在楚州眾多河流湖泊當中，白馬湖只是其中不起眼的一個。
位於安宜縣西側五十餘裡處，湖泊不大，方圓十幾頃，湖中散佈十幾個小島，湖中多蘆葦蕩。
史匡威率軍攻入楚州後，破除查保靖沿洪澤到安宜縣之間設定的層層水寨，步步為營朝山陽縣推進。
楚州唐軍也悉數退往山陽，擺出一副殊死一搏的架勢。
不曾想，七日前深夜，一支人數不明的唐軍突然從安宜方向出現，勐攻周軍設在白馬湖北靠近漕河岸邊的大營。
山陽唐軍也在同一時刻發兵來攻，雙方似乎約定好前後夾擊，大破周軍營地。
雙方血戰一夜，周軍死傷慘重。
天明時，田重進奉史匡威命令，組織一支五百餘人的突擊隊，藉助白馬湖蘆葦叢密佈的地勢，乘坐小舟往南突圍。
史匡威率領殘餘兵馬，背依白馬湖與唐軍死戰，斬殺楚州唐軍將領查保靖，卻被人數數倍於己的唐軍逼得退入湖中，游水南逃，登上一座佔地百餘畝大小的湖心島。
一直到傍晚，唐軍沒有再度發起攻擊，可史匡威卻知道，他們這些人，恐怕見不到明早升起的太陽。
夕陽宛如一面金燦燦的圓盤，逐漸朝著西邊湖面與天際相接的地方沉下。
史匡威坐在湖邊，斜靠一塊長年經受湖水沖刷的圓滑大石頭，嘴裡叼著一根蘆葦，眯著眼注視即將沉落湖面的落日。
餘暉灑在他臉上，好似染了一層金黃，疤痕猙獰的寸頭看上去也不那麼斑白。
傳家寶鳳嘴霸王刀立在身後，雪亮刀身泛起黃燦燦光芒。
微涼湖風吹來，史匡威不禁哆嗦了下，喃喃道：“快到中秋了啊......”
關鐵石捧著個殘破土碗，拖著一條腿一瘸一拐地走來。
突圍時，他膝蓋中了一箭，箭簇沒入骨縫，幾個人按住才拔出來，疼得他丟掉半條命。
“帥爺，鎮淮軍的弟兄掏了些海味，嚐嚐！”
關鐵石一屁股跌坐下，血汙滿布的臉咧嘴直笑。
史匡威瞥了眼，土碗裡有幾條燒得焦黑的泥鰍，幾隻焦黃的小螃蟹，還有幾隻散發湖味的螻蛄。
“這他娘的也叫海味？湖弄老子？”史匡威哈哈一笑，牽動肋部刀傷，捂住傷口一陣齜牙咧嘴。
關鐵石笑道：“有這些就不錯了。您忘了，當年在渭州，咱們被吐蕃人困在沙漠裡，刨沙子連草根都找不到。”
史匡威換了個舒服姿勢斜躺著，從土碗裡捻起一隻燒螻蛄，笑道：“自從來到開封，咱日子好過不少，又被泰和樓把嘴給養刁了。朱小子那句話咋說來著，由儉入奢易，由奢入儉難啊！~~”
史匡威把黑乎乎的螻蛄扔嘴裡，卡吧卡吧一陣咀嚼：“唔唔~別說，許久不吃這玩意兒，嚼一個還挺香！”
關鐵石嘿嘿道：“以前聽軍醫說，這可是好東西，能解毒消腫除惡瘡。”
史匡威又捻起一隻小螃蟹：“行啦，拿去給受傷的弟兄。”
頓了頓，史匡威輕聲道：“把吃的都勻一勻，別讓弟兄們空著肚子下去投胎。”
關鐵石點點頭，起身拖著瘸腿，把土碗裡的東西分給其他軍士。
史匡威慢條斯理地啃螃蟹，蟹腿蟹須放嘴裡用力嗦兩口，神情十分享受，彷彿在吃泰和樓的全席酒宴。
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過了會，關鐵石回到身旁坐下，受傷的腿傳來陣陣痛楚，他強忍住，聲音有些發顫：“又有十一個弟兄傷重，沒了......”
史匡威神情一暗，旋即幽幽道：“這幫鎮淮軍的小子，著實不孬！若老子年輕二十歲，一定領著他們殺進江寧城！”
關鐵石腿傷處開始汩汩冒血，瞬間染紅裹纏的傷布，大半截褲腿都溼透了，滴滴血珠滴落，落在鬆軟的沙土上，形成一個個小凹坑。
關鐵石口唇發白，滿臉汗珠，呼吸變得急促，緩緩躺下身子，苦笑道：“娘嘞，也不知是哪個驢操的射這一箭，真他娘的準....”
