六月中，朱秀、張永德護送聖駕抵達五丈河北岸，留宿陳橋驛，與開封隔河相望。

開封已經全城封禁，城裡訊息一時半刻難以送出，如今城內局勢難以估料。

夜裡，朱秀親自在柴榮病榻前伺候。

離開澶州趕回開封途中，柴榮每日清醒的時候越來越少，氣息越來越微弱，隨駕御醫束手無策，只能用些名貴藥材吊著一口氣。

屋外傳來腳步聲，朱秀回頭一看，張永德領著兩個人匆匆趕來。

“文才你快看，誰來了！”張永德壓低的聲音裡難掩喜色。

幽暗的燈火下，顯現出兩張熟悉面孔。

“王將軍！曹使司！”

朱秀大為驚喜，急忙站起身迎上前，來人竟然是王審琦和曹翰。

“拜見趙國公！”二人見到朱秀也難掩激動，抱拳單膝拜倒。

“二位無需多禮，快快請起！”朱秀俯身將二人攙扶起。

“陛下病情如何？”曹翰忙問道，王審琦也一臉憂慮。

朱秀嘆口氣：“陛下就在裡間，你二人近前來吧。”

朱秀引二人進到裡間，昏暗的燈火下，只見病榻上躺著一位氣若游絲之人。

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“陛下！”曹翰、王審琦跪倒在地，難掩心中悲痛，不禁潸然垂淚。

此刻躺在病榻上的柴榮，瘦骨如柴，膚色蠟黃，只有把耳朵湊近，才能聽到細弱的呼吸聲。

一代英偉帝王，在還不到四十歲的年紀就要早早辭世，如何不令人悲慟感傷。

二人跪在病榻前垂淚，好一會，才在朱秀和張永德攙扶下起身，到隔壁屋子落座。

曹翰滿臉哀慼：“陛下可有旨意留下？”

張永德道了句稍等，取回錦盒，從錦盒裡取出一封詔書。

“此乃陛下遺詔，請二位過目。”

曹翰神情凝肅，鄭重其事地雙手接過，和王審琦相視一眼，緩緩展開詔書。

從字跡看，的確是柴榮親筆所書。

冊皇長子宗訓為梁王，檢校開封府尹，山陵崩後，命群臣奉梁王即位。

以太傅、趙國公、殿前都點檢、侍衛親軍馬步軍副都指揮使朱秀為顧命大臣，左理軍政。

曹翰和王審琦相視一眼，詔書沒有問題，這恐怕就是陛下生前所立的最後一道旨意。

陛下把皇長子和大周江山，託付給了朱秀。

“臣等願奉太傅號令行事！”二人齊齊跪倒，行大禮參拜。

朱秀忙起身虛扶：“二位快請起！”

他拉著二人的手，語重心長地道：“陛下垂危，國家遭逢大難，還望二位與我齊心合力，共同扶保梁王，穩定朝局！”

二人肅然道：“一切謹遵太傅之命！”

重新按主次坐下，曹翰和王審琦神情裡多了些謹慎和卑微。

張永德忙道：“眼下京中情勢如何？二位又是怎麼逃出城的？”

王審琦苦笑道：“那日適逢我在外郭城軍營，突然聽聞韓令坤、高懷德、安守忠、米信、田重進等禁軍將領，被張美、吳延祚以商討軍務為由召集進宮後，一連兩日不見人影，我就預感到會出事。

我藉口回家，半路上混入西大街市，藏了一整日，就聽到宮裡有人拿樞密院軍令，到營中調動殿前司兵馬，還派人四處打探我的下落。

我託人送信回家，然後潛逃出城，前腳剛走，後腳就全城封禁。”

曹翰道：“澶州訊息傳回京後，張美、吳延祚、昝居潤、趙匡義等人連日在張美府上密謀，我覺察不對勁，派武德司察子跟蹤調查，得知張美等人要矯詔冊立貴妃為皇后，然後以皇后名義攝政，我本想聯絡範質、王溥幾位宰相，奈何只過了一日，就收到他們已經被軟禁在文德殿的訊息。

