“侯爺回來啦！”
遠遠看見馬車駛來，畢鎮海扯破喉嚨大喊。
比馬車更顯眼的，是一搖一晃走在旁邊的史向文，如同一座移動的人形小山。
侯府中門大開，楊巧蓮帶著朱亮朱芳，馬慶胡廣嶽率領侯府眾人，老夫人吳友娣換了一身新襖衣，連人帶椅子抬到府門前，幾次想要起身，被楊巧蓮好說歹說才攔下。
眾人都換上一身新衣，府裡張燈結綵，喜氣洋洋，像是提前慶祝元日新年。
周憲沒有跟大夥站在一起，獨自倚在府門邊，不時墊腳張望。
朱秀下了車，急忙快步走上石階，下拜道：“孩兒不孝，讓母親憂心！”
吳友娣微微發顫的手輕撫他的面頰：“兒啊，出趟公差，咋去了那麼久.....”
朱秀愣了下，楊巧蓮一個勁給他遞眼色，這才反應過來，老孃還不知道他被下了天牢，關了兩個多月才放出來。
“皇命緊急，孩兒也只能先為朝廷分憂！萬望母親恕罪！”朱秀歉疚道。
楊巧蓮趁機勸道：“娘，秀哥兒剛回來，身子乏得很，讓他先去洗個熱水澡，去去風塵。天兒冷，您先回屋歇著~”
吳友娣拉著朱秀說了幾句關心話，這才讓四個健壯僕從抬著轎椅回府。
等吳友娣走後，馬慶讓人端來火盆，楊巧蓮催促道：“秀哥兒快跨過去，跨了火盆，什麼黴運晦氣全都不沾身，保管你時來運轉！”
望著一雙雙緊盯他的殷切眼神，朱秀無奈，只能入鄉隨俗，高抬腿，充滿儀式感地跨過火盆。
馬慶打手勢大吼：“點炮仗！”
“噼裡啪啦！~”府門外，一通噼裡啪啦的聲響，青黑的煙霧在冬風裹挾下很快被吹散。
眾人鼓掌歡呼。
朱秀咧嘴笑得很無奈，這出獄儀式操辦得還蠻像樣。
楊巧蓮扯了扯他，神秘兮兮地朝府門內裡努努嘴：“自從你入獄，周娘子再沒去過觀音院，只在家裡清修，我經常聽到她唸叨些祈禱你平安的話。
人家心裡，還是有你的，千萬別辜負了人家！”
朱秀望去，只能看見一個身穿僧衣的瘦削人影匆匆消失在廊蕪下。
“哎呀~先別說那麼多，讓二弟先舒舒服服洗個澡換身衣衫。”朱武催促道。
馬慶忙道：“小人早已備好熱湯。”
朱秀點點頭，看了眼馬慶和胡廣嶽：“你二人跟來伺候。”
在大理寺監牢也能洗澡，只是稍顯麻煩罷了，朱秀吩咐一聲，自有獄卒去操弄。
張沆也不會為這種小事為難他。
只不過，鬼知道那幾個獄卒弄來的浴桶泡過什麼人，朱秀從來不用，只讓他們準備幾桶熱水送到牢房，拿木瓢澆著洗，勉強湊合。
熱氣騰騰的浴房內，大澡池灌滿熱水，史向文一屁股坐下，池子裡的水譁啦啦漫出不少，馬慶趕忙招呼僕從一桶桶熱水往裡倒。
史大郎在池子裡玩水不亦樂乎，反正池子夠大，由得他折騰。
朱秀仰靠邊沿，馬慶擼起袖子，賣力地為他揉搓肩頸。
老馬這手藝沒得說，出去開澡堂子一定生意興隆。
“屬下這趟趕往太原，順利與嚴平會面，把侯爺改組緝事司的訊息告知給他。
屬下在太原待了半月，配合嚴平完成緝事司太原組的改建，由嚴平擔任組長。他還詳細寫了一道述職書，讓屬下當面呈送侯爺。”
朱秀擦擦水噠噠的手，接過信紙抖了抖細細閱覽。
字裡行間，看得出嚴平經過這幾年太原歷練，成熟穩重不少，越來越有一個諜探頭目的氣質。
他首先在信裡表達了問候和想念，言語用詞相當恭敬，然後又細緻地交代這些年在太原的所見所聞，彙報北漢朝廷這些年來的軍政情況。
朱秀細細看了兩遍，笑道：“述職書寫得不錯，還挺有文采，嚴平這些年在太原沒白待。”
胡廣嶽道：“他在太原生意做得不錯，結交北漢朝廷各色人等，近來又疏通了契丹關係，負責替北漢朝廷販運戰馬，受到劉崇心腹勇將，時任馬步軍都指揮使張元徽庇護！”
“哦？”朱秀略感驚訝，沒想到嚴平竟然搭上了張元徽這號人。
“怎麼侯爺，可有不妥？”胡廣嶽忙問道。
