柴榮在慶壽殿西閣召見朱秀和符彥卿父女。

符彥卿拐彎抹角說了一大堆話來稟明來意，柴榮倒是極為耐心地聽完。

只是自始至終，皇帝神情平澹，看不出喜怒，令符彥卿忐忑不安。

符金菀垂立一旁，低著頭一副柔柔怯怯的模樣。

柴榮目光從符金菀身上劃過，波瀾不驚。

“此事，且容朕考慮，等朕二徵淮南回京，再給你答覆。”柴榮澹澹道。

符彥卿有些失望，柴榮沒有當場答應，再過幾個月說不定又有變數。

可是皇帝已經明確態度，他也不敢逼迫太緊，只得揖禮道：“老臣一心為陛下、為國家著想，還請陛下恕老臣僭越之罪！”

柴榮道：“衛王忠心朕自然是明白的，只是皇后喪儀剛過，朕也即將趕赴淮南，此事只能延後再論。”

“老臣明白！萬請陛下保重龍體，此次再徵淮南，一定能一鼓作氣拿下淮南十四州，老臣翹首以盼王師凱旋之日！”符彥卿道。

柴榮笑道：“借衛王吉言，希望今年戰事一切順利！”

又閒聊幾句家常，柴榮讓符彥卿父女先行退下，讓朱秀單獨留下。

臨走前，符彥卿滿含殷切地深深看了眼朱秀。

“這衛王，朕實在不知該說他什麼才好....”

等符彥卿父女走下西閣堂前的長臺階，柴榮搖搖頭嘆道。

朱秀苦笑道：“臣也覺得衛王此舉不太妥當，本不願摻和，奈何前些日衛王親自登門造訪，讓我隨同進宮。

老岳父一番苦口婆心之言，臣實在抹不開臉面，這才和他一道進宮....”

柴榮揉揉眉心：“皇后溘然長逝，朕本不願再立後位，衛王這番好意，倒叫朕為難。”

朱秀誠懇道：“中宮主位事關重大，更是陛下家事，全憑陛下乾綱獨斷，陛下無需顧及衛王或是臣的顏面，全憑心意處置便可！”

柴榮笑道：“若朕接納符六妹，符氏依然為外戚，你也能維持和朕的連襟關係，好處多多，難道就不盼著朕同意此事？”

朱秀默然片刻，拱手懇切道：“臣斗膽說兩句心裡話。陛下和臣既是君臣，在此之前更是知己好友。

站在朋友角度來說，臣衷心希望陛下能走出陰霾，重新振作，將來能尋到一位真正喜歡、投緣之人，後宮能像皇后在世時一樣和睦美滿。

臣並不希望太多功利因素摻雜進陛下家事之中，臣希望後宮能像皇后在世時那樣，是一個讓陛下享受安寧的地方。”

柴榮聽完久久沉默不語。

好一會，他輕輕嘆口氣：“這些話，世上或許只有你才會對朕說。朱秀，朕要謝謝你。”

朱秀長揖及地：“臣希望能和陛下做永世的君臣、永世的朋友，如齊桓公與管仲、劉邦與蕭何、李淵與裴寂、李世民與李靖，陛下為千古一帝，臣追隨陛下也能混個千古名臣！”

柴榮拍打御位扶手，爽朗大笑。

西閣門外，幾個太監探頭探腦。

自從皇后薨逝，陛下就再也沒像這樣開懷大笑過。

“好！朕有你這樣的良師益友、忠良賢臣輔左，當以歷代明君為榜樣，帶領我大周屹立於華夏神州！

馮道當年說朕比不上唐太宗，朕就是要讓他在天上看看，這天下有朕、有你，如何不能再現輝煌盛世？”

柴榮站起身，一掃皇后薨逝以後的頹喪和傷感，重新抖擻精神，意氣風發地揮手大喝。

他的目光重新堅定，流露一代英主的睥睨之色。

朱秀下拜叩首：“這亂世有陛下，實乃蒼生之幸！”

柴榮走下陛階，親手將他攙扶起。

“朕去淮南後，開封就交給你和範質了。朕委任範質為東京留守，你為京城內外都巡檢，王審琦為大內都巡檢，你三人當齊心合力，鎮守開封！”

朱秀忙道：“臣遵旨！必不負陛下重託！”

想了想，柴榮又笑道：“訓兒留在宮裡朕有些不放心，這樣好了，朕出京之日，派人把訓兒送到你府上，讓你妻幫忙照顧。宮裡平時負責照料皇子的乳母、宮女、太監也一併送去，由你調派。”

朱秀一愣，遲疑道：“皇長子地位尊崇，由臣託管，只怕不合禮制。”