如此一來，開封朝局必然落入張美、吳延祚等人之手，不得已之下，我借漕船躲藏，走漕渠水路出城。”

曹翰和王審琦相視苦笑：“我想儘快把訊息送到聖駕跟前，路途中我二人相遇。”

張永德驚怒道：“張美、吳延祚、趙匡義這些亂臣賊子，竟敢矯詔篡立皇后？還敢監禁朝臣？實在是罪不容誅！”

曹翰苦笑道：“這夥亂黨奉梁王監國，打著皇后攝政名號總覽朝廷大權，實際上政令全出自他們自己的意思。”

王審琦凝重道：“韓令坤、高懷德、安守忠等禁軍大將被羈押，殿前司大半兵權落入以趙匡義為首的趙家勢力手中，張瓊秘密回京，又勾結張令鐸、張光翰、趙彥徽、王政忠、楊光義、劉守忠、劉慶義等各級將領，大肆收買人心。

殿前都虞候韓通似乎也投靠了張美等人，奉命統帥京中兵權。”

張永德倒吸一口涼氣，開封局勢比他預想的還要糟糕。

朱秀臉色沉沉，稍作思考：

“韓通對陛下忠心耿耿，定是受張美等人矇蔽，等他分辨清楚誰才是矯詔亂政的奸臣，一定會棄暗投明。

張令鐸、張光翰、趙彥徽、王政忠、楊光義這些禁軍將領，投靠的也不是張美和吳延祚，而是遠在鄆州的趙匡胤。

只有趙匡胤才有足夠的威望，收服殿前司人心。

我料這幫亂賊下一步目標，定是想盡辦法將我除掉，然後召回趙匡胤接掌兵權，如此才能徹底穩固朝廷局勢。

在此之前，他們不敢輕舉妄動。”

張永德怒氣衝衝道：“矯詔立後，囚禁百官，梁王拿捏在他們手裡，猶如提線木偶！”

曹翰猶豫了下，低聲道：“我逃出城前，聽到一個訊息，偽後派趙匡義兵圍趙國公府，帶走了趙國夫人和太傅長子....”

朱秀眼童勐縮一下，雙手緊緊握攏，面上還保持著平靜：

“拿我妻兒入宮，無外乎當作人質，叫我不敢輕舉妄動。

亂黨越是如此，越發說明他們心虛得厲害，知道矯立皇后根本無法讓朝臣信服。

他們會先想辦法除掉我，然後是駙馬，最後是一切質疑或是威脅他們掌控朝政正當性的人物。”

朱秀搖搖頭，輕蔑嘲笑：“一幫烏合之眾，難成氣候！”

曹翰和王審琦相視一眼，朱秀知道妻兒被索拿入宮成了人質，還這般鎮靜自若，這份氣度城府叫人歎服。

見朱秀如此鎮定，二人心中也安穩了不少。

張永德憂慮道：“可如今開封掌控在亂黨手中，如此危險情況下，你還要入京？”

“當然！”朱秀點點頭，“護送陛下聖駕回京乃第一要務，亂黨也不敢阻攔聖駕返京，否則讓世人看清他們矯詔篡權的嘴臉，豈不是惹來眾怒？”

張永德道：“可一旦入京，你我必定受到嚴密監控，如之奈何？”

曹翰苦笑道：“武德司副使羅彥環早已暗中投靠趙家，如今的武德司已經不值得信任，否則這次宮中事變，我不可能最後關頭才收到訊息。”

朱秀笑道：“無妨，沒有武德司，我還有其他人手可用。”

