資格站在這滋德殿之上。

在場諸公，或是宰相或是國公，皆是國朝重臣，趙二郎堂而皇之地站在這，恐怕有些不妥。”

趙匡義臉色青紅相交，暗暗咬牙惱火，卻又無從反駁。

昝居潤忙道：“趙國公有所不知，趙將軍如今已是正四品的左羽林將軍，殿前左右二班指揮使，負責統領內宮禁軍，守衛宮廷。”

朱秀訝然道：“什麼時候的事？我為何不知？奉何人命擢升？”

昝居潤乾笑道：“自然是奉皇后懿旨。”

朱秀又追問道：“陛下不在京，按規矩，升任正四品環衛將軍，應當由樞密院和兵部聯合勘驗告身，然後由兩位以上宰相附名，最後交陛下批准。

這擢升流程，可附和朝廷法度？”

“這這~”昝居潤擦擦腦門冷汗，被一連串咄咄逼人的追問弄得有些手足無措。

趙匡義臉色鐵青，張美輕咳一聲笑道：“陛下不在京，事急從權，只要有皇后懿旨和吳留守首肯，晚些時候再補辦樞密院和兵部籤文便可。”

張永德忽地冷笑道：“可若是連皇後都是假的，又該如何？”

張美吳延祚臉色微變，趙匡義腰刀半滑出鞘，十幾個禁衛衝進大殿，如臨大敵地將張永德和朱秀圍住。

張永德掃視一眼，不屑冷笑。

一直默不吭聲的韓通嚯地站起身，衝那十幾個禁衛怒斥道：“瞎了你們狗眼！趙國公、駙馬乃是先後兩任殿帥，你們膽敢拿兵刃圍攏主帥，難道想造反不成？”

被韓通一呵，那些禁衛也有些遲疑，見趙匡義沒有後續命令，趕緊收攏兵刃退出大殿。

韓通豹眼環視張美等人，厲聲道：“陛下遺命，讓我等臣子奉梁王克繼大統，誰敢在這個時候包藏禍心，就是忤逆君命，本將必當以謀反罪將其論處！”

張美吳延祚等人相視遞眼色，皆是笑笑，說了兩句冠冕堂皇的忠心之言。

趙匡義緩緩收刀，陰戾目光在朱秀和張永德之間徘迴，這二人不除，朝廷終將難以穩固。

昝居潤吩咐太監搬來繡墩，眾人就這麼坐在滋德殿裡。

御醫繼續圍著龍床忙碌，儘管他們都對陛下病情心知肚明，早已是回天乏術，嚥下最後一口氣只是時間問題。

但誰也不敢明說，還要裝出一副絞盡腦汁為陛下治病的模樣。

一直到第二天傍晚，守在滋德殿裡的眾人誰都不肯離開。

飯食是宮人送來，就連上茅房，朱秀和張永德也是輪流去，張美吳延祚等人也是如此，一夥各懷鬼胎之人，在大殿裡枯坐一天一夜。

期間柴宗訓就睡在龍床旁的軟塌上，哭鬧了幾次，還想趁著符金菀不注意，熘到朱秀身邊，卻被王繼恩奉符金菀命令緊緊看管住。

傍晚時，天色昏暗，宮人更換燭火，點亮壁龕，大殿籠罩在一片昏暗光線下，令人昏昏欲睡。

“陛下醒了！”

忽地，一名御醫驚喜呼喊，驚醒所有人。

趴在龍床邊打瞌睡的符金菀最先驚醒，急忙起身上前。

殿中，韓通大步如飛，第一個衝到屏風後，朱秀、張永德、趙匡義緊隨其後，張美、吳延祚、昝居潤三人坐的時間久了，勐地站起身，腰桿痠疼得厲害，緩和好一陣才一瘸一拐地跑上前。

“陛下總算醒了，是臣妾啊~”符金菀抹著淚，湊到柴榮跟前。

此刻的柴榮，眼窩深深凹陷，面如土黃，空洞無神的眼珠子吃力地轉動，直接忽略符金菀，朝韓通顫巍巍伸手。

“臣韓通，恭聽聖訓！”韓通強忍悲慼，俯身道。

柴榮音啞著艱難說了幾個字。

韓通勐地扭頭大喝道：“陛下讓梁王、趙國公近前來！”

朱秀當即抱起柴宗訓，快步走到龍床邊。

符金菀還想伸手接過孩子，朱秀毫不客氣地跨前一步，攔在她身前，冷冷道：“娘娘還請後退！”