“不，回書嚴平，讓他打點好和張元徽的關係，這條線務必不能斷！”
“屬下遵令！”
朱秀陷入沉思，張元徽可是劉崇信賴重用的勐將，嚴平透過他，或許能弄到不少北漢軍機密。
可是這些訊息他卻不能讓郭威乃至柴榮知道。
他的人乾右二年就潛伏在太原，甚至比劉崇起兵反周立漢的時間還要早，說出來太過聳人聽聞，不管怎麼解釋都說不通。
這些埋藏的後手，或許要很久之後才能用得上。
朱秀道：“依你的觀察來看，北漢政權在河東經營如何？”
胡廣嶽想了想道：“河東貧瘠，人丁本就稀少，北漢朝廷一邊要上供契丹，一邊要維持軍隊開銷，賦稅沉重，老百姓日子相當難過。
契丹人也知道不能逼迫劉崇太緊，所以時不時還減免北漢朝廷貢賦，甚至還會資助糧草，自劉崇而下，北漢朝廷對契丹人感恩戴德。
還有定難軍党項人，不僅放開邊境貿易，還往河東境內偷偷輸送糧食軍械。
劉崇也會派人到遼州、潞州等地悄悄購買糧食衣甲，依靠這些路子，北漢朝廷才能勉強維繫....”
朱秀閉著眼享受馬慶力道十足的搓澡功夫，聽胡廣嶽介紹河東情況。
和他知道的、預想到的差不多，北漢劉崇背後不光有契丹人，還有党項李氏。
北漢的存在猶如懸在大周頭上的一柄利刃，鈍了就磨光亮些，讓它隨時保持對大周的威脅。
這種扎刀子讓大周慢慢放血的機會，契丹人絕對不會錯過。
党項李氏早有自立之心，夾在大周、北漢、契丹之間玩縱橫捭闔，巴不得中原鬧分裂，越亂對他越有利。
胡廣嶽又道：“上個月，劉崇率軍攻打府州，不曾想卻被府州防禦使折德扆提早探明敵情，引兵埋伏，劉崇兵馬在嵐州西北黃河谷地大敗而回，折德扆趁機攻佔嵐州城，搜刮糧草器械無數，三日後率軍返回。
折將軍不愧是將門虎子，有折氏父子鎮守府州勝州，可保萬無一失！”
朱秀抹了把臉上水漬，笑道：“折家滿門忠勇，劉崇想要從府州討便宜卻是難了。
你傳信嚴平，讓他想辦法跟折家接觸，糧草軍械，衣甲布帛，折家需要什麼，儘量幫忙弄到手。
就以愛國商賈的名義，莫要暴露身份。”
說起折家，朱秀想到一事，饒有興致地問道：“折德扆之女，有沒有跟麟州刺史楊弘信之子楊重貴成婚了？”
胡廣嶽愣了下，撓撓頭道：“這事兒屬下在太原有所耳聞。原本折氏女早早跟楊重貴定下親事，可今年以來，楊弘信病重，麟州事務交給次子楊重勳打理。
楊重勳已經表態歸附北漢劉崇，劉崇封他繼任麟州刺史。
折家惱怒此事，揚言要取締婚事，所以折家娘子至今還未成婚，不過聽說她和楊重貴早就私下裡定了終身....
哦對了侯爺，劉崇收楊重貴為義子，賜名劉繼業，擔任保衛軍指揮使，乃是劉崇身邊的心腹大將！”
朱秀咂咂嘴，麟州這一畝三分地上，各方勢力犬牙交錯，當真混亂。
“党項李氏近來又有什麼新動向？”
“今夏以來，党項人有幾處分支鬧內亂，還跟鹽州一帶的吐蕃人打了幾次。
這幾次戰事規模不大，不過有一點值得注意，負責這幾次戰事的都是宥州防禦使李光儼！
有訊息說，李彝殷對他越來越信任，党項太子李光睿也十分倚重他。”
朱秀笑了笑，李光儼這傢伙終於開竅了，懂得什麼叫做隱忍，什麼叫做虛與委蛇。
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“通知彰義軍節度判官溫仲平，咱們和五原的生意可以停下了，李光儼已經在党項內部站穩腳跟，不需要我們繼續扶持，為了避嫌，他也不會再跟我們往來。”
“屬下明白。”
胡廣嶽猶豫了下，似乎有話想說。
“何事？”朱秀斜眼瞟他。
胡廣嶽乾笑道：“還有件小事，聽說畢紅玉畢娘子....為李光儼生下一個兒子....”