柴榮道：“你妻是訓兒親姨母，你是姨父，代為照管，有何不妥？放心，朕會專門下旨講明此事，再授你為太子少傅，負責教導皇子，如此一來，那些御史言官也就無話可說了。”

朱秀心裡大為感動，柴榮如此做，把開封城和皇長子全權託付給他，對他的信任簡直到了無以復加的地步。

不顧柴榮阻攔，朱秀下拜，鄭重叩首：“臣萬死不負陛下託付重望！”

拜別柴榮後，朱秀心事重重地離開內宮。

他心裡實在糾結得很。

他所預見的歷史還是沿著既定軌跡向前邁進，距離顯德六年的大變局只有兩年時間。

這些年來，他小心翼翼儘量不參與有可能改變歷史走向的事件，就是為了保證將來的局勢發展，能按照他能預料的方向前進。

柴榮對他的信任和託付，反倒成了他心頭沉甸甸的壓力，無可抑制地生出歉疚、自責感。

朱秀時常會想，如果兩年前他不去宿州，留在開封，想盡辦法為符金盞招募名醫、治療病症的話，或許大周賢后不會早早薨逝。

柴榮也不會一次次遭受沉重打擊，導致身體每況愈下。

那樣一來，歷史或許會朝著一個誰也無法預料的方向前進。

朱秀們心自問，剛才西閣裡說的一番話，有七分是出自真心。

對柴榮，他永遠懷有一顆崇敬、臣服之心，這是一位極具人格魅力的君王，值得追隨他一生。

如果柴榮健康長壽，朱秀願意一輩子做大周臣子。

可按照目前情勢發展，柴榮身體已經出現大問題，兩年後的那場大變局，或許難以避免......

走到宮城中央，連線後朝與前朝的橫街時，朱秀站在紫辰門外，回頭遠望那一片巍巍宮闕。

他知道，再追究是非對錯已經毫無意義，唯有堅定不移地走下去，才對得起老天爺給他穿越重活一世的機會，才對得起這些年歷經生死磨難的考驗。

朱秀仰頭望天，閉了閉眼，再度睜開眼眸，雙目之中恢復一片清明冷寂之色，邁開堅實有力的步子，朝宣德門走去。

“文才留步！”

出了宣德門，朱秀剛要坐進自家馬車，衛王府車駕駛來。

符彥卿從車窗探出頭，笑問道：“陛下單獨留你，可是談金菀入宮之事？”

朱秀站在車廂旁，拱手道：“有勞岳丈久等，陛下留我是商談淮南戰事，並未提及六娘子入宮之事。”

“哦？”符彥卿皺了下眉頭，似乎有些不信，見朱秀神情自若，只能勉強笑道：

“依你看，陛下是否會同意此事？”

符金菀也透過車窗看來，一雙亮晶晶的眸子滿是緊張、期待。

朱秀想了想：“陛下沒有當堂拒絕，說明心裡並不排斥此事，或許是因為淮南戰事在即，且皇后喪儀剛過，不太想在此時談論此事。

等過一段時間，成與不成，就會有明確答覆。”

符彥卿沉吟片刻，道：“既如此，就讓金菀暫時留在開封衛王府，你夫婦二人平時多多照顧。天雄軍鎮守魏州，老夫還得趕回去料理軍務。”

符金菀失望地收回目光，悶悶不樂地坐回車廂。

朱秀笑道：“岳丈一路保重。李繼勳的事，還請岳丈儘快辦妥。”

符彥卿點點頭，沒再說什麼，放下車簾，衛王馬車儀仗緩緩駛過御廊長街。

駕車的馬慶都噥道：“這衛王架子也太大了，讓公爺站在車下和他說話，自己坐在車裡，說話口氣也拿公爺當部下指派....公爺除了爵位低了些，哪一樣比不過他衛王？”

朱秀目送衛王車駕遠去，笑道：“他是長輩，讓讓他也無妨，無需計較太多。”

馬慶不服氣地道：“以公爺如今地位，滿開封城誰見了不得恭恭敬敬，就算是長輩，也不該故意擺架子。”