史匡威笑罵道：“趕快躺下歇息，省著點力氣，等待會唐軍殺上島，你小子再罵娘不遲。”
關鐵石咧咧嘴，平躺在沙土地上，仰面望著高闊雲空，喃喃道：“希望我家那小子將來，能好好讀書，做個主簿縣令啥的，安安穩穩過一輩子......”
史匡威搖搖頭：“沒志氣！咱涇州彰義軍出來的子弟，當個主簿縣令就滿足啦？最起碼得做個刺史、大學士啥的！”
關鐵石咧嘴，聲音有些虛弱：“那我老關家當真是祖墳冒青煙了......”
史匡威吐掉嘴裡嚼爛的螃蟹殼，隨手拔一根蘆葦咬嘴裡：“放心，有朱小子在，咱彰義軍出來的老弟兄們，兒孫將來都會有好日子過的。”
關鐵石緩緩闔上眼睛：“是啊~還有朱秀....有他照顧，彰義軍的兒郎們，一定能好好活下去......”
史匡威嚼著蘆葦根，凝目遠眺湖邊出現的幾個黑點，笑道：“你家那小子今年得有六歲了吧？老子記得咱們準備來開封那一年，你家小子剛生，對吧？”
好半晌，身旁無人回應，史匡威疑惑地扭頭望去，只見關鐵石雙目緊閉，臉上表情不再痛苦，彷彿沉睡般平靜。
他的身下，沙土被鮮血浸透，發黑。
愣了好一會，史匡威笑罵道：“混賬東西，老子還活著呢，你倒先去了......”
轉過頭時，老史雙目一片溼紅。
視線盡頭處，黑點逐漸擴大，越來越多，那是一艘艘唐軍戰船，大大小小有上百艘之多，向著湖心島圍攏過來。
“幹活嘍~”
史匡威咕噥一聲，拍拍屁股爬起身，從懷裡掏出一小串用麻線串成的貝殼，輕輕放在身後大石頭上。
那原本是他在湖邊撿的，做成貝殼串想等到回開封時送給寶貝孫女小圓兒。
可惜，似乎沒機會了。
史匡威拎起鳳嘴霸王刀，深深看了一眼貝殼串，轉過身扶刀挺立，冷冷注視著逐漸逼近的唐軍。
整個湖心島上，最後數百個周軍軍士站了起來，他們大多負傷，衣甲不齊，渾身沾滿血汙泥土。
他們望著即將登島的唐軍，臉上平靜得如同這夕陽西下時的白馬湖面，不起絲毫波瀾。
唰唰~一陣箭雨破風聲響起！
很快，喊殺聲響徹整個湖心島......
~~~
深夜，電閃雷鳴，大雨滂沱。
高郵縣城外，一支周軍騎軍正在急行軍。
身披蓑衣的朱秀用力揮打馬鞭，胯下紅孩兒不時嘶鳴兩聲。
一路疾馳，如紅孩兒這樣的金山馬王都有些承受不住。
馬兒通人性，似乎知道背上的主人此刻心情有多麼焦急，也在努力堅持著。
朱秀回頭望去，騎駱駝的史向文緊跟在他不遠處。
卡察一道霹靂劃破，刺亮大半個夜空。
周軍裡傳來一聲驚呼，朱秀急忙回頭望，原來是史向文騎乘的駱駝砸翻在地。
“籲~”
朱秀急忙勒馬，駐足在官道一側，馬鞭北指，命令騎軍繼續向北趕路。
“大郎，可有受傷？”朱秀翻身下馬，跑過去大聲問道。
雨勢太大，豆大的雨珠砸在臉上生疼。
史向文呆呆地坐在泥水窪裡，蓑衣被狂風吹散，渾身溼透。
那匹駱駝倒在道路中央，噗噗噴吐鼻息，掙扎著想要站起身，可卻怎麼也站不起來。
朱秀抹了把臉上雨水，攙扶他大喊道：“起來！”
史向文爬起身，滿臉呆滯猶如魔怔。
忽地，他緊緊抓住朱秀胳膊，失魂落魄地道：“爹沒了....爹沒了....”
朱秀勐地驚愣住，渾身陣陣發冷，整個人如同被凍住般僵硬。
卡察察~
頭頂雷電轟鳴，朱秀仰頭看看黑壓壓的天穹，突然有種想要放聲大哭的悲慟感......