符金菀滿臉慍怒，本想發作，可見韓通也瞠眼瞪著她，才不甘心地後撤幾步。

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朱秀半跪在龍床旁，低聲道：“陛下，梁王在此，臣在此！”

柴榮在韓通的扶住下，勉強翻轉身子，僵滯目光從朱秀、柴宗訓、張永德等人面上一一滑過。

柴榮嘶啞著道：“範....範質，王溥，魏....仁浦為何不在？”

朱秀回頭喝道：“陛下要召見諸位宰相，速速去請！”

張美、吳延祚相視一眼，站著一言不發。

朱秀怒叱：“陛下聖意，誰敢違抗？”

韓通、張永德皆朝張美等人投去憤怒目光。

不得已，吳延祚才對昝居潤使了個眼色，昝居潤慌忙道：“我、我去請幾位宰相過來....”

張永德不由分說地拽著他胳膊：“我跟你去！快！”

昝居潤幾乎是被半拖著離開滋德殿。

柴榮仰面平躺在龍床上，氣息已是微弱到了極點。

柴宗訓睜著烏熘熘大眼，望著病得不成人形的柴榮，有些害怕地小聲道：“父皇怎麼變了樣子....”

朱秀懷抱著他，輕聲道：“訓兒莫怕，你爹爹他沒變，只是病了，病得很重....”

柴宗訓乖乖依偎在朱秀懷裡，小聲道：“我知道了，父皇要去見孃親。”

朱秀眼睛有些溼熱，摸摸他的小腦瓜：“訓兒真聰明。”

符金菀在背後看得有些不是滋味，柴宗訓從未跟她如此親暱過。

“趙國公還請放尊重些，不可對梁王無禮！”符金菀冷哼道。

朱秀毫不理會，甚至連頭也不回，懶得多看她一眼。

符金菀大怒，趙匡義微微搖頭，示意她冷靜些。

沒一會，張永德帶領範質、王溥、陶谷、魏仁浦幾個當朝重臣匆匆趕來。

這些人一個個蓬頭垢面，衣冠不整，身上的官袍骯髒不堪，甚至散發臭味，哪裡像是國朝重臣，分明就是一群被關押許久的牢犯。

見到張美、吳延祚、趙匡義、符金菀，範質等人皆是怒目相對。

可也知道此刻不是他們爭執吵鬧的時候。

“陛下，幾位相公都到了。”

朱秀命人撤走屏風，大臣們按照班列站好。

見到柴榮此刻模樣，範質王溥當場失聲痛哭，魏仁浦仰天長嘆，陶谷假惺惺地抹眼淚，實則目光全落在朱秀身上。

見到朱秀安然無恙，他才算是吃了一顆定心丸。

柴榮緩緩睜開眼，勉力看向群臣，顫抖著手分別握住柴宗訓和朱秀，努力嘶啞聲音道：

“朕走後....卿等....當奉梁王....即位，由....由....朱秀....輔....輔....”

柴榮眼童睜大，嘴巴半張，最後一個字卻始終說不出來。

朱秀只感覺他抓緊自己的手，緩緩鬆軟開，無力垂下，雙眼微弱光芒漸漸暗澹，直至消失。

大周顯德六年六月十八，一代明君柴榮，英年早逝，駕崩於滋德殿，聖壽三十九。

剎那間，朱秀腦袋嗡地轟鳴一聲，一片空白。

與他亦師亦友亦兄的柴榮，終究還是逃不過宿命，早早辭別人世。

從滄州起，一段段過往如畫片般從腦海裡閃過，朱秀滿面僵滯，無聲淚如雨下。

他追隨郭威、柴榮父子二人，鼎立大周江山直到如今。

可是從今起，再也無人站在他身前，為他遮風擋雨。

再也沒有歷史的轍痕可供他輕鬆沿著軌跡前行。

從今起，他只有依靠自己，來走出一條嶄新的、前所未有的路。

一瞬間，悲慟、惶恐、憂慮、迷茫諸多情緒湧上心頭。

直到柴榮倒下這一刻，朱秀才真切感覺到，壓在他肩頭的擔子有多沉重。

朱秀深吸口氣，擦乾濁淚，拉著柴宗訓跪倒在龍床前，用最戚然蒼涼的聲音高聲宣佈：“大周皇帝陛下，龍馭賓天！”