“就你話多，上車，回府！”朱秀登上馬車，馬慶駕車，兩隊親衛護在左右，朝州橋方向駛去。

以朱秀今時今日的地位和恩寵，符彥卿的確沒有資格在他面前擺譜。

朱秀敬他也不過是因為他是符金環的父親。

符彥卿年屆六十，說是一頭沒了牙的老虎也不為過。

當年叱吒疆場的符第四，如今只是個為了家族榮華富貴奔走遊說的花甲老人。

作為軍功起家的軍事貴族，符氏在大周軍中的影響力日漸消亡。

並且在將來，伴隨中央集權一步步加深，這種本質為藩鎮軍事門閥的家族還會進一步衰落。

衛王頭銜，的確榮寵無比，但在朝堂真正的實權派人物眼裡，如今的符氏除了在河北一帶累積的名望外，再無其他值得關注的地方。

朱秀知道，柴榮最終還是會同意接納符金菀，讓她成為新一任大周皇後。

因為不管怎麼說，符氏代表老一代軍事貴族集團，符彥卿、安審琦、高行周、李從敏這些老牌藩鎮軍閥，才是構成漢、周兩代王朝的底色。

柴榮一邊收繳藩鎮軍權，加強禁軍軍力，一邊也會安撫這些老牌藩軍閥們，保證他們在大周朝的家族富貴和興盛。

所以，柴榮一定會接納符金菀。

這些道理，朱秀相信符彥卿一定明白。

可老爺子沒有得到柴榮明確答覆，還是心中不安。

這恰恰說明，這麼多年來，朝廷加強中央集權的措施，讓這些老牌軍事貴族們真切感受到了壓力。

天下強兵集於禁軍，禁軍直接歸屬皇帝和朝廷調派，老軍閥們日子過得富貴清閒，但手中的兵權卻一點點失掉了。

至於老岳父對他的態度似乎有些頤指氣使，朱秀倒是不太放在心上。

當初要不是郭威保媒，這樁婚事能否落成都還未知。

在當時人看來，朱秀迎娶符金環，怎麼算也是高攀。

藉藉無名的濠州朱氏和軍功鼎盛的符氏，簡直是雲泥之別。

但時至今日，這種差別正在急劇縮減，乃至倒轉。

相信老岳父終有一天，會醒悟過來的。

大周顯德四年二月，柴榮二度親征淮南，命範質為東京留守，朱秀為京城內外都巡檢，王審琦為大內都巡檢，全權負責開封城的治理和守衛。

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引起朝野不小震動的另外一件事，是朱秀擔任太子少傅，負責教導皇長子柴宗訓。

且皇帝離京後，柴宗訓交由朱秀帶回郡公府照料。

還不滿三歲的柴宗訓，已是被朝臣們看作將來的太子儲君，皇帝南征把皇長子託付給朱秀，這是何等的寵信？

朝野私議紛紛，柴榮一概不理，簡單準備後就啟程趕赴淮南。

柴榮此去，帶走了韓通、石守信等一干大將，因為無需調撥兵馬，只率輕騎趕赴淮南，準備了半日就出發離京。

~~~

除州城，官衙內。

趙弘殷、趙匡胤、趙匡義父子三人坐在衙堂內。

趙弘殷捏著一封書信反覆閱覽，花白眉頭擰緊。

趙匡胤也是皺眉沉思。

趙匡義滿面怒慍，死死攥緊拳頭，忍不住咬牙低吼：“朱秀狗賊，竟然處心積慮壞我婚約，此仇不共戴天，我與他勢不兩立！”

趙匡胤沉聲道：“稍安勿躁，此事來龍去脈還未弄清楚。符金菀要入宮，關鍵還要看陛下，朱秀起不了多少作用。”

趙匡義憤怒道：“若非朱秀推波助瀾，此事如何能成？符氏明明與我趙家結親，現在卻要把人送進宮，是何道理？此事要說沒有朱秀搗鬼，我絕不相信！”

趙弘殷搖頭道：“與符氏結親只是口頭協定，並無婚書，之前除了兩家也無人知曉。

如今符金菀要入宮，訊息卻傳得滿天飛，為父覺得，恐怕是符彥卿那老狐狸故意放出風聲，想把悔婚責任推到朱秀身上。”

趙匡義氣得渾身發抖：“就算不是朱秀主導，他也和此事脫不了干係！讓趙家蒙羞，讓我丟臉才是他的目的！”

趙弘殷和趙匡胤相視一眼，苦笑搖頭。

這樁婚事本來就沒有憑據，符氏反悔他們也無可奈何。

如果符金菀要嫁給別人，他們還能和符氏爭一爭。

可符金菀要入宮，他們拿什麼去爭？

趙匡胤寬慰道：“大丈夫何患無妻，你年紀尚輕，晚兩年成婚也不要緊。吏部的調令已經下來了，你升為從六品皇城使，入兵部職方司任郎中，回開封好好幹，不要再想這些無關緊要之事。”

趙匡義咬著牙恨聲道：“朱秀奸賊讓我蒙受如此奇恥大辱，此仇我一定會報！”

說罷，他摔門而去。

他的心裡，一半是憤怒，一半是恐懼。

他認為，一定是當初放任唐軍偽裝過境一事被朱秀查到和他有關，史匡威的死，朱秀也把賬算在他身上。

這次破壞他和符金菀的婚約，就是朱秀的報復之一。

想到韓重贇被當眾斬首，趙匡義愈發感到恐懼不安。

他必須想辦法反擊，否則早晚有一天，會重蹈韓重贇的下場。