開封羅城，虎翼軍駐地大營。
大周新天子一聲令下，作為侍衛司步軍主力的虎翼軍近兩萬將士拔營起寨，收拾行裝，歸入侍衛親軍步軍都指揮使何徽麾下統一指揮，不日開拔奔赴澤州。
偌大營寨黃沙漫天，一頂頂軍帳收攏裝車，一車車刀槍兵器拉出大營，拒馬、木墁、轒轀這些重要的攻防器械用幾輛板車裝載，再用騾子驢子拖拉。
這些重型器械到戰場上臨時趕製肯定來不及，但又不能少，只能帶著行軍。
點將臺上，朱秀四平八穩地坐著藤椅，神情悠閒地注視著大營裡忙碌景象。
身為虎翼軍主帥，他卻不能率領麾下部隊承擔主要作戰任務，只能帶被何徽、樊愛能挑剩下的萬餘兵士充當後軍，押運輜重糧草。
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換做別人，肯定會為此感到憤滿煩惱，可朱秀卻像個沒事人一樣，看不出有絲毫不滿。
這三分之二的虎翼軍將士到了樊愛能、何徽手下，戰事結束後還有幾人能活著回來，也只有朱秀心裡才有數。
要是前幾年，他心裡肯定不好受，畢竟虎翼軍也算是他和李重進一手組建訓練，其中有一萬多的老卒都是他親自從各軍挑選出的，相處久了怎麼也有幾分感情。
明知道樊愛能、何徽十有八九會帶著他們走歷史老路，朱秀本以為自己會不忍心、甚至充滿愧疚，可真到了送他們出營的時候，朱秀卻發現，自己心裡沒有任何波瀾。
上黨、晉城那地方，自古以來就是冷兵器戰場絞肉機，最著名的就是爆發在晉城高平縣西北的長平之戰，成就白起一代殺神兇名。
而不久之後，如果歷史沒有走偏的話，同樣在距離長平不遠的地方，也會爆發一場決定天下大勢走向的惡戰。
這些虎翼軍兵卒們，也將親眼見證歷史，而後成為歷史......
朱秀耷拉眼皮，面無表情，連他自己都覺得驚訝，自己什麼時候變得如此冷酷無情了？
一個五十歲許、鬍渣花白、膚色黝黑的老兵頭跑來，站在點將臺下，偷偷瞟眼朱秀，有些局促不安地想說什麼。
朱秀身後站著的潘美笑罵道：“褚馬槽，你這傢伙扭扭捏捏想幹啥？”
朱秀睜開眼皮，打量著他，覺得這老軍頭有些眼熟，應該是虎翼軍老卒了。
“小人給帥爺磕頭！”見朱秀看著他，褚軍頭趕緊跪下。
潘美笑道：“這廝負責照料戰馬，整日圍著馬槽轉，軍士們就戲稱他為褚馬槽。”
虎翼軍雖是步軍兵種，但也有一支百餘匹戰馬組成的騎軍，充作斥候、傳令兵等。
朱秀點點頭，示意他起身。
褚軍頭趕緊爬起來，從衣甲內襯摸出一個小布包，小心翼翼開啟，裡面裝有幾顆幹山楂裹糖漿製成的糖果。
“自家婆娘做的，請帥爺嚐嚐！”褚軍頭咧嘴，缺了一顆門牙，倒也不影響他笑得極為開心。
這幾顆做工粗糙的糖果實在稱不上有什麼賣相可言，黑黃黑黃看著像羊屎蛋。
畢鎮海剛想阻止，朱秀擺擺手沒讓他說話。
潘美搶先一步捏著一顆糖果塞嘴裡，使勁嘬了嘬。
“褚馬槽，你這廝是不是有事求帥爺？”潘美笑罵著，示意了朱秀一下，意思是糖果沒問題。
褚軍頭黝黑的面頰流露些許赧然，忸怩道：“小人、小人得了兒子，還未取名，想請帥爺賜個名字！
弟兄們都知道，帥爺小時候拜在老神仙門下學藝，本事大著咧，就連老皇帝和新皇帝都時常向帥爺討教！
小人沒念過書，不識幾個字，這把年紀才有了兒子，怕不好養活，想求帥爺賜下些福分，保佑娃娃平安長大....”
