江寧城，齊王府。
迴廊下，李景達杵一根青藤木杖走在前，步伐緩慢沉重，弓腰駝背，不時拿手帕掩嘴咳嗽。
李從嘉和徐鉉跟在他身後。
“小六今日怎麼想起來看四叔？”
李景達偏頭看了眼李從嘉，咳嗽兩聲，又對徐鉉笑道：“還有徐尚書，你可是個大忙人，怎麼得空過來？”
李從嘉忙道：“上次在朝會見王叔身體欠佳，小侄一直心中掛念，今日正好無事，便和徐先生一同過府探望。”
“呵呵，小六有心了。別擔心，你四叔我大的能耐沒有，這身子骨自小打熬得倒是不錯....咳咳~”
李景達掩嘴咳嗽，咳得滿臉通紅，脖頸青筋凸起，李從嘉趕緊輕輕拍打他的後背。
徐鉉拱手道：“小郡王與徐某有要事稟報殿下，可否請殿下安排一間靜室詳談。”
李景達見他神情嚴肅，點點頭道：“徐尚書請！”
李景達嗓音音啞，只怕是長久咳嗽，嗓子都咳啞了。
內宅書房，僕人奉上茶點後，李景達揮手讓他們退下。
“徐尚書有何要事，現在可以說了。”李景達撥動蓋碗，小啜一口。
徐鉉和李從嘉相視一眼，道：“敢問殿下，這咳疾是何時發病的？”
李景達想了想，苦笑道：“也就這半年時間。
你們知道，我自幼習武，身子一向強健，寒冬臘月只穿一件單衣，也不會著涼。
半年前在建武軍，我和節度使何延錫前往天長山狩獵，回來後就一病不起。
御醫診斷的結論是，我這些年酒色過多，身體底子薄弱，又在天長山被寒邪之氣侵染，以至於突發疾病....
哼~這些混賬東西，簡直一派胡言！
我府中只有王妃一人，孺人二人，這些可都是禮法規定，身為親王所能擁有的合法侍妾。
朝中一幫御史，哪個不是三妻四妾，外室更不知有多少，有何資格說本王....”
李景達越說越惱火，拍打椅子扶手，說到激動處咳嗽連連。
李從嘉眨巴眼，小聲道：“可是小侄聽說，父皇接到太醫署稟報後很生氣，派宦官到齊王府，遣散了媵妾十二人....”
“咳咳~”李景達臉色漲紅，掩嘴咳得上氣不接下氣。
“咳咳~”徐鉉也輕咳兩聲。
“徐先生也患上咳疾了？”李從嘉驚訝地看著他。
徐鉉有些尷尬，一個勁遞眼色。
李從嘉似乎沒有看懂，胖臉緊皺，很認真地對李景達道：“四叔，御醫所言不無道理，女色過多容易傷身，還望四叔節制。”
李景達氣得直翻白眼，好個不懂事的小六子，不知道給他老叔留些面子。
“咳咳~”徐鉉端坐身子，急忙岔開話題：
“御醫所言是一方面，不過殿下可曾想過，突發咳疾或許並不是染病，而是有其他原因。”
“此話何意？”李景達皺眉，滿臉迷惑。
徐鉉凝重道：“下官略通醫理，依下官看來，殿下面色除了長久染疾以至於氣血虛弱，更像是中了劇毒。”
“中毒？”李景達拔高嗓門，難以置信。
徐鉉沉聲道：“殿下可曾派人檢查過王府之內的衣食起居？特別是飲食，稍有不慎毒物入口，悔之晚矣。”
李景達道：“王府起居皆由內官人打理，是個跟了我十來年的老太監，絕不會有問題。”
“王府內宅廚工，譬如平時負責洗剝、篩檢、蒸煮之人，還有幾個掌勺主廚，四叔可曾一一審查過？”李從嘉問道。
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李景達驚訝地看著他，這個胖侄兒似乎對庖廚分工很熟悉。
不過他堂堂親王，哪有工夫親自去調查一幫廚工？
“未曾。”李景達哭笑不得，搖搖頭。
“王府內宅主廚皆為婦人，王妃有時也喜歡親自動手，製作一些肉乾糕點....”
