五月的江寧晴空碧洗，雖是立夏剛過，卻已有幾分酷熱之意。
江寧城南，秦淮河碼頭一片忙碌景象。
商行的貨船、官府的公船、達官貴人家遊玩的畫舫，大大小小的船隻進出碼頭，升起的風帆猶如楓葉，片片飄浮在碧綠的河面上。
一艘懸掛彩幡的遊船從擁擠的碼頭緩緩駛出，負責碼頭管理的市舶司官員親自揮舞令旗排程其餘船隻讓行，而後又恭恭敬敬地朝著遊船躬身揖禮，覥笑的嘴臉盡顯諂媚之意。
“我等排隊出航，等候三個多時辰，那艘船不過剛來，憑何讓它先走？”
有客商站在船頭，望著那艘彩幡遊船駛離碼頭，憤憤不平地叱罵著。
跑船的船工瞥了他一眼：“東主是第一次到江寧吧？”
那客商道：“以前走陸路也到過幾次，走水路押送貨物還是頭一回。以前家中生意都是老父打理，近來老父臥病在床，只能由在下來。”
船工指著遊船笑道：“東主可看見那艘船上懸掛的旗幟？”
客商遠眺望去：“看見哩，一個周字，那又如何？”
“如何？”船工嗤笑，“那便是大名鼎鼎的當朝太傅周宗家的旗幟！周太傅不僅是朝廷重臣，更是江寧十三家船行的大東家！在這秦淮河上跑的船，十艘裡有七八艘都是周家的。”
客商嚇一大跳：“啊？原來那便是富可敵國的周家！難怪市舶司官員如此恭敬！”
船工兩手一抱，斜靠著桅杆：“所以啊，進了江寧城，東主還是不要亂說話為好。這可是我唐國西都，天子腳下，鬼知道一句話說出，會不會得罪哪個權貴人家！”
客商擦擦額頭冷汗，急忙抱拳道：“在下年少無知，多虧兄臺提醒！多謝多謝！”
“嘿嘿~東主客氣啦~”船工頗為得意。
他雖然是個跑船的，但常年往返秦淮運河之上，自認為也算見過世面，嚇唬嚇唬這些州縣商賈子弟完全不是問題。
客商遠遠望去，只見那彩幡遊船風帆鼓動，順著河水往南而去，不禁喃喃道：“不知周太傅會不會在那遊船之上....”
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船工閉上眼睛，懶洋洋地敷衍道：“誰知道呢，說不定是周家的女卷....反正這些衣食無憂的富貴子弟閒著沒事幹，就喜歡坐船四處遊玩，害得這運河碼頭越來越擁堵了....”
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彩幡遊船駛出三四裡，沒有沿主河道繼續往南，而是駛入西南方向的一條岔河。
這裡是秦淮河南段的支流，順河而下，可以到達板橋店、秣陵、丹陽一帶。
這裡河道稍顯狹窄，甚少有遊玩的畫舫駛入，多的是一些小型的客船、烏篷船、舢板船，往來運送商販和貨物。
河道兩側盡是廣袤農田，放眼望去禾苗青青，幾株彎彎的垂柳沿河岸生長。
伴隨著舒緩動聽的琵琶聲，遊船踏著碧水清波輕快行進，不時有大膽的谷雀落在船頭。
琵琶聲戛然而止，一名穿青羅裙的女子突然提著裙襬從船艙跑出，嬌笑著張開雙臂撲向那幾隻憨態可掬的谷雀。
谷雀受到驚嚇，嘰嘰喳喳地飛走了。
“小姐慢些！”
一名十五六歲的小婢女趕忙跑上前。
“冬梅你快看，那幾隻雀兒飛得可快了！”
羅裙女子仰著頭，指著那幾隻往田畝裡飛去的谷雀嬌憨嬉笑。
和煦的陽光落在她光潔不施粉黛的面頰上，倒映出一層瑩瑩光輝。
輕紗袖從小臂滑落，露出羊脂玉般細膩的皮膚。
黛眉杏眼，瓊鼻櫻唇，嬌笑時梨渦淺淺，竟然是一位難得一見的絕色美人。
婢女冬梅無奈道：“這些不過是撿拾穀粒的野雀，哪裡比得上老爺養的那幾籠歙州五彩雀。府上好看又名貴的五彩雀整日掛在那，不見小姐多看一眼，今日見了幾日田間地頭的野雀，倒是把小姐高興壞了....”
羅裙女子撐著欄杆，享受著清涼河風拂面的感覺，笑吟吟地道：“五彩雀美則美矣，卻成日關在籠中，早已失去靈動之氣，就如同一件死物，毫無生氣可言。
野雀雖然平凡，卻能自由飛翔在天地間，無拘無束....”
忽地，羅裙女子踩踏著欄杆，上半身探出船頭，張開雙臂任憑河風吹拂，努力用生平最大的聲音大喊道：“我周憲也想變作一隻野雀，自由高飛，看看這廣闊天地！”
清麗的嗓音如同歡鳴的黃鶯，卻把婢女冬梅嚇得不輕，趕緊把她拉下。
“小姐趕快下來！你又不會游水，跌下河可怎麼得了呀！”
冬梅緊緊抓住周憲的胳膊，生怕她腳下踩空從船頭跌落。
難得的放縱讓周憲異常興奮，修長的脖頸、面頰一片紅暈，衝著岸邊垂柳上幾隻嘰嘰喳喳的谷雀招手叫喊：“小鳥小鳥快過來呀~”
一邊蹦跳叫喊，一邊銀鈴般咯咯直笑。
冬梅哭笑不得，自家小姐玩得也太瘋了。
望著船頭下碧波盪漾的河水，周憲又突發奇想，興奮地道：“冬梅，你會釣魚嗎？我們在這船頭釣魚可好？”
冬梅睜大眼：“婢子哪會釣魚呀！”
周憲嬉笑道：“我也不會，不要緊，咱們釣著玩兒！你去找周仝叔要兩套漁具來。”
冬梅看看天色，為難道：“小姐可要答應婢子，再玩一會就回去！咱們偷偷出來已經犯了家規，若是讓老爺知道，婢子肯定要被老爺打死，小姐也會受罰....”