兩日後，抵達安宜縣時，趙匡胤部和從泗州趕來的周軍匯合，合兵一處。
重傷未愈的田重進也回到軍中，他是被軍士從都梁山一路抬來的。
又過三日，近兩萬周軍將山陽縣圍得水洩不通。
朱秀沒有下令強攻，而是命令軍士阻塞漕渠，準備挖掘溝渠引水倒灌山陽縣。
山陽漕渠連通揚州，就是在隋代邗溝的基礎上挖掘改建的。
山陽縣外牆盡是夯土，一旦漫水浸泡，不出數日就會倒塌。
縣城中，唐軍將領鄭彥化、林仁瀚之前還妄圖據城死守，但見周軍圍而不攻，反而開始挖掘溝渠，準備引渠水淹城，大為驚慌，唐軍死守士氣為之一洩。
城外周軍營地，朱秀搬了個馬紮坐在大帳外，就這麼面無表情地遠望著山陽縣城頭，一坐就是一整天。
米信和幾個軍士抬著田重進走來。
“帥爺，史大郎高熱已退，不過人還是昏迷不醒。”米信低聲道。
朱秀點點頭，沒有說話。
抵達安宜時，史向文就開始發高燒。
在朱秀的印象裡，這還是史向文成年以後第一次生病。
隨行的蹩腳軍醫束手無策，只說能否挺過去就要看天意。
朱秀讓人每天給他擦洗身子降溫，軍帳通風，幾日下來，史向文的高熱逐漸退下去。
田重進躺在擔架上，滿臉悔恨：“當日我就不應該聽史老帥的話，就算戰死也要留下！多殺幾個狗娘養的唐軍當作墊背，好過現在像個廢人....”
米信瞪他一眼，小聲道：“少說兩句！”
田重進唉聲嘆氣，掩面小聲啜泣。
朱秀輕聲道：“你知道他為何執意要讓你突圍？”
田重進抹著淚，哽咽道：“史老帥知道留下必死無疑，想把活命的希望留給我！”
朱秀眯著眼，輕笑道：“老史他就是這樣一個人啊，喜歡提拔年輕人，樂於給年輕人機會。當年在涇州，他覺得讓我來執掌彰義軍，或許能做的比他更出色，所以他就果斷支援我當上彰義軍少使君，支援我大刀闊斧改造彰義軍....”
默然片刻，朱秀看著田重進：“去都梁山之前，老史對我說，你武藝出眾，打仗會用腦子，是個可造之材，缺少的只是一個好家世，如果有機會，他會好好栽培你。
他知道，有年輕人才有將來，而他，已經老了。
所以，他把生的希望留給你......”
“史老帥~”田重進悲咽痛哭，身子蜷縮著，哭得無比傷心。
趙匡胤大踏步走來，看了眼田重進，抱拳低聲道：“在白馬湖一處湖心島，發現血戰之後的痕跡。”
朱秀頭也不抬，澹澹道：“可有屍首？”
趙匡胤苦笑道：“被一把大火燒乾淨，焦屍遍地，無法辨認。”
朱秀沉默了會，“都是我軍子弟，派人上島收殮掩埋。”
趙匡胤點點頭：“知道了。”
馬仁瑀縱馬衝進營地，躍下馬背跑來：“啟稟副帥，鄭彥化、林仁瀚親筆手書，願意投降！”
馬仁瑀單膝跪地，奉上降書。
趙匡胤松了口氣：“唐軍願降，也算他們識時務。”
馬仁瑀猶豫了下，輕聲道：“二人也提出條件，他們奉還史節帥首級和遺物，城中三千唐軍繳納兵器甲衣，但不得收編，不得扣押，盡數放歸江南。
鄭彥化、林仁瀚二人願意留下當作人質。”
朱秀目童一寒，沒有說話，展開降書掃過幾眼。
趙匡胤低聲道：“此條件，某覺得可以同意。”
馬仁瑀又道：“二人要副帥白紙黑字寫成正式答覆。”
朱秀笑了笑，命親衛取來紙筆，刷刷寫好，加蓋符印。
馬仁瑀收好，抱拳道：“末將這就去答覆唐軍！”
翌日下午，山陽縣開城投降，唐軍兵卒只穿白衣，排成兩列縱隊緩緩出城。
為首的兩員白衣將領，正是鄭彥化和林仁瀚。
