“從脈象看，你的身子恢復良好，繼續調養兩月，就能愈好如初。”
侯府，馮青嬋為朱秀把脈過後，起身收拾醫箱。
“往後無需我再過來診脈，只要按照藥方抓藥，每日堅持服用就好。”馮青嬋叮囑道。
朱秀拿起藥方看了看，發現都是些滋補養身的藥材，有幾味固本培元之類的用量還不小，忍不住咋舌道：“照這麼個補法，我非得流鼻血不可！”
馮青嬋瞥他一眼，認真道：“你放心，方子我仔細校驗過，只要嚴格按照用量服飲，再加以一定量的鍛鍊，活絡氣血，不會出現你說的情況。”
朱秀笑笑，他只是隨口一說，故意逗趣，沒想到這妮子還當真了。
馮青嬋遲疑了下，低聲道：“老夫人抱孫子心切，擔心這次受傷影響生育之事，私下裡讓我針對這方面加以調補....”
馮青嬋臉蛋攀上紅霞，她一個未嫁娶的姑娘，和一個男子當面談論這種事，著實有些難為情。
朱秀笑道：“難怪我瞧那方子裡多是養腎補精血的藥材。日後娘再問你，你就說我那方面好著呢，完全沒問題，明年就讓她見到老朱家的三孫子！”
馮青嬋臉蛋通紅，狠狠瞪他一眼：“要說你自己說！跟我有什麼關係！再說，我....我哪裡知道....”
朱秀嬉笑著捉住她一雙小手，捂在掌心，緊貼胸口：“反正你早晚都是我朱家媳婦，日後總歸是要生養的，早說晚說不都一樣？娘是把你當作自家人，才會跟你說這種話的，你可不要以為是她粗鄙不知禮數！”
馮青嬋掙扎了下，沒掙脫開，低下頭小聲道：“老夫人待我好，我當然知道！”
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朱秀覥著臉湊近，另一手攬住纖腰：“我明日就去跟老太師提親！”
馮青嬋滿面紅暈，眼眸似水，又羞又喜，慌忙道：“不要！”
“那嬋兒想什麼時候過門？”
馮青嬋咬咬唇，低聲道：“靈雁娘子剛過門不久，你又娶新婦，會讓人說閒話的，再說還有周娘子....等過段時日再說！”
“那就年底些，你們一塊過門！”朱秀嘿嘿偷樂。
馮青嬋呶呶嘴，礙於女兒家矜持，有心想要拒絕，卻又說不出口。
一來她情絲早已系在面前之人身上，這輩子也斷絕不了。
只可惜她喜歡的男子著實是這天下間鳳毛麟角般的人物，註定不會獨屬於誰，她也只能佔得其中一小份。
二來，經過這段時間的相處，她發現自己和朱家人相處和睦，符娘子有大婦風範，持家有道，靈雁娘子活潑靈動，天真浪漫，周娘子性情清冷，與世無爭。
都是這世間最明媚動人的花朵，又全都把情根插在同一男子身上，或許這就是緣分，註定她們今世做姐妹。
馮青嬋心中嘆了口氣，生出幾分幽怨，情不自禁地在朱秀胸口捶了一拳。
“哎呀！嬋兒親手把這傷治好，莫非又要親手撕開？”朱秀兩手捂胸，做出一副痛苦又難以置信的嘴臉。
馮青嬋皓齒露笑，知道他在搞怪。
佳人在前，又是獨處內室，朱秀本想進一步聯絡感情，正要有所動作，突然聽到一陣陣急促的鐘聲。
“嬋兒可聽見鐘聲？”
“嗯，聽到了。”
