太平宮裡，一座不起眼的觀音閣內，朱秀見到了昭聖太后李三娘。
還不到五十歲的年紀，容顏蒼老如七八十的老嫗，蒼髮如霜，腰身句僂，只穿一件灰色老舊的三寶法衣，大袍長袖，籠罩那乾癟瘦小的身軀。
若非親眼所見，實難相信這樣一位寒酸衰老的婦人，就是堂堂一國太后。
雖說李三娘這位前朝太后和大周朝無關，但郭威可是明發制誥，向天下人表明願尊她為皇太后，尊榮不減分毫。
這也算是郭威給予劉漢王朝最後一絲體面。
朱秀不敢怠慢，畢恭畢敬下拜行禮。
李三娘盤腿坐在蒲團上，身後是供桌和觀音金身。
供桌上擺放幾塊靈位，朱秀瞟一眼，發現供的是劉知遠之父劉琠、丈夫劉知遠，和他們的三個兒子，劉承訓、劉承右、劉承勳，以及養子劉贇的靈位。
牌位上沒有新增任何頭銜諡號，只是書寫諸如“亡夫”、“亡子”加以名諱，和尋常百姓人家裡供奉的牌位沒有任何區別。
李三娘搓捻著手中珠串，笑吟吟道：“不必多禮，此處沒有什麼太后，只有一個虔誠禮佛的老婆子。”
張規拿過一個蒲團，朱秀接過，拜謝後盤坐在李三娘身前，微微鞠身低頭。
張規也在一旁盤腿坐下。
小太監張德均則忙活著端茶倒水。
不大的殿閣裡飄蕩一股酥油氣味，想來是供桌上的長明燈裡散發出的，還有一種獨屬於佛閣的靜謐感。
朱秀望著眼前褶皺滿布的老婦，心裡不禁輕嘆口氣。
時至今日，李三娘都不知道，兩年多前，劉承右正是死在自己一番苦心設計之下。
可以說，他才是殺死隱帝的罪魁禍首。
面對李三娘，朱秀心中難免有些慚愧。
倒不是因為弄死劉承右，而是因為讓一位無辜的母親失去她最後一位親生的兒子。
在兩年多前，那場震動開封最終導致天下劇變的動盪變局裡，李三娘或許是唯一一位無辜之人。
只可惜，她終究只是一位婦人，在劉承右執掌皇權後，她根本沒有能力影響朝局走向，只能眼睜睜看著劉漢江山，被她的好弟弟李業和最寵溺的小兒子劉承右搞得烏煙瘴氣，最終落得個國破家亡、慘遭橫死的下場。
朱秀知道，如果劉承右不死，開封城不會那麼快告破，李三娘也不可能以前朝太后的身份，繼續在新朝享受尊榮。
郭威再怎麼顧念舊情，也不會允許李三娘繼續活在世上，讓劉漢餘孽以她的名義據守開封不投降。
劉承右一死，開封人心大亂，鄴都大軍順利入城，劉漢餘孽不過是跳樑小醜，不足為懼。
郭威再順勢表態迎奉李三娘為太后，讓她繼續在新朝享有無上尊榮，如此一來，既不負過往舊情，也向天下人彰顯新朝新君的無量氣度。
兩年多來，郭威對太平宮的恩榮一直不減，他卻再也不曾踏足過此地一步，只是在每年端午、中秋、元日新年時，讓德妃董氏替他來探望李太後。
他們之間的恩怨、情誼，早在兩年多前就一筆勾銷了。
朱秀有些恍忽，在李三娘和郭威身上，他看見了獨屬於一個時代的悲哀和無奈。
曾經，郭威和劉知遠夫婦的情義有多深厚，在劉承右處死郭威滿門家小之後，他和劉家的仇恨就有多深刻。
“兩年未見，朱侯爺風采依舊。”李三娘輕笑聲裡流露絲絲蒼老暮氣。
朱秀忙道：“太后鳳體也一如既往地康健。”
“呵呵，老了，不中用了。”李三娘搖搖頭，嘆息道：“去年每日晚膳後，張規還攙扶我繞這太平宮走一圈。
今年以來，卻連走半圈都嫌累，這兩條腿稍微多走兩步就疼痛不已....”