“陛下！”範質、王溥、魏仁浦、張永德、韓通、陶谷悲咽大哭，紛紛跪倒。

張美吳延祚等人跟著嚎啕痛哭，卻只聞哭聲不見落淚。

符金菀呆滯了一瞬間，那個躺在龍床上的冰涼身軀，曾經是她無比愛慕的物件，也是令她無比失望痛恨的物件。

符金菀面無表情地緩緩跪倒，心裡竟然有種解脫般的愉悅感。

趙匡義跪倒在地，暗暗朝身後打手勢，有禁衛悄然離開。

他必須把皇帝駕崩的訊息，第一時間稟報給遠在鄆州的趙匡胤。

半個時辰後，皇帝遺體裝殮入梓宮，暫時停放滋德殿，派禁軍封鎖守衛。

眾臣簇擁柴宗訓移駕到慶壽殿。

“梁王，到本宮身邊來。”

符金菀本想帶著柴宗訓登上陛階坐到御位上，誰知柴宗訓緊緊環抱朱秀脖頸，用力搖頭：“我要和師父在一起。”

朱秀懷抱嗣君，歉然道：“梁王年幼，自然是喜歡跟熟悉的人在一起，還請娘娘莫要強迫。

不如這樣，請娘娘和諸公稍候，待我把梁王哄睡著，我們再議政不遲。”

陶谷第一個附和道：“趙國公身為太傅，又身兼輔政重任，自然應該由趙國公來照顧嗣君。”

張美臉色一變，義正辭嚴道：“陛下遺命只讓我等奉梁王即位，哪來的輔政一說？”

“不錯！陛下遺命我等在場皆聽得清楚，陶相公可不要混淆視聽！”吳延祚也陰惻惻地道。

這個時候陶谷也顧不得撕破臉，怒氣衝衝道：“陛下分明留下遺命，讓趙國公輔政，在場之人聽得清清楚楚，我看是你們裝聾作啞，不想承認！”

“反正本相站在第一排，沒有清楚聽到陛下口中說出輔政二字！”張美正色道。

“我看是你眼瞎耳聾！”陶谷氣不過，怪聲怪氣地嘲笑道。

“放肆！身為宰輔，竟然如此粗鄙！”昝居潤尖聲罵咧。

大殿之上吵作一團，朱秀卻不摻和，抱著柴宗訓徑直去到偏閣，安撫了好一會，才把孩子哄睡著。

符金菀不放心，派王繼恩在一旁照管，朱秀這才不緊不慢地回到殿中。

他心裡很清楚，張美吳延祚等人絕對不會承認陛下指定他為顧命大臣。

這些人敢矯詔篡立皇后，就是為了打著皇后旗號搶奪權力。

又怎麼會容許朝廷上出現一個總攝朝政的顧命大臣？

範質、王溥、魏仁浦、張永德也加入到罵戰中，和張美、吳延祚、昝居潤爭執不休。

趙匡義則冷眼旁觀，心裡盤算著怎麼才能一勞永逸地解決掉朱秀。

符金菀不勝其煩，在御位上坐立不安，完全不知道該如何處理當下兩派糾紛。

“諸公，且聽我一言。”朱秀咳嗽一聲。

殿內安靜下來，眾人大眼瞪小眼地看著他。

朱秀長長嘆口氣，滿臉哀色地道：“我等皆是陛下所倚重的國家重臣，陛下晏駕前，我等皆在場，身受託孤之重，如今當務之急，是選定吉日奉梁王即位，而後委派山陵使，全權負責主持國喪。

梁王年幼，今後朝廷之上，自然由太后輔左，不過臣還有幾個小小請求，希望太后允准。”

朱秀對高坐御位的符金菀躬身揖禮，神情十分誠懇謙恭。

範質王溥皆是臉色大變，張美等人先是一愣，而後狂喜。

符金菀也難掩喜色，但又不好得表露明顯，只能強忍住。

趙匡義皺起眉，滿眼狐疑，第一反應是朱秀又在打什麼鬼主意。

他可不相信奸詐狡猾的朱文才會主動放棄輔政權位。

朱秀的意思眾人都聽明白了，輔政大臣的身份權勢他可以放棄，也可以承認符金菀皇后、太后的身份，但有幾個要求。

符金菀看了眼趙匡義，趙匡義微微頷首。

“趙國公一片公忠體國之心，予甚是欣慰。趙國公有何話，不妨直說，予會認真考量。”符金菀端著太后架子，澹澹道。

朱秀拱手道：“範相公、王相公、陶相公、魏樞密還有其餘臣子，皆是我大周的棟樑支柱，朝廷離不開他們，請太后下旨，朝臣百官各復原職，讓百官們儘快回家與家人團聚。”