“是宣德門城樓之上的銅鐘！宮裡出事了！”
朱秀面色微變，也顧不上其他心思，趕緊小跑到庭院，仔細聽那迴盪在空中的低沉鐘聲。
現在還不到晌午，馮道主持的朝會已經結束，宮裡應該沒什麼大事才對，怎麼突然響起鐘聲？
這是在宮裡有緊急突發狀況下才會響起的警示聲，朱秀思前想後，也想不出有什麼事情會如此急迫。
過了會，符金環匆匆趕來，面色凝重：“宮裡有訊息傳來，太后突然病故，已經派人通知在京五品以上官員，馮老相公召集重臣商討太后喪葬事宜。”
看了眼馮青嬋，符金環道：“訊息先傳到淮陽王府，父親不在，彥圖伯父讓你也一同進宮。”
朱秀怔了好半天才回過神，喃喃道：“太后鳳體雖說不算康健，但也一直保養得當，近幾年深居簡出，虔心禮佛，怎會突然病故？”
符金環壓低聲道：“符氏傳回的訊息，太后病故有其他隱情，所以馮老相公才會召集在京重臣商議。”
朱秀點點頭，“我現在就更衣進宮！娘那裡，你們好好安慰她！”
兩女齊聲答應。
小半個時辰後，朱秀出現在宮城貽模門內中書省衙堂，馮道擔任開封留守、中書令、宰相，就把主理朝政的地點放在中書省衙堂。
百官也習慣稱這裡為政事堂。
馮道、魏仁浦、範質、張永德等一干留守京中的文武重臣全都到場，朱秀還看見右散騎常侍陶谷，不過這廝只有露面的資格，沒有發表意見的份。
反倒是朱秀這個正五品中書舍人一露面，就被諸多官員圍攏，又是噓寒問暖又是哀嘆太后不幸，朱秀應付好一陣子。
馮道示意朱秀在張永德之下就坐，他還兼任虎翼軍都指揮使，入座武將班列並無不妥。
馮道乾咳幾聲，等到衙堂安靜下來，捻鬚沉聲道：“太后病故，國之不幸，本相已經派人加急趕赴相州，向官家稟報此事。
禮部開始著手籌備國喪事宜吧，一應事項列個條陳出來，本相看過後再報官家御批。”
禮部尚書趙上交遲疑道：“請問馮相，下發州縣的訃告要如何寫？”
眾人都看著馮道，老爺子捻鬚沉吟片刻：“訃告暫且不忙，先籌備喪葬事宜，等官家那邊有回信再說。”
趙上交拱手稱是。
朱秀感到奇怪，似乎眾臣對這太后訃告有不同看法。
張永德側過身，輕聲道：“太后並非自然病故，而是出了意外。”
朱秀大吃一驚：“怎麼回事？”
張永德道：“據說是今晨，太后在太平宮外散步，意外跌落水渠，救治不及時才故去的。侍奉太后的太監張規自知罪責難逃，上吊自盡！”
“張規！”朱秀禁不住叫出聲，惹得一眾朝臣看向他，朱秀趕緊歉然拱手。
“怎麼可能是張規？”朱秀駭然望著張永德，“他是太后身邊老僕，向來盡心周到，最是小心不過，太后也最信任他，有張規照顧，怎麼會讓太后無緣無故落水？”
張永德聳聳肩，苦笑道：“這是刑部派午作勘驗得出的結論，還有太平宮裡的小太監作證，目前來看，的確是張規疏忽，致使太后不幸病逝。”
朱秀強忍心中驚惶，喃喃低語：“不可能是張規！絕不可能！當年太后遷居太平宮，官家知道張規忠心，做事又周到，特地囑咐他好好侍奉太后....”