朱秀道：“不如微臣請元景潤老太醫入宮為太后診治？”
李太後擺擺手：“老毛病了，早些年元景潤扎過針敷過藥，有所好轉，如今不過是舊疾復發而已，照著以前的方子抓藥便可。
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元景潤年事已高，行動不便，還是不要勞煩他了。”
朱秀想了想又道：“馮老太師的孫女是元老太醫親傳弟子，醫術了得，微臣待會出宮，就去老太師府上走一遭，請馮娘子入宮為太后施針。”
李太後饒有興致地道：“就是那位鍾情於你的馮娘子？三家爭婿之言，果然不假！”
“呃....”朱秀老臉赧紅，不好意思地撓撓頭。
李太後輕笑出聲，滿目慈愛，如同看著自家兒孫。
“你倒是跟老身說說，符娘子、馮娘子、史娘子之中，最喜歡哪一個？”
李太後興致勃勃：“老身跟馮道、符彥卿都是老相識了，這兩家嫁女，老身可是要把兩位娘子召進宮見上一見的。
史家久居涇州，老身倒是不太熟悉，早些年也見過史匡威一面，印象裡是個不長頭髮的沙陀悍將，相貌嘛....嗯，有些差強人意，他生出的閨女，不知是何模樣....”
朱秀笑道：“太后好記性，史大將軍腦袋受傷，故而多年來一直不曾蓄髮。太后放心，史大將軍的相貌的確不太美觀，不過史娘子繼承母親容貌，兼之沙陀女子的健美，身材高挑五官俊挺，是一位充滿異域風情的美人。”
張規偷笑道：“若不是美人，朱侯爺又怎會念念不忘？”
李太後笑得十分開懷：“你們年輕人啊，還是太過注重美貌了，須知娶妻娶賢，納妾納色，妻子的賢惠與否，事關家族興旺，不可完全以容貌而論。”
朱秀道：“太后教訓得是，不過若能兼具美貌和賢惠豈不更好？三家娘子在微臣看來，都是這樣智慧與美貌並存的佳人。”
李太後歡愉而笑，“老身算是聽出來了，朱侯爺是想盡享齊人之福，把三家娘子盡收懷中。”
朱秀嘿嘿道：“太后法眼如炬，微臣這點心思哪能瞞得過您！”
李太後莞爾：“你啊，誠如官家所言，就是個貪心狡猾的小滑頭！”
張規幫襯道：“朱侯爺乃當世俊傑，少年得志，人又長得俊俏，哪家女子見了不喜歡！
要是雜家是女子，見了朱侯爺照樣邁不開腿！”
張規抹了粉的臉笑得十分瘮人，配合公鴨嗓發出的尖細笑聲，聽得朱秀毛骨悚然，有種唐僧掉進妖精洞的惡寒感。
李太後關切道：“就算你喜歡三家娘子，也得從中挑選一人作為正堂妻室，可有鐘意人選？”
朱秀老老實實地道：“微臣尚未考慮清楚，此事，恐怕只有等官家決議。”
李太後笑道：“按照官家的意思，肯定是想讓你娶符氏娘子。”
朱秀有些驚奇，李太後久居深宮，連宮門都不出一步，怎會如此斷定郭威的心思。
不過李太後並未解釋，只是笑而不語。
其實以她對郭威的瞭解，有此猜測倒也不奇怪。
李太後輕笑道：“等官家賜婚，老身就下懿旨，讓那位娘子進宮，接受誥命冊封，順便也替你把把關。”
朱秀忙道：“多謝太後為微臣操心。”
李太後嘆口氣，幽幽道：“這宮裡太久沒有喜事了，趁著這次太原郡公和你成婚，是該好好熱鬧熱鬧，沖沖晦氣....”