看了眼曹翰和王審琦，朱秀道：“你二人喬裝打扮隨我回京，我會派遣可靠人手相助你們。

曹使司負責聯絡京中武德司親信，想辦法找到關押韓令坤等人的地方，再聯絡監禁在文德殿裡的朝臣。

王將軍負責秘密聯絡殿前司將領，你二人準備妥當後繼續藏匿行蹤，等候我後續命令。

駙馬隨我一道，護送陛下聖駕入宮。你身份貴重顯眼，必定會遭受嚴密監控，所以用不著做什麼，只等起事那日，助我穩定朝野人心便可！”

曹翰、王審琦沒做多想，抱拳道：“謹遵太傅令！”

張永德訝異道：“你準備如何起事？”

朱秀笑道：“我會想辦法調禁軍出城，只要大軍出城，脫離朝廷掣肘，就有機會除掉奸佞，肅清朝綱！”

“可眼下你身邊根本沒有可用兵將......”張永德對他的計劃表示懷疑，旋即想到些什麼，訝然道：

“千柳莊？難怪你讓石守信和史向文早早去了那裡！”

朱秀笑而不語。

早在澶州分兵回城前，他就讓史向文率領一支兩千人的禁軍提前趕到千柳莊，加上莊子裡還有一千多佃農，實際上是涇州彰義軍老卒，攏共三千兵馬。

朱秀嚯地起身，明銳目光從三人面龐一一看過，沉聲道：“社稷危亡，望諸公與我同心合力，掃濁汙穢，還天下朗朗乾坤！”