“噢？”朱秀晃神了下，有些意外，笑道：“知不知道孩子叫什麼名字？”
胡廣嶽搖搖頭：“李光儼是王族子弟，他的兒子應該會得到李彝殷賜名，暫時還不知具體叫什麼。
不過李光睿的兒子取名李繼筠，按照党項李氏字輩排列，應該會先取‘李繼’二字。”
胡廣嶽有些迷湖，不懂侯爺為什麼會對萬里之外一個党項嬰孩的名字感興趣。
胡廣嶽和馬慶相視一眼，只怕還是因為這孩子是畢紅玉所生的緣故吧....
朱秀閉目養神，沒有看到兩個傢伙猥瑣眼神。
其實他關心李光儼的兒子叫什麼，跟畢紅玉毫無關系。
他只是想知道，李光儼的第一個兒子，是不是李繼遷，那個歷史上鼎鼎有名的西夏王朝奠基人....
胡廣嶽遞給馬慶一塊胰子，笑道：“對了侯爺，屬下回程途徑潞州，遇見周光遜，他託屬下向侯爺問安。”
“周光遜？”朱秀想了好一陣子，才想起此人是誰。
“你不提我倒還忘了，周光遜如今怎樣了？”
“自從蒲州平定李守貞後，他一直留在蒲州河中軍，後來李筠擔任河中節度使，周光遜便一直追隨他。
李筠移鎮潞州，周光遜也跟去了，如今是李筠手下步軍都知。”
朱秀笑道：“看來李筠還挺器重他。你挑選一批毛貨，運到潞州送給周光遜。這兩年我對此人不聞不問，難得他還記得我。”
泡完澡，朱秀只覺得神清氣爽，身上的泥垢被馬慶搓下厚厚一層，加上史向文身上存貨也不少，兩個傢伙倒是爽快了，難為僕從裡裡外外清洗澡池。
哼著小調準備去陪老孃說說話，迎面碰上作尼姑裝扮的周憲。
這妮子唸佛念得久了，氣質越發清冷，心中的怨憤氣倒是消解不少，見到朱秀不再像以往那樣橫眉冷眼，只不過平靜冷漠得像座冰山，一副生人勿進的架勢。
“誒！~”
眼看周憲目不斜視地擦肩而過，朱秀伸手攔住。
“娥皇要去哪兒？”
周憲平靜地道：“回觀音院。”
“聽說自從我入獄，娥皇就再沒去過觀音院，為何我回來了，又要回去？”
周憲看他一眼，澹漠道：“你既然無事，我自然回去清修，每隔數日回來探望老夫人。”
“這麼說，娥皇心裡還是牽掛我的。”朱秀湊近嬉笑道。
周憲後退一步，蹙了蹙柳眉，又很快撫平：“就算是一般友人，生死緊要關頭，我也會表露關切，你不要多想。”
“嘖嘖~你還真是不解風情！”朱秀撇嘴。
忽地，朱秀伸手摘下她的法帽，露出盤起的烏黑秀髮。
“你~”周憲終於變了臉色，俏臉含怒。
“生氣啦？呵呵，我還以為唸佛誦經能讓你踏入無悲無喜、無嗔無痴的忘我境界！”
朱秀把玩法帽，湊到鼻子下使勁嗅了嗅，神情猥瑣輕佻：“好香啊！是熟悉的氣味！”
周憲緊咬銀牙，冷聲道：“是我佛緣不深，悟性不夠，看不透這紅塵是非！”
朱秀笑道：“非也非也！是你與佛門無緣，註定就是這紅塵浮浪客，你這輩子的安寧幸福，不在佛門，在這裡！”
朱秀拍拍胸脯，咧嘴露出滿口白牙，自認為笑得很瀟灑英俊。
周憲杏眸含怒，低喝道：“你趁早死心！我回去就求院主師太為我落髮！”
她搶過法帽，氣呼呼地摔門離去。
朱秀也不阻攔，笑吟吟地目送她走遠。
馬慶悄默默出現在旁，低聲道：“侯爺，周娘子不會真的落髮吧？”
“呵呵，那妮子還願意跟我吵鬧，說明這幾個月青燈黃卷的體驗，還是不能讓她下定決心，割捨紅塵度入空門。
觀音院院主是壽安公主的人，又怎麼會替她落髮？
我不點頭，開封城就沒有一座寺院敢為她落髮！
這傻妮子，還以為佛門是清靜地，可這世間，又有哪裡是真正的清靜地？
佛法無邊，可宣揚佛法的僧人，卻要受到世俗權力的管束！”
朱秀搖搖頭，“安排好保護的人，不可出差錯。”
“侯爺放心，不會再讓一隻蒼蠅靠近周娘子！”