“娘嘞，這是艘啥船，五顏六色的，難不成是戲院的？”

潘美抬手遮了遮光，遠遠望去，只見那遊船兩側掛滿彩幡。

“這是畫舫，瞧那桅杆頂，似乎還掛有標識旗幟，想來是附近的官宦人家出遊。”

朱秀皺起眉頭，河道狹窄，這艘畫舫體型龐大，幾乎佔據河面三分之二的寬度，他們乘坐的客船被迫只能靠邊緩緩停泊，讓畫舫先行。

最讓人氣憤的是，那畫舫之上的船伕明明早就看見河道裡有別的船駛來，卻不讓人降帆減速，就這麼肆無忌憚地直衝駛來。

畫舫是順水而下，這會兒剛好又吹北風，風水助勢，速度快得嚇人，船底碾壓開的水浪直往兩岸衝，還未靠近，泊在岸邊的客船就被水浪拍得左右搖晃。

“驢操的王八蛋！”潘美雙手抱緊桅杆，臉色嚇得發白，雙腿打顫，只覺得腳下浮軟，一陣頭暈目眩。

朱秀半蹲下身子，放低重心，勉強穩住腿腳。

胡廣嶽趕緊拉著朱亮和朱芳躲進客艙。

船老大帶著幾個艄公拎著短刀長棍，氣急敗壞地跑上船頭，剛要衝著駛來的畫舫大聲叱罵，突然看見畫舫桅杆頂懸掛的旗幟，罵娘的聲音到了嘴邊，又硬生生嚥下。

這艘客船是船老大掏空家底買的，一家老小全指望他跑船掙錢，若是船隻在河道裡傾覆，血汗錢打了水漂，全家的日子可就沒指望了。

畫舫從客船一側駛過時，客船上的人才能感受到兩者噸位體型上的差距。

客船桅杆的高度，也只能夠到畫舫二層的位置。

光是甲板的長度，畫舫就有客船五六倍長。

畫舫駛過，碾壓起的水浪濺到客船上，畫舫尾艙，幾個穿短褂的艄公倚靠著護板，滿臉譏誚地望著下方客船上的人。

朱秀仰頭望去，畫舫三層飄動的紗簾後，也恰好探出一顆腦袋，相隔十多丈遠，兩人目光相對，皆是一愣。

那是一位眉目如畫的少女，原本嬌俏的笑容在看到朱秀後愣住，面頰浮現兩團赧紅，像只驚懼的小鹿，急忙縮回頭。

驚鴻一瞥，卻讓朱秀在心裡留下了深深的驚豔之感。

不同於符金盞的英姿颯爽，不同於符金環的嬌媚俏皮，也不同於史靈雁的天真活潑，這姑娘像是那種想象中完美的江南女子，溫婉綽約，恬靜美好....

畫舫在風帆的鼓動下繼續往板橋店方向駛去。

河面終於平靜下來，劇烈搖擺的客船逃過了傾覆的危險，船上的人長長舒口氣。

船老大擦擦腦門冷汗，衝著畫舫駛遠的身影狠狠罵咧幾句。

潘美惱火道：“你個慫貨，現在罵嚷有屁用？要老子說，剛才你們就該把船橫過來，誰他娘的都別想走！”

船老大操著鄉音濃重的開封官話苦笑道：“官人難道沒看見那大船上掛著的旗幟？”

“看見啦，繡著個周字嘛，那又如何？”潘美朝河裡吐了口唾沫。

“哎喲，那可是周家的船，誰敢惹？”船老大哭喪著臉。

潘美瞪著牛眼叱罵：“周家？哪個周家？剛才那艘船明明不安好心，虧得咱們停靠及時，否則現在全都得下河餵魚！”

船老大苦笑連連：“幾位官人是外鄉的，不知道周家的厲害。這周家家主可是朝廷大官，還是追隨先皇帝的開國功臣，周家又是江寧城十三家船行的大東主，凡是在這江南跑船的，哪個敢不敬周家三分？

人家是天上的神仙，咱們不過是泥溝裡的雜魚，就算船翻了，也只能自認倒黴....”

朱秀心中一動，急忙問道：“這周家家主可是當朝太傅周宗？”

船老大想了想道：“是叫這個名兒，不過周家主當什麼官，小人可就不知道了....”

朱秀和潘美相視一眼，鬧了半天冤家路窄，竟然和周家人在這運河裡遇上了。

朱秀急思片刻，果斷說道：“船老大，你讓人放下小船，送我們靠岸。”

船老大驚訝道：“官人們不去江寧啦？”

“不去了，有點急事，過兩日如果要去，我們再找你。”

船老大猶豫道：“這船錢....”

朱秀笑道：“船錢不用退，你趕快派人送我們上岸就好。”

船老大高興地作揖：“多謝官人賞！小人這就讓弟兄撐船送各位上岸。”

說罷，船老大趕緊下去吩咐。

潘美驚訝道：“你該不會想回板橋店找那畫舫上的周家人吧？”

朱秀詭異一笑：“且附耳過來。”

潘美湊過頭，朱秀在他耳邊滴滴咕咕。

潘美眼睛一亮，咧嘴獰笑：“好辦法，老子喜歡！”

不過轉念一想，潘美又奇怪道：“你怎麼能肯定，那艘畫舫上的女人是周家人？拿住她能夠威脅到周家？”

朱秀微微一笑，輕搖摺扇：“直覺！”

潘美一臉狐疑，總覺得朱秀還有什麼話沒告訴他。

半個時辰後，一行人上岸，走了一段路，碰上一隊趕路的商販，正好要去板橋店，潘美花了十貫錢買下三頭騾子，載著幾人往板橋店趕去。

~~~

板橋店“迎客來”食肆的店小二查檜今兒個放大假，東家念在他一整月不曾歇息過，特意囑咐他今日好好在家歇息，不用到食肆裡幫忙。

查檜就住在板橋店東面，爹孃死得早，唯一給他留下的祖產，就是這間位於板橋店“富人區”一座二進小院。

查檜對自己的人生早有規劃，打算先在食肆幹活掙錢，過兩年把這座宅子一買，到江寧去闖蕩。

查檜的夢想是在江寧城裡擁有一間屬於自己的鋪子。

今日查檜一覺睡到下午才醒，起床打水洗了把臉，打算出門去沽二兩黃酒，順道買些熟肉，好好解解饞。

“砰砰砰~”

剛套好鞋襪，院門被人敲得叮哐響。

“誰啊~”

查檜都囔一聲，趕忙跑出屋開門。

院門狹開一條縫，查檜透過門縫，看見門外站著幾個生人，瞧著面孔有些眼熟。

“你們是？~”查檜疑惑道。

潘美笑呵呵地道：“店小二，兩日不見，就不認得我們了？老子打賞的銀子總認得吧？”

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查檜想起來了，這幾位不就是前些日在食肆裡吃飯，還賞了他一小塊碎銀的豪客嗎？

“噢噢~原來是幾位北邊來的官人！”查檜趕緊換了一副諂笑嘴臉，“不知幾位官人怎麼找上小人家裡來了？”

“來找你自然是有事！”潘美稍一用力推開門扇，跨步往院子裡走，朱秀不緊不慢地搖晃摺扇跟在後面。

胡廣嶽帶著倆個娃娃最後進院，還不忘把院門關上，插上門閂。

查檜訕笑著往後退，心裡湧出一股不祥的預感。