說到此，李景達突然感慨似的咂咂嘴，似乎對王妃偶爾幾次下廚記憶深刻，表情十分耐人尋味。
徐鉉肅然道：“殿下千萬不可大意。請殿下立即著手徹查王府所有僕從奴婢，侍衛宦官，凡是在王府伺候之人，一個都不可漏掉。”
“這....”李景達猶豫是否有這個必要。
他對王府中人一向厚待，大多數伺候的僕婦隨從奴婢，都是從他軍中舊部的家卷裡挑選，不相信這些人會做出危害自己的事。
“防患於未然，殿下還是徹查一番為好。”徐鉉堅持道。
“好吧....我這就吩咐心腹之人去辦。”
李景達似乎意識到什麼，小六子和徐尚書這趟來，就是專門提醒他的。
說完正事，李景達笑道：“小六，那朱秀從和州神不知鬼不覺出逃，當中可是有你相助？”
李從嘉胖臉劃過一絲慌亂，急忙否認道：“侄兒冤枉！朱秀欺君犯上，竟敢私自出逃，犯下大逆不道之罪，侄兒怎敢枉顧國法，與逆犯同流合汙！”
李景達不以為然地笑道：“你不用緊張，就算這件事裡有你插手，四叔我也不會說什麼，更不會向皇兄告你的狀。”
徐鉉道：“殿下如何看待朱秀舉家出逃一事？”
李景達喝了口茶，不以為意：“逃便逃了，又能怎樣。朱秀此人確有才幹，只可惜心不在我大唐。
強留無用，倒不如做個順水人情，放人家北歸，反正於我唐國而言，又無損失。
損失最重者莫過於周老太傅，自家閨女竟然被朱秀拐跑了，這件事說來倒也好笑荒唐....
只不過究竟是朱秀拐跑的，還是人家小娘子自願走的，誰也說不清....
這朱秀回到開封，將來受到周主重用，老太傅平添一個周朝權貴女婿，倒也不虧....哈哈~
照此說來，朱秀一家能夠順利出逃，老太傅有沒有在背後相助，很難說啊....”
徐鉉和李從嘉相視震驚，李景達三言兩語，竟然就把朱秀一家出逃一事的內情，說個八九不離十。
也不知是他隨口一說，還是早有分析。
這個以剛直豪爽著稱的齊王，對於朝局的嗅覺還是比較敏銳的。
又敘談片刻，徐鉉和李從嘉起身告辭，李景達沒有留他們用飯，派人送他們出府。
在書房靜坐一會，李景達找來王府管事太監，是個五十多歲的老閹宦。
李景達對他耳語叮囑一番，老太監低聲問了幾句，拱手告退。
五日後，老太監拿著一份冊子密報李景達。
“殿下，內宅幾個主廚裡，唯有鄭氏近段時間有些異樣。”
李景達沒有接冊子，澹澹道：“說吧。”
老太監繼續低聲稟報：“鄭氏是宣州南陵縣人，與丈夫何武是同鄉。
何武原是王府親帳衛兵，七年前跟隨殿下出征閩國，戰死於邵武。
此後鄭氏進入王府，一直在內宅灶房做工。
三年前，王妃覺得她手藝不錯，就提拔她為主廚之一....”
聽著老太監的彙報，李景達漸漸回憶起來。
七年前他率軍攻打邵武，遭遇閩國軍隊頑強抵抗，又差點被趕來支援的敵軍合圍，拼死衝殺才突破險境。
而何武，一個老實木訥的漢子，他的王府親帳兵，就是在那場戰鬥中戰死的。
“鄭氏有何異樣？”李景達語氣發寒，一個在府中多年的僕婦，難道會是害他染疾的兇手？
老太監低聲道：“老奴發現，鄭氏每個月告假三日，幾乎都是在月末，而且每次都是去採石磯....”
“嗯？”李景達覺察不對勁，警惕道：“她去採石磯作何？”
採石磯位於江寧城西南，一來一去，留宿一晚恰好是三日工夫。
採石磯是長江之上一處重要渡口，那裡江岸廣闊，地勢平緩，江面寬廣，水勢平和，歷來是長江江防的重要爭奪地，朝廷派遣重兵屯駐。
太平時節，採石磯渡口船帆遮天蔽日，往來商賈多不勝數，水道十分繁忙，因此也形成一座繁華的渡口小鎮，比下游處的板橋店熱鬧太多。
老太監再度奉上冊子，低聲道：“老奴派人跟蹤，發現鄭氏在採石磯與一男子幽會，此人名叫廖昌，乃是東宮衛率府軍士....”
李景達奪過冊子迅速翻看，越看越發驚怒。
這廖昌竟然是鄭氏的孃家表兄，兩人幽會竟然已有兩三年之久，而且鄭氏似乎還為廖昌偷偷生下孩兒。
“老奴問過王妃身邊的管事娘子，去歲七月，鄭氏說老家父親過世，要回去安葬老父，王妃許她半年時間，讓她回去安頓後事....
鄭氏是年後回來的，從三月起，她每月都要去採石磯，每次回來都會攜帶包袱，不知道裡面裝了什麼....”