潘美道：“你這老家夥行啊！老來得子，必定有福！”
“嘿嘿~”褚馬槽使勁搓手，黝黑面龐喜氣滿滿。
朱秀笑道：“你這年紀，孩子應該不少，怎麼才有了兒子？”
褚軍頭道：“小人之前待過的幾個番號禁軍，像什麼護聖軍、捧聖軍、神衛軍，哪有咱們虎翼軍這待遇！
別的不說，軍餉錢都能按時發下，四時節令還給咱們換衣甲，吃的是糜子饃饃、黃豆饃饃、大米飯，幾年下來能攢下不少錢，有錢才能娶媳婦不是！
嘿嘿~小人前年回老家探親，就把親事結了，去年生了個閨女，今年婆娘肚皮爭氣，又給生了兒子！”
褚軍頭咧嘴傻樂呵，眼睛裡盡是光亮，那是對未來的濃濃期許。
朱秀笑了，捏了顆糖果含在嘴裡，酸酸甜甜還挺好吃，想了想道：“你兒子就叫褚珣吧！珣，就是美玉的意思。你兒子將來，一定是塊良材美玉！”
褚軍頭眼睛瞪得極大，充滿歡喜，興奮都快手舞足蹈。
“多謝帥爺賜名！”褚軍頭跪下鼕鼕磕頭。
潘美笑道：“你這老小子肯定不會寫這個字，跟我走，我寫給你，帶回去交給你婆娘，免得認錯字！”
潘美跳下點將臺，褚軍頭再三恩謝，屁顛顛跟著潘美走了。
朱秀捧著小布包，把裡面剩下的幾顆糖果吃完。
軍中僅有的馬匹能用的都被挑走，褚軍頭肯定要隨行照料，上到前線戰場去。
朱秀臉色一暗，心裡有些不是滋味。
畢鎮海笑道：“公爺把自己用過的化名賜給褚軍頭的兒子，那孩子將來福氣肯定差不了，要是能有侯爺十分之一的本事，足夠發家致富，光大門楣！
就是不知，等那孩子長大，這天下又會是什麼樣子....”
正說著，曹彬帶領樊愛能、何徽走來。
“哈哈哈~讓朱縣公久等啦！”樊愛能大咧咧地抱拳。
朱秀站起身，拱手道：“不知樊大將軍對虎翼軍可還滿意？”
樊愛能不客氣地往藤椅一坐，道：“還不錯！不能說全軍盡是精銳，挑出一兩萬能用的也就可以啦！”
朱秀微笑道：“劉崇烏合之眾，哪裡是樊大將軍的對手！只怕我們後軍還沒趕到，樊大將軍就已經打到太原去了！”
“哈哈！~承朱縣公吉言！”樊愛能倒是很享受朱秀一番吹捧。
何徽冷眼旁觀，心裡生出些狐疑。
以他對朱秀的瞭解，他二人挑走虎翼軍絕大部分精銳，這小子應該橫眉冷眼相對才是呀？
怎麼會如此客氣？
“好啦，本將軍告辭！”樊愛能站起身，個頭沒有朱秀高，身子卻有朱秀三個寬，像個豎起的冬瓜。
“朱縣公督押糧草在後，行程可不能太慢，務必跟上前軍速度，否則延緩大軍行動，罪責可不輕啊！”
樊愛能打著官腔教訓道。
朱秀彎腰一副恭敬樣：“謹記樊大將軍提點！”
樊愛能擺擺手，下了點將臺翻身上馬，率領一隊親兵衝出大營。
何徽抱拳告辭，深深看了朱秀一眼，縱馬緊跟在後。
目送他們出了營門，朱秀抖抖衣袍在藤椅坐下。
自始至終，曹彬陰沉臉色不發一言。
“曹將軍有事？”朱秀歪頭看他。
曹彬咬牙道：“虎翼軍近兩萬精銳步卒，就這樣白白拱手送人？你身為主帥，卻不作任何反應？”
朱秀攤攤手：“樊愛能何徽奉旨提調兵馬，我能有什麼辦法？”
曹彬惱火道：“為何不能由我們統軍出戰？非得把軍士交給他二人？”
朱秀笑道：“不知曹將軍之前有何戰績？”
“我....”曹彬一時語塞，臉色青紅相交。
他明白朱秀的意思，不管是他還是朱秀，雖說當了一軍主將，但真到了戰場，上至天子下至百官，都不相信他們兩個年輕人有能力臨戰指揮。
何況此戰事關重大，必須要由可靠將帥統兵出戰。
朱秀悠悠道：“國華兄二十三歲，在下二十一歲，在天子和百官眼裡，咱們都還太青澀了。
這是你我的劣勢，卻也是優勢！”
朱秀看著他，很認真地道：“意味著我們將來還有大把機會施展拳腳！不必急於一時！”
曹彬憂愁道：“可我觀樊愛能、何徽並非將才，他二人從軍多年，根本沒有拿得出手的戰功！
樊愛能在鄴都斬殺王殷，不過是行刺客之舉，與戰陣無關！
何徽當年在劉詞老將軍帳下，以酷吏著稱，苛待麾下軍士。
他們二人，哪裡懂得征伐之道？
劉崇麾下有勐將張元徽、白從暉、王延嗣，若是讓樊何二人與之相遇，豈能有半點勝算？”
朱秀聳聳肩：“可人家畢竟得陛下寵信！”
曹彬惱火道：“你明明知道這二人不適合掌兵，為何不向官家諫言？”
朱秀嬉笑道：“國華兄誤會了，我可沒有看出這二人有什麼問題。我相信陛下決斷，陛下怎麼安排，我照做就是了！”