“哎呀！我答應你，到了板橋店咱們就調頭回去！板橋店的江魚最好吃，咱們吃一頓再回去！”
周憲調皮一笑，像只饞嘴的貓兒。
冬梅無奈，只得去船後艙，找隨行的周家護院頭子周仝討要漁具。
過了會，冬梅抱著兩套魚竿回來，周憲興致勃勃地擺弄魚竿，兩個姑娘一邊探討著，一邊把魚竿伸出船頭，拋下魚線魚鉤，開始釣魚....
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“侯爺，船老大說，再走二里多就能匯入秦淮河主河道了。”
客船上，胡廣嶽鑽出客艙稟報道。
“知道了，你去催著點，讓他們劃快些，若是黃昏之前能趕到江寧，賞錢翻倍。”朱秀澹澹吩咐。
胡廣嶽領命退下。
朱秀立於船頭，一手扶著欄杆，一手搖晃摺扇，眯著眼遠眺前方河道。
潘美站在他身邊，敞開衣襟，露出黑乎乎、毛茸茸的胸膛，拿著鵝毛羽扇勐烈搖晃，熱得他恨不得跳下河洗個澡。
好端端一把精緻的潔白羽扇，到了潘美手裡，卻像燒火扇似的。
潘美扇得不過癮，一把搶來朱秀手裡的摺扇，使勁扇了扇，發覺兩把扇子送風的能力相差不多。
“這鳥扇子一點不涼快，有個屁用！”潘美嫌棄地罵咧著。
朱秀搶過扇子，惡狠狠地瞪了他一眼：“你懂個屁！玩這扇子可不是為了扇風納涼的！”
潘美牛眼瞪大：“那為了啥？”
朱秀微微昂頭，傲然道：“為了體現本郎君的帥氣、瀟灑和風度！”
“....”潘美被噎得好一陣無語，只能以一個“呸”字表達自己的噁心。
朱秀不屑道：“等著瞧好了，用不了多久，摺扇這玩意兒就能風靡天下，特別是江南自詡風流的文人雅士，對此物更是鍾情！”
“呵呵呵~哼哼哼~”潘美用一陣腔調怪異的哼唧聲結束了本輪爭辯。
宿州盛產竹木，於是朱秀開設了一間仙緣齋，專門用來製作和販賣摺扇。
在潘美看來，賣扇子這門生意不太靠譜，而且所謂仙緣扇定價奇高，在宿州剛一經推出，雖然引來些許轟動，但基本處於無人問津的狀態。
不過朱秀並不在意，讓仙緣齋的匠人繼續趕製摺扇，還請來畫師繪製圖畫，甚至還親自題字。
囤積了一大批摺扇，直到現在還沒賣出去多少。
潘美幸災樂禍，說這筆生意要黃了。
不過鑑於朱秀在涇州開辦鹽廠、廣和商鋪、盛和邸舍等等一系列生意，從無敗績的輝煌過往，潘美雖然不看好摺扇生意，但也不太敢打包票。
朱亮和朱芳手牽手走出客艙，遠遠看著朱秀和潘美說話不敢靠近。
朱秀朝他們招招手，倆個娃娃猶豫了會，才小心翼翼上前。
“若是嫌船艙裡悶得慌，就出來走走，吹吹風。”朱秀笑道。
朱亮小聲道：“聽說船老大在後艙養了幾隻老鱉，俺們想去看看....”
大丫朱芳也撲閃一雙黑亮的大眼睛，滿是渴望好奇。
朱秀失笑道：“想去便去，這船上任憑你們出入，無需拘謹。不過容易落水的地方別去，以免危險。”
“俺曉得哩！~”朱亮得到應允，興奮不已。
搔搔頭，小家夥又吞吞吐吐地道：“你說你是俺家親戚，那俺應該叫你什麼？”
朱秀笑道：“你覺得應該叫我什麼？”
朱亮眨巴眼：“你年紀比俺爹小，俺就叫你小叔叔....”
朱秀哈哈一笑，算是答應了。
潘美拍拍胸脯道：“你們得管老子叫潘叔！”
朱亮趕緊拉著大丫跪下磕頭，似模似樣地作揖：“給小叔叔、潘叔磕頭！”
“去玩兒吧！”朱秀和藹地朝他們點點頭。
倆個娃娃歡呼一聲，拉著手蹦蹦跳跳地往後艙跑去。
潘美摩挲著大鬍子，感慨道：“一轉眼，咱老潘也是當叔的人啦！老嘍、老嘍！”
朱秀瞥他一眼，譏誚道：“可不是嘛，二十老幾還打光棍，丟人！”
潘美嘿嘿道：“你人脈廣，趕明兒回到開封，給哥哥我介紹一個官宦人家的閨女咋樣？”
“小事一樁，包在我身上！將來生了兒子，可得認我當乾爹！”
“哈哈~那還用說！你這個乾爹當定啦~~”
正說笑著，一艘龐大遊船出現在河道前方，速度飛快地朝客船駛來....