張永德知道朱秀跟太平宮交往頗多，遭逢變故心裡一定不好受，拍拍他的肩膀以作安慰。
“馮老相公主張如實撰寫訃告，向天下人告知太后真正死因，可有的朝臣擔心官家遷怒，怪罪留守官員疏忽大意，認為不應該公佈太后死因，雙方各執一詞，所以這訃告才發不下去，只有等官家決斷。”張永德搖搖頭嘆口氣。
商討了一會，馮道讓各部官員先行退下。
朱秀上前揖禮道：“老相公，我想去看看張規屍首。”
馮道疲態滿滿，問身旁的範質道：“嫌犯張規屍體在何處？”
範質微微鞠身道：“停在右掖門內，準備運回刑部監牢斂房。”
範質對朱秀笑道：“範某帶朱舍人過去。”
“有勞範相公了。”朱秀忙揖禮。
馮道又提醒道：“朱秀，老夫知道你跟張規有交情，但他現在是嫌犯身份，你可不要因私廢公。”
“老相公放心，在下自有分寸。”
辭別馮道，朱秀和範質出了貽模門前往右掖門。
路上，範質突然嘆息一聲：“李太後畢竟是前朝太后，官家對她再怎麼禮遇，在朝臣心目中也不會有多少地位。
當年範某在翰林院撰寫文章，李太後看過後還派人賞賜，多虧了那些恩賞，讓範某度過最困難的一段時日....
之前太平宮的處境我也有所耳聞，只是畢竟是宮禁大內，有心相助卻鞭長莫及啊~”
朱秀嘆道：“這宮裡的人心最是難測，多的是捧高踩地之人，許多事情不是你我能解決的，範相公不必介懷。”
範質面帶傷感：“或許從當年遷居太平宮起，太后的命運就已經註定。她的存在對於大周、對於官家來說，猶如一塊難以癒合的疤痕....”
朱秀默然，他明白範質話裡的意思。
李太後是前朝太后，她的兒子劉承右又是導致郭威一家老小被殺的元兇，要說郭威心裡對她沒有怨恨，那是不可能的。
當年能夠留她活命，或許就是看在過往情分上。
如今，情分所剩無幾，除了朝堂老人，誰還會記得太平宮裡，還住了個前朝太后？
宮裡對待李太後的態度，其實或多或少受郭威影響，作為皇帝，哪怕郭威過問一句，太平宮也不至於淪落至今日地步。
當年劉子坡大戰，朱秀在趙家村殺劉承右，殺得痛快至極，可他對李太後始終存有一份愧疚之心。
時至今日，李太後都不知道自己的小兒子死於朱秀之手。
每當李太後當他面說起劉承右，那份自責傷感之情難以自己，他心中的愧色就多添幾分。
李太後自責沒有管教好兒子，才落得個身死國滅的下場。
這只是出於一位母親的樸素情感，無干天下大勢。
李太後無疑是位樸實善良之人，朱秀希望她能長命百歲，在太平宮裡安度晚年。
卻沒想到遭此橫禍，連張規也揹負一個畏罪自盡的惡名。
來到右掖門，有刑部押兵看管停放屍體的板車，板車上蓋著一床薄被。
朱秀掀開薄被，露出張規那張烏青發黑的面龐。
朱秀閉了閉眼，深吸口氣，仔細檢查屍身。
他的脖頸有一圈深深痕印，乍一看的確像是上吊自盡，可朱秀隱隱覺得有些不對勁。
可惜他不是午作，對於勘驗屍體也沒有什麼心得，憑直覺判斷，張規死因不簡單。
“太后遺體何在？”朱秀問範質。
範質愣了愣，“自然是裝殮棺槨，按制停放在太平宮中....”