曹彬面色鐵青，死死攥拳。
朱秀無奈，嘆口氣道：“樊何二人畢竟跟隨先帝、陛下多年，有從龍之功，如今陛下即位重用二人，我跑去潑冷水，汙衊人家沒有能力統兵，你讓陛下怎麼看我？
百官和元老重臣們又怎麼看我？”
曹彬無言反駁，臉色依舊難看。
朱秀寬慰道：“放心吧，有陛下坐鎮，出不了大亂子。”
曹彬忿忿道：“某要調離虎翼軍，請朱縣公去找陛下安排此事！”
朱秀趕緊站起身：“你要走？為何？”
曹彬斜瞅著他，冷哼道：“留在虎翼軍無法參戰，某可不想在後軍押送糧草，當個伙伕！”
朱秀哭笑不得：“我說國華兄，你不要意氣用事嘛！這差事又不是我自己要來的，還不是陛下吩咐？你無法上前線作戰，可不關我的事！”
曹彬漲紅臉，惱火道：“跟你搭夥實在憋屈！留下來上不得戰場，無法立功，有何前途可言？”
朱秀大翻白眼，這傢伙還嫌棄自己廟小了！
“來來來！國華兄請坐！坐！”
朱秀讓開位置，不由分說地把曹彬摁到藤椅坐好。
曹彬仍是滿臉氣憤。
認識曹彬這麼久，還是第一次見他動怒，朱秀心裡憋笑。
這傢伙跟年輕時候的張永德還真像，同樣的老成持重，同樣的不苟言笑。
如今大戰將至，眼看自己沒有作戰機會，這才急了。
終究是年輕人，立功心切，還是沉不住氣。
朱秀笑道：“如果我說，咱們這支殘缺不全的虎翼軍，也有機會親臨戰場，你信不信？”
“當真？”曹彬擰眉瞪著他，滿臉不相信。
朱秀神秘兮兮地道：“不光有機會上戰場，還有機會立下大功！”
曹彬譏誚道：“難不成你這押糧官，能把一石糧食變成兩石？”
“呃....”朱秀無語，撇撇嘴，“你愛信不信！我只告訴你，留下來，就有機會參戰立功！立大功！”
曹彬緊盯著他：“立功是其次，大戰將臨，某不願窩囊躲在後！”
朱秀笑道：“這麼說，國華兄是願意留下了？”
曹彬沉聲道：“若你所言不實，哄騙我，又如何？”
朱秀道：“戰場瞬息萬變，我哪裡知道會出現什麼變故！只是經過一番推敲，我料定此戰一旦爆發，必會生出許多波折，我們雖然分屬後軍，倒也不是沒有機會成為一支關鍵力量！”
曹彬盯著他看了許久，緩緩點頭：“再信你一次！”
朱秀嘿嘿一笑，拍拍他的肩：“以後你就知道了，跟我幹絕對錯不了！”
朱秀抱拳告辭，領著畢鎮海悠然而去。
曹彬坐在點將臺上，注視他二人身影走遠......
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金明酒樓，包廂內。
趙匡義端著酒碗，頗為豪氣地道：“幹了這碗酒，預祝兄長旗開得勝，再立新功！”
趙匡胤哈哈一笑，端起酒碗和他碰了下，仰頭喝完。
一旁侍奉的張德均趕緊從熱騰騰的燙酒壺裡舀酒斟滿。
趙匡胤看了他一眼：“王繼恩，你先出去，我們兄弟二人有話說。”
張德均急忙應了聲，恭恭敬敬退出包廂。
趙匡胤耳力出眾，聽得出張德均走遠的腳步。
“這小太監倒是個伶俐人。”趙匡胤笑道。
“我相中的人，豈能差？”趙匡義頗為得意。
趙匡胤道：“可他畢竟是宮人身份，你當作小廝使喚，不合適吧？”
趙匡義不以為然：“無妨，我調查過了，就是個在宮裡沒名沒姓的打雜閹奴，除了仰仗我趙家，還能仰仗誰？”
趙匡胤想了想，能在宮裡多個可靠之人也不錯。
這王繼恩機靈識趣，倒是可以好好栽培，也就不把此事放心上。
“此次我出任殿前四直都虞候，得到張駙馬提攜，得以跟隨陛下出征澤潞，也算是時來運轉。”趙匡胤感慨道。
“李重進調離殿前親軍，兄長終於可以鬆口氣了。”趙匡義笑道。
“不錯。”趙匡胤也笑了，“張駙馬對我甚是看重，以後的日子會好過不少。”
趙匡義提醒道：“此次出征，兄長身邊還是要安排些親信跟隨，可有人選？”
趙匡胤笑道：“韓重贇、馬仁瑀、張瓊、楊信四人足矣！”
趙匡義點點頭：“這四人都是兄長至交，有他們護佑，想來可保平安。”
話鋒一轉，趙匡義嗤笑道：“聽說朱秀主動請纓，卻被陛下安排去後軍押糧？”
趙匡胤笑道：“不錯，朱秀畢竟沒有正式作戰經驗，陛下對他還是有些不放心。”
“那廝真當自己無所不能？上了戰場，他恐怕會嚇得尿褲子！”趙匡義嘲笑道。
趙匡胤搖搖頭，二弟和朱秀之間的樑子只怕是輕易解不開了，舉起酒碗道：“不說他了，來喝酒！我走之後，你照顧好爹孃！”
“兄長放心就是。”