老太監語氣幽幽。
李景達惱怒咬牙，他府上的女廚工，竟然和東宮衛兵有染，要說是巧合，他絕對不會相信。
“派人緊盯鄭氏，等她下次從採石磯回來，當場拿下，仔細搜查，看看她究竟藏了什麼秘密。”李景達厲喝。
老太監道：“老奴遵命。再過幾日就是月末，這兩日鄭氏應該會有動作，老奴會親自盯緊她。”
李景達想了想又道：“找個藉口，讓鄭氏這幾日離開內宅灶房，不要讓她產生懷疑。”
“殿下放心，老奴這就去辦。”
又過幾日，已是七月末，鄭氏從採石磯回來，踏入王府後門時，被幾個惡狠狠的僕從摁翻在地，當場從她帶回來的包袱裡，搜出一包研磨成細分的不知名物品，聞著有些刺鼻，像是摻雜硫磺。
老太監拿去給江寧城各大醫館鑑定，大夫都說此物劇毒，但只要每次用量小些，摻進食物裡不易察覺，人體也不會有異樣。
只是過個一年半載，毒性累積，中毒之人必死無疑！
李景達震怒不已，下令把鄭氏秘密處死，同時嚴查王府中人，不放過任何一處細節。
又從王妃孃家調來一批奴婢，專門負責內宅起居飲食。
鄭氏臨死前遭受酷刑，吐露出一切陰謀。
不出所料，那些毒物就是她的相好，東宮衛率府軍士廖昌給她的，他二人甚至已經悄悄成婚，鄭氏所生的兒子就寄養在太子名下一處皇莊。
太子對他二人許以重利，又拿兒子做要挾，鄭氏自然乖乖就範。
“李弘冀！你好狠毒！不討還公道，我誓不罷休！”
得知真相，李景達勃然大怒，在臥房之內拔劍斬斷桉幾。
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壽州城，一處偏街客舍內。
王令溫扮作賣棗老農，住在底樓端頭一間簡陋房舍。
朱秀渡河北上已有三日，想來已經進入大周地界，安全上沒有太大問題，他也可以從容離開，回開封覆命。
不過今晨，王令溫接到密報，說是壽州典籤使杜夷有洩露機密軍情的嫌疑。
李弘冀率領除州兵對朱秀家卷窮追不捨，本就讓他心中生疑，按照計劃，他們本可以悄無聲息地來到壽州匯合。
怎會被一路圍追堵截？
害得第五都和武德司損兵折將。
如果真是杜夷洩密，那就說得通了，只是杜夷就該千刀萬剮。
王令溫派人秘密擒拿杜夷，一番嚴刑拷打，只等他招供。
嘎吱一聲，幾個挑著籮筐的鄉農推門而入。
幾隻籮筐裝滿大棗，其中一人推翻一隻籮筐，飽滿的棗子滾落一地，從籮筐裡倒出一個血人，正是杜夷。
杜夷全身沒有一處完好，細密卻不致死的傷口佈滿全身，鮮血淋漓。
“....使司、使司饒命！”杜夷趴在地上，艱難地朝王令溫伸出手，聲音嘶啞。
王令溫從地上撿起一顆棗子，隨手擦擦放嘴裡，卡察一口咬碎，棗子十分清脆可口。
王令溫面無表情，聽著手下人彙報審問情況。
“嘿嘿~王峻的手未免伸長了些，連武德司也想管管。”
王令溫冷笑，“說吧，王峻派來與你接觸之人是誰？”
滿臉血汙的杜夷有氣無力地道：“屬下、屬下只知道他姓陶，以前、以前似乎在朱侯爺麾下效力過....”
王令溫想了想，點點頭，站起身往外走：“別弄得太髒，儘快出城再說。”
杜夷腫成一條縫的眼皮流露驚恐：“使司饒命啊！”
很快，房舍裡傳出一聲悶哼，幾人收拾乾淨，挑起裝滿棗子的籮筐，隨王令溫出城。
與此同時，壽州城主街，一間名為昌興貨行的商鋪張燈結綵，東主是個叫作查檜的年輕人，穿一身嶄新綢袍，正滿臉堆笑地挨家挨戶拜訪鄰里，送上一份小禮物，同街商鋪的掌櫃都說他伶俐懂事，是個天生的生意人。
“東主，俺都打聽好了，清淮軍裡的確有個叫做鄭衝的，卻只是個小小隊正，聽說是上個月才招募入伍的。”
爆竹間隙，貨行堂倌找到查檜，湊近耳邊大聲稟報。
查檜笑道：“你給我看好此人，等他升任都頭時，咱們就去拜訪拜訪。”
堂倌覺得很奇怪，東主要跟當官的拉關系套近乎，有大把人選，為何非得盯住這個鄭衝？
堂倌也是板橋店人，一心想巴結東主，好在新開業的昌興貨行站穩腳跟，不敢質疑東主的吩咐，拍著胸脯大聲道：“得嘞！~”