趙匡胤率兵將唐軍俘虜押送入營，在一塊事前準備好的空地上，命令唐軍兵卒席地而坐。
朱秀披氅衣大馬金刀地端坐在帥位上，身後矗立米信和史向文。
鄭彥化捧著一個方形木盒，林仁瀚拎著鳳嘴霸王刀，二人相視一眼，走上前單膝跪倒在朱秀面前。
“特來奉還史將軍首級、戰刀，請驗收！”
朱秀起身走上前，看看木盒，又看看鳳嘴霸王刀，慢慢伸出手掀開盒蓋。
裡面端放著一顆頭顱，史匡威的頭顱。
面容呈現烏青色，略有猙獰，雙目緊閉，嘴角有一道刀口，結出烏黑血痂。
朱秀只覺得雙目無比刺痛，閉了閉眼睛，輕輕放下盒蓋。
有親衛上前接過木盒和鳳嘴霸王刀。
朱秀轉身回到椅子坐好。
史向文拄著渾鐵棍，喃喃道：“是爹的頭？”
朱秀默默點頭。
史向文不再說話，濃眉用力擠成一堆，兩隻眼睛呈現駭人的猩紅色，喘氣聲越來越粗。
米信兇獰一笑，勐地一揮手。
原本整整齊齊排列成方陣的周軍突然譁啦一聲湧上前，搬來尖刺拒馬，把唐軍降卒所在的空地四面圍攏。
陣陣弓弦繃緊的聲音令人頭皮發麻，上千支鋒利箭簇對準圍場中央的唐兵。
唐兵慌忙起身，人人臉上露出驚恐疑惑，不知道發生了什麼。
鄭彥化和林仁瀚相視震驚，這才反應過來，自己上了周軍的當！
二人怒吼一聲，齊齊飛撲上前，想要第一時間拿住朱秀。
史向文一聲狂吼，猶如狂獅發怒，掄起渾鐵棍一棒子砸在鄭彥化頭頂，當場將其砸得腦花四濺！
又一棒掃過林仁瀚雙腿，只聽一聲慘叫，林仁瀚雙腿齊斷，趴在地上痛苦打滾。
“朱秀！卑鄙小人！你敢食言，傳出去，我江南子弟必定將你生吞活剝！”
林仁瀚瘋狂咒罵。
朱秀端坐帥位，面無表情地望著他，點點頭道：“我等著。”
鄭彥化的屍體就倒在腳邊，那濺落的腦花落在他靴子上。
趙匡胤大驚失色，萬沒想到朱秀要殺唐軍降卒，急忙衝上前想要制止，被幾個親衛拔刀阻攔。
“賢弟不可！快快住手！”趙匡胤被幾個親衛攔在外圍，焦急道：“朱副帥，自古殺俘不詳！況且你事前已經答應放過他們，如今又是何必呢？”
朱秀沒有看他，澹澹道：“山陽一戰，鄭彥化、林仁瀚二將率眾出擊，被我軍全殲，何來投降？既無投降，自然也就沒有俘虜！”
唰唰唰~密集箭失射向圍場，唐兵慘叫著成片倒下。
有唐兵衝向拒馬，妄圖搶奪兵器死拼，有的被尖刺扎破身子，有的被周兵用長槍捅殺。
林仁瀚趴在地上拼命捶打沙土，痛哭流涕：“無恥狗賊！三千亡魂將會詛咒你不得好死！”
趙匡胤攥緊拳頭，長嘆一聲：“林仁瀚乃是南唐大將林仁肇親兄長，拿他在手，說不定能讓林仁肇投鼠忌器。”
朱秀嗤笑：“區區一個林仁肇，難不成還能翻天倒海？大郎，動手！”
史向文暴吼一聲，重棍砸下，林仁瀚腦袋當場四分五裂。
趙匡胤又氣又無奈，馬仁瑀不知道從哪裡冒出來，拽住他的胳膊低聲道：“趙將軍算了，你也知道史節帥和朱副帥情同父子，殺父之仇不共戴天，誰也勸阻不了。”
趙匡胤驚怒道：“此事你之前已經知道？”
馬仁瑀不敢看他的眼睛，低下頭不吭聲。
“你~”趙匡胤更是惱怒，萬沒想到被他視作親信的馬仁瑀，竟然會在這麼重要的事情上瞞著他。
圍場當中，三千唐軍已經屍堆成山，不剩一個活人。
朱秀站起身，從懷裡摸出一串叮哐作響的貝殼，其中最大的一面貝殼上，歪歪扭扭刻著兩個字：圓圓
這是周軍在打掃白馬湖湖心島時發現的。
朱秀握緊貝殼串，仰天大吼：“老史，我帶你回家！”