朱秀從李太後的神情和語氣裡感受到些許異樣，似乎有種落寞、傷感之情，那感覺，好像一個人知道自己即將不久於人世，想趁著最後的時光，好好感受人世間的喜樂。
朱秀嚇一跳，趕緊搖頭驅散腦中胡亂想法。
李太後身子確實消瘦不少，整個人肉眼可見的衰老許多，但也未到油盡燈枯之時。
按照歷史軌跡，她最少還有數年壽命。
“聽聞你母親北上開封途中意外落水，傷了肺腑，休養這段時日，可有好轉？”李太後又問道。
“有勞太後掛念，家母病情還算穩定，得益於元老太醫診治，已大有好轉。”
“如此就好。”李太後笑了笑，“你母親年歲幾何？”
“回稟太后，家母哀帝天佑三年生，現年四十有六。”
“哦，年歲倒是跟老身一般大，呵呵，還真是有緣。”
李太後想了想：“聽聞官家冊封你母親為五品令人，按照禮制，命婦應該進宮拜謝皇后。
如今後宮主位空虛，德妃病重，就讓你母親進宮一趟，由老身給她冊封誥命。”
朱秀忙道：“區區小事不勞太後，還是讓禮部官員去操辦吧。”
李太後笑道：“人老了，想找個能說得上話的伴不容易，淮南人多信佛，正好可以跟你母親講講佛事。”
朱秀還想婉拒，張規輕輕扯了他袖袍一下。
朱秀猶豫了會，只得道：“家母只是一介農婦，不識禮數，入宮後若有衝撞之處，還請太后見諒。”
李太後見他答應，高興道：“你放心便是。老身夫婦當年在河東，閒暇之餘也常常親自下田耕種，老身自己也是農戶出身，和你娘一定能聊得來。”
李太後又詢問了一番他在江寧的經歷，朱秀挑選些有趣新奇的講給她聽，妙語連珠，逗得李太後開懷大笑。
快到酉正時，朱秀準備告退出宮，李太後猶豫了會，嘆息道：“還有一事要勞煩你，老身誦經的頌缽數日前丟失，一直沒有找到，張規去宮闈局問了幾次，想著再討要一個，可一直沒有答覆，能否託你幫忙尋一個送進宮來？”
張規插話，忿忿道：“這太平宮裡有人手腳不乾淨，連太後的佛器都敢偷！”
李太後眉目低垂，只是嘆息，並未否認，看來類似情況已經發生過不止一次。
朱秀驚訝道：“何人如此大膽，當真放肆！”
張規氣惱道：“何止法器，兩年前在坤寧宮，有宵小蟊賊連皇帝受命寶都敢覬覦....”
“張規，不許胡言！”李太後蹙眉呵斥，張規只得悻悻閉嘴。
朱秀心中一驚，知道李太後不想過多談論此事，也識趣的沒有追問，起身告退，張規送他走出觀音閣。
一路順著宮城甬道往右承天門走，朱秀見四下裡無人，低聲道：“方才張寺人所說，有人覬覦皇帝受命寶之事，究竟怎麼回事？”
張規道：“兩年前在坤寧宮，太后命老奴搬出皇帝受命寶，準備獻給官家。當天夜裡，不知哪方賊人，膽敢擅動寶盒，取出寶璽，連包裹寶璽的黃綢子都扔在御桉之上，瞧那樣子，應該是把寶璽拿在手中把玩了一番。
可惜沒有人贓並獲，等老奴趕到時，那賊人已經逃了。”
朱秀想了想道：“能進入坤寧宮的只有當天值守的內殿禁軍，這個膽大妄為之人，應該就是在當日宿衛的禁衛裡！”
張規道：“奴婢也知賊人應當出自內殿禁軍，可太后有令不許追查，此事只能作罷，到如今，連官家都不曾知曉。”
“太后是擔心官家知道，震怒之下有人人頭落地？”朱秀問。
“正是如此！”張規搖搖頭，“太后心善，說是開封城經此大變，已經死了不少人，不能再有人命無故葬送。”
朱秀也感佩道：“太后仁慈啊！”
張規氣惱道：“太后仁善，可有的奴婢卻狗眼看人低，不把太平宮放在眼裡，更不把太后當回事！太平宮裡的用度一直短缺，宮闈局每每敷衍了事，就連去年應該整冬供給的木炭，也只夠燒兩個月。
太后命老奴莫要與人爭執，省著點用，忍一忍也就過去了。可太后的腿疾，就是去年冬日復發的！再這麼下去，太后鳳體如何受得了！”
張規越說越委屈氣憤，抹著眼淚，倒不是為他自己，而是為李太後遭遇小人詰難，自己卻又無能為力，感到憤怒傷感。
朱秀沉聲道：“太后尊榮不容任何小人踐踏，張寺人放心，此事我定會稟明官家，好好整頓宮廷！”
張規感激拱手：“此事全仰仗朱侯爺了！唉~朱侯爺有所不知，太后空有尊位，實則這宮裡沒幾個奴婢會放在心上。
有亂嚼舌頭的，背地裡說的話難聽著呢！
這大內宮廷，最是看得出人情冷暖之處，太后仁慈，不跟他們一般計較，可老奴決不允許這些腌臢東西欺辱到太后頭上！”
朱秀肅然起敬：“張寺人真乃忠義之士，請受下官一拜！”
說著，朱秀不顧張規阻攔，鞠躬揖禮。
“請張寺人照顧好太后，不出數日，這宮裡風氣定會有所轉變！”
“朱侯爺慢走！”