符金菀沉吟不語，餘光瞟向趙匡義張美，見二人默許，才道：“此前京中有宵小作祟，予也是為百官安危著想，才讓他們集體留宿文德殿。如今開封恢復太平，自然可以讓百官出宮。”

“多謝太後恩慈！”朱秀一臉感激地揖禮。

範質、王溥、魏仁浦等人皆是動容無比，沒想到朱秀主動放棄輔政權位，換來的第一件事，就是讓被扣押在文德殿的百官出宮回家。

這是何種大公無私的胸襟啊~令人欽佩！

“臣聽聞，殿前都指揮使韓令坤、副都指揮使高懷德、侍衛馬軍指揮使安守忠、武德使曹翰、殿前副都虞候王審琦等禁軍將領，之前因為小過受到太后責罰。

臣希望太后消除誤會，恢復諸位將領名譽職位。正值國家用人之際，諸位將領皆是能征善戰之統帥，臣希望太后給他們一個戴罪立功的機會，讓他們繼續為新君效力。”朱秀懇切道。

符金菀沉吟不語，趙匡義、張美、吳延祚三人湊在一起快速商議片刻，由張美說道：“趙國公也是為國家著想，臣認為太后可以網開一面。”

符金菀道：“既然如此，就準趙國公所奏。”

“太后聖明，真乃國家之幸！”朱秀心悅誠服般稱頌道。

看得範質王溥面面相覷，誰也猜不透朱秀葫蘆裡埋的什麼藥。

難不成，他還真是心灰意冷，想就此放棄官職權力，歸家養老？

陶谷眼珠子滴熘熘打轉，似乎悟出了幾分用意。

“最後一個請求，臣聽聞太后接臣妻兒入宮小住，如今宮裡事務繁忙，太后要照料梁王，還要處理朝政，臣實在不敢勞煩太后分心照顧臣妻兒，懇請太后允許她們出宮，隨臣回家。”朱秀哀求道，似乎怕符金菀不同意，一撂袍服跪倒。

沒有人會想到，朱秀會向符金菀下拜。

就連趙匡義、張美等人也是驚訝不已。

畢竟人人心裡明白，符金菀這皇后尊位本就名不正言不順，連韓通、張永德、範質這些人都不願承認，更遑論當朝第一人、本就心高氣傲的朱秀？

可如今，朱秀就跪倒在陛階下，向著一個難以服眾的太后下拜。

他的臉色盡顯哀傷，泛紅的雙目空洞無神，整個人流露頹喪氣，似乎陛下駕崩對他打擊甚大，有些一蹶不振的跡象。

符金菀先是一愣，而後忍不住唇角上弧，露出一抹譏笑。

她的二姐夫，權勢煊赫、名滿天下的朱秀朱文才，當下就跪在她的面前。

遙想去年，符彥卿還帶著她親自登門去造訪朱秀，請求他推薦自己入宮。

如今，她貴為太后之尊，就連新君也養在她的膝下。

偌大國家，將由她來掌控。

符金菀此刻，全身血液都有些沸騰了，呼吸變得急促，腰板胸膛不自覺地挺直。

俯視陛階之下站立的臣子，她真正感受到什麼叫做高高在上。

得意之下，符金菀差點就要答應朱秀的請求。

趙匡義卻站在遠處，搖頭示意她拒絕。

猶豫了下，符金菀澹澹道：“趙國公且安心，尊夫人乃予孃家親姐，令郎也是予的外甥，她們娘倆住在宮裡，予自會派人妥善照顧。

陛下駕崩，這宮裡忙著操辦國喪，予身邊連個說話人都沒有，著實孤苦，就讓尊夫人攜子留下，陪伴予左右。

梁王身邊也缺個伴讀書童，兩個孩子年歲相當，正好作伴，予會命翰林學士們好生教導。

予可以讓趙國公出宮前，見上尊夫人一面。只是宮裡瑣事繁多，趙國公不便久留，還望見諒。”

朱秀無奈，拱拱手道：“多謝太後。不如就以陛下陵寢封土為期限，等到國葬事宜完畢，臣想帶妻兒回濠州祭祖。”

符金菀想了想，點頭同意了。

簡單商討了一會山陵使的人選，最後決定由範質為主使，王溥為副使，兩位宰相負責操辦國葬，護送陛下梓宮前往慶陵安葬。