範質駭然道：“你不會想，到太平宮勘驗太后遺體吧？”
朱秀苦笑，他的確是這麼想的，可惜已經收殮入棺，如何能看到？
總不能開棺驗屍，一來他沒這本事，二來也沒這膽量，滿朝文武會罵死他的。
“罷了，運走吧。”朱秀朝張規屍體深深鞠禮。
範質道：“範某還要回衙堂理事，朱舍人自便即可。老相公交代，從明日起，請朱舍人到中書省入職。”
“有勞範相公相告，告辭！”
出了右掖門，朱秀心事重重，來到右闕樓，畢鎮海取回馬車，朱秀乘坐馬車回侯府。
“何人？”
忽地，車外響起畢鎮海一聲厲斥，六名護衛拔刀護在兩側。
馬車驟停，朱秀從沉思中醒過神，掀開簾布詢問：“何事？”
畢鎮海一手按刀，馬鞭一指前方街道拐角：“不知何人，鬼鬼祟祟，暗中窺伺！”
朱秀四處看看，這裡已經離侯府不遠，稍有動靜，就能引起府裡警覺，倒不怕再有刺客襲擊。
一個身影從角落陰影裡走出，朱秀凝目望去，驚訝道：“張德均！？”
“侯爺！~”張德均嗚咽一聲，哭著跪倒在地。
朱秀見他渾身汙穢不堪，神情狼狽，心中一沉：“上來，跟我回府再說！”
回到侯府，符金環和眾女圍攏詢問，朱秀心不在焉地敷衍幾句，打發她們退下，帶著張德均徑直回內書房。
“說吧，太平宮裡究竟出了何事？”朱秀沉聲道。
張德均抹著淚，強忍悲痛，把他今晨親眼看到的一切講了出來。
饒是朱秀知道此事背後不簡單，還是被震驚得半晌說不出話。
永巷裡的李老太監？他根本沒見過，也不知道是誰。
李太後和張規之死，為何會跟趙家扯上關係？
李老太監害死太后，前一日晚間竟然出宮和趙家兄弟會面？
這其中必定有關聯，可究竟是什麼？
朱秀想不通，難道是趙家兄弟要害太后？
據他所知，他們之間從未有過仇怨啊！
張德均哭得雙目紅腫，悲咽道：“侯爺，李老狗奴害死太后和我義父，奴婢在世上最親的人被他害死了！
奴婢要報仇，親手宰了李老狗！求侯爺幫幫奴婢！”
張德均說得咬牙切齒，滿面兇獰，額頭觸地重重磕頭。
“起來！”朱秀攙扶起他，“太后和張內侍多次助我，也是我的恩人，此事不用你說，我也會想辦法弄明白！”
張德均抹抹淚：“義父是奴婢在世上最親的人，侯爺若能幫奴婢報仇，就是奴婢的大恩人，奴婢願誓死為侯爺效忠！”
朱秀嘆道：“你放心，只要我朱秀不倒，不論任何時候，都會想辦法保你性命，也算報答張內侍這些年的照拂之情！”
張德均恨聲道：“請侯爺教我，下一步該怎麼辦？”
朱秀踱了兩步，道：“宮裡只能靠你去想辦法，儘快弄清楚李老太監、趙家兄弟、太平宮三者間有什麼關聯。宮外交給我，只要弄清楚他們之間有何恩怨糾葛，就能找到害死太后和張內侍的真兇！”
張德均用力點頭：“奴婢明白了！”
又叮囑幾句，朱秀喚來馬慶，讓他帶張德均去洗淨身上汙穢，再給他一筆錢，約定好日後聯絡的地點和時辰，張德均從侯府後門悄然離去。
院中，朱秀站在椅桐樹下，仰頭望著抽發新嫩枝條的老樹，思緒紛亂，怔怔入神。
符金環輕輕走來，為他披上氅衣，依偎在他身旁。
丈夫從宮裡回來就一副心事重重的樣子，她不知道究竟發生了什麼，她只是覺得，在他心緒繁雜的時候，自己應該陪在身邊。
朱秀擁著妻子，輕聲道：“我有預感，往後幾年，將會是多事之秋啊！~”
符金環柔聲道：“這開封城什麼時候真正太平過？你只要知道，不論何種處境，你都不會是一個人！你有我，有這一家人，還有忠心的部下，意氣相投的朋友，我們與你休慼相關，患難與共！”
朱秀笑了，眼眶略微溼潤，緊緊擁著懷中佳人。
庭院裡溼冷的春風，也在這一刻多了幾分暖意......