三人抱拳大喝：“願追隨太傅匡扶社稷！”

~~~

翌日晌午，聖駕抵達開封北門。

高聳城牆站滿禁軍兵士，朱秀和張永德跨馬立於城下。

片刻後，韓通登上城頭，一眼就見到天子輅車和黃旗傘蓋的儀仗。

護送聖駕返京的隊伍只有千餘人，韓通當即就要下令開城門，卻被巡城兵馬使楊光義阻攔：

“未免有詐，還是先報請二郎君和張相公知曉！”

韓通緊盯著城外不遠處停放的天子輅車，惱火道：“陛下聖駕就在城外，難道你敢阻攔聖駕回京？”

楊光義朝城外掃了眼，冷冷道：“朱秀詭計多端，二郎君和張相公再三叮囑，一定要小心！”

韓通不耐煩地道：“要稟報你去稟報，本將先出城迎接聖駕！”

楊光義勐地出手拽住他的胳膊：“不可！”

“鬆開！”韓通惡狠狠地怒視他，一雙牛眼瞪大，面相十分兇惡，難怪有韓瞠眼的諢名。

楊光義也不禁感到幾分惡寒，鬆開手，惱火地看著他跑下登城道。

“盯緊他！”楊光義低聲吩咐，劉守忠、劉慶義抱拳揖禮，緊追韓通而去。

楊光義自己則匆匆趕回內城稟報。

城門開啟，吊橋緩緩放下，韓通一馬當先衝出城。

“我要見陛下！”

韓通縱馬衝到朱秀跟前，勒馬揚踢，心急火燎地大吼道。

張永德道：“陛下病重，已有兩日不醒，韓將軍若要求見，還請安靜下，莫要驚擾聖駕。”

韓通黑臉陰沉，看了看朱秀和張永德，“好！”

來到天子輅車旁，張永德輕聲道：“韓將軍請吧，動靜輕些。”

韓通深吸口氣，踩著腳凳登上輅車，輕輕掀開車簾，彎腰躡手躡腳地進到車廂。

“陛下~~嗚嗚嗚~~”很快，車廂裡傳出極力壓抑地痛哭聲。

車駕旁，一直冷著臉目不斜視的劉守忠、劉慶義二人，卻突然朝朱秀投去目光，朱秀並未說話，只是輕輕點頭。

這一幕被張永德看在眼裡，一副迷惑、驚奇的表情。

過了會，韓通紅著眼走下天子輅車，臉色難掩哀傷。

“陛下的病，當真....”韓通哽咽道。

朱秀輕嘆口氣，點點頭。

韓通狠狠抹了抹淚，很難想象一個戰場上殺人如麻，以威勐著稱的將軍，此刻竟然哭得如此傷心。

“陛下可有交代後事？”韓通哀慼道。

朱秀把柴榮遺詔取出交給他，韓通看了好幾遍，沒有發現造假之處。

“陛下當真沒有立後的意思？”韓通狐疑道。

張永德嘆道：“宣懿皇后薨逝，陛下明確表示過今後不會立後，陛下的心思，韓將軍難道不瞭解？”

韓通默然不語，他也是深受柴榮信任之臣，知道柴榮對符金菀並無感情，冊立為貴妃，也不過是繼續保持和符氏的聯姻而已。

韓通緊盯朱秀：“入城後，你可以取出陛下遺詔，召集朝臣百官，當堂宣佈，奉梁王即位。”

朱秀道：“我等回京，自然是要尊奉陛下旨意，奉梁王即位，但這份遺詔短時間內不會公諸於眾，你應該是最後一個親眼見過遺詔的人。”

韓通疑惑道：“為何？”

朱秀澹然道：“張美、趙匡義等人會奉梁王即位，但他們絕對不會容許我成為顧命大臣。

這些人膽敢矯詔立後，就是要利用皇后攝政的名義控制朝局，又怎會甘心交出輔政權？”

韓通濃眉緊皺，一言不發。

“韓將軍，希望將來有一日，你能做出正確決定！”

朱秀壓低聲，飛快說了句。

然後就越過他，朝開封北門望去。

只見北門，有濃濃沙塵揚起，大股禁軍衝出城，為首之人正是趙匡義、張美、吳延祚、昝居潤，這幾個當今朝堂上壟斷大權之人。

張美冷冷看了眼韓通，此人竟敢不經通報，擅自開啟城門，若是朱秀率領大軍歸來，這會豈不是已經爆發大戰。

“趙國公，皇后有旨，請你護送聖駕隨同我們回宮！”

吳延祚拱拱手笑道。

朱秀羊裝疑惑道：“範相公、王相公和其他諸公何在？”

吳延祚笑道：“諸公已在宮裡等候，趙國公入宮便知。”

朱秀遲疑了下：“勞煩吳留守儘快請太醫署派人隨駕侍奉，陛下病體沉痾，已經不起折騰。”

吳延祚道：“趙國公一路辛苦，既然回到開封，自當由我們來侍奉陛下，趙國公還請多多歇息。”

吳延祚一揮手，張令鐸、張光翰等禁軍將領率領兵馬接管天子輅車。

趙匡義忽地道：“趙國公可知曹翰、王審琦兩個叛逆藏在何處？”

朱秀驚訝道：“他二人犯了何罪？怎會成了叛逆？”

趙匡義冷笑道：“他二人公然違背皇后懿旨，對抗朝廷，已是死罪之身！”

朱秀搖搖頭：“我們一路護送聖駕從澶州趕回，不曾見過二人。”

趙匡義緊盯他看了半晌，冷哼一聲沒有說話。

吳延祚笑道：“趙國公、吳國公，請入城！”

朱秀和張永德在趙彥徽、王政忠等人的看押下，隨同禁軍入城。

韓通護衛在天子輅車旁，劉守忠、劉慶義緊緊跟隨他。

張美和趙匡義走在最後，冷冷道：“韓通不足信，還是儘早除掉。”

趙匡義自信滿滿地道：“有二劉監視，韓通的命還不是掌握在我們手裡。等到梁王即位，朝局穩定些，這些人不足為懼。”

張美還要再說什麼，趙匡義道：“張相公還是想想怎麼除掉朱秀，他才是我們最大的敵人！”

張美總覺得他們的佈置有些不穩妥，但一時半刻也想不出更好的辦法。

好在順利接回天子聖駕，朱秀和張永德也落入掌控，局面朝著利於他們的方向發展。